德隆当票
自静慈庵归来后，苏婉清心中的疑云非但未散，反而愈发浓重。那名叫慧心的姑子腕间的红绳，如同一个无声的烙印，证实了某种隐秘网络的存在。然而，她被困在墨韵斋，难以进一步探查。
这日午后，表哥顾言希外出访友，嘱咐她看店。铺中清闲，苏婉清整理着母亲柳芸遗留下的那个妆匣，试图从中找到更多被忽略的线索。匣子夹层中，除了那惹祸的春药瓶，还有几件不甚值钱的首饰和一方绣着兰花的旧帕。
她拿起帕子，指尖触到一角略有硬物。仔细摸索，发现帕子边缘被巧妙地缝进了一个小小的夹层。用簪子小心挑开线脚，一枚泛黄发脆的纸质物滑落出来——是一张当票。
当票来自德隆当铺，日期是六年前，恰是那尼姑命案发生前后不久。当物是一只“白玉镯”，当期早已超过，已成“死当”。开具当票的署名潦草，但依稀可辨是一个“柳”字。
柳？母亲柳芸的柳？还是…柳家其他什么人？母亲为何要偷偷当掉一只玉镯？家中似乎从未短缺过用度。
德隆当铺…她知道这家老字号当铺，就在城东最热闹的街市上。一个念头在她心中升起。
玉镯秘影
次日，苏婉清寻了个借口，说要买些女儿家用的针线，便出了门，径直朝城东德隆当铺走去。
德隆当铺门面阔气，黑底金字的招牌透着百年老店的沉稳。柜台很高，后面坐着一位戴着眼罩的老朝奉，正拨拉着算盘，眼神精明而警惕。
苏婉清压下心头忐忑，将那张泛黄的当票递了过去：“老先生，麻烦您，我想看看这件旧物。”
老朝奉接过当票，眯起独眼仔细看了看，又抬眼打量了一下苏婉清，声音沙哑：“死当多年的物件了…姑娘确定要看？” “是，家中长辈遗物，心中念想，想赎…或是再看看。”苏婉清尽量让声音显得平静。
老朝奉沉吟片刻，朝里间喊了一声：“阿贵，丙字柜，七十一号，一只白玉镯子。” 一个伙计应声进去翻找。等待的时间格外漫长，当铺里充斥着一种陈旧物品和淡淡霉味混合的气息。
过了一会儿，伙计捧出一个积着薄灰的小木盒。老朝奉打开盒子，里面衬着暗红色的绒布，一只品相寻常的白玉镯子静静躺在其中，光泽温润，却并非极品。
“就是它了。”老朝奉道。
苏婉清拿起镯子，触手微凉。她仔细端详，内心有些失望，这镯子看起来并无特别之处。难道母亲当年只是急用钱？
她下意识地转动玉镯，对着从门口斜射进来的光线查看。就在光线掠过镯子内壁的瞬间，她眼尖地发现，那内壁上似乎极浅地刻着些什么！
她不动声色地将镯子稍稍倾斜，借着最佳的光线角度仔细辨认——那竟是两个交缠在一起的小字！用的是极为古雅的篆体，需得极为仔细才能分辨。
一个是“云汐”。 另一个是“云舟”。
云汐！这是母亲柳芸的闺名！除了极其亲近之人，外人绝无从得知！ 而云舟…沈云舟？！那个常年在外经商、与苏家颇有往来、据说与父亲苏擎苍交情匪浅的沈家叔叔？他的名讳正是云舟！
这两个名字以如此亲密的方式交缠刻在玉镯内壁，藏在唯有佩戴者才知的地方…这绝非凡俗关系！
苏婉清心中骇浪滔天，手微微一抖，玉镯差点滑落。她强作镇定地将镯子放回盒中，对老朝奉道：“多谢老先生，我…我再想想。”声音已有些微不可查的颤抖。
老朝奉那只独眼锐利地看了她一眼，缓缓合上盒子，似乎无意多言，只摆了摆手。
