初平二年，五月上旬。
沈潇靠在廊柱上，眯着眼看院子里新栽的几株柳树，嫩绿的枝条随风摇摆。
他心里头却不像这柳条那么轻快。
河东是暂时稳住了。
可这只是万里长征的第一步，不，可能连半步都算不上。
这天下，乱成了一锅粥。
曹操在兖州磨刀霍霍。
袁绍在冀州趾高气扬。
袁术在南阳做着皇帝梦。
公孙瓒和刘虞在幽州互相憋着劲儿。
更别提还有荆州的刘表，辽东的公孙度，西凉那边蠢蠢欲动的马腾、韩遂……
一个个都是手握重兵、野心勃勃的狠角色。
光靠他和刘备、关羽、张飞这几个人，带着一群刚放下锄头拿起刀枪的兵，想在这乱世里站稳脚跟，甚至实现那个“重塑强汉”的目标？
难。
太难了。
缺人啊。
缺能治国安邦的内政人才。
缺能运筹帷幄的顶尖谋士。
缺能独当一面的帅才将才。
光靠他和老刘现在的班底，远远不够。
得出去捞人。
趁着那些未来的大佬还没被别人抢走，赶紧下手。
沈潇打定了主意，伸了个懒腰，晃晃悠悠地去找刘备。
刘备正在书房里，就着昏暗的油灯看着一卷竹简，眉头微蹙。
是关于河东各县田亩、户籍的初步统计，数字看得他心惊。
连年战乱，加上之前董卓乱政、地方官吏盘剥，河东这块还算富庶的地界，也被糟蹋得不轻。
“主公。”沈潇懒洋洋地喊了一声，自顾自地在旁边找了个席子坐下。
刘备抬起头，看到是他，脸上露出一丝温和的笑意。
“先生来了。”
“坐。”
他放下竹简，揉了揉眉心。
“河东的事情，千头万绪，真是……唉。”
沈潇撇撇嘴：“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
“咱们现在把架子搭起来了，根基也算扎下一点了。”
“但光有兵，光有地盘，还不够。”
刘备点点头，神色凝重：“先生的意思是……”
“人才。”沈潇吐出两个字。
“我们需要更多的人才。”
“越多越好。”
“能治理地方的，能出谋划策的，能领兵打仗的。”
“现在咱们摊子小，还能勉强应付。”
“将来地盘大了，事情多了，光靠咱们几个，累死也忙不过来。”
“而且，主公，咱们不能总指望我一个人瞎琢磨啊。”
沈潇难得正经地说道：“我这点墨水，都是东拼西凑来的野路子，很多时候也是摸着石头过河。”
“我们需要真正的，这个时代顶尖的智者来辅佐您。”
刘备深以为然，目光灼灼地看着沈潇。
“先生所言极是！”
“只是，这乱世之中，贤才难觅啊。”
“他们或隐于山林，或已择良木而栖，我们……”
沈潇嘿嘿一笑：“别人找不到，不代表我找不到。”
“我脑子里，还真有一些人选。”
“都是宝贝疙瘩。”
“主公，我想亲自出去跑一趟，去把他们给您请回来。”
刘备闻言，眼睛一亮，随即又有些担忧。
“先生要亲自去？”
“这路上兵荒马乱的，太危险了。”
“再说，河东这边也离不开先生……”
沈潇摆摆手：“没事儿。”
“河东这边，大框架已经定下来了，宪和先生（简雍）他们也能应付。”
“再说，不是还有关二哥和三哥嘛。”
他差点顺嘴把张飞也留下。
“我带翼德……带三哥一起去。”
“再带上周仓、裴元绍，还有百十号亲兵护卫。”
“安全方面，主公放心。”
“至于联络嘛，”沈潇早就想好了，“咱们定个规矩，每十天，我派人送一次消息回来，告知我的位置和情况。”
