蝉鸣聒噪，人心浮动。崔?端坐州衙签押房内，案头堆积着数日来突击审计所得的如山铁证。窗外，灼热的阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影，映照着他沉凝如水的面容。肃贪之刃，已然出鞘！此刻……当以雷霆之势，斩断蠹虫爪牙！
崔?不再犹豫！他依据《宋刑统》，将罪证确凿、民愤极大的几名首恶胥吏——仓吏头目、账房主事、军资库管库吏——当场签押逮捕！
“哗啦！”铁链声响！
几名昔日作威作福的胥吏，被如狼似虎的寨兵拖出签押房，披枷戴锁！他们面如死灰，瘫软在地，口中哀嚎求饶，却无人怜悯！
“押赴市曹！游街示众！”崔?声音冰冷，如同宣判！
衙役鸣锣开道！寨兵押解着披枷戴锁的蠹吏，在邕州城最繁华的街市游行！烈日当空，汗流浃背，枷锁沉重！百姓闻讯，纷纷涌上街头围观！
“看！是那个克扣军粮的仓吏头！”
“还有那个做假账的账房先生！”
“活该！报应啊！”
“新来的通判老爷……真是青天大老爷啊！”
汉民拍手称快，议论纷纷！更有甚者，抓起路边的烂菜叶、臭鸡蛋，狠狠砸向囚犯！叫骂声、欢呼声，响彻街头巷尾！这是积压已久的怨气，在这一刻……得到了宣泄！
游街毕，崔?亲拟公文，将三人罪状、铁证，连同拟判“斩监候”（判处斩首，待秋后执行）的呈文，以八百里加急，飞报广南西路提点刑狱司！同时，对其余涉案较轻的十余名胥吏，罚没家产，革职查办，永不叙用！
寨兵奉令查抄首恶胥吏家宅。当一箱箱沉甸甸的赃银、一匹匹绫罗绸缎、一件件金银玉器从那些看似寻常的宅院中抬出时，围观的百姓……惊呆了！
“天爷！这……这得有多少银子啊？”
“那仓吏头……家里竟藏着上千两雪花银？！”
“还有那些绸缎……怕是汴京来的吧？！”
“这帮蛀虫！吸了多少民脂民膏啊！”
惊叹声、怒骂声，此起彼伏！在邕州这贫瘠边城，这些胥吏竟能敛财至此！触目惊心！令人发指！而这……仅仅是几个从犯！那手握兵权、盘踞邕州多年的兵马监押陈曙……其家底……又该是何等惊人？！
崔?立于州衙门前，看着阳光下闪烁着刺目光芒的赃银赃物，面色冷峻如铁。他心中并无半分喜悦，只有沉甸甸的愤怒与……更深的忧虑！陈曙……这条盘踞在邕州的大蠹虫！其根基之深，财富之巨，远超想象！此刻……绝不能轻举妄动！打草惊蛇，只会逼其狗急跳墙！必须……剪其羽翼，断其爪牙，积蓄力量，待时机成熟……方能……一击必杀！
“陈曙……”崔?心中默念，眼中寒光闪烁，“且让你……再逍遥几日！待我……羽翼丰满，定将你……连根拔起！”
肃贪风暴，如同惊雷，不仅震动了汉民，也隐隐传入了城外僮人聚居的峒寨。
“听说了吗？州城里……新来的汉官老爷……杀了好几个贪官！”
“真的假的？汉官……杀汉官？”
“千真万确！游街示众了！听说……抄出好多银子！都是盘剥我们的血汗钱！”
“这个汉官……好像……和以前的不一样？”
“哼！谁知道是不是做样子？汉官……没一个好东西！”
“再看看吧……要是……真能杀光那些蛀虫……倒也是好事……”
峒寨之中，竹楼之下，僮人们低声议论着。虽然大多数人依旧心存疑虑，眼中带着惯有的疏离与戒备，但“新来的汉官杀了贪官”的消息，如同投入死水潭的石子，终究……激起了细微的涟漪。一丝……微弱的、不易察觉的……希望之光，在部分僮人心底悄然萌生。崔?……初步建立了“法不阿贵，刑不避吏”的……铁面形象！
肃贪余波未平，崔?的目光，已投向另一处积弊深重之地——军营！
次日清晨，烈日初升，热浪已开始蒸腾。崔?一身戎装，在陈曙及几名营指挥使的陪同下，亲临城西军营校场。
“传令！全军集结！携带装备！半个时辰后，开拔至城北十里‘鹰嘴岩’！”崔?声音清朗，带着不容置疑的威严！
命令一出，校场瞬间炸开了锅！
“什么？！现在集结？去鹰嘴岩？！”
“天这么热！还让不让人活了？！”
“我的刀……还在营房里呢！”
“我的弓弦……还没上油！”
“土丁那边……谁去通知？！”
军官们手忙脚乱，士卒们更是乱作一团！厢军士兵有的睡眼惺忪，衣甲不整；有的四处寻找兵器，乱撞一气；有的干脆躲在营房角落，装病不起！土丁那边更是混乱不堪，语言不通，号令难达，许多人茫然不知所措，根本不知发生了什么！
半个时辰后，校场上稀稀拉拉站满了人。厢军士兵迟到者过半，衣甲歪斜，兵器锈蚀，弓弦松弛，不少人热得直喘粗气。土丁队伍更是散乱无序，装备简陋，眼神茫然。汉军与土丁之间，泾渭分明，互相推诿指责。军官们面红耳赤，呵斥声、辩解声、抱怨声……混杂在一起，场面……一片混乱！不堪入目！
陈曙脸色铁青，额头冷汗涔涔，试图解释：“通判大人……这……这天气酷热……士卒……难免懈怠……况且……仓促之间……”
