贞观十八年，桂州凤凰镇外的折冲府营寨里，晨雾还没散，新教头童烈已提着横刀立在演武场。这人年过四十，面膛是常年风吹日晒的古铜色，额角一道浅疤斜过眉骨——那是当年随薛讷征吐蕃时，被吐蕃细作的弯刀划的。他穿件玄色皮袍，腰间横刀鞘缠了三圈磨得发亮的黑牛皮，刀柄上的缠绳浸过汗，呈深褐色，一看便知是日日握在手里的。
“都给我站直了！”童烈的声音不高，却像块石头砸在演武场上，震得前排几个歪歪扭扭的士卒一激灵。他身后跟着个二十出头的校尉秦虎，肩宽背厚，脸上还带着几分未脱的憨气，却扛着杆丈二长枪，枪尖亮得能映出人影。这秦虎原是营里的老卒，因一手“锁喉枪”练得扎实，被童烈提拔做了副手。
“教头，您这规矩是不是太严了？”队列里有人嘟囔，“以前张教头在时，入夜了咱们去镇上喝两盅，谁管过？”
童烈回头，眼神扫过那说话的士卒：“现在我管。从今日起，士卒夜不出营，违者杖二十；再犯者，直接除名。”他顿了顿，指了指演武场边堆着的几捆刑杖，“秦虎，你盯着营门，敢私逃的，当场按军法处置。”
秦虎瓮声应下，心里却替教头捏把汗——他早听说，凤凰镇里的“倚红楼”、“赌金坊”，背后都站着本地不良帅金满堂，那可是个连桂州刺史都要让三分的狠角色。
果不其然，新规实行半月，倚红楼的门庭就冷得能积灰。这日午后，营门外来了队人，为首的金满堂穿件酱色锦袍，肚腹滚圆得像揣了个酒坛，领口敞着，露出胸口一道青黑的狼头刺青。他左手总攥着枚鎏金算筹，指缝里沾着赌坊的铜锈，身后跟着个独眼汉子，左目蒙着块黑布，手里提把鬼头刀，正是他的头号手下周彪，镇上人都叫他“独眼彪”。
“童教头，借一步说话？”金满堂往营门里瞥了眼，算筹在掌心敲得“嗒嗒”响。
童烈迎上去，眉头微蹙：“金帅有何贵干？”
“贵干谈不上，”金满堂皮笑肉不笑，“就是镇上丢了两匹驿马，有人看见往营里跑了。我带弟兄们来搜搜，毕竟是朝廷的驿马，丢了谁都担待不起，是吧？”
秦虎立马上前一步，长枪往地上一顿：“胡说！我们营里马厩都有登记，哪来的驿马？你分明是来找茬！”
周彪独眼一瞪，鬼头刀“唰”地抽出半寸：“你个小校尉也敢插话？信不信我剁了你的舌头！”
“周彪，退下。”童烈喝住他，又转向金满堂，“金帅要搜可以，但得按规矩来——我陪你去马厩、粮草库，若是搜不到，还请金帅给营里弟兄一个说法。”
金满堂没想到童烈这么硬气，心里不爽，却也没理由发作。跟着搜了一圈，自然什么都没找到，只能骂骂咧咧地走了：“童烈，你别给脸不要脸！这凤凰镇的地，还轮不到外乡人撒野！”
往后月余，金满堂的找茬就没断过。今日说士卒操练惊了农户的鸡，要赔五斗粮；明日又说伙夫私买他的私酒，要罚二十贯钱。秦虎每次都要跟人吵起来，都被童烈按住：“咱们是来整军的，不是来结仇的。小亏忍了，别误了大事。”
可忍让没换来安宁。这日黄昏，童烈刚从演武场回来，就听见住处里传来妻子柳氏的哭声。他推门进去，只见柳氏抱着儿子童小武，瘫坐在地上。十四岁的小武原是跟着他学横刀，平日里帮着记录操练名册，此刻却面色惨白，下身浸在血泊里，嘴唇哆嗦着，连话都说不出。
