麦克奥谢的铜铃从掌心滑落，跌进泥浆的瞬间就被无数靴底碾成废铁。他僵立在暴乱漩涡中心，耳膜灌满的已不再是劳工们的怒吼，而是某种野兽般的嚎叫。人群推搡着他向前，后背不断撞上高举的手臂与火把，仿佛置身于被飓风掀翻的小船甲板。
“先生！先生！”老矿工拽住他衣摆的手被挤开，那张布满煤灰的脸转瞬淹没在人潮中。麦克踉跄着倒退两步，后脚硌上某具尸体的肋骨——那是被割喉的华人打仔，半截辫子缠着脖子。他看着这双暴突的眼珠，浑身冰冷。
人群突然爆发出欢呼。麦克被推搡着仰起头，正看见火光照亮的绞架——那是用货箱与晾衣杆临时拼凑的刑具。四个华人伤者被麻绳捆住胳膊吊在半空，活像屠宰场待宰的生猪。
刘晋悬在最外侧，断掌伤口凝着黑血，褴褛的衣衫下露出泛着青紫的肋条。某个穿褪色蓝裙的妇女正踮脚将火把凑近他发梢，焦糊味混着皮肉炙烤的异香随风扩散。
“绞死他们！”
暴徒们将从酒水商店拖出的华人伤者挨个挂上绞架——包括昏迷的刘晋。他的断掌伤口凝着黑血，辫子被爱尔兰妇女用火把燎去半截。
“绞死黄皮猴子！”一个穿褪色蓝裙的中年妇女站在绞架旁，灵巧的手指将麻绳编成套索。她的儿子——约莫八九岁的棕发男孩——从隔壁裁缝铺抢来大捆绳子，童音尖利如刀：“妈妈！这些够绞死二十个！”
第一批被吊起的是酒水商店的打仔。汉子的眼睛凸出眼眶，喉咙被刀割开的瞬间，人群爆发出欢呼。一个暴徒用长杆戳弄尸体，模仿华人挑担的姿势：“看！黄皮猪到地狱也要做苦力！”
欢呼的童音格外刺耳。棕发男孩抱着麻绳穿梭在人群间隙，小鞋子欢快地踢开滚落的雪茄。麦克突然想起自己夭折的幼子——若是活着也该这般年纪，该在教堂唱诗班捧着圣经，而不是挂着鼻涕给绞架递绳套。
“停下......”他的呢喃被欢呼声碾碎。倒吊的躯体开始抽搐，刘晋溃烂的右掌突然痉挛着抓向虚空。这个濒死的武师似乎正透过血痂粘连的眼皮，望向某个不存在的方向。麦克看见他干裂的嘴唇翕动着，吐出带血的唾沫，那口型分明是在呼唤某个名字。
“阿越……”
“阿越……”
“妈妈！他要说话！”男孩兴奋地摇晃母亲手臂。蓝裙妇女狞笑着狠狠地扇他的脸，一下接着一下，仿佛是要把自己失去丈夫失去生计来源的痛楚全部发泄到眼前这个人身上。
“看这黄皮猴子还能撑多久。”带着威士忌酒气的盖尔语飘过来，铁锈味的血沫顺着刘晋开裂的嘴角往下淌。他右肩的刀伤已经凝成黑紫色的痂，但左腹被捅穿的血洞还在汩汩渗血，把绞刑架下潮湿的地面染得发亮，在火光中黏成一片。
意识又开始涣散。昨夜的画面突然劈进脑海——阿越的后背摔倒在餐馆地面蜷成虾米。那柄本该扎进乔三心口的匕首，此刻却扔在师弟手边。刘晋的手指在绞架上痉挛，仿佛又摸到于二递来的美钞。
“师父...”破碎的粤语从绞索缝隙里挤出来。他想起武馆天井里旋转的木人桩，晨光中三十九套拳术破风的脆响。小文总爱把米汤熬得稠稠的，蹲在门槛上等他收功。铜钱大的槐花落在粗瓷碗里，师弟笑起来会露出左边尖尖的虎牙。
绞架突然剧烈摇晃。爱尔兰人用棍子戳他腹部的伤，吸气声惊起一群醉鬼的哄笑。刘晋被剧痛激得睁开眼睛，火光里有什么在闪烁——是
爱尔兰人的刀架在了他的脖子上。
阿越你还活着吗，小文你跑脱了吗，师兄你在哪.....我错了，我真的错了......师父...师父.....来救救我吧.....徒弟要死了.....