崔?面无表情，目光如电，扫过这如同乌合之众般的队伍。他心中怒火翻腾，却强自压下。他抬手，止住陈曙的辩解。
“行军！”崔?声音冰冷！
队伍在混乱中勉强开拔。烈日当空，热浪滚滚。行军途中，掉队者、中暑者、抱怨者……比比皆是！队伍拖拖拉拉，如同一条垂死的长蛇，在崎岖的山路上艰难蠕动。待抵达“鹰嘴岩”时，已近午时，烈日最毒！士卒们个个汗流浃背，瘫倒在地，如同烂泥！所谓的“实战演练”，成了一场彻头彻尾的……闹剧！
崔?独立于鹰嘴岩高处，俯瞰着山下瘫倒一片、狼狈不堪的士卒，面色沉凝如水。他心中，已有了决断！
返回军营，崔?并未训斥，而是立即下令：点卯！
结果……触目惊心！应到一千二百人，实到……不足八百！其中……老弱病残、滥竽充数者，竟占三成！
“传令！”崔?声音斩钉截铁，响彻校场，“凡年过五十、体弱多病、身有残疾、充数混饷者……即刻……黜退！清出军营！永不录用！”
命令一下，校场哗然！被点名的兵油子哭爹喊娘，试图求情。军官们面面相觑，欲言又止。陈曙脸色更加难看，却不敢阻拦。
寨兵们雷厉风行，将那些老弱病残、平日混吃等死的兵油子，尽数拖出队伍，剥去号衣，赶出军营！校场上，瞬间……清净了许多！
紧接着，崔?再次下令：“结余粮饷……即刻发放！全额！足额！不得克扣分毫！今日……便发！”
此言一出，校场瞬间安静！士卒们瞪大了眼睛，难以置信！粮饷……竟能……按时足额发放？！这……简直是破天荒！
当沉甸甸的铜钱、足量的米粮，分发到每一个士卒手中时，校场上……爆发出震天的欢呼声！
“通判大人万岁！”
“谢通判大人！”
“终于……拿到全饷了！”
士卒们捧着粮饷，热泪盈眶！他们被克扣、被盘剥太久了！这份迟来的公平，如同久旱甘霖，瞬间点燃了他们心中沉寂已久的……希望之火！
崔?并未止步。他目光扫过剩下的士卒，朗声道：“今日演练……虽乱象丛生，然……亦有奋勇争先者！凡今日行军途中，未掉队、未抱怨、装备齐全者……赏钱一贯！表现尤为优异者……赏钱三贯！”
欢呼声再次响起！数十名在酷热中咬牙坚持、表现尚可的士卒，激动地出列领赏！他们挺直腰板，脸上洋溢着自豪与感激！军心……为之一振！
翌日，崔?再临军营。校场上，气氛已截然不同！士卒们精神抖擞，队列整齐，眼神中充满了期待！
“今日！比武！”崔?声音洪亮，“凡厢军、寨兵、土丁！皆可参与！”
“角抵（摔跤）！射箭！山地急行军三十里！”
“胜者！赏！优者！擢！”
命令下达，校场瞬间沸腾！无论汉军土丁，皆摩拳擦掌，跃跃欲试！
角抵场上，壮汉们赤膊上阵，筋肉虬结，吼声震天！土丁勇士，身形矫健，下盘稳固，竟屡占上风！
射箭场上，弓弦铮鸣！汉军射手，沉稳老练；土丁猎手，眼疾手快，箭无虚发！
最激烈的，是山地急行军！三十里崎岖山路，烈日当空！参赛者背负装备，如同离弦之箭！汉军士卒咬牙坚持，土丁健儿更是如履平地，赤脚踏过滚烫的山石，身形如风！
崔?亲临各场，目光如炬。他不仅看胜负，更看意志、看潜力、看眼神！他看到了汉军士卒中，那些不甘沉沦、渴望改变的年轻面孔；看到了土丁健儿中，那些身手矫健、眼神锐利的山中猎手；更看到了……在比武中，汉军与土丁之间，那悄然滋生的……一丝敬意与……竞争的火花！
比武结束，尘埃落定。崔?亲自从现有厢军、寨兵及土丁中，遴选出一批身体强健、意志坚韧、技艺不凡、且对现状不满、渴望改变的年轻士卒，共计……一百八十人！
“尔等！”崔?立于点将台上，目光扫过台下那一张张年轻、黝黑、充满朝气与渴望的脸庞，声音铿锵有力，“乃邕州军中之精锐！乃邕州未来之脊梁！本官……将亲自督练尔等！授尔等……最强之技！铸尔等……不败之魂！尔等……可愿随我……保境安民，建功立业？！”
“愿！愿！愿！”一百零八名年轻士卒，齐声怒吼！声震云霄！他们眼中燃烧着熊熊火焰！他们看到了希望！看到了改变！更看到了……一条……通往荣耀的道路！这位年轻、铁面、却又公正的通判大人……让他们……心服口服！甘愿效死！
陈曙立于台下，看着台上意气风发的崔?，看着台下那支初具雏形、士气高昂的精锐小队，脸色阴沉得能滴出水来！他心中……警铃大作！这崔皓月……不仅肃贪立威，更在……收拢军心！在……打造……只忠于他的力量！此子……留不得！必须……尽快除掉！
校场上，热浪依旧。但一股新生的力量，如同破土而出的幼苗，在邕州这片饱受蠹虫啃噬的土地上，悄然萌发！崔?独立高台，衣袂在热风中飘动。他知道，肃贪只是开始，整军才是关键！这一百八十名“邕州敢勇”，将是……他涤荡污浊、守护南疆的……第一柄利剑！