就在苏婉清心神激荡，转身欲离开这是非之地时，异变突生！
里间突然传来一声闷响和伙计的惊呼！只见方才那取镯子的伙计阿贵连滚带爬地跑出来，脸色煞白：“掌柜的！不好了！陈…陈掌柜他…他倒在库房里了！”
老朝奉脸色一变，急忙起身掀开隔板往里冲。苏婉清鬼使神差地也跟了过去。
库房内光线昏暗，物品堆积如山。一个身着绸衫、体型微胖的中年男子倒在地上，面色发青，口角溢出少许白沫，身体还在微微抽搐，眼看是不行了。他正是德隆当铺的掌柜。
老朝奉蹲下探了探鼻息，摇了摇头。
那陈掌柜似乎还剩最后一口气，浑浊的眼睛猛地睁开，竟直直看向站在门口的苏婉清！他喉咙里发出“嗬嗬”的声响，一只手艰难地抬起，颤抖着伸向怀里，猛地掏出一件东西，用尽最后力气塞向苏婉清的方向！
苏婉清吓得后退一步，但那东西已经塞到了她裙摆边。旁边众人都被掌柜突如其来的动作和断气惊住，一时竟没人注意。
苏婉清心跳如鼓，趁乱飞快地弯腰捡起那物件藏入袖中。触手冰凉，似乎是半块残破的青铜镜，边缘粗糙断裂。
她不敢多留，在一片混乱中匆匆离开了德隆当铺。直到走出很远，拐进一条无人的小巷，她才背靠着冰冷的墙壁，大口喘息，手还在不住发抖。
她拿出袖中之物——果然是半块巴掌大的古老青铜镜，镜面模糊，照人不清，背面刻着一些看不懂的诡异符文。
她惊魂未定地翻看这半块铜镜，不明白那掌柜临死前为何独独将此物塞给她。
就在她指尖无意中摩挲过那模糊的镜面时，异象发生了！
镜面突然泛起一层微弱的青光，原本模糊的镜面如同水波般荡漾起来！紧接着，一幕令人面红耳赤、心惊肉跳的影像浮现在镜中！
影像里，一个美艳的妇人衣衫半解，仰面躺在一张华丽的锦榻上，正是她父亲的一位妾室——王夫人！而伏在她身上，动作激烈的男人，侧脸轮廓清晰可辨——正是那玉镯上刻着的另一个名字的主人，沈云舟！
镜中影像短暂而模糊，却足够清晰到辨认出那两人忘情交欢的模样！
青光骤灭，镜面恢复模糊古旧，仿佛刚才的一切只是幻觉。
苏婉清如遭雷击，猛地将铜镜摔在地上！
父亲妾室的奸情…母亲旧情人名字的玉镯…当铺掌柜的暴毙…临死前塞来的诡异铜镜…
这一切碎片在她脑中疯狂旋转，交织成一张更加黑暗、更加淫靡、也更加危险的巨网！往生窟的秘密，似乎不仅仅关乎生死，更关乎这深宅大院之中，最不堪、最致命的情欲与背叛！
她靠在墙上，浑身冰冷。德隆当铺，根本不是一个终点，而是一个更加深邃迷局的入口。
苏婉清失魂落魄地回到墨韵斋附近的那条小巷，袖中那半块青铜镜如同烙铁般滚烫，镜中那淫靡的画面和玉镯上交缠的名字在她脑中反复闪现，让她心乱如麻。
她正待平复心情再进铺子，以免被表哥看出端倪，却听见隔壁传来一阵激烈的争吵和摔打声。隔壁住着一对年轻夫妻，男的叫赵海峰，是个走街串巷的货郎，为人老实勤快；女的姓李，名字不详，街坊都唤她赵李氏，模样还算周正，但眉眼间总带着几分精明和不安分。两家比邻而居，平日也算点头之交。