“怎么回事？”童烈冲过去，手指搭上小武的脉，只觉脉搏微弱得像风中残烛，他的声音瞬间发颤，“柳氏，说！谁干的？”
柳氏哭得喘不过气，指着门外：“是金满堂……小武去镇上买胡饼，被周彪他们抓了，说他偷了倚红楼的银钗……等我找到时，那畜生……那畜生竟让人废了小武啊！”
“金满堂！”童烈猛地站起来，腰间横刀“哐啷”一声出鞘，刀身映着窗外的夕阳，泛着冷得刺骨的光。他额角的伤疤因愤怒而泛红，眼睛里像要喷出火来——他来桂州是为了整肃军纪，却没料到，竟连累儿子遭此毒手！
这时，营门外突然传来喧哗。秦虎跑进来，脸色铁青：“教头！金满堂带着人在营门口闹呢，还举着支银钗，说小武是小偷，他是‘按律惩戒’！”
童烈提着刀就往外走，脚步踏在地上，每一步都像踩在惊雷上。营门口，金满堂正叉着腰，手里举着支镶珠银钗，对着营里的士卒喊：“大伙儿瞧瞧！童教头的儿子偷东西，我不过是略施惩戒，他要是识相，就该给我赔罪！”
“略施惩戒？”童烈的声音像淬了冰，一步步走近。金满堂见他提着刀，眼神吓人，往后退了两步，却还嘴硬：“童烈，你想干什么？我是朝廷任命的不良帅，你敢动我？”
“朝廷命官，却做这等猪狗不如的事，也配提‘朝廷’二字？”童烈左脚尖点地，身形突然往前一冲，横刀化作一道银弧，“白蛇吐信”直刺金满堂胸口。金满堂慌忙用算筹去挡，“当”的一声脆响，鎏金算筹竟被劈成两半，碎片溅到地上。
周彪见状，提着鬼头刀就扑上来：“敢伤我家帅爷！”他刀势凶猛，直劈童烈肩头。童烈不慌不忙，手腕一转，横刀贴地扫出，正是一招“横断云”，寒光掠过周彪脚踝。周彪慌忙后跳，却还是被刀风带起的碎石划破裤脚，鲜血立马渗了出来。
“秦虎，看好营门，别让无关人进来！”童烈喊了一声，又迎上周彪。周彪的鬼头刀重，劈砍起来势大力沉，可童烈的横刀却快如闪电，“回风斩”、“落雁式”，招招都往周彪的破绽处攻。不过三招，童烈就抓住机会，横刀架在周彪脖子上，刀背一磕，周彪“哎哟”一声，鬼头刀掉在地上，整个人被踹得跪倒在地。
金满堂吓得魂飞魄散，转身就跑。童烈哪里会放他走？他将横刀往腰间一收，脚下发力，纵身跃起，像只猎鹰般扑上去，右手扣住金满堂的后颈，狠狠往地上一按。金满堂的脸砸在泥地里，啃了一嘴土，挣扎着要喊，却被童烈的膝盖顶住后背，动都动不了。
“金满堂，”童烈的声音贴着他的耳朵，冷得像冰，“你害我儿，今日我定要你血债血偿。这桂州的天，也该清一清了！”
夕阳把营门的影子拉得老长，横刀上的寒光映着天边的晚霞，营外老槐树上的乌鸦被风声惊起，扑棱棱地飞向远方。秦虎望着教头的背影，突然觉得，这折冲府的军纪，从今日起，才算真的立住了。
桂州的晨雾，总带着股漓江的湿意，把折冲府演武场的青石地浸得发潮。童烈立在演武场中央，玄色皮袍下摆沾了圈晨露，额角那道吐蕃战疤在薄雾里若隐若现。他左手按在横刀刀柄上，右手拎着捆碗口粗的刑杖，往地上“咚”一砸，杖头溅起的水珠，正好落在前排士卒的靴尖上。