“我每离开一个地方，也会留下人，告诉后面送信的弟兄我去了哪里。”
“这样，万一主公这边有急事，也能尽快找到我。”
刘备看着沈潇那副胸有成竹的样子，虽然心里还是有些不舍和担心，但更多的是期待。
“好！”刘备站起身，用力一拍沈潇的肩膀，“那就辛苦先生了！”
“需要多少人马钱粮，先生尽管开口！”
“只盼先生早日功成，为主公带回栋梁之材！”
沈潇龇牙咧嘴地揉着肩膀，心里吐槽刘备手劲儿真大。
“人不用太多，一两百精锐就行，目标太大反而不方便。”
“钱粮嘛，稍微多带点，请人总得有点诚意不是？”
“主公，那我这就去准备了。”
“第一站，我打算去豫州的颍川碰碰运气。”
“听说那里有个叫郭嘉郭奉孝的年轻人，鬼才！”
刘备用力点头：“好！一切依先生所言！”
他顿了顿，又凑近了些，压低声音，脸上带着点“你懂的”笑容：
“先生此去，若遇到合适的……”
沈潇脸一黑，赶紧打断：“主公！说正事呢！”
“走了走了！”
他落荒而逃。
刘备看着他的背影，无奈地摇摇头，笑了。
这先生，什么都好，就是有时候太……不解风情？
或者说，脸皮太薄？
算了，人才要紧。
……
几天后，一切准备妥当。
沈潇带着一百五十名精挑细选的亲兵，在张飞、周仓、裴元绍的护卫下，离开了安邑。
张飞被沈潇强行按着做了番乔装。
络腮胡子刮了干净，虽然看着还是凶，但至少没那么扎眼了。
换上了一身普通的布衣，骑着匹不起眼的黄骠马。
张飞一百个不乐意。
“先生！俺老张这样，憋屈！”
他摸着光溜溜的下巴，感觉浑身不得劲。
“打扮成这样，还怎么吓唬那些不开眼的？”
沈潇骑在马上，感觉屁股有点疼，没好气地道：
“三哥，咱们是去请人，不是去抢人。”
“你那‘燕人张翼德在此’的名号一亮出来，别说请郭嘉了，估计曹操的兵马都得闻风而动。”
“低调，懂不懂？”
“咱们这次是微服私访，要的就是一个出其不意。”
张飞哼哼唧唧，但还是听话地没再嚷嚷。
周仓和裴元绍倒是无所谓，能跟着沈先生和三将军出去办事，他们挺乐意。
一行人快马加鞭，朝着东南方向的豫州而去。
出了河东地界，景象便渐渐不同。
官道上，时不时能看到拖家带口、面黄肌瘦的流民。
田地荒芜，不少村庄都空了，只剩下断壁残垣。
空气中弥漫着一股说不清的萧索和压抑。
沈潇看着这一切，心里不是滋味。
这就是乱世。
底层百姓的命，贱如草芥。
五月十六日。
队伍抵达了颍川郡。
颍川，自古便是人才辈出的地方。
荀家、陈家、钟家……一个个都是响当当的士族大姓。
虽然经历了黄巾之乱和董卓之祸，这里依然保留着几分书香门第的气息。
只是，城门口盘查的士兵，眼神警惕，甲胄也还算齐整，显然这里的秩序维持得比别处要好一些。
“看来曹老板对这块地方还是挺上心的。”沈潇心里嘀咕。
他勒住马，深吸一口气。
郭嘉，郭奉孝。
那个传说中算无遗策，英年早逝的天才谋士。
现在，应该还只是个二十岁出头，在颍川老家晃荡的年轻人吧？
能不能把他忽悠到刘备碗里来，就看自己的嘴皮子了。
“三哥，进城之后，少说话，多看。”沈潇又叮嘱了一遍张飞。
张飞闷闷地点头。
沈潇整理了一下衣冠，努力让自己看起来更像个游学的士子，而不是一个要去挖墙脚的……嗯，人才贩子。
“走，进城！”
一行人牵着马，混在进城的队伍里，缓缓走进了颍川城。