成为时间守护者联盟一员的最初几天，艾文沉浸在与其他守护者的交流中。通过时间之心怀表，他能够与跨越不同时代和文化的同行们沟通，学习他们处理时间异常的方法，分享自己的经验。
但这种交流很快被一个紧急信息打断。信息来自一位自称“编年史家”的守护者，居住在遥远的未来：
“时间战争升级了。猎人已经突破了时间锁，正在向关键时间节点推进。所有守护者必须立即保卫各自的时间流。”
艾文感到一阵寒意。他联系无面者，后者确认了这个消息。
“时间锁是防止大规模时间干预的屏障，”无面者解释，“如果猎人突破了它们，意味着他们现在能够直接改变历史的关键点。”
卡西加入他们，她的表情异常严肃，“星图显示多个时间节点正在受到攻击。如果猎人成功改变这些节点，现实本身可能会不可逆转地改变。”
艾文查看时间之心怀表，看到表盘上确实闪烁着多个红色警告信号。“我们该做什么？”
“保护我们时间流中的关键节点，”无面者说，“对黑檀宅邸来说，最重要的是时间裂缝本身，以及几个历史关键时刻。”
他们迅速制定了计划。无面者会守卫时间裂缝，卡西会巡逻时间流，寻找入侵迹象，而艾文则负责保护本地时间线中最关键的一个节点：1999年万圣夜，阿比盖尔·黑檀死亡的那一晚。
“那是时间流中的一个脆弱点，”无面者解释，“如果猎人改变那一刻的事件，可能会破坏整个黑檀守护者血脉的连续性。”
艾文感到任务的重量。他不仅要去观察历史，还要保护它不被改变。但时间旅行本身就有风险——任何干预，无论多么微小，都可能产生意想不到的后果。
时间之心怀表提供了相对安全的时间旅行方法。通过调节自己的时间流，艾文能够“滑入”过去，像幽灵一样观察而不直接影响事件。
准备就绪后，艾文集中精神，让时间之心怀表引导他回到1999年10月31日。
转换是瞬间的。前一秒他还在守护者圣所，下一秒他就站在黑檀宅邸的花园中，但是一个更年轻、维护得更好的版本。夜晚的空气凉爽，满月高悬天空。宅邸的窗户亮着灯，他能听到里面传来的音乐和笑声——显然正在举行万圣节派对。
艾文保持隐形状态，观察着事件展开。他看到年轻的阿比盖尔·黑檀，美丽而活泼，与 guests 交谈。她的眼睛不时瞟向门口，显然在等待某人。
然后他出现了：利亚姆，英俊而略带叛逆，正如照片中一样。阿比盖尔的脸亮了起来，他们溜 away from the party，前往花园更私密的地方。
艾文跟随，保持距离。他观察到他们的互动——起初温柔浪漫，然后变得紧张。他们在争论什么，声音逐渐提高。
“你不明白，利亚姆！”阿比盖尔说，“有些力量不应该被操纵！”
“你被家族洗脑了，阿比盖尔！”利亚姆反驳，“时间应该属于所有人，而不是被少数精英把持！”
艾文明白了：这就是导致悲剧的分歧点。利亚姆想要利用时间裂缝，而阿比盖尔知道这太危险。
争论升级，利亚姆变得愤怒。他抓住阿比盖尔的手臂，拖着她向宅邸走去。艾文跟随，感到事情即将变得糟糕。
在宅邸内，利亚姆强行将阿比盖尔带向地下室。艾文知道接下来会发生什么：守夜人的干预，利亚姆被附身，阿比盖尔的死亡。
但就在这时，他感觉到了——时间流中的异常波动。猎人已经到达。
两个穿着未来感服装的身影出现在走廊上，他们的装备发出柔和的光芒。他们直接走向挣扎中的阿比盖尔和利亚姆。
“目标确认，”其中一个猎人说，“改变这个节点将破坏守护者血脉。”
艾文知道必须行动了。他解除隐形，挡在猎人和年轻情侣之间。
“停止，”他命令道，时间之心怀表在手中发光。
猎人看起来有些惊讶，但很快恢复镇定。“守护者。你不明白你在干预什么。黑檀血脉必须结束，这样时间才能获得自由。”
“自由不等于混乱，”艾文反驳，“没有守护者，时间流将变得不稳定。无数生命将受到影响。”
猎人举起他们的武器——发出扭曲时间场的光芒的装置。“那就让最好的力量获胜吧。”
战斗爆发了。猎人发射时间扭曲波，艾文用时间之心怀表偏转。走廊变成了超现实的战场，时间本身在他们周围扭曲和波动。
阿比盖尔和利亚姆惊恐地看着，无法完全理解他们目睹的事情。
艾文意识到他无法同时对抗两个猎人和保护历史事件。他需要帮助。
通过时间之心怀表，他发出了紧急呼叫。令他欣慰的是，回应几乎立即到来。
一个穿着维多利亚时代服装的女子出现在走廊上——来自19世纪的守护者。接着是一个穿着未来装甲的男子——来自23世纪的守护者。还有其他几个，来自不同时代。
“时间守护者联盟集结，”维多利亚时代的女子宣布，“猎人，你们被包围了。”
猎人看起来震惊但不服。“你们无法阻止进步！时间将获得自由！”
战斗变得更加激烈。时间守护者对抗时间猎人，在历史走廊上进行着跨越时代的战斗。