只听赵李氏的声音尖利地响起：“…我受够了！跟着你这没出息的货郎，日日清贫，有什么前程可言？不如放我离去！” 赵海峰的声音则饱含痛苦与压抑：“娘子！你我夫妻三年，我何曾亏待过你？日夜奔波，银钱也都交予你手，你还要我怎样？” “怎样？你看看人家苏家、沈家，穿金戴银，呼奴唤婢！你呢？连盒像样的胭脂都与我买不起！”赵李氏的声音充满鄙夷，“我告诉你，赵海峰，这和离书，你今日签也得签，不签也得签！我已寻好了去处，不必你再操心！”
“你…你可是在外有了……”赵海峰的声音颤抖，带着难以置信的悲愤。
“是又如何？”赵李氏竟直接承认，语气带着破罐破摔的决绝，“总比跟着你强！你若不签，我便闹将起来，大家脸上都不好看！”
接着是更激烈的争吵、哭泣、和什么东西被狠狠摔碎的声音。
苏婉清站在巷口，听得心中恻然，又觉无比讽刺。她刚刚窥见了高门大宅内里的淫秽私情，转眼又目睹了市井夫妻因贫富而决裂的现实。情爱二字，在这世间似乎总是轻易就被利欲碾碎。
最终，里面的声音渐渐低了下去，化为赵海峰一声漫长而绝望的叹息，以及赵李氏带着得逞意味的、刻意放软的啜泣。
过了一会儿，隔壁门吱呀一声开了。赵李氏提着一个不大的包袱走了出来，发髻微乱，脸上却并无太多泪痕，反而眼神闪烁，带着一种即将奔赴新生活的急切，甚至没有多看身后一眼，便快步朝巷子外走去，很快消失在街角。
又过了许久，赵海峰才失魂落魄地踱出门来，眼眶通红，手里捏着一张纸，想必就是那纸休书或者说和离书。他抬头看见站在不远处的苏婉清，愣了一下，随即露出极度尴尬羞愧的神情，猛地别过头，似乎想退回屋里。
“赵大哥。”苏婉清轻声唤道。她对此人印象不坏，此刻见他如此遭遇，心生同情。
赵海峰身体一僵，慢慢转过身，苦涩地笑了笑：“是…是苏姑娘啊…让你见笑了。”他声音沙哑，整个人像是被抽走了精气神。
“赵大哥…节哀。”苏婉清不知该如何安慰。
赵海峰摇了摇头，眼神空洞：“罢了，强求不得。只怪我…没本事。”他攥紧了拳头，又无力地松开，“她心早已不在，留得住人，留不住心。”
苏婉清心中一动，忽然想到那镜中的王夫人和沈云舟。留不住的心…是否也如她父亲苏擎苍，即便拥有财富权势，也未必留得住枕边人的真心？
她看着赵海峰，犹豫了一下，试探着问道：“赵大嫂她…是去了哪家高门府上？”她本能地觉得，赵李氏那般精明现实，所求的绝非普通人家。
赵海峰面色变得更加难看，嘴唇嗫嚅了几下，才极低声道：“…似是…似是沈家的一位管事…许了她妾室的位置…”
沈家？！
苏婉清的心猛地一跳！又是沈家！沈云舟的沈家！
是巧合吗？她刚刚发现沈云舟与王夫人的奸情，隔壁和离的妇人就立刻投入了沈家管事的怀抱？这中间是否有什么关联？
赵李氏平日就有些爱打听各家隐私，尤其对苏家、沈家这等富户格外关注…她突然决绝地和离，迫不及待地进入沈家，真的只是为了贪图富贵吗？还是…另有所图？或者，是被某些人刻意安排？
往生窟的阴影，似乎不仅笼罩着苏家、静慈庵，甚至连这市井邻里的悲欢离合，也可能只是这张巨网上被无形拨动的一根丝线。
苏婉清看着颓丧的赵海峰，心中升起一个模糊的念头。这位刚刚遭遇背叛、对沈家或许心怀怨怼的邻居，将来会不会在无意中，成为一个能提供某些信息的来源？
她安慰了赵海峰几句，这才心事重重地回到墨韵斋。
表哥顾言希已经回来了，正在柜台后研磨药材，见她回来，抬头温和一笑：“表妹回来了？针线可买到了？”
