怀里的旧锄头抵着肋骨，那点温热固执地钻着，像是无声的催促。楚清歌皱着眉，刚走出库房没多远，一阵更清晰的震动又顺着脚底板麻了上来。这次比库房里那次更明显，连带着怀里那把锄头的木柄都跟着轻轻嗡鸣了一声。
“又来了？”她嘀咕，下意识抱紧了锄头，那点温热仿佛成了唯一的支点，“这玄天宗的地皮，怕不是筛子做的？”
夜色浓得化不开，只有远处药园库房门口悬着的两盏气死风灯，在风里晃着惨淡的光晕。风里还裹着隐隐的喧闹，方向似乎是…灵谷仓？
“快！围住围住！那贼鸟又来了！”
“好家伙，真当咱灵谷仓是它家后厨了？！”
“张管事脸都气绿了！刚领的新假发套都差点薅下来！”
几个杂役弟子提着棍棒，兔子似的从她身边窜过去，直扑灵谷仓方向，嘴里骂骂咧咧。
“鸟？”楚清歌心头一动，脚下不由自主也跟了过去。
灵谷仓外早已围了一圈人，火把噼啪作响，映得一张张人脸都紧绷着，如临大敌。仓库门口，负责看守灵谷的张管事正叉着腰，脸红脖子粗地跳脚，头顶那顶崭新的、油光水滑的假发套果然歪斜着，显得异常滑稽。
“废物！一群废物！连只扁毛畜生都逮不住！”张管事唾沫横飞，指着仓门上方一个不起眼的通风小口，“看清楚了！就那！那贼鸟就专钻那狗洞！老子刚补好的禁制，又被它啄穿了！这贼鸟怕不是属穿山甲的？”
楚清歌顺着他的胖手指望去。那通风口不过拳头大小，边缘的禁制符文果然又被啄开了个小豁口。地上散落着些细碎的谷壳，还有…几片颜色格外鲜亮、带着奇异辛辣气息的红色粉末？她鼻翼微动，那味道…有点像她包袱里那罐子压箱底的“绝命断魂椒”磨的粉？
“管事，那贼精得很！兄弟们刚布好网，它就叼着谷子从另一边溜了！滑不留手！”一个护卫哭丧着脸报告。
“滑不留手？”张管事气得假发套都颤了，“老子今晚抓不住它，就把你们几个扔去喂护山灵兽！”
楚清歌没理会张管事的咆哮，目光锐利地扫过现场。通风口下的地面，除了谷壳和那可疑的红色粉末，还有几截细细的、焦黑的虫腿。她蹲下身，指尖捻起一点红粉，凑近鼻端一嗅——一股极其霸道的辛香直冲天灵盖！
“嘶…好家伙！”她眼泪差点呛出来，心里却瞬间亮堂了。这味道，错不了，就是她那罐子宝贝辣酱的主料！这偷谷贼，还是个无辣不欢的主儿？她想起白天在登仙梯上，那只暗红羽毛、眼神贼亮的小肥鸟。当时她顺手喂了它一点沾了辣酱的薯渣，那家伙吃得可欢实了，小脑袋一点一点，绿豆眼都眯缝了起来。
一个大胆又有点缺德的念头，咕嘟一下冒了出来。
“张管事，”楚清歌抱着她那堆“吃饭家伙”，从人群后面挤上前，声音不大，却带着一种奇异的笃定，“要不…让我试试？”
闹哄哄的场面静了一瞬。几十道目光齐刷刷盯在她身上，有诧异，有怀疑，更多是看傻子似的嘲讽。
张管事那对绿豆眼上下扫了她几遍，气极反笑：“你？楚清歌？一个刚来的杂役丫头？哈！老子带人布阵撒网都逮不住的贼鸟，你能有什么招？用你怀里那把破锄头把它刨出来？”
哄笑声顿时响起。
楚清歌也不恼，只拍了拍怀里那把温热的旧锄头，像是拍一个老伙计的肩膀。“光堵没用，得让它自个儿出来。”她眼神清亮，“您这儿，有活虫吗？米虫、谷盗虫都行，最好是…肉厚汁多的那种。”
张管事狐疑地看了她半晌，大概是死马当活马医的心态占了上风，最终没好气地冲旁边一挥手：“去！库房旮旯里，给老子抓一把最肥的米虫来！老子倒要看看你这丫头能玩出什么花！”
很快，一小碟子还在蠕动的、白白胖胖的米虫送到了楚清歌面前。她也不嫌脏，找了个离谷仓大门不远、避风的角落，放下怀里那堆东西。那把旧锄头挨着墙角放下时，锄柄似乎又轻轻嗡动了一下，温热感更清晰了些。
