“硫化”成功的消息，如同燎原的星火，瞬间点燃了整个材料司的激情。
前一刻还如同斗败公鸡般的工匠们，此刻一个个打了鸡血似的，围在那块黑色的硫化橡胶周围，满脸的不可思议和狂热崇拜。
他们伸出手指，小心翼翼地戳一下，然后被那奇妙的弹性吓得猛地缩回手，紧接着又忍不住再戳一下，乐此不疲。
公输石更是如同得到了稀世珍宝的孩童，抱着那块橡胶翻来覆去地看，口中不停地喃喃自语：
“神物……这才是真正的神物啊……”
“不脆，不粘，又韧又弹……老天爷，这世上怎会有如此完美的造物！”
李源没有给他们太多感慨的时间。
他深知，一项技术，如果不能转化为生产力，那就毫无意义。
“都别看了！”
李源的声音，如同一声惊雷，将沉浸在喜悦中的众人唤醒。
“立刻，马上！按照刚才的配方和火候，给我量产！我要在今天天黑之前，看到一百斤！不！三百斤合格的硫化神胶！”
“另外！”
他的目光，精准地锁定了公输石。
“公输大师，你，带上最好的几个徒弟，跟我来！我要你用这个东西，给我造一样小玩意儿！”
公输石一愣，连忙将宝贝胶块递给旁边的徒弟，郑重其事地叮嘱了几句，这才快步跟上李源。
“侯爷，您要造什么？是刀枪不入的甲胄？还是能抵御万斤巨力的城门缓冲垫？”
在老工匠看来，如此神物，自然要用在最关键、最宏伟的工程上。
然而，李源却领着他来到了一张绘图台前，拿起一支炭笔，在一张干净的白麻纸上，飞快地画了起来。
片刻之后，一个简单到极致的图形，出现在纸上。
那是一个完美的，圆环。
“就这个。”
李源指着图纸，言简意赅。
“一个……胶圈？”
公输石凑上前去，仔仔细细地看了半天，脸上的表情，从期待，到疑惑，再到彻底的茫然。
他实在无法理解。
侯爷费了九牛二虎之力，冒着被毒烟熏死的风险，搞出了这惊天动地的“硫化”之法，难道……
就为了造这么一个平平无奇，看上去像是女子手镯一样的小圈圈？
这……这不是杀鸡用牛刀吗？
“侯爷，恕老朽愚钝……”公输石憋了半天，还是忍不住问道，“这小小的胶圈，能有何用？”
“用处？”
李源笑了。
那笑容里，带着一丝神秘，和一种即将揭晓谜底的兴奋。
他拍了拍公输石的肩膀，一字一顿地说道：
“公输大师，你可还记得，我们那台‘蛟龙之心’（蒸汽机），最大的毛病是什么？”
公输石不假思索地回答：“漏气！”
这两个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
作为大秦最顶级的机关术宗师，蒸汽机是他一生中最得意的作品，但同时，也是他最大的心病。
无论他用多好的青铜，无论他将气缸和活塞打磨得多么光滑，多么严丝合缝，那高温高压的蒸汽，总能从那肉眼看不见的缝隙中，“嘶嘶”地逃逸出去。
这不仅造成了巨大的动力浪费，更限制了锅炉的压力上限。
每一次，当压力表指针颤颤巍巍地指向那个危险的红色区域时，整个工坊的人，心都会提到嗓子眼，生怕那头钢铁巨兽会因为承受不住压力而炸膛。
漏气，就像是悬在蒸汽机头顶的达摩克利斯之剑，是它迈向更高层次的，最大的桎梏！
“没错，就是漏气。”
李源的手指，在图纸上那个小小的圆环上，重重一点。
“而这个小东西，这个你看不上眼的胶圈，将会彻底终结这个时代！”
“它，能让我们的蒸汽机，脱胎换骨！”
……
一个时辰后。
天工府，动力司的蒸汽机工坊。
那台被命名为“一号机”的庞大钢铁巨兽，正静静地矗立在工坊中央。
几名最顶尖的工匠，在公输石的亲自指挥下，已经将它的核心部件——巨大的青铜气缸给拆卸了下来。
很快，第一批新鲜出炉的硫化橡胶，被送到了这里。
李源亲自上手，指导工匠们按照他画出的精确尺寸，用锋利的刻刀，从一大块胶板上，小心翼翼地切割出了几个大小不一的黑色o型圈。
