岩浆池翻滚，暗金色的光芒映在林寒脸上，将那道旧疤照得狰狞扭曲。
他握着白骨匕首的手稳如磐石，刀尖已刺破萧璟心口的衣料，只需再进半寸，便能触及心脏。
萧执站在原地，剑尖垂地，一动不动。但所有人都能感觉到，他周身气息在疯狂凝聚，像一张拉到极致的弓。
“放开他，林寒。”萧执的声音平静，但每个字都像淬过冰，“这是你我之间的事。”
“你我之间？”林寒笑了，笑声在地穴中回荡，带着刺耳的嘲弄，“萧执，你还以为这是兄弟反目、君臣相残的老套戏码吗？”
他空着的左手抬起，缓缓摘下了兜帽。
黑发间，有什么东西在蠕动。
细看之下，那是数根暗红色的、半透明的触须，从林寒的后脑延伸出来，深深扎进头皮，与发丝纠缠。
触须末端微微摆动，像有独立生命的毒蛇。
“看到了吗？”林寒轻抚那些触须，动作近乎温柔，“这才是‘恩赐’。
当你们还在为凡人的情义、忠诚、责任所困时，‘墟’已经给了我更高层次的存在。”
他眼中暗红光芒更盛：“十年前北境那一战，你以为是你救了我？不……是我选择了那条路。我故意让那一刀劈中脸颊，让所有人都以为林寒是个忠心护主、不惜破相的忠臣。”
“从那时起，‘墟’的种子就已经种在我体内。这十年，我一步一步爬上御前侍卫统领的位置，掌控皇宫戍卫，渗透皇陵守卫，监视皇帝的一举一动……而你们，谁曾怀疑过？”
萧执握剑的手，指节泛白。
他想起了十年前那个血战之夜。
林寒挡在他身前，硬生生接下了敌将致命一刀，脸上皮开肉绽。战后军医说，伤口再深半分就会伤及颅骨。
萧执守了他三天三夜，直到他脱离危险。
“所以，皇兄的异常……”
“陛下？”林寒嗤笑，“那个可怜虫。他比你们敏锐一些，三年前就开始怀疑我了。可惜，当他决定动手清理时，‘墟’的力量已经渗透了他的梦境。”
他的声音压低，带着恶意的愉悦：“你们知道吗？每当夜深人静，陛下在养心殿独寝时，我都会守在外面。然后，‘墟’会通过我，一点一点蚕食他的神智。
他开始看到幻象，听到低语，分不清现实与噩梦……直到现在，他已经是个半疯的傀儡，只等龙脉一破，便会‘自然驾崩’。”
萧璟的身体剧烈颤抖起来，眼泪混着血污流下：“父皇……父皇他……”
“闭嘴！”林寒匕首一压，少年痛得闷哼，“你很快就能去陪他了。等你的心头血注入地窍，龙脉彻底污浊，大周气运崩塌，‘墟’的真身便能降临此界。
届时，所有人都将获得‘恩赐’，不再有痛苦，不再有纷争，只有永恒的……”
“虚无。”星澜冷声打断，“只有意识消散，沦为混沌的养料。林寒，你以为你在追求更高存在？你不过是被寄生、被控制的可怜虫罢了。”
林寒猛地转头，暗红瞳孔锁住星澜：“观星阁的小辈，你也配评判‘墟’的伟大？”
话音未落，他左手的漆黑心脏突然搏动！
“咚——！！”
沉重的心跳声如战鼓擂响，整个地穴随之震颤。
岩浆池沸腾加剧，黑色裂纹顺着水晶石笋向上蔓延，穹顶开始坠落细碎的水晶碎屑。
“仪式已经不可逆转了。”林寒狞笑，“即便你们杀了我，这颗‘污秽之心’也会继续搏动，直到吸干太子的血，完成最后的污染。萧执，你只有一个选择……”
他松开抵着萧璟的匕首，反而将少年往前一推。
萧璟踉跄两步，跌跪在石台边缘，脖颈的血染红衣襟。
“来，杀了我。”林寒张开双臂，仿佛在迎接拥抱，“用你的剑，刺穿我的心脏。然后，看着你的侄子血流尽而死。或者……”
他手指轻勾。
石台四周的岩浆中，突然升起八道黑影。
那是八具身披残破皇袍、头戴帝冠的干尸——历代皇帝的遗骸，竟被炼制成了尸傀。它们眼眶中燃烧着和林寒一样的暗红火焰，缓缓包围了石台。
“战胜它们，救下太子。”林寒退后几步，隐入阴影，
“但我要提醒你，每一具帝尸体内，都封印着一道龙魂残念。你每毁掉一具，就相当于亲手弑杀一位先祖的魂灵。”
他轻笑：“萧执，我很期待……看你这忠孝两全的君子，今日要如何抉择。”
八具帝尸同时动了。