楚清歌没空深究，利落地从自己那个破旧的小包袱里，掏出了她的宝贝——一个巴掌大的小瓦罐。揭开盖子，一股浓郁霸道、能让人瞬间涕泪横流的辛香猛地炸开！离得近的几个护卫猝不及防，顿时被呛得连连后退，咳嗽震天。
“咳…咳咳！楚清歌！你…你掏的什么玩意儿？毒药吗？”张管事捂着鼻子，眼泪汪汪地怒斥。
“好东西，”楚清歌面不改色，用小木棍从罐子里挖出一大坨粘稠、深红、油亮亮的酱料，均匀地涂抹在那些肥硕的米虫身上，动作麻利得像在给它们穿红袄，“独家秘制，断魂椒酱，保管那贼鸟…魂牵梦萦。”
涂满辣酱的虫子被串在几根细树枝上。她又从包袱里摸出个更小的、黑黢黢的小土炉子，塞进几块干柴引燃。小小的火苗舔舐着串着“红虫”的树枝，高温瞬间激发了辣椒酱的威力。难以形容的、极具侵略性的辛辣焦香，混合着蛋白质被烤熟的奇异肉香，如同无数只无形的小钩子，乘着夜风，丝丝缕缕，精准无比地朝着谷仓上方那个小小的通风口飘去。
这味道，简直是对嗅觉的酷刑，又是对味蕾的极致勾引！
周围一片死寂。所有人都屏住了呼吸，被这诡异的香气和楚清歌这出人意料的“战术”弄得目瞪口呆。张管事忘了骂人，张着嘴，假发套歪得更厉害了。
时间一分一秒过去。只有小土炉里的柴火噼啪作响，烤架上的“红虫”滋滋冒油，那勾魂夺魄的异香越发浓郁。
突然！
“啾——！”
一声短促、急切、带着点破音的鸟鸣猛地从通风口里传了出来！声音里充满了按捺不住的渴望和一丝…被辣味刺激的焦躁？
来了！
楚清歌嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。她甚至拿起一串烤得油亮的虫子，故意在通风口下方不远处晃了晃。
“滋啦…”油脂滴落在火炭上，香气再次爆开。
“啾啾啾啾！！！”
通风口内瞬间炸开了锅！一阵急促的、翅膀拍打和爪子抓挠石壁的声音疯狂响起！那小小的洞口黑影一闪！
“嗖——！”
一道暗红色的影子，快得像离弦的箭，带着一股决绝的气势，从通风口里射了出来！目标直指楚清歌手中那串散发着致命诱惑的烤虫！
那速度快得惊人！护卫们只觉得眼前一花，红影就到了近前。张管事刚喊出一声“网——！”，声音就卡在了喉咙里。
只见那暗红影子，正是白天那只小肥鸟！此刻它绿豆眼瞪得溜圆，里面全是那串烤虫的倒影，对周围虎视眈眈的人群和即将落下的网罟视若无睹。它的小爪子闪电般探出，精准无比地抓住了那串最肥美的“红虫”！
得手了！
小肥鸟眼中闪过一丝狂喜，抓着战利品就想振翅高飞。然而，就在它把那串烤虫往嘴边送，尖喙即将啄到那裹满深红酱料的虫身的刹那——
“吸溜——！”它大概是太激动，先狠狠吸了一口那浓郁到极致的香气。
世界，静止了一瞬。
小肥鸟的动作猛地僵在半空。它那双亮晶晶的绿豆眼，以肉眼可见的速度，先是瞪得溜圆，仿佛要凸出来，随即瞳孔骤然收缩！
“啾…啾…？”一个带着巨大困惑和难以置信的颤音。
紧接着——
“啾嗷——！！！”
一声凄厉到变形的、仿佛被踩了脖子的惨嚎猛地撕裂了夜空！那根本不像鸟叫，倒像是什么东西在开水里烫熟了！
小肥鸟全身暗红色的羽毛瞬间炸开！根根直立！活像一个蓬松的、着了火的毛线球！它像喝醉了酒一样在空中疯狂地扑腾、打滚、上下翻飞，小小的身体剧烈地抽搐着，两只翅膀毫无章法地乱扇，绿豆眼里飙出了大颗大颗的泪花（或者说被辣出的某种液体），嘴里发出意义不明的、嗬嗬嗬的抽气声。
“辣…辣…辣死鸟啦！！！”
它感觉自己的喉咙、食道，甚至整个鸟身，都被塞进了一个烧得通红的炼器炉！那霸道的辣意像无数根烧红的针，从舌尖一路狠扎下去，直冲天灵盖！
“噗——！”