“都醒透了！”童烈的声音穿过雾霭，震得几个还在打哈欠的士卒猛地挺直腰板，“从今日起，立三条新规：一、卯时正操练，迟刻者杖五；二、夜不出营，私逃者杖二十，再犯除名；三、营中禁赌禁酒，搜出者直接送京兆府论罪！”
队列里顿时起了骚动，个矮胖士卒挠着头嘟囔：“以前张教头在时，咱们入夜还能去倚红楼听胡姬弹琵琶呢……”话没说完，就被童烈扫来的目光盯住，后半句咽回了肚子里。
“秦虎！”童烈喊了声，不远处扛着丈二长枪的校尉立马应声上前，枪尖在晨光里晃了晃，“你带三个弟兄守营门，凡敢私逃者，按军法处置，不必请示。”
秦虎瓮声应下，把长枪往演武场边一靠，枪杆撞得木架“嘎吱”响——他心里清楚，这规矩断的是倚红楼的财路，而那楼的后台，是连刺史都要让三分的不良帅金满堂，麻烦恐怕少不了。
果然，未过午时，营门外就传来阵杂乱的脚步声。金满堂裹着件酱色锦袍，肚腹滚得像刚灌满酒的陶坛，左手攥着枚鎏金算筹，在掌心敲得“嗒嗒”响。他身后跟着七八个歪戴幞头的不良人，为首的周彪蒙着独眼黑布，鬼头刀悬在腰侧，刀鞘上还沾着块未干的泥。
“童教头，借个地儿说话？”金满堂往营里瞥了眼，算筹指向演武场边的马厩，“今早镇上丢了两匹驿马，是往长安递军情的，马臀上烙着‘桂州驿’的火印——有人看见，是你营里的人牵进来的。”
童烈眉头微蹙：“金帅这话可有凭据？我营中马厩每匹马可都有登记，入营出营都要验印，怎会藏驿马？”
“凭据？”金满堂冷笑一声，往身后一招手，个瘦高不良人立马递上块带毛的马皮，“这是在营外草丛里捡的，上面的火印还没褪呢！童教头要是不信，我现在就带弟兄搜马厩，搜出来了，你这教头的位子，怕是也坐不稳吧？”
“胡扯！”秦虎突然上前一步，长枪往地上一顿，枪尖扎进青石缝里，“今早卯时到现在，弟兄们都在演武场操练，没人出过营门！你这马皮，指不定是从哪个马贩子那偷来的，故意找茬！”
周彪独眼突然一瞪，手按在鬼头刀刀柄上，刀鞘“唰”地抽出半寸，寒光扫过秦虎面门：“你个毛头校尉也敢插话？信不信我剁了你的手，让你这辈子都握不了枪！”
秦虎立马就要抄枪，却被童烈伸手按住。童烈盯着金满堂的眼睛，声音冷得像漓江的冰：“金帅要搜可以，但得按军规——我亲自陪你去马厩，若搜不出驿马，你需当着全营弟兄的面，给秦校尉赔礼。”
金满堂没想到童烈这么硬气，心里怄得慌，却只能硬着头皮点头——他本就是虚张声势，哪真有什么驿马？不过是想借着找茬，逼童烈松了夜禁的规矩。
同一时刻，凤凰镇东头的崔府里，西跨院密室的烛火正摇曳不定。崔夫人穿着件藕荷色襦裙，鬓边金步摇随着手抖不停，她捧着本泛黄的账册，指尖划过“漕粮三千石，解金府”的字迹，眼泪啪嗒掉在纸页上，晕开了墨迹。
“夫人，别犹豫了，金帅说了，这账册留着就是祸根！”旁边侍立的婆子急得直搓手，指了指墙角的黄铜火盆，“再等会儿，要是被人发现了，咱们崔家都得遭殃！”
崔夫人咬了咬唇，闭着眼把账册往火盆里扔。泛黄的纸页遇火就卷，很快燃起明火，纸灰随着热气往上飘，落在崔夫人的襦裙下摆上，烫出个个小黑点。她捂着嘴哭，却没看见，屏风后的阴影里，正站着个穿青布襦裙的少女——程永丽。
