从雪域药驿往南行，寒风渐缓，取而代之的是干燥的热风，卷起地表的砂粒，在路面上磨出细碎的声响。药道旁的活血藤褪去了冰壳，叶片在风中微微蜷曲，却依旧顽强地攀附着道边的石桩，灵蕴兽脖子上的玄冰牌在阳光下折射出冷光，与沙棘核碰撞出“沙沙”声——前方，便是连接雪域与云漠的风蚀谷。
一、砂碛中的药驿与守谷人的砂画
风蚀谷的奇特之处，在于谷中遍布被风沙雕琢的奇岩，岩面被风蚀出蜂窝状的孔洞，风穿过时会发出呜咽般的声响，当地人称之为“砂语”。谷口的平地上，几座用夯土与石块砌成的圆顶屋错落分布，屋顶覆盖着厚厚的茅草，墙角堆着防风沙的沙棘枝——这便是风蚀谷药驿，药道上的第二个驿站。
守驿人名叫石娃，是云漠老马爷的侄子，皮肤被风沙吹得黝黑，手掌却异常灵巧，正蹲在驿前的空地上，用不同颜色的砂粒作画。画中是一条蜿蜒的药道，道旁长着各色草药：北地的冰芝顶着雪，南方的醒神花泛着紫，海岛的海藻缠着浪，沙漠的沙棘结着红果，最中央是一只灵蕴兽，脖子上的活血藤缠绕着所有草药，像一条绿色的纽带。
“这是‘药脉图’，”石娃用手指勾勒出活血藤的线条，“我叔说，你们走过的地方，草药都能连起来，就像这砂画一样，分不出南北。”他指着驿站的储药窑，窑口用沙棘枝编的帘子挡着风沙，“里面存着云漠的冰髓草、雪域的星冰草，还有从归墟港运来的海藻干，都是按苏先生的法子藏的——冰髓草埋在砂里，星冰草悬在通风的木架上，海藻干铺着薄荷叶防潮。”
灵蕴兽突然对着窑后的岩壁轻吠，岩壁上有一处凹陷，被砂粒半掩，露出里面的陶瓮。石娃拨开砂粒，瓮口的布塞印着熟悉的海浪纹：“是归墟港的漂流瓶改造的瓮，秦船长说，这陶土防潮，装草药最好。”瓮里装着半袋种子，颗粒饱满，外壳带着淡紫色的纹路——是回音岛的回音花种，种皮上还留着琴音共振的细微刻痕。
“上个月有个月岛的渔民路过，说回音岛的俞先生托他带种子来，”石娃将种子倒在手心，“说风蚀谷的砂质土适合回音花扎根，等花开了，风一吹，砂语里就能带着琴音。”
二、砂暴的预警与跨谷的药备
傍晚时分，风蚀谷的“砂语”突然变得急促，岩缝中的风声像野兽的嘶吼。石娃望着天边涌起的黄云，脸色凝重：“是‘黑砂暴’要来了，这种风暴能把石头吹得滚起来，储药窑怕是顶不住。”
药驿的储药窑里存着刚从雪域运来的星冰草，还有准备送往云漠的醒神花籽，一旦被风沙掩埋，损失不可估量。曾言爻立刻召集众人：“星冰草怕热，得找阴凉处；醒神花籽怕潮，要通风干燥——我们分头行动，把药材转移到风蚀岩的背风洞！”
阿木带着几个年轻村民，用沙棘枝扎成临时担架，将装星冰草的陶瓮抬往岩洞深处；林辰（他从回雁峰赶来帮忙加固药驿）则指挥着石娃，在岩洞口搭起防风障，障子上铺满活血藤的干叶，既能挡风，又能散发驱虫的药香；曾言爻取出从迷雾岛带来的雾魂藤绳，将装醒神花籽的麻袋捆在岩壁的凸石上，防止被风卷走。
灵蕴兽钻进储药窑，用爪子将散落的冰髓草籽扒进陶瓮，小兽的绒毛沾着砂粒，却依旧准确地辨认出草药的位置。石娃看得惊叹：“苏先生的手稿里说，灵蕴兽能在百里外闻出药味，果然不假！”
黑砂暴来临前，所有药材都已转移妥当。众人躲在岩洞里，听着外面砂石撞击岩壁的“噼啪”声，石娃从怀里掏出个油布包，里面是用油纸包好的沙棘饼：“这饼里掺了活血藤粉，抗饿。当年苏先生在这里躲砂暴，就是靠这饼子撑了三天。”