就在这极致的痛苦和混乱中，一团小小的、金红色的火苗，毫无征兆地、从它因痛苦而大张的鸟喙里喷了出来！
那火苗极小，不过拇指大小，颜色却纯粹得惊人，带着一种难以言喻的高温。它歪歪斜斜，如同喝醉了酒的萤火虫，完全不受控制地飘了出去。
好巧不巧。
张管事正伸着脖子，目瞪口呆地看着这超乎想象的鸟间惨剧，他头顶那顶崭新的、为了今晚“督战”特意戴上的、据说是用三阶灵貂腹部最柔软细毛精心编织的假发套，正好位于那团小火苗飘飞的路径上。
“嗤——”
一声轻响，如同热刀子切进了凝固的猪油。
那团小小的金红火苗，精准地落在了假发套最中央、最蓬松的那个发旋上。
时间，仿佛真的凝固了。
所有人都张大了嘴巴，看着张管事头顶那顶价值不菲的假发套。一缕极其细微、带着蛋白质焦糊味的青烟，袅袅升起。
紧接着，以那个落点为中心，暗红色的火苗猛地向四周舔舐开去！速度快得惊人！那柔软的貂毛遇到这奇异的火苗，竟如同烈阳下的薄雪，毫无抵抗之力！
“滋啦…滋啦…”
令人牙酸的细微灼烧声响起。不过眨眼功夫，张管事头顶那片曾经油光水滑的“尊严之地”，中心区域已经变成了一个焦黑、卷曲、还冒着缕缕青烟的…不规则窟窿！边缘残留的发丝可怜地卷曲着，像一条条烧焦的小蛇。
一股浓郁而独特的焦糊味，迅速盖过了空气中霸道的辣香。
空气死一般寂静。只有小肥鸟还在半空中痛苦地扑腾、嗬嗬抽气，偶尔又不受控制地“噗”一下喷出个更小的火星子。
张管事整个人都石化了。他缓缓地、极其僵硬地抬起一只手，颤抖着摸向自己的头顶。指尖触碰到的不再是光滑柔顺的貂毛，而是滚烫、粗糙、带着灰烬触感的…头皮，以及边缘卷曲焦糊的残发。
他的脸，由红转青，再由青转黑，最后涨成了猪肝色。嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“咯咯”的怪响，仿佛下一秒就要背过气去。
“我…我的…貂…貂…”他指着自己头顶，手指抖得如同秋风中的落叶，眼珠子死死盯着那只还在空中“放烟花”的小肥鸟，里面喷出的怒火几乎要凝成实质，“孽畜！！老子要拔光你的毛！把你扔进丹炉炼油！！”
这一声咆哮，终于让那辣懵了头的小肥鸟找回了一丝濒临灭绝的理智。它绿豆眼瞥见张管事那杀鸟的眼神，又瞥见自己爪子里还抓着的那串“罪魁祸首”烤虫，吓得魂飞魄散，也顾不得嘴里还火烧火燎了，猛地一甩头——
“啾！！！”
一声凄厉的惨叫，那串让它痛不欲生又刻骨铭心的烤虫被它狠狠甩了出去，目标直指楚清歌！
同时，它小小的身体爆发出前所未有的求生力量，化作一道暗红色的流光，嗖地一下，直直地撞进了楚清歌的怀里！小脑袋死命往她臂弯里钻，瑟瑟发抖，嘴里还发出委屈至极的、带着辣味抽噎的“啾啾”声。
楚清歌下意识地接住了那串被甩过来的、油亮亮的烤虫，又低头看着怀里这个烫手山芋般的小毛球，它浑身滚烫，还在微微抽搐，绿豆眼泪汪汪地看着她，满是惊恐和控诉，仿佛在说：“都怪你的虫子！救命！”
“……”楚清歌一时语塞，再看看张管事那几乎要喷出火、盯着她怀里小肥鸟的眼神，以及他头顶那个还在冒烟的、无比醒目的焦黑“地中海”…她深吸一口气，知道这事儿没法商了了。
她硬着头皮，脸上挤出一个尽可能无辜又带着点讨好的笑容，晃了晃手里那串油亮亮、散发着毁灭性诱惑的烤虫：“那个…张管事，您…消消气？要不…来一串？压压惊？”
回应她的，是张管事一声惊天动地的、混合着心痛、暴怒和抓狂的咆哮：
“楚——清——歌——！！！还有你这只该死的喷火瘟鸡！！你们俩！都给老子等着——！！！”
那咆哮声在寂静的灵谷仓外回荡，震得屋檐上的灰尘都簌簌落下。张管事头顶那撮倔强的青烟，飘得更加笔直了。