刘备行辕之内。
沈潇手指在地图上移动，最终停在太原的位置：“主公，张杨将军和眭固将军归附，上党郡这边算是暂时稳住了。”
“可匈奴人那帮饿狼，雁门一丢，太原郡就成了他们嘴边的肉。高干那混账，得了袁绍的死命令，太原的守军八成已经不在城里了。”
“太原要是也破了，那得死多少百姓啊！”
刘备脸色阴沉，重重地点了点头。
“主簿说得对。”
“我军必须马上向上党郡的百姓说明白眼下的情况，稳住民心，然后以最快的速度去救太原。”
张杨在一旁躬身，语气恳切：“主公，杨在并州多年，高干那个人我清楚得很，他为了袁绍的命令，绝对干得出把并州百姓扔进火坑的事。”
“我跟眭固刚刚归附，寸功未立，心里实在过意不去。上党郡这边安抚民众、整顿防务的事情，请主公允我二人分担一部分，主公您好先率大军北上，救援太原要紧！”
刘备看向张杨，略微颔首：“稚叔有心了。”
他当即下令：“传令下去！大军即刻整备，粮草辎重重新调配，明日一早，主力就向太原开拔！”
“裴元绍！”
“末将在！”裴元绍大步出列。
“你率领本部一千兵马，再从张杨将军麾下拨出一千四百余将士，总共两千四百人，留守上党郡。”
“务必把地方给我稳住了，提防那些趁火打劫的宵小之辈。同时，抓紧时间招募青壮，加紧操练，作为我们的后援！”
“末将领命！”裴元绍抱拳，声音洪亮。
张杨和眭固也迅速从自己原来的部曲中，挑选出一千五百名最精锐的士卒，编入刘备的主力，准备一同北上。
如此一来，刘备麾下，准备开赴太原的主力兵马，又有三万一千五百人。
沈潇的视线从地图上的太原，看向了西边的西河郡，脑子里一个念头冒了出来。
“主公，我有个想法，有点大胆，不知道该不该说。”
刘备一听沈潇这口气，就知道这家伙肚子里八成又有什么“馊主意”了，不过往往还挺管用。
“你在主公面前，什么话都可说。”刘备语气温和。
沈潇清了清嗓子：“主公，现在并州乱成一锅粥，各郡县的守军，十有八九都被袁绍那老小子给调走了。”
“特别是西河郡。”
“情报部送来的消息说，那地方的守军本来就不多。”
“而且，高干那家伙，我估摸着，西河郡那点儿可怜的守军，八成也被他弄到城外‘拉练’去了。”
“也就是说，西河郡现在很可能是一座空城！”
“要是能抓住这个千载难逢的机会，派一支奇兵把西河郡给端了，对咱们的好处可太大了！”
“西河郡在河东西北方向，拿下了它，第一，咱们的地盘能再扩充一块。”
“第二，它能当个屏障，挡住从并州西边可能摸过来的敌人。”
“第三，也是最实在的，能多得一份粮草和人口！”
他顿了顿，看向一旁的眭固和周仓。
“眭固将军勇猛忠诚，刚归附正需要立功的机会。”
“周仓将军力气大，跟着去也能派上大用场。”
“卑职觉得，可以派眭固将军担任主将，周仓将军做副将。”
“拨给他们两千步兵。”
“让他们立刻出发，轻装简从，直扑西河郡。”
“打他一个出其不意，攻其不备。”
“一举拿下西河郡！”
“这样一来，眭固将军和周仓将军也能立下大功，涨涨士气。”
“更能敲山震虎，让并州那些还在观望、心怀鬼胎的士族掂量掂量！”
刘备听着沈潇的分析，原本凝重的表情逐渐舒展开来。
刘备看向眭固和周仓。
眭固早就按捺不住了，闻言立刻抱拳出列：“主公！末将愿往！”
“末将在此立下军令状，定为主公拿下西河郡！”
周仓也瓮声瓮气地嚷嚷道：“俺也去！俺也去！俺保证听眭固将军的，让俺往东俺绝不往西！”
刘备脸上露出了欣慰的笑容。
“好！”
“就依主簿之计！”
“眭固、周仓听令！”
“末将在！”二人齐声应道。
“你二人即刻点齐两千步兵，火速开赴西河郡。”
“记住，此去以招降纳抚为主，尽量减少伤亡，争取民心。”
“但若遇到冥顽不灵、负隅顽抗的，也不必手软，雷霆手段亦可！”
“务必以最快速度拿下西河郡！”
“末将遵命！”眭固和周仓领了将令，眼中都闪着兴奋的光芒，转身便去点兵。
紧接着。
刘备便率领着剩下的两万九千五百人的大军，以及随行的民夫朝着太原方向急速前进。
马蹄声急促，卷起漫天烟尘。
晓行夜宿，不敢有丝毫耽搁。
七月三十日。
一些从雁门郡那人间地狱中侥幸逃出来的百姓，衣衫褴褛，面带死灰。
他们拖家带口，跌跌撞撞，一路向南逃亡。
他们中的一部分人，凭着一股求生的本能，终于逃到了太原郡境内。
