延州城下，硝烟尚未完全散尽，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的气味。城门洞开，残破的城墙上，守军士卒相互搀扶着，用嘶哑的嗓音发出劫后余生的欢呼，目光崇敬地望着那面在风中猎猎作响的“杨”字帅旗。
宣抚使行辕临时设在了原延州知州衙门。虽然击退了李德明，但善后事宜千头万绪：清点伤亡，安抚军民，修复城防，追剿西夏溃兵，以及向朝廷报捷并请示下一步方略。
杨延昭并未沉浸在胜利的喜悦中，他第一时间巡视城防，探望伤兵，处理各项紧急公务。直到深夜，行辕书房的灯火依旧亮着。
“太尉，初步统计出来了。”负责军功录事的参军捧着厚厚的册子，脸上带着一丝疲惫，也有一丝兴奋，“此役，我军野猪峡设伏，焚毁西夏粮草辎重无数，据估算，足以支撑其五万大军一月之用。阵斩西夏大将野利刚浪棱以下各级官佐三十七人，毙伤敌军约八千，俘获两千余。李元昊所部铁鹞子亦受损不小，仓皇败退。延州守军……伤亡过半，石普将军身被数创，幸无性命之忧。”
参军顿了顿，声音提高了几分：“而我军主力，因战术得当，伤亡仅两千余人，可谓大获全胜！”
书房内的其他幕僚将领闻言，脸上都露出了振奋之色。以如此小的代价，解了延州之围，并给予西夏军沉重打击，这无疑是一场酣畅淋漓的胜利。
然而，杨延昭的脸上却看不到多少喜色。他接过册子，仔细翻阅着，眉头微蹙：“阵亡将士的抚恤，伤兵的救治，必须即刻落实，不得有误。缴获的西夏兵甲、马匹，除补充我军损耗外，其余登记造册，准备上缴枢密院和三司。”
他的语气平静，带着一种超越胜利本身的冷静。众人凛然，纷纷称是。
“太尉，捷报已按规制写好，请您过目。”另一名幕僚呈上早已拟好的报捷文书。
杨延昭接过，快速浏览。文书以杨延昭的名义，详细禀报了战事经过，突出了官家洪福、将士用命，并将功劳归于朝廷调度有方、西军各部配合以及北疆将士奋勇。对于他自己，只轻描淡写地提了一句“臣受陛下重托，幸不辱命”，对于杨延嗣、折惟昌、刘平等将领的功绩则着墨较多。
“可以，即刻以六百里加急，发往汴梁。”杨延昭将文书递回，没有做任何修改。
幕僚有些迟疑：“太尉，此战您运筹帷幄，居功至伟，这报捷文书是否……”
杨延昭摆了摆手，打断了他：“击退西夏，保全疆土，乃臣子本分。无需多言，照此发报。”
他深知，此时此刻，任何对自己功劳的渲染，都可能成为汴梁城中某些人攻击的靶子。低调，是唯一的自保之道。
十余日后，汴梁城。
杨延昭的捷报，如同在已然微澜的湖面上投下了一块巨石，激起了更大的波澜。
垂拱殿内，赵恒手持捷报，脸上是难以掩饰的激动和欣慰。延州之围已解，西线转危为安，这无疑去了他一块心病。他当殿宣读了捷报的主要内容，对杨延昭及西线将士褒奖有加。
“杨卿真乃朕之卫霍也！千里驰援，算无遗策，一举破敌，扬我国威！当重赏！必须重赏！”赵恒的声音带着明显的兴奋。
然而，朝堂之上的反应，却并非一片欢腾。
以曹玮为首的武将和部分秉持公心的文臣，自然是纷纷出言附和，盛赞杨延昭之功，请求朝廷从优议赏。
但以王钦若为首的另一批官员，则陷入了诡异的沉默。待到赵恒兴奋稍减，询问赏功事宜时，王钦若才缓缓出列。
“陛下，”王钦若躬身道，脸上带着恰到好处的敬佩与忧虑，“杨太尉再立奇功，保全西陲，实乃社稷之幸，理当厚赏。然……臣窃以为，赏功亦需有度，更需考量时局。”
他抬起头，目光扫过同僚，最后落在赵恒身上：“杨太尉如今已官至枢密副使，爵列上公，实封千户，北疆军政尽握其手。此番西征，虽奉旨而行，然其麾下铁骑，皆北疆劲旅，调动自如，如臂使指。如今又建此不世之功，威震西北……陛下，非是臣心胸狭隘，实乃前朝旧事，不可不察啊。”
他没有明说“功高震主”四字，但每一个词都在暗示这一点。杨延昭的权势和威望，已经达到了一个令皇权感到不安的程度。
周怀政等言官立刻心领神会，纷纷出班，或引经据典谈论权臣之祸，或隐晦提及北疆将士“只知杨太尉而不知朝廷”的“隐患”，甚至有人将杨延昭私自决定焚毁西夏粮草（虽是大功，但未经朝廷明确指令）也拿出来说事，认为其“擅专”之习已深。
他们的言辞不再像之前攻击军纪那样直白，而是更加迂回，更加“冠冕堂皇”，紧紧围绕着“朝廷体统”、“权力制衡”和“防微杜渐”做文章。
