这日傍晚，何雨柱下班回家，脸上带着压抑不住的兴奋，一进院门就高声喊道：“小辰！雨水！快出来！有好消息！”
吕辰正辅导雨水做功课，闻声从书房探出头来。小雨水也放下铅笔，跟着跑出屋子。
“哥，啥好事儿这么高兴？”吕辰笑问。
何雨柱从怀里掏出一个牛皮纸信封，小心翼翼地抽出一张盖着红印的介绍信，语气激动：“师父今天找我谈话了！给我开了推荐信，让我去参加市劳动局下个星期主办的厨师技能考核！师父说了，让我必须拿下四级厨师的证书！”
吕辰接过介绍信仔细看了看，抬头笑道：“这是大好事啊！表哥，你苦练这么多年，终于等到这一天了！”
雨水虽然不太明白“四级厨师”的具体含义，但看哥哥们高兴，也拍着手跳起来：“哥哥加油！要做大厨师啦！”
何雨柱黝黑的脸上泛着光，继续说道：“还有呢！师父说了，等端阳节过后的第一个礼拜天，就在北京饭店后厨，给我办出师宴！要请师父的几位老朋友、行业里的名宿，还有劳动局的领导来！”
“出师宴！”吕辰眼睛一亮。在餐饮行当里，师傅为徒弟办出师宴是极大的认可和荣耀，意味着徒弟正式出师，可以独当一面了。尤其赵四海师父辈分高、人脉广，这出师宴的规格绝不会低。
喜悦过后，吕辰招呼何雨柱在院里的石凳上坐下，雨水乖巧地回屋继续写作业。
“表哥，考核和出师宴都是大好事，说明师父对你期望很高。”吕辰斟酌着开口，“但你想过出师之后的路吗？还继续留在北京饭店？”
何雨柱愣了一下，显然没仔细考虑过这个问题：“师父没提，我自然以为还在饭店干。北京饭店多好啊，多少人挤破头都进不去。”
“北京饭店是好，顶尖的地儿。”吕辰缓缓道，“可正因为是顶尖，里面藏龙卧虎，关系盘根错节。哥，你性子直，手艺是硬通货，但人情世故方面还是弱了些。在那地方，光是菜做得好，未必能走得顺。而且……”
他压低声音：“这几年风气你也看到了，北京饭店是门面，是非也多。咱们家的情况，还是求个稳字。树大招风啊。”
何雨柱皱起眉头，他虽直率，却不傻，明白表弟的担忧：“那你的意思是？”
“我觉得，你出师后，或许该换个地方。”吕辰目光清明，“找一个能让你完全施展手艺，又没那么复杂的地方。比如像三位师兄一样，去规模大点的工厂食堂，或者机关单位的招待灶。这些地方接待任务重，特别是现在苏联专家多，对伙食要求高，正需要你这种有真本事又受过正规培训的厨师。既能发挥你的特长，又能相对远离是非中心，低调踏实过日子。”
何雨柱沉默了，手指敲着石桌，他热爱厨艺，也向往更大的舞台，但表弟的话句句在理，“低调”二字确实比什么都重要。
“可是，师父他会同意吗？”何雨柱有些犹豫，“他费心培养我，又给我张罗出师宴，肯定是希望我留在饭店，继承他的衣钵，光大师门。”
“所以我们得去和师父商量。”吕辰斩钉截铁，“师父是真正为你着想的人。我们把顾虑和想法告诉他，听听他的意见。我相信，师父比我们更看得清形势。”
当晚，兄弟俩提上两瓶好酒，又包上几样点心，径直去了赵四海师父家。
赵师傅刚吃完晚饭，正坐在院里喝茶消食。见吕辰两兄弟一起来，有些意外，尤其是看到他们手上还提着东西。
“师父（赵师傅）。”兄弟两恭敬问好。
“柱子，小吕？这么晚过来，有事？”赵师父示意他们坐下。
何雨柱有些紧张，看了吕辰一眼，吕辰将带来的酒和点心放在石桌上，接过话头，开门见山：“赵师傅，我们过来，是想跟您商量一下表哥出师以后的事儿。”
他把对何雨柱说的那番顾虑，更加详尽地又说了一遍，最后道：“赵师父，我们绝不是不识抬举，辜负您的栽培和安排。只是如今这形势，咱们小门小户的，只求个安稳踏实。表哥有手艺，到哪儿都能把菜做好，为人民服务。去个像师兄们一样的大厂或者机关单位，既能发挥所长，也能避开不少风口浪尖。这是我们的浅见，特地来请示您老人家，听听您的看法。”
赵四海师父一直安静地听着，手指缓慢地转动着茶杯，脸上看不出喜怒。
