围城第十日，蓉州城彻底断了粮。
最后一批麸皮混杂着树根草叶熬成的糊糊，在昨日傍晚分发完毕后，四海商行名下所有粮仓、地窖，乃至赵天佑派人暗中搜查的富户存粮，全部宣告见底。起初，人们还怀着一丝微弱的希望，或许明天，或许后天，总还能有点什么可以下肚。但当太阳再次升起，城中各处粥棚再也没有升起炊烟，只有空荡荡的大锅和更加空荡的米缸时，那点希望，像风中残烛，噗地一声，灭了。
死寂，比以往任何时刻都要沉重的死寂，笼罩了全城。连日的饥饿早已耗尽了人们哭喊的力气。街头巷尾，更多的是靠着墙根坐着、躺着的人，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，或者干脆闭着眼，节省每一分体力。孩童的哭声变得微弱而短促，很快就会被大人用无力的手捂住。一种令人心悸的安静，取代了之前的恐慌和喧嚣，这是濒死的寂静。
第一个公开的死亡报告来自城西的临时安置点。一个在之前炮击中伤了腿的老妇人，没能熬过这个清晨。她不是死于伤势，而是活活饿死的。紧接着，类似的消息如同瘟疫般在城中悄然传开。东街饿死了两个没人照顾的孤寡老人，北区一个原本就体弱的妇人，在把最后一口糊糊喂给孩子后，自己悄无声息地断了气。死亡变得具体而寻常，不再是遥远的威胁，而是身边正在发生的现实。
赵天佑的眼窝深陷，嘴唇干裂爆皮，短短几日仿佛苍老了十岁。他强撑着在城中巡视，所到之处，看到的是一张张麻木等死的脸，偶尔有目光投向他，里面不再是依赖和信任，而是某种空洞的质疑，甚至是一闪而逝的怨恨。那些关于四海商行引来祸事的窃窃私语，如今似乎找到了现实的注脚。压力像无形的巨石，压得他几乎喘不过气。
“少爷，城东……又没了三个。”老管家福伯踉跄着找到他，声音嘶哑，老泪纵横，“守城的弟兄们……今天已经有几十个饿得站不稳，从城头上摔下来了。再这样下去……不用敌人打，我们自己就……”
赵天佑猛地抬手，阻止了福伯后面的话。他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝。他不能倒下去，至少现在还不能。
“还有一个地方……”他声音沙哑得几乎听不见，像是自言自语，又像是在对福伯说，“商行……地下……那个秘仓。”
福伯浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝微光，但那光芒随即黯淡下去。那是四海商行最后的底蕴，历代东家用于应对极端危机的秘密仓库，位置只有历代东家和新任继承人知晓。里面或许……或许还有一线生机？
“对！对！秘仓！”福伯像是抓住了最后一根稻草，“老爷在世时说过，那是咱赵家最后的根基！少爷，快去看看吧！”
希望，哪怕只有一丝，也能让人焕发出惊人的力气。赵天佑带着福伯和两名绝对忠诚的护卫，脚步虚浮却急切地赶回四海商行后堂。屏风后，博古架下，他按照父亲临终前告知的隐秘方法，颤抖着转动机关。一阵沉闷的机括声响后，一道暗门缓缓滑开，露出向下延伸的台阶，一股陈年灰尘和霉变的气味扑面而来。
赵天佑深吸一口气，举着昏黄的风灯，一步步走下台阶。福伯和护卫紧跟在后，心脏怦怦直跳。阶梯不长，很快到了底。眼前是一个不算太大，但修筑得异常坚固的石室。
风灯的光芒摇曳着，照亮了石室内部。
没有想象中的谷堆。没有码放整齐的粮袋。甚至没有任何可以果腹的东西。
石室的一角，堆着一些用油布包裹的、看起来是兵刃铠甲的东西，但数量很少，而且样式老旧。而石室的大部分空间，被一排排沉重的樟木箱子占据着。
赵天佑的心，一点点沉下去。他走到最近的一个箱子前，用颤抖的手拂去积尘，然后用力掀开箱盖。
没有金光闪闪。没有珠光宝气。
箱子里，是满满当当、码放得整整齐齐的……账册。封面是四海商行特有的蓝色封皮，上面用朱笔写着年份、地域、货品名称。
他不信邪，又踉跄着打开第二个箱子。是地契、房契，厚厚一叠。第三个箱子，是各种往来交易的契券、凭据。第四个，第五个……全都是！
整个秘仓，这个被赵家视为最后根基的地方，堆满了昔日财富的象征，记录着四海商行曾经遍布天下的商业网络和庞大的资产。这些纸张，在太平年月，每一张都可能价值千金，代表着无数的田产、店铺、货物和白银。
但现在，在这座被重兵围困、即将饿死的孤城里，它们连一张最粗糙的烙饼都不如。
赵天佑僵在原地，脸上的血色瞬间褪得干干净净。他缓缓伸出手，从箱子里拿起一本账册，随手翻开。上面密密麻麻记录着某年某月，从江南购得丝绸千匹，获利几何。字迹工整，数字清晰。可这一切，如今看来是何等的讽刺。
“少……少爷……”福伯的声音带着哭腔，他也看清了仓库里的东西，最后的希望彻底破灭，老人腿一软，几乎瘫倒在地。
赵天佑没有回头。他拿着那本账册，手指用力，指节发白。然后，他忽然笑了起来，开始是低低的、压抑的嗤笑，接着声音越来越大，变成了近乎癫狂的惨笑，在这空旷的地下石室里回荡，显得格外刺耳和凄凉。
“呵呵……哈哈……哈哈哈……”他笑得弯下了腰，眼泪都笑了出来，“粮食？救命的粮食？哈哈哈……赵家几代积累……就积累了这些……这些擦屁股都嫌硬的废纸！”
他猛地止住笑，直起身，脸上还带着未干的泪痕，眼神却是一片死寂的冰冷。他将手中的账册随手丢回箱子，然后对瘫坐在地的福伯，用一种异常平静，却让人不寒而栗的语气说道：
“烧了吧。”
福伯猛地抬头，难以置信地看着他。
赵天佑的目光扫过这一箱箱、一册册曾经代表着他赵家荣耀和力量的凭证，嘴角扯出一个极淡、极苦的弧度。
“把这些……都搬出去，烧了。还能……取取暖。”他顿了顿，声音轻得像一阵随时会散去的风，“这世上，哪还有什么少东家……哪还有什么四海商行……”
说完，他不再看那些东西一眼，转身，一步一步，沿着台阶，走向地面上那个同样冰冷、且充满绝望的世界。身后，是福伯终于压抑不住的、绝望的嚎啕哭声。