苏婉清这才想起自己出门的借口，含糊地应了一声。
顾言希的目光在她略显苍白的脸上停留了一瞬，状似无意地问道：“方才听闻隔壁似乎有些吵闹，没惊扰到表妹吧？”
苏婉清心中微凛，抬头看向表哥。他研磨药材的手稳定而从容，眼神一如既往的温和。
他真的只是随口一问吗？
惊鸿舞影
隔壁赵海峰家骤然冷清下来的氛围，如同投入池塘的石子，涟漪尚未平复，墨韵斋却迎来了另一番意想不到的“热闹”。
又过了两日，傍晚时分，苏婉清正在后院帮着晾晒药材，忽闻前堂传来表哥顾言希与人说话的声音，并非往日熟客的寒暄，倒像是…带着一个陌生人回来了。
她心下好奇，擦干手走到通往前堂的帘幕边，悄悄掀开一角。
只见顾言希身旁，站着一位身姿窈窕的红衣女子。那女子约莫十八九岁年纪，生得杏眼桃腮，眼波流转间自带一股说不出的媚态，妆容艳丽，衣着虽不算极度奢华，但料子轻透，色彩鲜艳，绝非寻常良家女子的打扮。她发间簪着一支颤巍巍的珍珠步摇，随着她细微的动作轻轻晃动，熠熠生辉。
“表妹，你来得正好。”顾言希看见苏婉清，神色如常地招了招手，“这位是惊鸿姑娘，暂无处可去，我请她来铺子里小住几日，帮衬些杂务。”
名为惊鸿的女子闻言，立刻朝苏婉清盈盈一拜，声音娇柔婉转，带着一丝若有若无的吴侬软语口音：“惊鸿见过苏娘子，叨扰了。”她礼数周到，但那打量苏婉清的眼神却锐利得像针，飞快地扫过她的面容、衣着，甚至发髻上那根最简单的银簪，嘴角噙着一抹难以捉摸的笑意。
苏婉清心中警铃大作。这女子一身风尘气，分明是欢场中人，表哥怎会无缘无故带一个舞姬回来小住？还说是“帮衬杂务”？这墨韵斋何时需要这样的“杂务”了？
她按下疑虑，勉强回了一礼：“惊鸿姑娘客气了。”
顾言希似乎并未察觉两个女人之间无声的交锋，自顾自安排道：“后院东边那间小厢房还空着，收拾一下便可。惊鸿姑娘这几日便宿在那里吧。”那间厢房，恰好就在苏婉清房间的斜对面。
是夜，苏婉清辗转难眠。隔壁隐约传来惊鸿哼唱小调的声音，嗓音曼妙，唱的却是一首词意颇为香艳露骨的江南俚曲。这女子行事如此张扬，毫不避讳，究竟是何来路？表哥带她回来，真的只是好心收留吗？
她想起白日里惊鸿看她时那审视的目光，以及表哥那过于平静自然的解释，总觉得此事透着一股蹊跷。难道…是父亲苏擎苍或者沈家的人，已经查知她藏身于此，特意派来眼线？还是与那往生窟有关？
接下来的两日，惊鸿果然在墨韵斋“帮衬”起来。她手脚算得上利落，但更多的是用那娇俏的笑容和软语招呼客人，尤其是男客，竟真让铺子里比往日热闹了几分。她似乎对药材也略知一二，偶尔能与顾言希讨论几句药性。
苏婉冷眼旁观，发现惊鸿虽看似在与表哥说笑，眼神却时常有意无意地飘向自己，带着探究和估量。有时，她甚至会状似亲热地凑过来，拉着苏婉清的手夸她皮肤好，指尖却似无意地划过她的腕脉；或是借口请教女红，目光却在苏婉清的妆台、床头细细巡梭。
她在找东西！苏婉清几乎可以肯定。这舞姬惊鸿，绝对是带着目的来的！
是在找那半块能显现淫靡影像的青铜镜？还是那瓶来自往生窟的春药？或者…其他她尚未发现的、母亲留下的东西？
这日晚饭后，顾言希外出送一幅装裱好的字画。铺子里只剩下苏婉清和惊鸿二人。