良久，他哼了一声，抬眼看向何雨柱：“柱子，你自己也是这么想的？觉得北京饭店庙太大，水太深，待着不自在？”
何雨柱连忙站起来，恭敬道：“师父，我是觉得小辰说得有道理。我这人嘴笨，脑子转得也慢，就怕在饭店里反而给您惹麻烦。去个工厂食堂，心思能更纯粹地放在灶台上。”
赵师父盯着他看了半晌，忽然叹了口气，语气缓和下来：“坐下吧。”
他呷了口茶，缓缓道：“你们哥俩能想到这一层，知道未雨绸缪，知道藏锋守拙，师父我很欣慰。”
他目光扫过两人：“说实话，我原本是想让柱子留在饭店的。凭他的手艺，再加上我的老脸，熬上几年，未必不能出头。但你们说的对，如今这年月，有时候啊，手艺好未必是唯一的路。尤其是柱子这性子，太直，太实诚，在北京饭店那种地方，容易吃亏。”
“师父，原谅弟子不能伺候在您身边……”何雨柱喉头有些哽咽。
赵师父摆摆手：“我还到不了要人伺候的地步，去个大厂子，也好。柱子去了专业对口，能独当一面，确实比在饭店论资排辈强。”
他看向何雨柱，眼神锐利：“不过，柱子，你要记住！不管去哪儿，你都是我赵四海的徒弟！手艺不能丢，德行不能亏！出了师，不代表就不用学了！厨艺这一行，博大精深，永远有学不完的东西！到了厂子里，更要严格要求自己，把食堂给我弄得漂漂亮亮的，别丢我的人！”
何雨柱猛地站直身体，大声道：“师父您放心！我何雨柱绝不给您丢脸！一定把手艺发扬光大！”
“嗯。”赵师父点点头，脸上终于露出一丝笑意，“考核要用心，出师宴也要办得风光。让大家都看看，我赵四海的关门弟子，是个什么成色！至于工作安排的事，出师宴后，我舍出这张老脸，去找老朋友们说道说道，应该问题不大。”
兄弟俩闻言，心中大石落地，喜悦之情溢于言表。
“谢谢师父（赵师傅）！”两人异口同声。
“谢什么！”赵师父笑骂一句，拿起吕辰带来的酒看了看，“哟，好酒！算你俩小子有良心！正好，今晚月色不错，陪师父我喝两盅！”
很快就到了厨师考核的日子。
清晨，天还蒙蒙亮，何雨柱屋里已经亮起了灯。
“哥，你快点！雪茹姐特意赶工做好的，你快试试！”雨水清脆的声音带着兴奋，手里捧着一套崭新的雪白厨师服。
吕辰靠在门框上，看着何雨柱手忙脚乱地接过那身衣服。布料厚实挺括，针脚细密均匀，领口、袖口都处理得一丝不苟，左胸位置还用浅灰色的线绣了一个小小的“何”字。
“雪茹她，真是的，考核而已，用得着这么讲究？”何雨柱嘴里嘟囔着，眼底却漾开掩饰不住的暖意和珍惜。他小心翼翼地穿上，尺寸竟然分毫不差，肩膀、腰身都服服帖帖，整个人顿时显得格外精神利落。
吕辰上前帮他理了理领子，笑道：“雪茹姐的眼光和手艺真是没得说。这身行头一穿，表哥，你这派头直接就赶上北京饭店的大师傅了。她这是把心意和运气都缝在里头了。”
何雨柱憨厚地笑了笑，扯了扯衣角：“就是怕等会儿动起手来，别给她这好衣服溅上油点子。”
“放心，以你的手艺，肯定是游刃有余，干干净净。”吕辰鼓励道，“东西都检查好了？介绍信、钢笔……”
“都带了都带了。”何雨柱深吸一口气，还是有些紧张，“小辰，你说那理论考，俄式营养配比那块，我能不能算得对路？还有成本核算，万一给的原料价特离谱……”
“表哥，”吕辰打断他，“赵师父都夸你悟性高，这几个月你下了工夫的，俄式营养那套公式你早吃透了，成本核算更考的是细心和灵活，方法你都明白，到时候静下心来就好了，后厨账目不是门儿清吗？别自己吓自己。”
雨水也插嘴：“就是！哥你做的菜最好吃了！肯定能把考官们香个跟头！”
何雨柱被妹妹的话逗乐了，紧张的情绪缓和了不少：“好！借你们吉言！走吧！”
到了考核中心院子，看到那么多同样等待考核的年轻人，气氛瞬间又紧绷起来。抽签后，何雨柱找到自己的操作台位，默默做着准备。
理论考试结束后，何雨柱随着人群出来，吕辰和雨水立刻围上去。
“哥，怎么样？”雨水急急问。
何雨柱长出一口气，眼神亮了几分：“还行！食材和卫生规范那些都背熟了。俄式营养配比那道题，正好用到你之前帮我找的那个方法！成本核算题给的价还算正常，我反复验算了两遍，应该没问题。”
