楚清歌看着沈墨那张没什么表情、却写满“此事水深勿问”的脸，识趣地把剩下的一肚子问题咽了回去。行吧，大佬们的心思你别猜，猜来猜去也猜不明白。当务之急，是赶紧离开这个是非之地！
“那……沈师兄，长老，弟子……弟子先告退了？”她小心翼翼地开口，眼神瞟向门口，脚下已经开始悄悄挪动。怀里抱着装死的秃毛赤羽，脚边跟着还在回味宗主流苏味道的小朱朱，阿甲终于把自己从墙缝里拔了出来，甩甩脑袋上的灰，懵懂地跟在她脚边。
负责考核的长老挥挥手，一脸疲惫：“去吧去吧，今日考核……算你过了。具体的弟子份例和洞府安排，明日自有人告知你。” 长老看着这一人三兽的组合，再看看仿佛被雷劈火燎过的大殿，只觉得太阳穴突突直跳。宗主都不追究了，他还操什么心？赶紧把这“拆迁队”送走才是正经！
“多谢长老！”楚清歌如蒙大赦，拽着还想研究地上七彩羽毛的小朱朱，抱着哼哼唧唧的赤羽，招呼着阿甲，几乎是逃也似的冲出了测试大殿。
直到远离了那令人窒息的氛围，沐浴在午后有些晃眼的阳光下，楚清歌才长长地、长长地吐出一口浊气，感觉后背的冷汗都快把衣服浸透了。
“呼……吓死我了！”她靠着路边一棵老松树，心有余悸地拍着胸口，“赤羽！都怪你！好好的喷什么火？引什么雷？还有你小朱朱！瞎抹什么药渣？整得跟个七彩走地鸡似的！差点害死我们知不知道！” 她戳了戳怀里焦黑一团、还在心疼“高定”的秃毛鸡，又瞪了一眼脚边因为七彩羽毛掉色显得有些斑秃、正无辜歪头的小肥鸟。
赤羽炸毛（虽然没几根毛了）：“放肆！本座那是为了谁？还不是为了护住你这弱小的主人！区区凡雷……嗝！”它打了个带着焦糊味的嗝，气势顿时弱了下去，“……本座只是大意了！还有，不准说本座是鸡！”
小朱朱委屈地“啾啾”两声，用翅膀指了指自己斑秃的地方，又指了指赤羽焦黑的屁股，意思很明显：咱俩半斤八两，谁也别说谁。
阿甲则“吭哧”一声，拱了拱楚清歌的腿，肚子咕噜噜直叫，满眼写着：主人，饿了，要吃烤虫。
楚清歌被这三个活宝弄得哭笑不得，刚才的惊惧和后怕倒是冲淡了不少。她认命地叹口气：“行行行，都是功臣！回去加餐！赤羽给你烤灵果补补毛，小朱朱给你新调配点安全染羽剂，阿甲……管饱！”
安抚好三个嗷嗷待哺的灵兽，楚清歌靠在树干上，望着远处云雾缭绕的山峰，脑子里又开始不受控制地回放大殿里的情景。
宗主那温和却深不见底的笑容。
那句轻飘飘却重若千钧的“终于等到你了”。
沈墨按在她眉心的冰凉手指和那句“别信任何人”的警告。
还有……测试石上那诡异重叠、又迅速消散的影子。
“丹尊前辈，”她在心里呼唤，“您老见多识广，您说……宗主他到底啥意思？他是不是……知道您的存在？”这是她最担心的。
识海里沉寂了片刻，丹尊的声音才响起，带着一种罕见的凝重和困惑：“云衍老儿……修为深不可测，心思更是难料。他方才的神识……极其隐晦地扫过你周身，包括识海边缘。但他并未深入，也未曾直接窥探本尊所在的核心封印。”他顿了顿，似乎在回忆，“那句‘终于等到你’……绝不简单。玄天宗传承万载，他身为宗主，等一个刚入门的记名弟子？除非……”
“除非什么？”楚清歌的心提到了嗓子眼。
“除非他等的不是你这个人，”丹尊的声音沉了下去，“而是你身上承载的……某种‘东西’，或者说，某种‘因果’。”
“因果？”楚清歌更懵了，“我能有什么因果？我就是一个想吃饱饭、不小心走上修仙路的村姑啊！” 她最大的因果就是识海里这个整天想pUA她、偶尔还有点用的老鬼魂。
“哼，村姑？”丹尊嗤笑一声，“能听懂草木之语的通灵之体？体内封印着本尊残魂？还牵扯到神农氏的封印？丫头，你这因果，大得能压垮一座山！” 他语气一转，带着点幸灾乐祸，“现在好了，又被玄天宗最神秘的老狐狸盯上，还说什么‘终于等到你’……嘿嘿，本尊看你啊，前途一片‘光明’！”