程永丽是崔府的账房侍女，今早替崔夫人取首饰时，无意间听见密室里的动静，便躲在屏风后偷听。她看着火盆里燃烧的账册，心里满是疑惑——崔家是做布庄生意的，怎会有写着“漕粮”的账册？
正想着，袖中突然传来阵细微的“嗡”声。程永丽下意识摸了摸，触到柄三寸长的匕首——这是她去年从父亲遗物里找到的，匕首鞘是玄铁做的，凉得像冰，她一直揣在袖中防身。此刻，匕首竟在袖中轻轻震动，她刚把匕首抽出来，就见火盆边那枚固定铁架的铁钉，突然“叮”地一声，往匕首上吸去，牢牢粘在了刃口上。
程永丽惊得屏住呼吸——这匕首竟能吸铁？她慌忙把匕首塞回袖中，再看火盆时，账册已烧成了堆黑灰，崔夫人正让婆子用炭灰盖灭余火，声音带着哭腔：“金满堂说……这账册要是落进童教头手里，咱们都得死……”
程永丽的心猛地一沉。她悄悄退开屏风，顺着回廊往自己住处走，袖中匕首的冰凉透过布帛传来，她忽然想起前日在营门外，听见金满堂跟周彪说“要让童烈知道，凤凰镇谁说了算”——看来，这账册和童教头的新规，藏着她不知道的凶险。
而折冲府营门外，金满堂跟着童烈搜完马厩，果然没找到半匹驿马。他捏着被汗浸湿的算筹，悻悻地瞪了周彪一眼，又对着童烈拱了拱手：“是我弄错了，改日定给秦校尉赔罪。”说罢，带着人灰溜溜地走了。
秦虎看着他们的背影，啐了口唾沫：“这老东西，肯定没安好心！”
童烈望着雾色渐散的凤凰镇方向，指尖无意识地摩挲着横刀鞘：“他不会善罢甘休的——咱们得早做准备。”
晨雾彻底散去时，演武场的青石地渐渐晒干，可童烈和程永丽都知道，一场更大的风波，已在这桂州小镇的角落里，悄悄酝酿。
夜闯赌坊探秘谋
这一年桂州的夜，总裹着股湿冷的风。三更天的凤凰镇，多数人家已熄了灯，唯有镇西“赌金坊”的灯笼还亮得刺眼——朱红灯笼上绣着的金元宝，在夜色里泛着油腻的光，隔着半条街都能听见坊内骰子碰撞的脆响，混着赌徒的喝骂与胡姬的琵琶声。
玄色夜行衣贴在童烈身上，他猫着腰躲在赌金坊后巷的老槐树下，额角那道战疤隐在阴影里，只露出双锐利的眼。身旁的秦虎也换了短打，丈二长枪换成了柄短柄朴刀，刀柄用黑布缠了，免得反光暴露行踪。
“教头，这赌金坊后门有两个守卫，都挎着弯刀。”秦虎压低声音，指尖指向巷口——两个穿灰布短打的汉子正靠在门边，嘴里叼着烟杆，火星在黑暗中一明一暗。
童烈点头，从袖中摸出两枚铜钱，屈指一弹，铜钱“咻”地飞向巷口的酒坛。“哐当”一声，酒坛摔在地上，酒液渗进泥里，散出股刺鼻的酒糟味。两个守卫果然被吸引，骂骂咧咧地走过去查看，刚弯腰，就被童烈与秦虎从背后捂住嘴，手腕一拧，弯刀“当啷”掉在地上，人已被拖进了后巷。
“别出声，否则拧断你脖子。”童烈的刀架在守卫脖子上，声音冷得像冰。守卫吓得点头如捣蒜，指了指赌金坊内：“金、金帅在二楼雅间，跟个穿胡服的人说话，周彪哥守在门口……”