吕辰点头：“那就好。稳住，重头戏在后面。”
休息了半个小时，实操考核开始，厨房里瞬间充满了令人紧张的活力。
何雨柱系上围裙，站在灶台前，显得格外专注和专业。
吕辰和雨水在不远处的等候区，只能远远看着。他们看到何雨柱先是沉稳地处理需要时间的清汤和高汤，然后手法流畅地处理宫保鸡丁，颠勺的动作干净利落。接着是精细的柴把鸭子捆扎，专注地煎制肉饼和准备蔬菜泥，最后一丝不苟地煨烧葱烧海参。
时间一分一秒过去，吕辰虽然面色平静，但内心也跟着微微紧张，雨水更是踮着脚，眼睛一眨不眨地盯着哥哥。
当何雨柱将最后一道清汤燕菜端上考官席时，他的额头渗出了细汗。
漫长的等待后，只见那位主考官对何雨柱说了些什么，何雨柱先是愣住，随即脸上猛地爆发出巨大的的喜悦，朝着考官们深深鞠躬。
他快步走向吕辰和雨水，脚步都有些发飘，脸上是压抑不住的激动笑容，从怀里掏出那本崭新的证书。
“过了！小辰！雨水！我过了！”他的声音带着一丝颤抖，“四级！优秀！”
“太好了！哥！”雨水高兴得差点跳起来。
吕辰也终于露出了放松的笑容，重重拍了下何雨柱的胳膊：“太好了！表哥！我就知道你没问题！”他仔细看了看那证书，“优秀成绩，真给咱家长脸！”
何雨柱激动点头，抚摸着证书，又低头看了看自己身上厨师服，憨笑道：“嘿嘿，没给雪茹这身衣服丢人！也没给师父丢人！”
“走！”吕辰揽住他的肩，“回家，给姑姑汇报去！今天这顿庆功宴，可得你自己掌勺了！正好也让雪茹姐看看，她这‘战袍’立功了！”
何雨柱用力点头，将证书小心收好，三兄妹昂首挺胸往家里赶去。
一进院门，何雨柱径直走向堂屋正中的供桌。
“表哥，”吕辰递过来三支刚刚点燃的细香。
何雨柱接过，深吸一口气，将香举过头顶，拜了三拜。 “妈，”他的声音有些哽咽，但更多的是自豪和激动，“儿子今天去考级了。四级厨师，考上了，成绩是优秀。没给您丢人，也没给师父丢人。您放心吧，我能照顾好雨水，也能撑起这个家，以后会越来越好。”
他将香插入香炉，青烟袅袅升起，将这份喜悦与告慰传递到了远方。
做完这一切，何雨柱放松下来，吕辰笑道：“行了，汇报完毕！接下来该咱们活人庆祝了！雪茹姐就要来了！”
何雨柱立即斗志昂扬，“看我露一手！雨水，帮哥剥蒜！”
何雨柱换回旧工装，围裙一系，立刻进入厨房，吕辰和雨水打着下手，洗菜、递东西，欢声笑语充满了整个院子。
傍晚时分，院门被轻轻敲响。雨水跑去开门，顿时惊喜地叫出声：“雪茹姐！你来啦！”
陈雪茹今天显然是精心打扮过，穿了一件崭新的碎花衬衫，头发梳得整整齐齐，带着明艳的笑容，手里还提着一包油纸裹着的点心。
陈雪茹笑着迈进院子，目光落在何雨柱身上，看见他的样子，就知道考核肯定是通过了。
“咱们何大厨师今天凯旋，我特地来沾沾光，讨杯庆功酒喝！”，陈雪茹眼里尽是满意和羞涩。
何雨柱憨笑：“雪茹妹妹来了？快，快坐！饭马上就好！”
吕辰连忙招呼陈雪茹坐下，又给她倒了杯水。
很快，一桌色香味俱全的家常菜就摆上了桌，看出何雨柱是用了心的，中间摆着陈雪茹带来的稻香村的枣花酥。
何雨柱特意换回了那身白色厨师服，拘谨而骚包，又无比郑重地坐下。雨水迫不及待地宣布：“开饭啦！庆祝我哥考上四级大厨师！”
吕辰举起杯子：“来，第一杯，祝贺表哥功成名就，迈出坚实一步！” 大家笑着碰杯。何雨柱一饮而尽，脸上洋溢着幸福的光彩。
陈雪茹也落落大方地举起杯，看着何雨柱，真诚地说：“柱子哥，恭喜你！这身衣服，穿着真精神，很合身，我就知道你今天肯定能行！”
何雨柱有些不好意思，挠挠头，声音却异常坚定：“谢谢你，雪茹。这衣服给我带来好运了！我会继续努力的！”
雨水在一旁起哄：“雪茹姐，我哥穿上你做的衣服，手艺都变得更好了呢！”一句话让何雨柱和陈雪茹都闹了个大红脸，饭桌上的气氛更加温馨热闹起来。