“辣味丹方？”
神农鼎的意念在楚清歌脑子里转了三圈，语气从好奇变成了怀疑。
小姑娘，你莫不是唬我？老头当年尝遍百草，酸甜苦咸涩都记全了，唯独没提过‘辣’是什么味儿——该不会是你自己胡编的吧？
“前辈这就冤枉人了。”楚清歌从储物袋里摸出个小玉瓶，拔开塞子，“您闻闻？”
一股霸道又勾人的辛香气味飘出来。
鼎身“哐当”往后仰了半尺。
这、这什么味儿？！ 神农鼎的意念惊得发颤，像火又不是火，像痛又不是痛，闻着居然还有点……上瘾？
小朱朱骄傲地挺起七彩胸脯：“这可是主人独家秘方！用赤炎椒、地心麻、还有三百年份的爆裂草根炼的！我吃了尾巴毛都多长了两根！”
“你那是辣秃了又长出来的。”赤羽毫不留情地拆穿，金瞳却盯着玉瓶，“不过……确实独特。本座涅盘时都没闻过这种气息。”
沈墨默默往旁边挪了半步——上次误食楚清歌的“特辣静心丹”，他心魔是压住了，嗓子却冒了三天火。
楚清歌倒出一颗通体赤红、表面浮着细密金纹的小丹丸，托在手心：“这叫‘燎原丹’，筑基期以下吃了能短暂激发潜能，就是副作用有点大——会边打架边流眼泪鼻涕。”
阿甲小声嘀咕：“上次试丹的那只妖熊，一边捶胸一边哭嚎‘妈妈我再也不偷蜂蜜了’，可惨了……”
…… 神农鼎沉默了足足五息。
然后，鼎身突然前倾，几乎要贴到楚清歌手心上。
细说！怎么炼的？火候多少？药材配比呢？那股子‘冲劲儿’从哪儿来的？老头当年怎么没发现还有这种路数？！
意念连珠炮似的砸过来，楚清歌差点没接住。
她定了定神，嘴角翘起来：“前辈，咱们是不是该先谈谈‘抵押’的事儿？《神农本草经》……”
看！现在就给你看！ 神农鼎急吼吼道，但我得先验货——你这辣味丹道，到底是个歪门邪道，还是真有点东西。
“怎么验？”
简单！ 鼎身“嗡”地一震，三足之下凭空燃起一圈青白色的火焰，温度却不高，反而有种温润的生命气息，你用我，现场炼一炉。就用这秘境里随便采的草，按你的法子来。炼成了，经书随便看；炼砸了……
它顿了顿，意念里透出点狡黠。
你就得给我打三百年的白工，专门研究辣味丹方——这买卖划算吧？
“三百年？！”小朱朱炸毛，“你抢劫啊！”
“就是！”阿甲把脑袋缩进壳里，“主人别答应，这鼎坏得很！”
赤羽冷着脸，凤喙边已经聚起一小撮真火。
沈墨没说话，但手指搭上了剑柄。
楚清歌却笑了。她摆摆手让伙伴们稍安勿躁，眼睛亮晶晶地看着神农鼎：“前辈，您这条件不对等啊。我炼成了，只能‘看’经书；炼砸了，却要赔上三百年。做生意不是这么做的。”
那你想怎样？
“这样。”楚清歌伸出三根手指，“第一，我若炼成，您不仅让我看经书，还得让我‘拓印’一份——放心，不伤您本体，就用留影石记。”
……行。
“第二，炼成了，您得告诉我，怎么才能让这‘辣味’融入正统丹道，而不是被当成邪门歪道。”
哟，志向不小。可以。
“第三——”楚清歌指尖点了点自己眉心，“若我炼出的丹，您觉得够格，咱们就正式搭伙。不是主仆，是搭档。您帮我烧旺火，我帮您……试试老头当年没试过的新玩意儿。”
石台上一片安静。
连风都停了。
半晌，神农鼎的意念慢悠悠飘出来：
小姑娘，你知不知道，几万年来想跟我‘搭伙’的人，能从这儿排到秘境门口？
“知道。”楚清歌点头，“但他们会用辣味丹方抵押吗？”
……不会。
“他们会想着把‘歪路’走成正道吗？”
……大概也不敢。
“那不就结了。”楚清歌一摊手，“前辈，时代变了。老头当年是尝百草，咱们现在——得折腾点新花样。”
神农鼎突然“哈哈”大笑——如果一尊鼎能大笑的话，那意念的震颤都快把鼎耳震松了。
有意思！太有意思了！老头要是还在，肯定揪着胡子骂你胡闹，然后偷偷蹲旁边看！
它笑够了，鼎身青光流转。
