莉娜踉跄后退，眼前浮现出浩瀚星图。无数光点沿着特定轨迹运行，某些节点正在接连熄灭。“这是阿尔克特拉周边的实时星域图。”她听见自己的声音带着重音，仿佛有另一个存在通过她的声带说话，“黑暗潮汐正在吞噬沿途的所有文明。”
埃里克斯的右眼覆盖着数据流光，机械义眼与古老智慧正进行着超维融合。“检测到十七处空间异常波动，最近的距离我们只有0.7光年。”他快速报出坐标，“有东西正在曲速航行中，预计七分四十二秒后抵达大气层。”
神庙突然剧烈震动。穹顶投射的星图中，三个猩红的光点正在疯狂闪烁。
“他们已经来了。”阿斯特拉的声音直接在两人脑海中响起，“从西侧通道离开，遗迹的防御系统会为你们争取时间。”
石墙无声滑开，露出向下的阶梯。埃里克斯率先冲入通道，枪口凝聚的蓝光成为唯一光源。莉娜紧随其后，指尖无意识地在墙壁上划过。她触碰到的符文立刻亮起银光，整条通道突然被流动的光带笼罩。
“你继承了部分权限。”阿斯特拉解释，“现在，想象一道屏障。”
莉娜下意识地回头抬手。通道入口处瞬间凝结出六边形光盾，几乎同时，剧烈的爆炸震得整个通道簌簌作响。能量冲击在光盾表面漾开波纹，却未能穿透分毫。
埃里克斯惊讶地挑眉：“看来我们有了个移动要塞。”
“持续时间有限。”莉娜感到一阵眩晕，“快走！”
他们在错综复杂的通道中狂奔。墙壁上的古老符文随着莉娜经过次第亮起，又在他们离开后迅速暗淡。后方不断传来爆炸声，但追击者显然被遗迹的防御系统暂时拖住了。
通道尽头是悬崖上的隐蔽出口。狂风裹挟着冰屑扑面而来，下方千米处是绵延的针叶林。埃里克斯的义眼快速缩放焦距：“两点钟方向，有飞行器迫降痕迹。”
林间空地上，一架冒着黑烟的穿梭机斜插在雪地里。船体印着自由商队的标志，但改装过的武器挂架暴露了其真实身份。
“走私者的船。”埃里克斯检查着地面的脚印，“三组人往不同方向去了，其中一组带着重伤员。”
莉娜突然蹲下，指尖轻触雪地上的暗红色血迹。奇异的事情发生了——血液仿佛有了生命般在她指尖汇聚，浮现出模糊的画面：一个胸口破开大洞的男人正在喘息，同伴往他伤口里倒入闪着银光的纳米药剂。
“追兵来自‘暗影之蛇’佣兵团。”莉娜脱口而出，“他们带着某种生物样本，需要在二十四小时内送到买家手中。”
两人对视一眼。埃里克斯拉起衣领遮住半张脸：“佣兵团通常有紧急联络频道。如果能截获他们的求援信号...”
计划在瞬间制定。莉娜将手掌按在悬崖表面，岩石如同活物般蠕动，形成陡峭的阶梯。他们快速下降到森林边缘，沿着脚印追踪而去。
五公里外，三名佣兵正在艰难前行。背着冷藏箱的队长突然举手示意，头盔传感器捕捉到异常能量读数。但警告来得太迟——地面突然隆起，树根如同巨蟒般缠住他们的双腿。
埃里克斯从树冠跃下，枪口喷出特制凝胶弹。两名佣兵瞬间被固化在琥珀般的物质中，只有队长及时激活护盾挡开攻击。男人狞笑着撕开上衣，露出镶嵌在胸口的生物引擎：“不知死活的遗迹猎人！”
肉瘤般的引擎剧烈搏动，男人身体膨胀变大。莉娜却比他更快——她不知何时出现在男人身后，指尖点在其后颈。银光顺着她的手指涌入对方神经系统，生物引擎像接触不良的灯泡般闪烁熄灭。
“你...做了什么？”佣兵队长软倒在地，惊恐地看着少女眼中流转的星芒。
莉自己也愣住了。在触碰对方的瞬间，她仿佛读取了男人全部记忆：接受委托的暗网界面、买家要求的生物样本详情、甚至还有...
“他们的买家是学院的人。”莉娜的声音发冷，“阿尔克特拉高等研究院，第七实验室。”
埃里克斯正在检查冷藏箱的动作顿住了。那是莉娜曾经工作过的地方。
突然，林间传来鼓掌声。四个披着光学迷彩的身影缓缓显形，为首的银发女人戴着研究院的徽章。“精彩的表演，莉娜博士。或者说，叛逃者莉娜？”
莉娜瞳孔收缩：“塞拉菲娜主任？你亲自来抓我？”
“哦不，亲爱的。”女人微笑摆手，“我是来邀请你加入新项目的。你从实验室带走的那份‘钥匙’数据，与我们在遗迹找到的东西产生了奇妙共鸣。”她的目光转向埃里克斯，“至于你的保镖先生...他体内的旧纪元纳米虫群，正是我们急需的实验材料。”
埃里克斯突然举枪射击，但子弹在女人面前诡异地悬停。塞拉菲娜叹息着捏住变形的弹头：“看来谈判破裂了。”
森林突然暗了下来。无数金属圆盘从天空降下，组成巨大的能量网。莉娜试图调动遗迹力量，却发现某种频率的干扰波阻断了她与阿斯特拉的联系。
“专门为你准备的抑制场。”塞拉菲娜轻笑，“我们知道你得到了些小礼物。”
埃里克斯突然扔出某个装置。强光爆发的同时，他拽着莉娜撞向旁边的大树——那竟是全息投影伪装的运输舱入口。两人沿着滑道坠入地下洞穴，上方传来塞拉菲娜气急败坏的指令声。
“学院和‘暗影之蛇’合作了。”埃里克斯检查着武器，“这很不寻常。”
莉娜靠着洞壁缓缓坐下：“第七实验室一直在研究‘终焉文明’的遗物。他们可能找到了另一个类似阿斯特拉的存在，但采取了...不同的利用方式。”她突然抬头，“我们必须去黑岩镇。”
“佣兵们的汇合点？”
“也是学院物资的中转站。”莉娜眼中数据流闪动，“塞拉菲娜的飞船需要补充反物质燃料，这是我们的机会。”