雁门郡那血腥恐怖的景象，也随之被带到了太原城。
“匈奴人来了！匈奴人杀进雁门了！”
“好多人啊！都被杀了！血流成河啊！”
“房子都烧光了！粮食、东西全被抢走了！”
“那些畜生！他们连哇哇哭的孩子都不放过啊！呜呜呜……”
逃难者撕心裂肺的哭喊，在太原城中回荡。
匈奴人在并州的暴行的消息，迅速在太原城中蔓延开来。
太原郡的守军呢？那些本该保境安民的官兵，都去哪里了？
百姓们四下张望，这才惊恐地发觉。
偌大的太原城里，竟然连一个正规军的影子都看不到！
高干！
那个身为并州刺史，本该是并州百姓父母官的袁绍的外甥！
他早已接到了袁绍的密令。
以“操练兵马，以壮军威”这种冠冕堂皇的借口，将太原郡仅有的三万军队，全部拉到了城外二十里处安营扎寨。
美其名曰野外拉练，锤炼精兵。
实际上，却是为匈奴人的南下，扫清了最后一道障碍，将太原城和满城百姓，送给了匈奴人。
太原城的百姓，在短暂的惊恐之后，爆发出冲天的愤怒！
他们咬牙切齿，诅咒袁绍和高干这两个引狼入室、卖国求荣的奸贼不得好死！
他们声泪俱下，痛恨那些平日里作威作福，关键时刻却与豺狼为伍的士族门阀！
至于逃跑，除了那些士族早就不见了外，他们这些普通百姓往哪里逃？
匈奴骑兵来去如风，他们这些拖家带口的普通百姓，两条腿哪里跑得过四条腿的战马？
留下来，守城！或许还有一线生机。
就在太原城人心惶惶，一片混乱之际。
一个年轻的身影，毅然从人群中站了出来。
他叫郭淮，年方二十，正是血气方刚、一腔热血的年纪。
他虽然是豪强家族出身，却看不惯他们的作风，也没有官府的任命，但他有一颗不愿屈服，热血的汉家之心！
“乡亲们！父老兄弟们！”
郭淮登上一个临时的土台，振臂高呼，声音因激动而有些沙哑，却充满了力量。
“我们不能坐在这里等死！”
“匈奴人是吃人的畜生！他们不会对我们发善心！”
“雁门的惨状，你们都听到了！我们不想变成那样！”
“与其跪着被他们像猪狗一样宰杀！不如拿起我们手中的一切！”
“保卫我们的家园！保卫我们的妻儿老小！保卫我们祖祖辈辈生活的这片土地！”
“守城！”
“只有守住这座城！我们才有活路！才有希望！”
是啊！逃不掉！跑不了！
那就拼了！
他们都是堂堂的大汉子民！怎能任由那些异族蛮夷在自己的家园肆意屠戮？！
“守城！”
“对！守城！”
“跟匈奴那帮狗娘养的拼了！”
激昂的呼喊声，如同燎原的星火，迅速点燃了整个太原城。
各行各业的百姓，无论男女老少，纷纷响应。
城中的富户们，不再吝啬家财，纷纷捐出金银粮食，充作军资。
铁匠铺的工匠们，拿出看家本领，日夜不停地赶制兵器，哪怕只是简陋的矛头、刀片。
青壮男子们，放下了手中的活计，拿起了锄头、扁担、木棍，甚至家中的菜刀、剪刀，只要能伤人的东西，都成了他们的武器。
自发加入守城队伍的百姓，人数如同滚雪球一般迅速增加。
很快，就超过了两万人。
郭淮看着眼前群情激奋的百姓，心中也是热血沸腾。他迅速开始组织这些临时拼凑起来的民壮，划分队伍，分配任务。
就在他忙得焦头烂额的时候。
他注意到一个瘦小的身影，在混乱的人群中灵活地穿梭。
那个身影正指挥着一群年纪更小的少年，搬运着沉重的石块，传递着各种杂乱的消息。
虽然年幼，但他的动作异常麻利，头脑清晰得不像个孩子，指挥调度之间，竟有几分章法。
郭淮心中好奇，快步走了过去。
待走近了，他才惊讶地发现，这个沉稳干练的少年，看上去年纪很小，恐怕只有十三四岁。
“你叫什么名字？”
“郝昭！”小小人儿回道。
“你做得很好。”郭准由衷地赞赏道，“比很多大人都强。”
“你愿意帮我吗？帮我一起守住这座城？”
郝昭用力地点了点头。
“愿意。”
“只要能赶走匈奴人，保住太原，保住大家。”
“我做什么都愿意。”
郭淮笑了，笑得很畅快。
他伸出手，重重地拍了拍郝昭瘦弱的肩膀。
“好小子！有种！”
“我任命你，带领一万人手，负责东面和南面两处城墙的防守调度！”
“我亲自带领其余的人马，死守西面和北面！”
“我们一起，守住太原！让那些匈奴崽子知道，太原不是他们能撒野的地方！”
“是！”郝昭挺直了小小的胸膛，郑重地应下。
太原城，在郭淮和郝昭这两个临危受命的年轻人带领下，开始了紧张而有序的守城准备。