成！就按你说的来！现在，采药去！一炷香时间，我要看到你选的材料！
楚清歌转身就往石台边缘的灵植丛里钻。
小朱朱扑棱着跟上：“主人主人！要那个开紫花的！闻着就冲！”
“这边！”阿甲用爪子刨出一截红皮根茎，“这个，上次我啃了一口，舌头麻了三天！”
赤羽在空中盘旋，金瞳扫视：“东南角那丛‘烈焰草’，虽低阶，但火气纯粹。”
沈墨没动。他抱剑靠在石台边的古树上，看着楚清歌在灵植间穿梭的背影，嘴角微不可查地扬了扬。
一炷香后，楚清歌抱着一堆乱七八糟的草药回来了。
有紫花，有红根，有焦叶，甚至还有几颗长得像小辣椒的野生浆果——秘境里自己变异出来的。
神农鼎的意念扫过这堆“杂货”，沉默了两秒。
……你确定？老头当年炼第一炉丹，用的可是‘晨露、月华、三千年灵芝须’。
“他是他，我是我。”楚清歌麻利地把药材分拣开，掌心丹火燃起，“前辈，火候怎么调？”
左旋文火，右旋武火，中间那缕青白色的，是‘生气’——老头从天地间抽来的，能保丹药灵性不散。 鼎的语气正经起来，但你这些材料……我怕一进去就成灰。
“试试呗。”
楚清歌深吸口气，双手虚按在鼎腹两侧。
眉心胎记骤然发烫。
这一次，不止是热——她清晰感觉到，有一缕极其微弱、却坚韧无比的金红色火苗，从胎记深处飘出来，顺着她的经脉游走到掌心，然后悄无声息地融入了丹火中。
“咦？”她轻呼。
嗯？ 神农鼎也感应到了，这是……老头留的那颗火种？你居然已经能引动它了？
话音未落，鼎身猛地一震！
青黑色的表面，那些刻画着神农事迹的图纹，竟从楚清歌掌心接触的位置开始，一圈一圈亮起金红色的光！光芒顺着纹路蔓延，播种、耕耘、采药、炼丹……一幅幅画面仿佛活了过来，光影流转间，最后定格在那个撒下火种的佝偻背影上。
…… 神农鼎的意念彻底愣住了。
楚清歌也怔住了。她感觉到掌心下的鼎身不再冰冷，而是变得温润、亲切，甚至……有种血脉相连的错觉。
原来如此。 良久，神农鼎轻叹一声，意念里第一次没了戏谑，只剩下一种悠远的感慨，老头留的火种，不是随便给的。它能点燃你，也能点燃我。
“什么意思？”
意思是—— 鼎身的光芒越来越盛，整个石台都被映成金红色，从你引动火种、触亮纹路的那一刻起，这‘抵押’也好，‘打赌’也罢，都不需要了。
青白色的火焰自动调整了温度，药材被无形的力量托起，依次投入鼎中。
因为火种认了你，纹路应了你，我……
鼎身微微前倾，像一位老者俯首。
自然也归了你。
楚清歌掌心一沉，那尊原本悬浮的鼎，轻轻落在了她手中。大小随心变化，最后化作巴掌大，正好托住。
小朱朱张大了嘴。
阿甲忘了缩头。
赤羽落回石台，凤瞳里满是震撼。
沈墨站直了身体。
楚清歌低头看着掌心的小鼎，那些金红色纹路已经暗淡下去，但指尖触碰时，仍能感受到温润的共鸣。
“这就……认主了？”她有点懵，“不考核了？不炼丹了？”
炼啊！怎么不炼！ 神农鼎的意念又恢复了那副活泼样儿，只是多了几分亲昵，但现在是你自己的鼎了，炼砸了也是你的锅——赶紧的！我要尝尝辣味丹！老头没吃过的东西，我得补上！
楚清歌看着掌心跃跃欲试的小鼎，又抬头看向伙伴们。
小朱朱疯狂点头：“炼炼炼！”
阿甲流口水：“主人炼的肯定好吃！”
赤羽矜持地扬了扬凤冠：“……本座可代为品鉴。”
沈墨走到她身边，剑穗轻晃：“试试。”
楚清歌深吸口气，掌心丹火再起。
这一次，火中有金红色光点闪烁，鼎身青光明灭，那些古老的纹路时隐时现，仿佛在见证一场时隔万年的、全新的开始。
她嘴角扬起。
这火，她不仅要烧旺。
还要烧得万物欢喜，天地同春。
而第一步——
“前辈，不，搭档。”她拍了拍小鼎，“看好火，咱们炼一炉……老头没炼过的天地。”