“能量读数又跳了一下，很强，但……很奇怪。”莉娜的声音透过内置通讯器传来，带着一丝干扰的杂音，她正低头快速操作着手腕上复杂的仪器面板，“不像我们之前收集到的任何一种信号源模式。它……好像在呼吸。”
“呼吸？”伊岚脚步未停，声音低沉平稳，与她年轻的面容有些微不符的沉稳。
“对，间歇性脉冲，强弱交替，非常有规律。源点就在正前方大概五公里处，但……”莉娜迟疑了一下，仪器发出轻微的嘀嘀声，“地图显示那片区域是绝对空白，连最基本的地形数据都没有。就像是被人从数据库里彻底抹掉了。”
“抹掉，或者，从未被记录过。”伊岚抬起手，指向远处一片看起来毫无异常、只是颜色略深于周遭的沙丘，“偏向脉冲源十一度，我们去那个沙丘背面。”
没有疑问，莉娜立刻调整方向，紧跟伊岚的步伐。她们早已形成无需多言的默契。伊岚的直觉，或者说她那异于常人的感知力，一次次将她们从绝境边缘拉回，并指向更关键的线索。
越靠近那座沙丘，空气中的异样感越发明显。风似乎停止了，酷热依旧，却带着一种凝滞的、令人头皮发麻的寂静。连沙砾摩擦的声音都仿佛被某种无形的力量吞噬了。
伊岚突然停下，手臂猛地横挡在莉娜身前。
几乎同时，她们前方的空间发出一阵剧烈的扭曲，如同高温下融化的玻璃景象。伴随着一声非人的、撕裂般的尖啸，三只形貌诡异的生物凭空闪现！
它们拥有类似螳螂的锋利前肢，却覆盖着暗沉如生锈金属的甲壳，复眼是浑浊的赤红色，关节活动时发出令人牙酸的“咔嚓”声。最奇特的是，它们的身体边缘呈现出一种不稳定的模糊感，仿佛信号不良的全息投影，时而凝实，时而半透明。
“是‘虚影’！它们怎么会主动伏击？！”莉娜惊叫，迅速从腿部枪套拔出一把造型流畅、枪口泛着蓝光的脉冲手枪。
“不是普通虚影，”伊岚眼神锐利，瞬间抽出背负的长刀。刀身狭长，微带弧线，材质非金非铁，在昏暗光线下流动着暗哑的光泽，“它们的能量反应和那个信号源同频！”
话音未落，为首那只虚影螳螂猛地弹射而来，刀臂撕裂空气，带起刺耳的尖鸣，直劈伊岚面门！
伊岚不闪不避，甚至没有做出标准的格挡姿势。她只是手腕微抖，长刀以一种近乎飘逸的轨迹迎上。
铿！
刺耳的金属交击声爆开。
但预想中的力量对撞并未发生。伊岚的刀锋在接触的一刹那，仿佛化作无形之水，轻轻“粘”住了对方狂暴的刀臂，随即一个极小幅度的牵引偏转。
虚影螳螂那凝聚了可怕动能的一击，竟被她轻描淡写地带偏方向，狠狠劈砍在旁边的沙地上，炸起一大蓬烟尘。而伊岚的身影，如同鬼魅般趁势切入对方中门空当！
她的动作看起来并不迅猛刚烈，反而带着一种奇异的“柔”与“顺”，每一个动作都恰到好处，仿佛提前预知了对手的所有力量流转和重心变化，并以最小的干预进行引导、破坏。那不是格斗，更像是一种精妙绝伦的“操控”。
莉娜的脉冲枪同时开火，蓝色的能量束精准命中另一只扑来的虚影螳螂的关节处，打得它一个趔趄，甲壳碎裂，迸射出诡异的幽蓝色浆液。第三只则从侧翼扑向莉娜，利爪带起恶风。
伊岚甚至没有回头，反手一刀向后点出，刀尖精准地刺入侧袭虚影螳螂复眼与甲壳的连接缝隙——那是它能量流动最不稳定、也是防御最脆弱的节点之一。
噗嗤！
细微的破裂声。那只虚影螳螂的动作瞬间僵滞，周身不稳定的模糊感急剧加剧，随即如同被戳破的气泡般，发出一声短促的哀鸣，整个身体崩溃瓦解，化作一滩迅速蒸发的暗色能量流，只剩几块失去光泽的甲壳碎片叮当落地。
几乎同时，伊岚正面面对的那只虚影螳螂刚收回刀臂，她已踏步上前，长刀沿着一种玄妙的曲线划出。
刀光一闪而逝。
虚影螳螂保持着攻击的姿态凝固了一秒，随后从中线整齐地裂开，无声无息地化为两片逸散的能量尘埃。
莉娜那边也解决了战斗，最后一枪轰穿了剩下那只虚影螳螂的头颅。
战斗开始得突兀，结束得更快。
“你没事吧？”莉娜喘了口气，看向伊岚。她注意到伊岚握刀的手指关节微微有些发白，额角的汗迹更明显了些。
“没事。”伊岚甩落刀身上并不存在的污迹，还刀入鞘，动作依旧稳定。只有她自己知道，刚才那看似轻松写意的几下，对她精神层面的负荷远大于身体消耗。精准感知并介入能量流动与力量轨迹，远比硬碰硬更耗费心神。
“这些家伙……比我们上次在7号废墟遇到的强了不少，而且……”莉娜蹲下身，用检测器扫描着地上迅速消散的能量残留和甲壳碎片，“攻击性更强，更像是有组织的……巡逻队？”
仪器屏幕上的数据飞快滚动，莉娜的眉头越皱越紧：“能量 signature 解析完成……85%匹配度！伊岚，它们真的和那个神秘信号源同源！这怎么可能？信号源是死的，这些虚影是活的……难道信号源在‘控制’它们？”
伊岚没有回答，她的目光再次投向那座沙丘，眼神变得更加深邃：“答案就在前面。提高警惕，这可能只是开始。”
两人小心翼翼地向沙丘顶端移动。越是靠近，那种空间的凝滞感和无形的压力就越发沉重。
当她们终于匍匐在沙丘顶端，向下望去时，即使是以伊岚的冷静，瞳孔也不由得骤然收缩。
沙丘背后，并非想象中的另一片沙漠，而是一个巨大的、仿佛被陨石撞击出的天坑。天坑边缘规则得不像自然形成，坑壁是某种光滑的、暗银色的金属材质，向下延伸数十米，深不见底。
而在天坑的正中心，悬浮着一个巨大的、难以名状的物体。