惊鸿沏了两杯茶，将其中一杯推到苏婉清面前，笑吟吟道：“苏娘子，整日见你闷闷不乐，可是有什么心事？不如说与惊鸿听听？姐姐我走南闯北，见识虽浅，或许也能为你分忧一二。”
苏婉清接过茶盏，并不喝，只淡淡道：“劳姑娘挂心，并无心事。”
惊鸿也不在意，自顾自抿了口茶，杏眼微眯，像是闲聊般说道：“说起来，昨日我去市集采买，仿佛瞧见苏家的人在附近打听什么呢…好像是在找一位年轻女子…”她拖长了语调，仔细观察着苏婉清的反应。
苏婉清心中一震，面上却强自镇定：“哦？是吗？城中女子万千，未必与我有关。”
“也是呢。”惊鸿嫣然一笑，忽又压低声音，语气变得意味深长，“不过啊，我还听说…苏家那位王夫人，近来与沈家的云舟老爷走得颇近呢…啧啧，这高门大院里的秘事，可真比我们那戏文里唱的还精彩…”
王夫人！沈云舟！
这个名字如同惊雷炸响在苏婉清耳边！她猛地抬头看向惊鸿，对方正似笑非笑地看着她，眼神锐利如刀，哪里还有半分风尘女子的媚俗！
她知道！她竟然知道王夫人和沈云舟的奸情！她是如何得知的？是表哥告诉她的？还是…她根本就是为此而来？！
这舞姬惊鸿，绝非简单人物！她来到墨韵斋，分明是冲着自己，冲着她所掌握的秘密而来！
往生窟的迷局尚未解开，这小小的书画铺子，也已暗流汹涌，变成了另一个危机四伏的战场。
苏婉清捏紧了手中的茶盏，指尖冰凉。她看着眼前巧笑倩兮的惊鸿，心知往后的日子，必须更加步步为营了。
寒山寺之焚
自舞姬惊鸿入住后，墨韵斋便弥漫着一种无形的紧张。苏婉清深知此地不宜久留，必须尽快找到更多线索。她反复回想母亲柳芸生前的言行，试图找到与“往生窟”相关的蛛丝马迹。
母亲似乎对城西的寒山寺有种特殊的情绪，并非虔诚信奉，而是一种深沉的、难以言喻的哀恸与畏惧。苏婉清记得小时候有一次随母亲去寒山寺上香，母亲并未进入大殿，反而独自一人在寺后一片荒废的塔林边伫立良久，那时母亲的眼神空洞得吓人。后来，约莫是她十岁那年，寒山寺遭了一场离奇的天火，一夜之间焚毁大半，死了几个僧人，之后便彻底荒废，鲜有人至。
寒山寺…往生窟…这两者之间是否会有联系？
这日，她再次借口出门，朝着城西荒废的寒山寺遗址而去。越靠近，越是荒凉，断壁残垣掩映在枯藤野草之中，焦黑的木料和残破的佛像无声诉说着当年的惨烈。
空气中似乎还残留着一丝烟熏火燎后的焦糊气息，混合着草木腐烂和泥土的味道，令人窒息。苏婉清踩着碎砖烂瓦，小心翼翼地在废墟中穿行，心中莫名涌起一股强烈的不安，仿佛踏入了某个被诅咒的禁忌之地。
她凭着模糊的记忆，朝着当年母亲驻足的那片塔林区域走去。塔林早已倾颓，只剩下一些残破的基座和散落的石刻构件。
她在废墟间仔细搜寻，目光掠过那些刻着经文或佛像的残片。忽然，她脚下被什么绊了一下，踉跄半步，低头看去，是一块半埋在焦土中的青砖。
她本想迈过，却鬼使神差地蹲下身，拂去砖上的浮灰和污迹。砖面粗糙，但依稀可见刻着一些模糊的图案和文字。她用手指细细描摹，心脏骤然漏跳了一拍！
那图案是几道扭曲盘绕的线条，宛如地底洞穴的入口，旁边赫然刻着三个几乎被风雨磨平、却仍可辨认的古体字——往生窟！
