晨曦未至，“磐石堡”山谷笼罩在黎明前最深的幽蓝之中。云芷与凌霄悄然离开洞府，来到堡内一处僻静的侧门。两人已换上不起眼的灰褐色探险者装束，气息被谢无妄所赐的“敛息玉符”完美收敛，模拟出金丹中期左右的普通修士波动，丢在“万星海”的人堆里毫不起眼。
柳长老已在此等候，递给两人两枚小巧的储物戒指：“里面是一些常用的疗伤、回气丹药，辟毒符，简易阵盘，以及两件匿踪用的普通法器。记住，若非必要，莫要动用宗门标志性物品。”
两人接过，谢过柳长老，不再耽搁，身形化作两道模糊虚影，融入尚未完全散去的夜色，离开了磐石堡。
按照星图指引，“碎星湖”位于磐石堡西北方向约五万里处，已属于“星陨古战场”公认的外围危险区域。御空飞行目标太大，且易遭遇虚空乱流或潜伏的凶兽。两人选择了一种相对稳妥的方式——搭乘一种在“万星海”颇为常见的、由修士驾驭的、往返于各据点和资源点之间的“穿空梭”。
这是一种长约三丈、形似扁舟、依靠灵晶驱动、速度不快但胜在平稳隐蔽的小型飞行法器，通常由熟悉路线的老手驾驭，搭载数名乘客，收取一定费用。
在距离磐石堡千里外的一处小型陨石停泊点，云芷和凌霄缴纳了灵石，登上了一艘前往“碎星湖”附近另一处资源点“黑铁岩林”的穿空梭。梭内已有三名乘客，皆是气息彪悍、沉默寡言的散修模样，彼此间并无交流，保持着警惕的距离。
驾驭穿空梭的是一个独眼老者，修为在元婴初期，脸上纵横交错的疤痕显示着丰富的冒险经历。他话不多，确认人都到齐后，便启动穿空梭，钻入前方一片色彩迷离、空间略微扭曲的“陨石流带”。
梭内一片寂静，只有梭体与稀薄气流摩擦的微弱声响。云芷与凌霄闭目假寐，实则神识微放，警惕着周围的一切。
穿空梭在复杂危险的“万星海”虚空中穿梭，时而灵巧地避开突然出现的空间褶皱，时而加速冲过一片狂暴的粒子风暴区。独眼老者技艺娴熟，显然对这条航线了如指掌。
大约飞行了三个时辰，前方虚空中，开始出现大片大片漂浮的、细碎的、闪烁着微光的冰晶与尘埃。温度也开始急剧下降，即便在梭内，也能感受到一股沁入骨髓的寒意。
“快到‘碎星湖’外围的‘冰尘带’了。”独眼老者沙哑的声音响起，“穿过这片区域，再有小半个时辰，就到‘黑铁岩林’。要去‘碎星湖’的，可以在‘冰尘带’边缘自行下梭，那里有临时停泊点，但之后的路，就得自己走了，凶险自负。”
梭内三名散修中，有两人闻言睁开了眼睛，显然是准备在“碎星湖”附近下梭。
云芷与凌霄对视一眼，也准备在此处下梭。
穿空梭降低了速度，缓缓驶入那片由无数细小冰晶构成的、如同迷雾般的“冰尘带”。冰尘折射着远处星体的微光，形成一片朦胧而奇幻的景象，但其中蕴含的极寒与可能隐藏的“冰煞”暗流，却让人不敢掉以轻心。
终于，梭体微微一震，停在了一块相对稳定的、被冰尘半掩的巨型陨石平台上。这里便是临时停泊点，平台上已有几艘类似的穿空梭停靠，隐约可见一些人影在雾气中晃动。
“到了。”独眼老者简短道。
准备下梭的乘客陆续起身。那两名散修率先走出，很快消失在冰雾之中。云芷和凌霄也向老者略一点头，支付了额外费用（提前下梭），随即跃下穿空梭，落在冰冷的陨石地面上。
穿空梭再次启动，滑入冰尘，朝着“黑铁岩林”方向继续航行，很快不见了踪影。
平台上只剩下云芷、凌霄，以及另外两三个同样在此下梭、行色匆匆、很快便各自离去的修士身影。
寒气刺骨，冰雾弥漫，能见度不足百丈。神识在这里也受到极大干扰，难以延伸太远。
“按照星图，穿过这片‘冰尘带’，前方就是‘碎星湖’所在的‘沉星盆地’。”凌霄取出星图玉简，对照着周围模糊的地标辨认方向。
“走吧，小心些。”云芷将“敛息玉符”的效果催动到极致，同时体内混沌之力缓缓流转，抵御着无孔不入的寒气。被解封的“守护”之力也自发地在体表形成一层极淡的、无形的护膜，让她对这冰寒环境的适应力远超旁人。
两人选定方向，在嶙峋的冰岩和弥漫的冰尘间小心穿行。四周一片死寂，只有脚步踩在冰晶上发出的轻微“咯吱”声。偶尔有冰屑从上方坠落，或是不知名的小型冰系生物如同幽灵般从雾气中一闪而过，带来一丝诡谲的气氛。
行进约莫半个时辰，前方冰雾陡然变得稀薄，视野豁然开朗。
一个巨大无比的盆地，如同被天神之锤砸出的伤痕，呈现在眼前。盆地四周是高耸陡峭、覆盖着万年玄冰的黑色岩壁，盆地上空，笼罩着一层更加厚重、缓缓流动的灰白色雾气，如同巨大的锅盖。