曹玮听得怒火中烧，出列厉声反驳：“荒谬！若非杨太尉当机立断，奔袭粮道，延州旦夕可破！届时关中震动，岂是些许‘擅专’可比？难道要等西夏人攻破延州，屠戮百姓，才算是遵守朝廷体统吗？赏功罚过，乃人主之权，亦是激励将士之道！若立下如此大功尚且不能得赏，反而要受猜忌，岂不让天下忠臣良将心寒？”
朝堂之上，再次陷入了激烈的争论。一方力主重赏，以安功臣之心、励将士之气；一方则强调规制，担忧权臣坐大、尾大不掉。
赵恒坐在龙椅上，看着下方争论的臣子，刚刚因为捷报而产生的喜悦渐渐冷却，取而代之的是一种深深的疲惫和矛盾。
王钦若等人的话，虽然不中听，却实实在在地说中了他内心最深处的隐忧。杨延昭的能力越强，功劳越大，他越是感到一种难以掌控的不安。莫州大捷，还可以说是依托城池，防守反击。此次延州之战，杨延昭却展现出了极强的进攻性和战略主动性，千里奔袭，调动敌军，一击致命！这种能力，放在边关大将身上，是国家的幸运，但若放在一个权势过重、难以制约的将领身上……
他想起之前张耆密奏中提到的，关于北疆军费“存疑”之事，虽然杨延昭后续提供了详细说明，但那种“便宜行事”的权力，本身就让他感到不适。
“够了。”赵恒终于开口，声音带着一丝沙哑，制止了下面的争吵。
大殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在皇帝身上。
赵恒沉默了片刻，缓缓说道：“杨延昭之功，朕深知之。赏，是一定要赏的。”
他话锋一转：“然，王卿等所虑，亦非全无道理。国家名器，不可轻授。杨卿已位极人臣，若再加重赏，恐非其福。”
这是一种典型的帝王心术，既不想寒了功臣的心，又不想让其权势进一步膨胀。
最终，经过与几位重臣的紧急磋商，赵恒做出了一个看似恩宠无比、实则意味深长的决定：
加封杨延昭为“太尉”，开府仪同三司，赐丹书铁券，赏金银绢帛各万数。其麾下杨延嗣、折惟昌、刘平等将领，皆按功升赏，士卒厚加犒劳。
然而，在实质性的权力安排上，旨意却写道：“……西陲既平，着杨延昭卸任陕西路宣抚使，北疆事务繁巨，仍以枢密副使、河东河北宣抚大使本职，速回定州镇守。所率西征之定州军马，除留部分协助陕西路整顿防务外，主力亦随其北返。”
没有新的职权授予，没有扩大其节制范围，反而明确要求他交卸西线的临时指挥权，立刻返回北疆本职岗位。那“太尉”的尊号和三司仪仗，更像是用来安抚和补偿的虚衔。
旨意以最快的速度送到了延州。
当钦差宣读完圣旨，行辕内的气氛变得有些微妙。幕僚和将领们面面相觑，虽然封赏厚重，但那句“速回定州镇守”以及要求交卸兵权、即刻北返的明确指令，像一盆冷水，浇在了不少人心头。
“臣，杨延昭，领旨谢恩。陛下万岁，万岁，万万岁。”杨延昭面色平静，一丝不苟地叩首接旨，脸上看不出任何喜怒。
钦差走后，杨延嗣第一个忍不住，压低声音愤愤道：“六哥！朝廷这是什么意思？仗打完了，就急着把我们撵回去？连让将士们休整几日都等不得吗？”
“是啊，太尉，”刘平也皱紧了眉头，“李德明虽退，但其主力未损，随时可能卷土重来。此时让太尉北返，西线防务……”
杨延昭抬手，制止了众人的议论。他目光扫过在场诸将，缓缓道：“陛下旨意已下，我等身为臣子，唯有遵命。西线防务，朝廷自有安排，非我等所能置喙。”
他顿了顿，语气转为严肃：“传令下去，即刻准备班师。西征将士，有功者赏，伤亡者抚，不得有误。五日后，拔营北返！”
命令下达，无人再敢异议，但一种难以言喻的压抑感，却笼罩在众人心头。这场来之不易的胜利，似乎并未带来预期的荣耀与安定，反而将主帅推向了一个更加微妙和危险的境地。
杨延昭独自一人走到院中，仰头望着西北灰蒙蒙的天空。春风拂过，带着黄土的干燥气息。
“太尉……开府仪同三司……丹书铁券……”他低声重复着这些尊崇无比的封赏，嘴角却泛起一丝淡淡的、带着凉意的弧度。
赏无可赏，便以虚名填之。
功高难封，便以猜忌待之。
这，便是帝王心术，便是朝堂法则。
他深知，此番回到定州，所要面对的，恐怕不仅仅是虎视眈眈的辽人和内部潜藏的暗流，还有来自汴梁的、更加无形却也更加致命的压力。
脚下的路，似乎每走一步，都变得更加凶险。但他别无选择，只能在这功高震主的钢丝上，继续走下去。