找到了！竟然真的在这里！
巨大的冲击让她一时怔在原地。然而，还不等她细想，那三个字仿佛触动了脑海中某个深埋的开关，一段被刻意遗忘的、冰冷而恐怖的记忆碎片猛地炸开！
*【剧烈的摇晃，女人的哭喊，男人愤怒的咆哮…是父亲苏擎苍和母亲柳芸的声音！】 *【她被一双粗暴的手拖拽着，跌跌撞撞…空气中弥漫着佛堂的檀香和…血腥气？】 *【眼前骤然一黑！沉重的落锁声！她被关进了一个狭小、冰冷、彻底漆黑的空间！四壁是潮湿的泥土墙，空气中满是令人作呕的霉味和一种奇怪的甜腥气！】 【她害怕得大哭，拼命拍打着门板，哭喊着“爹娘！放我出去！清清怕！”，但外面只有逐渐远去的、决绝的脚步声…】 【无尽的黑暗、寒冷、饥饿、还有那种仿佛被活埋的极致恐惧…】
“啊——！”苏婉清猛地抱住头，发出一声短促的惊叫，脸色惨白如纸，额头上瞬间渗出冷汗。
那是她大约五六岁时的事！她一直以为那只是一个可怕的噩梦！原来是真的！她真的曾被关进过一个类似地窖的地方！而那件事，似乎就发生在寒山寺出事前后！地点…极有可能就是这寒山寺的某处！
是因为她看到了什么？听到了什么？所以父母才要用这种方式惩罚她、或者说…保护某种秘密？
往生窟…地窖…禁锢…恐惧…
这一切在她脑中疯狂交织，让她几乎喘不过气。
就在这时，身后传来轻微的脚步声。苏婉清骇然回头，却见是表哥顾言希！他不知何时竟跟来了，此刻正站在不远处，眉头紧锁，脸上带着担忧和一丝复杂难辨的神情。
“婉清？你果然在这里。”他快步走来，扶住几乎虚脱的她，“我回铺子不见你，听邻人说你往城西来了…这地方不祥，你怎可独自前来？”
苏婉清抓住他的手臂，指尖冰凉，颤声问：“表哥…你告诉我…我小时候…是不是被关起来过？就在这附近？”
顾言希闻言，面色微变，眼神闪烁了一下，避重就轻道：“都是过去的事了，你还想它做什么。那时你大病一场，许是烧糊涂了记错了。”但他瞬间的异常反应，已然印证了苏婉清的记忆并非虚妄。
苏婉清正待追问，目光却被顾言希脚下不远处的一样东西吸引——那似乎是从刚才她绊倒的砖石下松脱出来的一个小布包，颜色灰败，几乎与泥土融为一体。
她挣脱顾言希的手，踉跄着走过去，蹲下身徒手挖掘那松软的焦土。
“婉清！”顾言希想阻止。
但她动作很快，几下便挖出了那个小小的、被烧损过半的襁褓。看大小，应是婴儿所用。襁褓布料子本是上好的锦缎，却被大火燎得发黑发硬，更令人触目惊心的是，那襁褓上浸染着一大片暗褐色的、早已干涸发硬的血迹！
而在未被烧毁的一角，用金线绣着精致的缠枝莲花纹样——那图案、那针法，苏婉清绝不会认错！与她母亲柳芸亲手为她绣制、如今还锁在苏家闺房箱底的那件嫁衣上的缠枝莲，一模一样！
带血的婴儿襁褓…母亲独有的刺绣纹样…出现在这刻有“往生窟”字迹的寒山寺废墟之下！
苏婉清手捧这血腥而诡异的证物，浑身冰冷，如坠冰窟。
这襁褓属于谁？上面的血又是谁的？母亲和这寒山寺、和这往生窟、和这血淋淋的婴儿，究竟有着怎样可怕的关系？
寒山寺之焚，恐怕绝非天灾那么简单！
往生窟的秘密，远比她想象的更加黑暗、更加血腥。