它们的动作僵硬却带着帝王的威仪，枯爪抬起，龙袍无风自动。
空洞的眼眶锁定萧执，暗红火焰跳动，仿佛在诉说着千年的怨恨与不甘。
第一具帝尸——太祖皇帝萧战天的遗骸——率先扑来。虽只剩枯骨，但一爪挥出竟带起龙吟般的破空声，爪风凌厉如刀。
萧执侧身避开，剑尖点在帝尸腕骨，却发出金铁交击之声。这些遗骸经过龙气千年滋养，早已坚逾精钢。
“王爷，我们来助你！”赵铁鹰双刀出鞘，与陈砚书同时跃上石台。
“别过来！”萧执厉喝，“这是萧家的债，该由萧家人还！”
他深吸一口气，剑势陡然一变。
不再凌厉攻杀，而是圆转绵长，剑光如流水般环绕周身，将帝尸的攻击一一卸开。
他在观察，在感应——每一具帝尸体内的龙魂残念，虽然被污秽侵蚀，但最深处仍有一丝微弱的、属于先祖的本源意识。
“玄诚道长！”萧执边战边喊，“有没有办法净化龙魂，而不伤遗骸？”
老道正在石台边缘布阵，闻言咬牙：“难！龙魂被污已深，强行净化可能令其魂飞魄散！除非……”
“除非什么？”
“除非有至亲血脉自愿献祭部分神魂，与龙魂共鸣，引导它们自我净化！”玄诚道，“但那样做，献祭者轻则神魂重创成为废人，重则……魂飞魄散！”
萧执一剑逼退两具帝尸，回头看了一眼蜷缩在石台中央、瑟瑟发抖的萧璟。
少年也正看着他，眼中满是泪水与恐惧，但深处，还有一丝微弱的光——那是信任，是期待。
就像当年那个在御花园里，偷偷跟在他身后，小声说“皇叔，我以后也想成为你这样的英雄”的孩子。
萧执笑了。
很淡，但真实。
“那就来吧。”
他剑交左手，右手并指如剑，点在眉心。
“萧氏第七代孙萧执，以血脉为引，以神魂为桥……”
眉心皮肤裂开，一滴璀璨如金的血珠渗出，悬浮空中。那不是普通的血，是融入了本源魂力的“精魂血”！
“不可！”苏晚失声，想要冲上石台，却被星澜拉住。
“这是他必须走的路。”星澜声音低沉，眼中星辉剧烈波动，“我们……为他护法。”
八具帝尸仿佛感应到了什么，同时停下攻击，齐齐转向那滴精魂血。它们眼眶中的暗红火焰剧烈跳动，与血珠中的金光相互冲撞。
林寒在阴影中脸色一变：“你疯了？！这样你会……”
“请历代先祖……”萧执的声音在地穴中回荡，庄严肃穆，“听不孝子孙一言。”
精魂血炸开，化作八道细小的金线，精准射入八具帝尸眉心。
刹那间，帝尸齐齐僵住。
萧执闭目，意识顺着金线，涌入八道被污秽侵蚀的龙魂残念之中。
他看到了……
太祖萧战天马踏山河、开国建业的豪情，晚年却因猜忌功臣、屠戮手足而夜夜噩梦的悔恨。
太宗萧启文治武功、开创盛世的自得，临终前却因太子早夭、皇位之争导致诸子相残的悲凉。
高宗、仁宗、宣宗……一代代帝王，有英明有昏聩，有功绩有罪孽。
但所有龙魂深处，都烙印着同一个执念：守护这片山河，让萧氏血脉永续，让大周国祚绵长。
而此刻，这执念被污秽扭曲，变成了对后继者的怨恨——恨他们无能，恨他们让江山蒙尘，恨他们……不配为萧氏子孙。
“不孝子孙萧执，在此告罪。”萧执的意识在龙魂中低语，“后世确有不堪，让先祖蒙羞，让龙脉蒙尘。但……”
他的意识中，浮现出这一路所见。
被救孩童纯真的笑脸，村庄百姓质朴的期盼，赵铁鹰、陈砚书、玄诚、星澜……这些甘愿赴死之人的坚定眼神。
还有苏晚。
总是安静站在他身后，用医术救人，用智慧助他，用生命爱他的苏晚。
“但这片土地上，仍有万千子民值得守护，仍有正道之人不惜性命。萧执愿承一切罪责，只求先祖……”
“再信后世一次。”
八道龙魂残念，同时震颤。
暗红火焰中，那微弱的金光开始壮大，与污秽激烈对抗。
帝尸体表浮现出密密麻麻的裂纹，金光从裂纹中透出。
林寒终于意识到不对，白骨匕首猛地掷向萧执后心：“死吧！”
匕首破空……
却被一只苍白的手，凌空抓住。
萧璟不知何时站了起来。
少年浑身是血，脸色惨白如纸，但眼神前所未有的坚定。
他双手死死抓住白骨匕首的刃身，掌心被割得深可见骨，鲜血顺着匕首滴落。