记忆突然清晰得可怕。空荡荡的铁皮仓库里，于二把美钞甩的哗哗响，“杀个老狗而已，”那个含混的口音像蛇信子舔过耳朵，“你们师兄弟的功夫，够换下半辈子荣华。”
刘晋看见自己染血的布鞋悬在离地三尺的空中，看见爱尔兰人手里的砍刀映出自己扭曲的脸。他挤出胸腹里最后一口气，血腥突然在口腔里炸开。
“你！哋！都！该！死！”
粤语的嘶吼混着血沫喷溅而出。几乎同时，六把刀和匕首同时捅进身体的时候，刘晋正对着武馆的朝阳微笑。疯狂的鬼佬叫喊里，他听见小文在喊“师兄食早饭了”，就像无数个汗水把麻布衫浸透的日子。
暴民们爆发出更亢奋的吼叫，更多的人同时冲上前捅向悬空的躯体。
难得有个死前敢叫骂的，趁热多砍几刀发泄一下。
麦克的眼中烙下最后画面：武师绷直的脖颈突然暴起青筋，断掌竟在虚空中划过，接着便被乱刀斩成肉泥。
血腥味催生出更疯狂的浪潮。人群开始向周边街巷漫溢，火把连成蜿蜒的血色长蛇。麦克被裹挟着涌进“福隆杂货铺”时，橱窗里供奉的财神像正被铁镐砸碎。穿绸衫的老掌柜蜷在柜台下，怀中紧抱的檀木匣子被暴徒连胳膊一齐斩断。老人用剩下的半截手臂接连挥舞，哆哆嗦嗦在柜台喊着“莫害人命”，第二声未落便被铁钩贯穿天灵盖。
“黄皮猪藏的钱在哪？”暴徒们踢开尸体，疯狂劈砍着每一块木板。麦克的靴底踩上滚落的算盘珠，身子一歪撞进里间。八仙桌上的长寿面还在冒热气，穿红肚兜的婴孩躺在竹篮里吮吸手指——他乌黑的瞳孔倒映出暴徒举起的煤油灯，下一秒便被火焰吞没。
“上帝啊......”麦克的祷告哽在喉头。穿围裙的妇人尖叫着从后厨冲出，手中菜刀还未举起就被三柄铁叉钉在门板上。她的惨叫很快淹没在瓷器碎裂声中，暴徒们正为争夺橱柜里的蓝色瓷瓶扭打成一团。
巷尾突然炸响粤语嘶吼。麦克转头望去，二十几个持棍棒的华人正从洗衣坊冲出，最前头的壮汉挥舞着棍子逼退暴徒。希望的火苗刚窜起就熄灭——三个爱尔兰船工不知道从哪里拖来两辆木板车，将人群冲得七零八落。戴瓜皮帽的华人被暴徒按在砖墙上，整张脸皮竟被生生砸得凹陷下去，露出森白颅骨。
更远处的华人药铺已成炼狱。穿长衫的郎中抱着药典跪在火中，银须被火舌燎卷也浑然不觉，兀自将艾草灰往烧伤的学徒身上涂抹。暴徒们踢翻药柜，把当归枸杞塞进裤裆，举着药酒狂饮。
麦克被蜂拥的人群推着走远，他的胃袋突然痉挛，早餐喝的燕麦粥混着胆汁喷在绣着“福”字的门帘上。当他抬头时，正看见三个暴徒将华人少女拖进当铺柜台。少女的绣花鞋卡在地板缝里，露出缠足的畸形脚骨。撕心裂肺的哭喊声传遍街头巷尾。
“都住手！”
“都住手！”
他用尽最后气力嘶吼，声音却无人在意。穿帆布裤的装卸工闻声转头，沾满脑浆的铁棍高高举起。麦克突然看清对方的脸——那是曾在自己手下领救济面包的瘸腿老汉，此刻浑浊的眼珠里跳动着嗜血的光。
“滚！别耽误老子发财！”
铁棍砸下求饶的华人瞬间，麦克本能地后退。后脑撞上钱柜的刹那，他瞥见格子里的全家福，逐渐模糊了视线。
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水晶吊灯将宴会厅映得如同白昼，市长乔治·哈斯廷斯轻拍德裔议员威廉·阿尔沃德的肩头，两人低声交谈着朝书房走去。几个有事要谈的官员、商人紧随其后，雪茄烟雾在他们身后拖出蜿蜒的灰痕。乐手们适时拉高小提琴的音调，掩盖了离去的轻响。
陈九倚在落地窗边，指尖无意识地摩挲着礼服的衬里。舞池里旋转的裙摆让他想起捕鲸厂晾晒时被风吹起的染布——那些浸透汗水的粗麻布，此刻全被幻化成塔夫绸与天鹅绒。
“阿九。”赵镇岳走过来，递过一杯酒。
一席夜话剖肝沥胆，倒教二人添了几分肝胆相照的义气。
陈九摆摆手，远处隐约传来大笑，白鬼中气十足的嗓音穿透舞池的喧闹。
“可是心头郁结，独自在此伤怀？”
陈九嘴角扯出三分苦笑：“不过念及数月前尚食不果腹，如今竟与这些洋夷厮混...”