顾言希看着那襁褓，脸色也变得异常凝重，他沉默了片刻，终于缓缓开口，声音低沉：“这东西…你不该找到它。快把它埋回去，忘了今天看到的一切，否则…”
否则什么？他没有说下去，但眼神中充满了前所未有的警告和忧虑。
苏婉清抬起头，看向这片焦黑的废墟，只觉得每一寸土地下，都可能埋藏着无法言说的罪孽与悲鸣。
崔府暗线
自寒山寺废墟归来，那带血的婴儿襁褓和冰冷的地窖记忆，如同梦魇般缠绕着苏婉清。表哥顾言希异常的凝重和警告，更是让她确信，寒山寺的烈火之下，埋葬着苏家、柳家乃至往生窟最核心、最血腥的秘密。
墨韵斋内的气氛愈发微妙。舞姬惊鸿依旧巧笑倩兮，眼神中的探究却愈发不加掩饰。苏婉清深知，自己必须尽快找到新的突破口，否则很可能在彻底迷失在这迷雾中，或是在被发现前就被“处理”掉。
她想起母亲柳芸生前，除了与静慈庵、寒山寺有些说不清道不明的关联外，与城中另一大户——崔家的夫人似乎也颇有往来。崔家与苏家是世交，但近些年关系似乎淡了些。那位崔夫人性子温和，吃斋念佛，与母亲性情相投。
或许，崔家会有人知道些关于母亲、关于过去的事情？
这日，她寻了个由头，说是去探望一位旧日女伴（那女伴恰与崔家沾亲），便出了门。她没有直接去崔府，而是在崔府后巷附近徘徊，希望能“偶遇”一两位从崔府出来的下人，或许能探听些消息。
她在巷口一个卖菱角的老妪摊前假意挑选，目光却不时瞟向崔府的角门。等了约莫半个时辰，角门吱呀一声开了，一个穿着淡绿色比甲、丫鬟打扮的年轻女子挎着个菜篮走了出来，看样子是出来采买的。
那丫鬟模样清秀，眉眼间却带着一丝与年龄不符的愁郁和谨慎。苏婉清认出她似乎是崔夫人院里的一个小丫鬟，好像叫…程永丽？以前随母亲来崔家时似乎见过一两面。
苏婉清心中一动，付钱拿了菱角，状似无意地跟了上去。
程永丽并未去热闹的市集，反而拐进了另一条相对僻静的小街，在一家看起来不甚起眼的药铺前停下脚步，左右张望了一下，才快速走了进去。
苏婉清悄然跟上，躲在药铺窗边，借着窗棂的缝隙向内看去。
只见程永丽并未去抓药的柜台，而是直接找到了坐堂的老大夫，低声急切地说着什么，脸上带着恳求甚至是一丝恐惧。她从袖中掏出一个小布包，打开，里面似乎是一些…植物的残渣？
老大夫拿起那些残渣仔细闻了闻，又捻开看了看，脸色渐渐变了，竟是摇了摇头，将布包推回给程永丽，嘴唇开合，似乎说了句“恕老夫无能为力”或“此非良物”之类的话。
程永丽的脸色瞬间变得惨白，身体晃了一下，几乎站立不稳。她死死攥着那个布包，眼中充满了绝望的泪水，踉跄着退后两步，转身冲出了药铺。
苏婉清连忙避开。程永丽冲出药铺后，并未立刻离开，而是躲到不远处一个无人的巷角，肩膀剧烈地耸动起来，压抑的哭声低低传出，充满了无助与恐惧。
苏婉清犹豫片刻，最终还是走了过去，轻声问道：“永丽姑娘？你…没事吧？”
程永丽如同受惊的兔子般猛地抬头，看到是苏婉清，先是茫然，随即认出她来，慌忙用袖子擦眼泪，强自镇定：“没…没事…苏，苏娘子？您怎么在这里？”
“我路过，看到你似乎不舒服。”苏婉清温和道，目光落在她仍紧攥着那个小布包的手上，“可是遇到了什么难处？或许…我能帮上忙？”