“皇叔……”少年声音嘶哑，却字字清晰，“这一次……轮到璟儿……保护你了。”
他猛地将匕首调转，用尽全身力气，刺向自己的心口！
“不——！！”林寒和萧执同时嘶吼。
但已经晚了。
匕首刺入血肉的声音，轻微却清晰。
萧璟踉跄后退，跌坐在石台中央。
心口的血不是喷溅，而是汩汩涌出，顺着石台上的沟槽流淌，流向青铜柱基座。
但，那血不是暗红。
而是纯粹、明亮、仿佛带着晨曦光泽的淡金色。
太子至纯之血。
沟槽接触到金血的瞬间，整个青铜柱剧烈震颤。
九条龙雕同时亮起，不再是暗金，而是璀璨夺目的赤金！
龙口大张，喷出九道金色光柱，直冲穹顶！
水晶石笋表面的黑色裂纹，在金光照耀下，开始以肉眼可见的速度愈合！
“怎么可能……”林寒呆呆地看着，“至纯之血应该加剧污染才对……除非……”
他猛地瞪向萧璟。
少年嘴角溢血，却笑了。
笑得释然，骄傲。
“林统领……你错了……”他每说一个字，都有血沫涌出，“父皇……早就知道……你有问题……”
“三个月前……他就秘密传召钦天监……用秘法……将我的血脉……暂时逆转……”
“现在流的……不是至纯之血……”
“是‘破秽真血’……专克……一切污秽……”
林寒发出野兽般的咆哮，扑向萧璟：“我要你死！！！”
但八具帝尸，动了。
它们眼眶中的火焰，已完全化为纯净的金色。八具遗骸同时转身，面对林寒，齐齐抬手。
八道金色龙影从它们体内冲出，在空中合而为一，化作一条威严磅礴的五爪金龙，龙口怒张，直扑林寒！
“不——！！‘墟’不会放过你们——！！”
金龙贯体而过。
林寒僵在原地，低头看着胸口——那里没有伤口，但体内的暗红触须在金光中疯狂扭动、枯萎、化为飞灰。
他张了张嘴，想说什么。
却只喷出一口漆黑的、满是蠕虫状残骸的血。
仰面倒地。
眼睛瞪大，望着穹顶，彻底失去了生机。
而石台上，萧璟的气息越来越微弱。
金血还在流淌，水晶石笋已恢复大半晶莹，龙脉污染被强行遏制、逆转。但少年脸色已如白纸，瞳孔开始涣散。
萧执冲到他身边，将他抱起：“太医！苏晚……！”
苏晚已跃上石台，银针如雨落下，药粉不要钱般洒在伤口。但心口的贯穿伤太深，血根本止不住。
“没用的……”萧璟虚弱地笑，手颤抖着抬起，抓住萧执的衣襟，“皇叔……璟儿……这次……像英雄吗……”
“像！像极了！”萧执声音哽咽，“你是大周最好的太子，是萧家的骄傲！”
少年满足地闭上眼，手缓缓滑落。
“那就……好……”
气息，断了。
地穴中一片死寂。只有岩浆翻滚的声音，和金光流转的嗡鸣。
萧执抱着逐渐冰冷的侄儿，跪在石台上，一动不动。
苏晚的银针停在半空，泪如雨下。
星澜垂下头，玄诚道人老泪纵横，赵铁鹰一拳砸在石台上，骨节迸血。
就在所有人都陷入绝望时——
穹顶的水晶石笋，忽然滴落一滴格外巨大的、晶莹剔透的金色液体。
那液体没有落入青铜柱凹槽。
而是飘然而下，准确滴在萧璟心口的伤痕上。
伤口，以肉眼可见的速度愈合。
少年苍白的面容，恢复了一丝血色。
睫毛，轻轻颤动。
紧接着，第二滴、第三滴……金色液体如雨落下，笼罩了整个石台，笼罩了所有人。
消耗的真气在恢复，伤势在愈合，连神魂的疲惫都被洗涤一空。
而萧璟的心口，伤痕完全消失，只留下一道淡金色的、龙形的印记。
他缓缓睁开了眼睛。
瞳孔深处，有淡淡的金芒流转。
“皇叔……”他虚弱但清晰地开口，“我好像……梦到太祖爷爷了……”
萧执死死抱着他，浑身颤抖，一句话都说不出来。
苏晚捂嘴痛哭出声。
星澜抬头，看着穹顶那根仿佛拥有了自我意识、在主动滴落精华救治众人的水晶石笋，喃喃道：“龙脉……有灵。它在……报恩。”
地穴中的金光越来越盛，将一切黑暗驱散。
但没有人注意到——
林寒的尸体旁，那摊漆黑的血泊中，一颗米粒大小、暗红如凝固血珠的东西，悄悄滚落，顺着石台边缘的缝隙，坠入了沸腾的岩浆池。
瞬间消失不见。
仿佛从未存在过。