而盆地中央，并非想象中的波光粼粼湖泊。那是一片……奇异的、仿佛由无数破碎星辰铺就的、泛着幽蓝与银白微光的“镜面”？或者说，是一片极其粘稠、几乎静止的、由某种特殊液态能量与冰晶混合物构成的“水体”？其表面平滑如镜，倒映着上方流动的雾气与偶尔穿透雾隙的黯淡星光，却又深邃得仿佛能吞噬一切视线。
这便是“碎星湖”——名虽为湖，实则更像是一片被封存在陨石盆地中的、奇异的能量死水。
更引人注目的是，在这片巨大“镜面”的边缘地带，靠近黑色岩壁的位置，果然如同情报所说，出现了数道长短不一、宽窄不同的、向内裂开的幽暗缝隙！缝隙深处，隐约可见极其微弱的、如同呼吸般明灭的淡蓝色光芒透出，那应该就是所谓的“水底裂隙”。
而那股挥之不去的、若有若无的、仿佛女子低泣般的奇异回响，此刻也仿佛随着流动的雾气，隐隐约约地飘荡在盆地之中，钻入耳中，让人心神不宁。
云芷和凌霄在盆地边缘一块巨大的冰岩后隐蔽身形，仔细观察。
湖面平静得诡异，周围也没有发现任何人影或明显的人工痕迹。但那几道裂隙中透出的光芒，以及空气中的“哭泣回响”，无不证明此地确有异常。
“怎么探查？直接靠近裂隙？”凌霄低声道，“太明显了，若有埋伏……”
云芷目光扫过盆地，最终落在靠近湖面的一处由几块巨大黑色礁石构成的、勉强能提供遮蔽的乱石堆上。“先到那里，近距离观察一下湖面和裂隙情况，顺便感应一下那‘回响’的源头。”
两人借着冰雾和地形掩护，如同灵猫般悄无声息地朝着那片乱石堆移动。
就在他们即将抵达乱石堆，距离湖面不过百丈时——
异变突生！
平静如镜的湖面中心，毫无征兆地猛地向上凸起！紧接着，一个直径超过十丈、通体由幽蓝粘稠湖水构成的、模糊不清的巨大头颅轮廓，猛地从湖面下“探”了出来！
那头颅轮廓依稀能看出人形，五官模糊扭曲，张开的巨口中，正发出与空气中“哭泣回响”同源、却更加凄厉、更加尖锐的嘶嚎！声浪混合着强烈的精神冲击与冰寒刺骨的水行阴力，如同海啸般席卷整个盆地！
云芷和凌霄猝不及防，被这蕴含化神层次威压的声浪正面冲击，顿觉神魂刺痛，气血翻腾，隐匿身形差点被破！“敛息玉符”光芒狂闪，才勉强稳住。
“是‘碎星湖’的守护精怪？还是……被某种力量操控的湖水化身？”凌霄脸色发白，紧握长剑。
那巨大的湖水头颅嘶吼之后，并未立刻攻击，而是缓缓转动着，那没有眼睛的面孔，似乎“望”向了……云芷他们藏身的乱石堆方向？
紧接着，更让人头皮发麻的事情发生了。
随着湖水头颅的出现，盆地四周那些靠近岩壁的“水底裂隙”中，猛地涌出大量粘稠的、散发着幽蓝光芒的湖水！这些涌出的湖水并未漫延开，而是迅速凝聚、变形，化作一个又一个身形较小、同样模糊扭曲的、仿佛由水构成的“人影”，密密麻麻，不下百数！它们发出低沉的呜咽，如同潮水般，朝着乱石堆缓缓“走”来！
每一道“人影”，都散发着至少金丹期、少数甚至达到元婴期的阴寒水行波动！
它们似乎是被那巨大头颅唤醒，或者……是被云芷和凌霄这两个“闯入者”的气息所惊动！
“被发现了！”凌霄咬牙，“准备战斗，或者……撤退？”
云芷目光锐利，扫过那些缓缓逼近的“水影”，又看向湖中央那个散发着化神威压的巨大头颅。硬拼绝非上策，尤其他们需要隐藏身份和实力。
但就此退走，探查任务将一无所获。
就在她快速思索对策之时，道域中，那枚“神格印记”，竟再次传来极其清晰的、带着“厌恶”与“净化”冲动的悸动！目标，直指湖中央那个巨大的、散发着混乱阴寒气息的湖水头颅！
仿佛那东西的存在本身，就是对“秩序”与“神性”的一种玷污！
与此同时，云芷体内的“守护法则种子”也微微震动，传递出一丝对那“哭泣回响”中蕴含的“痛苦”与“绝望”情绪的感应与……隐约的“共鸣”？
不是与那阴寒力量共鸣，而是与那“回响”中残存的、属于某个“生灵”的、真实的悲恸情感产生了某种跨越时空的微弱联系？
难道……这湖中的异象，并非自然形成，也非幽冥殿布置的陷阱，而是……某个被囚禁或封印于此的“存在”，其残念与力量外泄所化？
那巨大头颅，和这些“水影”，莫非是其……痛苦与怨恨的具现？
就在云芷心念电转之际，那些“水影”已逼近乱石堆数十丈内，幽蓝的光芒映亮了周围的冰岩。
为首几个气息最强的元婴期“水影”，已缓缓抬起了由水流构成的、锋锐如刀的“手臂”……