程永丽眼神闪烁，下意识地将手往后藏，连连摇头：“没…没有难处…谢苏娘子关心，我…我得赶紧回府了。”她说着就要走。
苏婉清却更快一步，轻轻按住她的手臂，低声道：“那包里的东西…是不是来自‘往生窟’？”
“往生窟”三个字如同惊雷，劈中了程永丽！她猛地瞪大眼睛，难以置信地看着苏婉清，嘴唇颤抖，声音发颤：“你…你怎么会知道…你…”
“因为我母亲也与此有关，对吗？”苏婉清紧紧盯着她的眼睛，“柳芸。崔夫人院里的柳芸。”
听到柳芸的名字，程永丽的防线似乎瞬间崩溃了。她的眼泪再次涌出，压低了声音，带着哭腔道：“苏娘子…救救我…我…我可能活不长了…”
“慢慢说，到底怎么回事？”苏婉清将她拉到更隐蔽处。
程永丽抽噎着，断断续续道：“是…是夫人…崔夫人…她一直在用一种香…说是静心安神的…味道很好闻…但每次点完，夫人都会睡得很沉，有时还会说胡话…前几日，我不小心打翻了一些香灰，怕被责罚，就偷偷收起来一点，想看看是什么名贵香料…结果…结果刚刚那老大夫说，那里面掺了极厉害的迷幻药和…和慢性的毒物！长久用下去，会神智昏沉，直至…”
她吓得说不下去，身体抖得厉害。
“那香从哪里来的？”苏婉清心中骇然，急问。
“我不知道…每次都是一个神秘人送到角门，用一个黑盒子装着，从不露面…夫人宝贝得很，从不让我们碰，只让我按时点燃…”程永丽哭道，“我偷偷看过一次那盒子，底下…底下好像刻着一个奇怪的标记，像…像几条蛇缠着一个洞口…”
往生窟的标记！苏婉清立刻想到了寒山寺青砖上的刻痕！
“苏娘子…我该怎么办？我发现了这个秘密…要是被夫人或者送香的人知道…我…”程永丽恐惧得几乎要瘫软下去。
苏婉清扶住她，心思急转。崔夫人竟然也在长期使用往生窟的药物？是自愿还是被控制？母亲柳芸知道吗？崔家在这张网中，又扮演着什么角色？
这个意外发现的秘密，极其危险，却也可能是撕开往生窟网络的一个口子！
“永丽，你听着，”苏婉清稳住声音，“你暂时装作什么都不知道，一切如常。那香，你继续点，但尽量通风，减少吸入。我会想办法查清楚这件事，或许能找到解救夫人和你自己的方法。”
程永丽如同抓住救命稻草，紧紧抓住苏婉清的手：“真的吗？苏娘子…可是…可是这太危险了…”
“我们已经身在局中了。”苏婉清苦笑一下，“你近日可能还会见到那个送黑盒子的人吗？”
程永丽想了想：“按日子…大概三四天后就是下一次送香的时候…通常是在傍晚…”
“好。”苏婉清下定决心，“到时你想办法留意一下，但千万不要暴露自己。一有消息，想办法通知我。我现在暂住在城南的墨韵斋。”
程永丽用力点头，眼中重新燃起一丝希望，但更多的仍是恐惧。
两人匆匆分开。苏婉清看着程永丽消失在崔府角门的背影，心情无比沉重。
往生窟的手，竟然伸得如此之长，连深宅内院的夫人都成了其目标（或棋子）。而母亲柳芸与崔夫人的交往，此刻看来也绝非简单的闺阁情谊那般简单。
她必须抓住送香人这条线！这可能是目前最接近往生窟核心运作的线索！
然而，她并未注意到，在她与程永丽暗中交谈时，远处街角，一个戴着斗笠的身影悄然隐没，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。