周洪斌和孙启明的行动异常迅速。他们与老范在邻市顺利汇合，并在老范线人的指引下，于当天深夜，在一个城乡结合部的出租屋里，找到了如同惊弓之鸟的二嘎子。
二嘎子只是个二十出头的年轻人，皮肤黝黑，身材瘦小，看到突然出现的周洪斌和孙启明（穿着便装，但气质凌厉），吓得差点从窗户跳出去。直到老范出面解释，并出示了记者证（某种程度上比警察证件在这种情境下更让人安心），他才稍微镇定下来。
在承诺绝对保证他及其家人安全，并会为他争取公道后，二嘎子终于崩溃大哭，断断续续地讲述了他目睹的恐怖一幕：
“…那天晚上…水就像墙一样从掘进面扑过来…带着石头和煤渣…好多人都没来得及喊一声就被卷走了…我…我正好在后面拉肚子…吓傻了…矿上的人后来只顾着封井口，根本不管下面还有没有人…”
他的证言，不仅印证了事故的真实性和惨烈程度，更指出了一个关键细节——矿方在事故发生后，第一反应不是组织救援，而是试图封锁井口，掩盖真相！这是草菅人命的铁证！
拿到二嘎子的证言录音和签字画押的笔录后，周洪斌和孙启明不敢有丝毫耽搁，连夜将二嘎子秘密转移到了省城一个绝对安全的安全屋内保护起来。
与此同时，省纪委牵头的联合调查组正式宣告成立，调查权限覆盖纪检、公安、安监、审计等多个领域，阵容强大。秦卫国作为公安方面的负责人，陆野作为核心侦查员，正式入驻联合调查组指挥部。
调查组行动的第一件事，就是冻结了富安煤矿及相关关联公司的所有银行账户，防止资金转移。同时，派出精干小组，直奔栾山，依法对富安煤矿办公区、事故井口以及矿主钱富安、后勤部主任赵德柱等人的住所和办公室进行搜查和控制。
然而，对手的反应也不慢。
当调查组先头部队抵达栾山时，发现富安煤矿几个关键的中层管理人员（包括赵德柱）已经闻风潜逃，不知所踪！矿上的部分电脑硬盘被物理破坏，一些账本和文件被焚毁，显然对方在最后时刻进行了疯狂的毁灭证据行动。
但百密一疏，调查组在搜查赵德柱的一处秘密情妇住所时，找到了一本隐藏极深的私人日记和几个U盘。日记里断断续续记录了他奉命处理“善后”、支付“封口费”的过程，以及…他与某些“上面的人”进行利益输送的模糊记录！U盘里则是一些经过加密的财务往来数据。
虽然钱富安和马文博等人暂时还没有直接证据被抓住，但潜逃的赵德柱和他的日记、U盘，无疑成了指向他们的利剑！
就在调查组在栾山取得突破性进展时，省报资深记者老范那篇经过精心打磨、证据扎实（隐去了二嘎子等核心证人的具体信息）、措辞犀利的调查报道——《栾山煤矿：被掩埋的真相与生命》，也在省报内部经过激烈争论和最高层拍板后，于头版重磅刊发！
报道一出，如同在沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间引爆了全省乃至全国的舆论场！网络转载、媒体跟进、公众声讨…巨大的舆论压力，如同海啸般扑向栾山，扑向富安煤矿，也扑向了省安监局和那些试图掩盖真相的人！
明枪与暗箭交织，尚方宝剑与舆论海啸并行！
风暴，终于彻底降临！