当第一个完美的黑色胶圈，被稳稳地套在巨大的活塞顶端的凹槽里时，公输石的眼睛，瞬间就亮了！
他明白了！
彻底明白了！
利用这神胶无与伦比的弹性，去填补金属与金属之间那无法避免的微小缝隙！
这……这个想法，简直是天才！是神来之笔！
为何我之前就从未想过？！
老工匠激动得浑身颤抖，看着那个小小的黑色胶圈，眼神如同在看一件绝世的艺术品。
很快，新的密封圈被一一装入活塞、气缸连接处，以及所有高压蒸汽管道的接口。
当整台机器被重新组装完毕，所有人的目光，都汇聚到了那根连接着锅炉的压力表上。
“点火！”
随着李源一声令下，熊熊的炉火再次被点燃。
锅炉内的水温，开始迅速攀升。
工坊内，所有人都下意识地屏住了呼吸。
时间，一分一秒地过去。
诡异的安静。
以往，这个时候，工坊里早已充满了“嘶嘶”的、令人心烦意乱的漏气声。
而现在，除了炉火燃烧的噼啪声，整台机器，安静得像一头沉睡的巨兽，没有一丝一毫的蒸汽泄露出来！
所有人的心，都提到了嗓子眼。
来了！
压力表的指针，开始缓缓地，却无比坚定地向上攀升！
一格……两格……
它轻松地越过了以往的日常工作压力区。
然后，是之前的极限压力区！那条用红色油漆画出的，代表着危险的红线！
“侯爷！过了！过红线了！”
一名年轻的工匠忍不住失声惊叫，脸上充满了恐惧。
在他的认知里，过了这条线，就意味着爆炸！
然而，公输石和李源，却一动不动，死死地盯着那根依旧在匀速攀升的指针！
“稳住！”
李源的声音，沉稳如山，给了所有人一颗定心丸。
“继续加煤！”
指针，没有丝毫停歇的意思！
它以一种一往无前的气势，继续向上，向上！
最终，在远远超过旧极限一倍的位置，才缓缓地停了下来！
整个工坊，鸦雀无声。
所有人都被眼前这堪称神迹的一幕，给彻底震傻了！
“开……开阀……”
公输石的声音，因为极度的激动，而变得嘶哑、颤抖。
工匠拉动了巨大的阀门。
“轰——！！！”
一声前所未有的，沉闷而又充满了爆炸性力量的轰鸣，从气缸内传来！
巨大的飞轮，在瞬间被带动，开始疯狂地旋转！
那速度，那力量感，比之前任何一次试车，都要强大数倍！
连接着动力输出测试装置的刻度盘，上面的指针疯狂地跳动、旋转，最终指向了一个让所有人都为之窒息的数字！
“动力……动力输出……”
负责记录的工匠，看着眼前的数字，结结巴巴，几乎说不出一句完整的话。
“同样的耗煤量……不！耗煤量还减少了！”
公输石一把夺过记录板，看着上面的数字，整个人都呆住了。
动力，暴增了五成！
整整五成！
这已经不是改良了，这是彻头彻尾的，质的飞跃！
老工匠缓缓地转过身，他没有去看那台正在疯狂咆哮的钢铁巨兽，也没有去看那令人震撼的数字。
他的目光，穿过蒸腾的雾气，落在了李源的身上。
这个年轻人，依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛眼前这足以改变世界的一幕，只是他随手完成的一件小事。
公输石缓缓地走到冰冷的机体旁，伸出那双布满老茧的、微微颤抖的手，轻轻地抚摸着活塞与气缸的连接处。
他知道，就在这坚硬的青铜之内，就藏着那个貌不惊人的，小小的黑色胶圈。
它就像一道天堑，将那狂暴的蒸汽神龙，死死地囚禁在了牢笼之中，逼迫它，将每一分力量，都毫无保留地贡献出来！
老工匠的眼中，慢慢地，涌上了一层湿润的雾气。
他猛地回过头，对着李源，深深地，深深地鞠了一躬。
“侯爷……”
他的声音里，带着一丝压抑不住的哭腔，和无与伦比的敬畏。
“老朽……明白了。”
“这……这不是什么密封圈……”
“这是……这是锁住神龙的枷锁，被您亲手解开了！”
他抬起头，那张苍老的脸上，绽放出一个比哭还难看的笑容，眼中，却闪烁着前所未有的，璀璨夺目的光芒。
“这才是真正的……”
“蒸汽之力啊！”