“人呐，终须朝前路看。”赵镇岳捋着白须，“对了，听闻你与会馆的人有些龃龉，还有人放话要你们永不能进唐人街，不若老夫做个和事佬？”
“罢了....”陈九摇头。
老坐馆枯瘦的手掌落在他肩头：“会馆虽有些上不得台面的营生，到底接济过许多初渡金山的乡亲。前些年台风毁船，会馆便赊出三百担糙米...”
赵镇岳见陈九垂着眼皮不接话，摇头苦笑道：“贤侄莫怪，这两年各个会馆宗亲会实在是龙蛇混杂得紧。上月潮州那伙人在赌档为抽水钱械斗，血溅了整条巷子——我这把骨头，也经不起这些腌臜事了。”
事实上，这几年他也不怎么愿意跟会馆的人来往，眼不见心不烦，多数时候都不在唐人街待。
陈九：“我在老家讨海时，常见渔婆拿麸皮混着观音土做饼。如今这满堂的歌舞，倒更叫人眼晕。”
老坐馆回头看了一眼，“民生多艰呐……”
“回吧。”赵镇岳忽然转身，杖头叩在地砖上，“你说的也对，这西洋景儿看得人眼疼。”
“主人家已经去待客了，咱们留在这看洋婆子跳舞也没甚意思....”
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马车碾过碎石头路的声响在夜色中格外清晰，陈九扯松了礼服领口，帽子搁在膝头，眼睛映着街边煤气灯忽明忽暗的光。赵镇岳的檀木拐杖横在两人之间，龙头雕纹的包浆被摩挲得发亮。
“我一直在想刚刚你问的问题。”
“阿九，你可知金山华人去年往国内汇了多少银元？”老坐馆忽然开口，粤语混着马车颠簸的吱呀声，“光是致公堂和六大会馆经手的汇票，就有二十万。”
陈九指节叩了叩，外头飘来烤肉的香气：“都拿去修祠堂买田地了？”
“修祠堂？”赵镇岳冷笑一声，拐杖尖戳了戳车底板，“台山黄家三房的长子，前年带着两船机器回广州，在十三行开了间缫丝厂。新会的林氏宗族凑了五万银元，托香山商人买了批雷明顿洋枪——听说李中堂的淮军都用这个。”
陈九蓦地坐直身子。
“朝廷不是禁私运军火？”
“禁？”老坐馆往外探头看了看，路边的灯光泼进来，映得他皱纹如刀刻，“洪杨乱后，哪还有工厂能造好枪？江南机坊十室九空。曾文正公奏请师夷长技，如今福州船政局、金陵机器局，哪处没有金山华商的股本？今晚你见到的茶商老周，上月他的船刚运了台蒸汽机去国内——”他忽然压低嗓音，“轮机舱夹层里藏着六门克虏伯炮。”
陈九想起舞会上那些铁路公司的徽章，鬼佬议员谈论华工时轻蔑的嘴角，喉头有些发紧：“既如此，朝廷可曾替金山同胞说过半句公道话？《蒲安臣条约》签了快两年，金山的华人反倒待遇一天不如一天！”
陈九是个没太多墨水的，王二狗的报纸起了大用，他日夜翻看，恨不得把那些铅字嚼碎了吃进去。如今不同往常，自己肩负着百多人的生计，不由得不用心。
车轮猛地硌过坑洼，赵镇岳的龙头杖晃了晃：“两宫垂帘，恭亲王主理洋务，眼里只有洋务、枪炮制造。至于海外弃民...”他自袖袋摸出枚同治通宝，黄铜钱在掌心转出残影，“同治四年，秘鲁华工状告庄园主虐杀同胞，朝廷只回了句久居番地，自弃王化。”
陈九摸了摸怀里转轮枪柄，才能给自己的愤怒一点宽慰。
“哎.....”
“自己管好自己的事吧....”
“眼下苦一苦不要紧，总归是国内的事重要。”
赵镇岳说完，像是想起什么，语调陡然转亮，“香山容纯甫，你该听过？”