秦昊走在回程的路上，脚底踩着的青石板有些松动，每一步都带起轻微的颤动。他没低头看，右手袖口下的地行藤正缓缓蠕动，像在适应新吸收的灵力。二十三株三阶灵植已经存入系统空间，没在商会多留一秒，他知道那种地方，多待一刻就多一分被算计的可能。
城门守卫换了一班人，看到他走近，其中一人抬手拦路。
“秦家的人？报号。”
“秦昊。”
那人皱眉：“无通行令？无文书？你刚从天澜商会方向来，按规需登记外务往来。”
秦昊没动怒，也没解释。他从怀里抽出那卷黑色卷轴，直接摊开一角，露出上面暗红色的符文链。
“他们想在我神识里种烙印。”他声音不高，“这是他们准备的契约。”
守卫脸色变了。那符文他认得，是天澜商会高层才有的控魂类协议，一旦签署，七日内无法脱离，等同于卖身。
“你没签？”
“他们收了紫雷竹。”秦昊收起卷轴，“换了一笔交易。这是正式简契。”他递出另一份火漆封印的玉简。
守卫接过，对着光检视密纹，又用灵力扫过印记真伪。片刻后点头，侧身让开。
“库房在东侧第三区，登记官当值。”
秦昊没多话，穿过哨岗，直奔库房。交接过程很快，二十三株灵植逐一录入，每一株都被打上临时封印，确认无异常能量波动。登记官最后抬头看了他一眼。
“这么多三阶灵植，你一个人拿回来的？”
“交易得来的。”秦昊说，“他们缺货，我有筹码。”
登记官没再问。他知道紫雷竹的事前两天就传开了——能压住天澜商会禁制的东西，不是一般人能驾驭的。眼前这人没张扬，但每一步都踩在点上。
交割完毕，秦昊转身离开据点，没回居所，而是绕向秦家外围一处废弃药房。门没锁，他推门进去，屋内积灰厚，桌上还摆着半瓶旧药膏。他拉开抽屉，取出一枚铜片，上面刻着简单的联络符纹。
指尖轻敲三下。
铜片微微发烫，泛起一层淡蓝光晕。
他知道，这条线通向林月如上次留下的暗记。不是求援，也不是结盟，只是确认——她那天在商会门口说的话，是不是真的。
等了不到半盏茶时间，铜片震动了一下。
一行细小的字浮现：【苍岚至北境三城，灵晶运输线有异动。走水路，避哨卡。】
秦昊盯着那行字，没立刻回应。他调出系统界面，回溯昨日在药渣池埋下的岩屑数据。系统比对结果显示，那批粉末的能量频率，与天澜商会地下灵溪某段水道残留波动一致。而那段水道，正是通往城南黑市的排污暗渠。
他忽然明白了。
林月如不是临时起意示好。她在查同一条线——灵晶流向。
他收起铜片，走出药房。风从巷口吹进来，卷着几张废纸。其中一张擦过他脚边，是张被撕去一半的悬赏令，边角还沾着泥。
他停下脚步，弯腰捡起那张纸，看了看，又松手。
风立刻卷着它飞向巷子深处，最终落入一口敞开的排水沟。水流很快将它吞没，往地下暗渠流去。
他知道，这张悬赏令会出现在黑市某个情报贩子手里。对方不会放过这个机会，一定会找暗影楼讨赏。但问题是——悬赏令本该封锁流通，为何会出现在城内公开区域？
猜忌，会从内部开始。
走出巷子时，阳光正斜照在城主府方向。他抬手挡了一下，顺势将幽影兰覆上手背，遮住右臂尚未愈合的裂口。地行藤再生进度跳到58%，不算满，但足够应对突发状况。
他没急着回静室，而是拐进秦家藏书阁旁的偏院。这里没人管，墙角堆着几块废弃的石板。他选了最里面那块，用灵力擦去表面浮尘，露出平整的一面。
从袖中取出炭条，他开始画。
先是一条横线，标着“天澜商会”，右侧写“血刀会”，左下角写“暗影楼”，上方写“秦家”。四者之间画出交错的箭头，代表利益往来、冲突节点。
然后，他在中心写下四个字：灵晶同源。
炭条顿了顿，他又在下方补了一行小字：护族阵激活条件——血脉+高纯度同源晶石。
写完，他退后一步，盯着这幅图看了很久。
灵晶不是武器，也不是货币。它是钥匙。
谁掌握它的流向，谁就能撬动整个局势。
他转身进屋，取出一株火心莲，扔进炼丹炉。炉火刚燃起，系统提示弹出：【检测到三阶火属性灵植，是否生成速复丹配方？】
“生成。”
【配方确认：火心莲x1，青元藤根须3克，寒髓芝粉末0.5克，炼制时间12分钟。】
他照着配比取出材料，动作熟练。这些天拼着命往前走，靠的不是蛮力，而是节奏。别人以为他在逃，其实他在布。
丹成时，炉盖“啪”地弹开，一粒赤红丹药滚落掌心。他没立刻吃，而是放在鼻尖闻了闻。
没问题。
吞下丹药，暖流瞬间涌向四肢。灵力储备从21%跳到37%，右臂的撕裂感也缓了下来。他盘膝坐下，闭眼调息。
半小时后睁眼，地行藤再生进度72%。
够了。
他起身走到墙边，拿起炭条，在“天澜商会”和“秦家”之间画了一道粗线，旁边标注：以灵植换资源，以废约为信。
然后，他在两方交界处写下一个词：联盟。
不是盟约，是联盟。
一字之差，意味完全不同。盟约是文书，联盟是格局。
他正要继续推演，外面传来脚步声。
他没回头，只将炭条轻轻放下。
门被推开，一道身影站在门口。
“你回来了。”
是林月如。
她手里拿着一张新的悬赏令，边缘焦黑，像是刚从火里抢出来。
“他们加码了。”她说，“双倍赏金，活捉优先。”
秦昊没动。
“你来干什么？”
“给你个消息。”她走进来，把悬赏令放在桌上，“暗影楼内部在查泄密者。有人看到你在城南出现，但没人知道你去了哪。”
她顿了顿，“我在他们名单前划掉了你的名字。”
秦昊看着她。
“为什么？”
“因为我也需要一个能打破规则的人。”她声音很轻，“苍岚城要变天了，光靠情报网撑不住。你有资源，有手段，也有敌人。”
她指向墙上那幅图。
“你已经开始布局了。”
秦昊没否认。
“你想要什么？”
“合作。”她说，“不是交易，是共进退。我给你暗线，你给我庇护。一旦开战，我能让你提前知道他们出兵的时间、路线、兵力。”
屋里很静。
秦昊盯着她看了几秒，忽然笑了。
“你不怕我翻脸？”
“你没翻。”她看着他，“在商会，你本可以把那卷灵魂契约毁掉，可你留着它。你不是为了自保，是为了将来能反咬一口。”
她走近一步。
“所以，我压的注，你不该退。”
秦昊没接话。
他转身走到墙边，拿起炭条，在“林月如”三个字上画了个圈，连向“情报网”，再延伸至北境三城。
然后，他在最上方写下一排小字：
“商会联盟草案——第一阶段：资源置换，情报共享，行动互不干涉。”
他放下炭条，背对着她。
“你可以留下消息。”他说，“但别指望我给你承诺。”
林月如没动。
“你已经在写了。”
秦昊没回头。
风从窗外吹进来，掀动了墙角那张炭笔图的一角，露出背面早已写好的五个小字——
“商会联盟草案”。