楚清歌：“……” 谢谢，并没有被安慰到。
“那沈墨呢？”她想起那个清冷如霜的首席师兄，“他好像对宗主也很戒备？还让我别信任何人，包括您。”
提到沈墨，丹尊沉默了一下，语气有些复杂：“那小子……不简单。他身上有很重的煞气，却修的是堂皇正道。心魔缠身，偏偏剑心又极为纯粹。他对你……啧，说不清是善意还是试探。不过，”丹尊难得说了句中肯的话，“他最后那句警告，倒像是真心的。云衍老儿，还有本尊，确实都不可尽信。这玄天宗的水，比你想的浑得多。你自己，好自为之吧。”
楚清歌听得一个头两个大。宗主是笑面虎，丹尊是定时炸弹，沈墨是亦正亦邪谜语人……她这修仙路，怎么开局就是地狱难度啊！
她烦躁地抓了抓头发，低头看向怀里还在心疼羽毛的赤羽，试图从灵兽身上找点安慰：“赤羽啊，你说咱……”
话没说完，她目光猛地一凝！
赤羽那身焦黑中泛着诡异紫光的羽毛上，在午后强烈阳光的照射下，靠近翅根的位置，几片羽毛的阴影处，似乎……有什么东西在极其缓慢地流动？
不是光影效果！那是一种极其微弱、近乎透明的能量纹路，正沿着羽毛的脉络，勾勒出几个极其微小、转瞬即逝的符号！
楚清歌的心脏骤然停跳了一拍！她下意识地屏住呼吸，调动起全部的注意力，甚至无意识中激发了一丝通灵之体的感知力，聚焦在那片羽毛上。
纹路闪烁了一下，变得更加清晰了些许。虽然依旧微小难辨，但楚清歌却无比确定，她“看”到了！
那不是任何已知的文字或符文，而是一种……倒计时的刻度！
三个扭曲的、仿佛由光与影直接构成的符号，清晰地映在她的“眼”中：
99
这个数字仅仅维持了不到一息的时间，便如同被阳光蒸发的露水，彻底消散在赤羽焦黑的羽毛纹理之中，仿佛从未出现过。
一股寒意，比沈墨的警告、比宗主的微笑更甚的寒意，瞬间从楚清歌的尾椎骨窜上天灵盖！
99？
什么意思？
99天？99个时辰？还是……99次心跳？
倒计时的终点……是什么？
她猛地抬头看向测试大殿的方向，脑海中轰然炸响宗主那句带着无尽深意的话：
“通天之路……是骗局……” （云芷师父的传讯）
“玄天宗……终于等到你了……”
还有眼前这羽毛上诡异闪现的倒计时……
一个让她浑身发冷的念头，不可抑制地冒了出来：
宗主等的……难道是通天之路开启？而这倒计时的终点……就是那条所谓的“通天之路”？
而她楚清歌……在这盘巨大的棋局里，到底扮演着什么角色？一枚至关重要的棋子？还是……祭品？
“赤羽！”楚清歌的声音带着自己都没察觉的颤抖，死死盯着秃毛鸡，“你羽毛上……刚才……是不是有东西？”
赤羽正沉浸在自己的“高定”被毁的悲痛中，闻言茫然地低头看了看自己焦黑一片的胸脯，疑惑道：“东西？什么东西？焦炭吗？还是本座新长出来的、充满力量感的……呃，肉？”它努力想挺起胸膛，奈何羽毛焦糊，实在没什么看头。
楚清歌看着它那懵懂无知的样子，再看看同样傻乎乎盯着她、等着烤虫的小朱朱和阿甲，一股巨大的无力感和紧迫感瞬间攫住了她。
谜团没有解开，反而像滚雪球一样，越来越大，越来越深。而那个无声无息烙印在她灵兽羽毛上的倒计时，像一道冰冷的枷锁，已经悄然套在了她的脖子上。
99。
时间，开始流逝了。
她抱紧了怀里的赤羽，仿佛想从这焦糊的小家伙身上汲取一丝暖意，目光却不由自主地再次投向宗主峰的方向，那里云雾缭绕，平静祥和，却仿佛潜藏着噬人的巨兽。
“丹尊前辈……”她在心里喃喃，“这99……您知道是什么意思吗？”
识海里，一片死寂。过了许久，才传来丹尊一声极其凝重、甚至带着一丝不易察觉惊惧的叹息：
“天……道……碎……片……”