艾文看到阿比盖尔和利亚姆利用混乱溜向地下室。他知道必须跟随——历史必须按原样展开，无论多么痛苦。
在地下室，事件如记载般展开：守夜人出现，附身利亚姆，阿比盖尔惊恐地后退。艾文看着，心如刀割，但知道不能干预。
然后他注意到了异常：一个猎人躲过了战斗，悄悄跟随阿比盖尔和利亚姆进入地下室。他手持一把奇怪的时间武器，瞄准了阿比盖尔。
“没有牺牲，没有守护者，”猎人低声说，准备开火。
艾文毫不犹豫地介入。他挡在武器和阿比盖尔之间，时间之心怀表全力运转。
武器开火，时间能量击中艾文。痛苦是难以想象的——他感到自己的存在被撕裂，时间流被扰乱。
但时间之心怀表保护了他。怀表吸收了大部分冲击，但付出了代价：怀表破裂，时间之心晶体出现裂缝。
猎人惊讶地睁大眼睛。“不可能！没有东西能承受那种武器！”
艾文挣扎着站起来，时间之心怀表在他手中微弱地脉动。“你低估了守护者的决心。”
其他守护者到达地下室，制服了猎人。历史事件继续按原样展开：被附身的利亚姆，阿比盖尔逃跑，最终导致她死亡的追逐。
任务完成了，历史被保护了。但艾文付出了沉重代价。
返回现在时，艾文发现时间之心怀表严重受损。晶体中的裂缝发出不稳定的光芒，怀表的功能间歇性故障。
无面者和卡西在守护者圣所等待，表情担忧。
“时间之心受伤了，”无面者说，声音中带着艾文从未听过的情绪，“这很严重。”
“能修复吗？”艾文问道，感到深深的失落感。
“不确定。时间之心是独特的。它的损伤会影响时间流本身。”
确实，艾文能感觉到时间流中的不稳定。小时间异常更频繁地出现，现实感觉...不那么坚实了。
在接下来的日子里，艾文尝试了各种方法修复时间之心，但都没有成功。晶体继续恶化，裂缝扩大。
更糟糕的是，随着时间之心的衰弱，时间战争转向了对猎人有利。没有时间之心的全力支持，守护者难以抵抗协调的攻击。
一天晚上，当艾文在花园中沉思时，他感受到了一个熟悉的存在：时间本身，通过时间之心的裂缝与他交流。
“守护者，”声音比之前微弱，“我受伤了。没有你的帮助，我可能会完全分裂。”
“我该怎么做？”艾文问道，感到绝望。
“时间之心必须被重铸。但过程危险。你需要前往时间锻造厂——时间最初被塑造的地方。”
“在哪里？怎么去？”
“裂缝会引导你。但知道这一点：重铸时间之心可能会改变它的本质。它可能不再响应你。”
艾文思考着这个风险。没有时间之心，他无法有效担任守护者。但如果不尝试修复它，时间流可能会完全崩溃。
决定是明确的。
准备就绪后，艾文让时间之心引导他前往时间锻造厂。旅程是超现实的——他穿过时间流本身，经过时间的黎明和可能的终结。
锻造厂是一个不可能的地方：既不是室内也不是室外，既不是过去也不是未来。中央是一个巨大的熔炉，其中燃烧着不是火，而是原始时间本身。
一个古老的存在在熔炉旁等待——时间铁匠，第一个塑造时间之心的存在。
“我一直在等待，”铁匠说，他的声音像山脉一样古老，“时间之心最终会回家重铸。”
他接过受损的怀表，悲伤地检查。“受伤严重。但可修复。”
“代价是什么？”艾文谨慎地问道。
“总是代价，”铁匠点头，“要重铸时间之心，你必须贡献一部分自己的时间流。你将比原本更早死亡，或者更晚出生，或者以其他方式改变。”
艾文思考着这个选择。牺牲自己生命的一部分来拯救时间流。这是一个巨大的代价，但必要。
“我同意，”他说。
铁匠点头，将时间之心投入熔炉。过程既痛苦又美丽——艾文看着晶体融化然后重铸，同时感到自己生命的一部分被抽取。
当过程完成时，新的时间之心出现了——与以前相似但不同。它更加明亮，图案更加复杂。
铁匠将重铸的时间之心交给艾文。“它被修复了，但改变了。你们之间的联系必须重建。”
返回现在后，艾文发现时间流已经稳定。时间战争继续，但守护者现在能够保持防线。
但时间之心感觉不同了——仍然强大，但更加独立。它仍然响应艾文，但有自己的议程。
无面者和卡西欢迎他回来，宽慰显而易见。
“时间流稳定了，”无面者说，“你成功了。”
“但代价高昂，”艾文回答，感到生命中被抽取部分的空虚。
卡西同情地点头，“守护者的生活就是如此。牺牲是工作的一部分。”
那天晚上，当艾文查看重铸的时间之心时，他注意到一些新的东西：晶体中现在包含了一个微小的、脉动的光点——他贡献的那部分生命，永远成为时间之心的一部分。
这个认识既痛苦又安慰。他确实与时间之心合一了，比任何守护者之前更加深刻。
时间战争远未结束，但关键战斗获胜了。艾文·考尔，时间守护者，准备继续战斗，现在比之前更加理解牺牲的真正含义。
而随着这个认识，他知道无论未来带来什么挑战，他准备好了。不是作为工具的守护者，而是作为时间本身的伙伴。
而这种伙伴关系，他意识到，是所有连接中最持久的。