曾言爻咬了一口沙棘饼，酸甜的味道混着草药的清香在舌尖散开。她望着岩洞里堆放整齐的药材，星冰草的寒气与醒神花的微香在空气中交融，突然明白外婆说的“药脉相通”——无论风沙多烈，只要草药能聚在一起，就有抵御灾害的力量。
三、砂暴后的药市与新的配伍
砂暴过后，风蚀谷的天空格外清澈，阳光透过风蚀岩的孔洞，在地上投下斑驳的光影。附近的药农与牧民都来药驿查看，发现药材完好无损，纷纷赞叹药驿的储药法子精妙。
“这星冰草藏在背风洞，一点没化！”一个来自雪域的药商捧着陶瓮，“往年砂暴过后，药材损耗一半，今年多亏了你们的法子。”他从马背上卸下一袋雪莲花，“这是谢礼，配着云漠的冰髓草，治风湿最好。”
药驿前的空地上，很快又摆起了药摊。云漠的药农带来新采的沙棘果，与雪域的牧民交换星冰草；雨林谷的药商用醒神花干，换风蚀谷的砂质土，说要回去改良药圃的土壤；连归墟港的渔船也停靠在谷外的临时码头，渔民们扛着海藻，与石娃交换沙棘粉，说要做成防治海船上“晕浪病”的药。
曾言爻在岩洞口支起木桌，将黑砂暴中总结的储药经验写在木板上：“北药南储，需通风避潮；南药北存，要防寒防冻；海岛药材陆储，需铺薄荷与海藻干，以保其性。”木板旁，阿木正用不同颜色的砂粒补全“药脉图”，新添的风蚀谷部分，用黄色砂粒画出砂质土，上面长着回音岛的花、云漠的草，还有雪域的冰芝。
“你看这图，”阿木指着砂画，“活血藤的线条把所有地方都连起来了，就像药道一样。”他捡起一粒星冰草的种子，放在砂画的中心，“这颗种子，是从雪域带来的，现在落在风蚀谷，明年说不定就能长出新的冰芝，带着沙漠的砂气，又有雪域的寒气。”
石娃的父亲——一位头发花白的老药农，颤巍巍地取出一本泛黄的药书，书里夹着一片干枯的活血藤叶，叶片上的脉络清晰可见。“这是五十年前，苏先生在这里种下的活血藤，”老人的声音带着沙哑，“她说这藤子能在风蚀谷扎根，就像药脉能在这里延续。你们看，现在藤子爬满了药驿的土墙，砂暴都吹不倒。”
四、风蚀谷的砂语与向云漠的启程
离开风蚀谷时，石娃送给曾言爻一个砂罐，罐里装着风蚀谷特有的“磁砂”，这种砂粒能吸附药材中的湿气，保存草药最久。“往南走五十里，就是云漠的边缘，”石娃指着砂罐上的刻痕，“这罐底刻着药道的路线，遇到岔路，跟着磁砂的引力走，准没错。”
他还将新收的回音花籽装在布袋里，挂在灵蕴兽的项圈上：“俞先生说，让灵蕴兽带着种子走，能沾点药气，更容易发芽。等你们到了云漠，就把种子种在老马爷的药圃里，让那里也能听到琴音似的花响。”
灵蕴兽对着药驿叫了两声，脖子上的玄冰牌在阳光下闪着光，与沙棘核、回音花籽碰撞出“叮沙”的声响，竟与风蚀岩的“砂语”合上了节奏。阿木翻开《迷途草木记》，在新的一页上画下风蚀岩与砂画药脉图，旁边写着：“风沙能磨蚀岩石，却磨不灭药脉的痕迹；狂风能吹散砂粒，却吹不散草药的根须。所谓游历，是让每一粒砂，都记得草药的味道。”
曾言爻望着往南延伸的药道，路面的砂粒被往来的脚步压实，形成坚硬的“药道砂”，砂层下，活血藤的根须正悄悄蔓延，朝着云漠的方向生长。她知道，下一站的云漠，老马爷正等着他们，带着新的草药种子，去改良那里的药田。
灵蕴兽率先踏上往南的路，银铃的响声混着砂语，像一首走向远方的歌谣。风蚀谷的风蚀岩在身后沉默矗立，岩面上的砂画药脉图在阳光下闪烁，仿佛在诉说着一个未完的故事——只要药道还在，药脉就会永远延续，无论风沙多烈，总有草药能扎根，总有温暖能抵达。