童烈示意秦虎看住守卫，自己则贴着墙根，往赌金坊内摸去。一楼赌厅里，十几个赌徒围着赌桌，骰子在瓷碗里转得飞快，胡姬的琵琶弹得急促，没人注意到后门多了个黑影。他顺着楼梯往上走，木质楼梯被踩得“吱呀”响，刚到二楼转角，就听见雅间里传来周彪的粗嗓门：
“阿古拉大人，这桂州折冲府的布防图，可是我家金帅花了三个月才弄到手的，北漠那边承诺的粮食，可不能少！”
“周兄弟放心。”个带着异域口音的声音响起，语调沉缓，“只要布防图是真的，三万石粮食，下月就从漠北运来，卸在凤凰镇外的渭水码头。”
童烈心里一沉——北漠密探！他悄悄凑到雅间窗下，用刀鞘挑开窗纸，往里一看：周彪坐在桌边，独眼盯着对面的胡服汉子，那汉子头戴尖顶皮帽，颧骨高耸，腰间挂着枚青铜狼符，正是北漠部族的信物。桌上摊着张羊皮纸，上面画着密密麻麻的线条，正是折冲府的布防图！
金满堂竟勾结北漠，出卖军防图？童烈攥紧刀柄，指节泛白，正想冲进去，却听见楼下传来阵清脆的环佩声——个穿杏色舞姬襦裙的女子，提着琵琶，被店小二引着往二楼来。女子发髻上插着支九鸾钗，钗头九只鸾鸟缀着细珠，走动时珠串轻晃，映着灯火，晃得人眼晕。
是李静姝！童烈心里一动——这李静姝原是京兆府捕快之女，因父亲被金满堂陷害，才隐姓埋名来桂州，前日曾找过他，说要帮着查金满堂的罪证，没承想她竟伪装成歌姬潜入。
李静姝走到雅间门口，对着周彪屈膝行礼，声音柔婉：“奴家李姝，是楼下胡姬荐来的，说金帅爱听琵琶，特来献艺。”
周彪眯起独眼，上下打量她：“你会弹《胡笳十八拍》？”
“略通一二。”李静姝浅笑，指尖拨动琴弦，前奏刚起，就被雅间里的金满堂打断：“让她进来，正好给阿古拉大人助助兴。”
周彪让开身子，李静姝提着琵琶走进雅间，目光飞快扫过桌上的布防图，又落在金满堂腰间——那枚鎏金算筹正挂在玉带钩上，算筹顶端还镶着颗碎钻，在灯火下闪着光。
她坐下弹起琵琶，琴声哀婉，金满堂与阿古拉听得入神，周彪也放松了警惕，靠在门边打哈欠。就在阿古拉伸手去拿布防图时，李静姝突然抬手，指尖在九鸾钗钗尾一按，钗头一只鸾鸟突然弹出，带着细链，“咻”地飞向金满堂腰间！
“叮”的一声脆响，鎏金算筹被鸾鸟撞得飞了出去，落在地上，滚到了周彪脚边。金满堂惊得跳起来：“你是谁？！”
李静姝反手抽出琵琶里藏的短刃，指着阿古拉：“北漠密探，还想走？”
雅间外的童烈见状，立马踹开门冲进去，横刀直劈周彪：“周彪，今日拿你归案！”周彪慌忙抄起桌边的弯刀抵挡，却哪里是童烈的对手？不过两招，就被童烈用刀背砸中膝盖，“扑通”跪倒在地。
阿古拉想从后窗逃跑，秦虎却已堵在窗边，朴刀架在他脖子上：“敢动就宰了你！”
金满堂见势不妙，想摸腰间的短匕，却被李静姝甩出的细链缠住手腕——九鸾钗的细链绕着他的手腕转了两圈，越收越紧，疼得他直咧嘴。
“金满堂，你勾结北漠，出卖军防图，还有什么话说？”童烈的刀指着金满堂的胸口，目光如刀。赌金坊一楼的赌徒听见动静，早跑得没影，只剩下胡姬抱着琵琶，缩在角落里发抖。
金满堂脸色惨白，却还想狡辩：“我没有！是这女人陷害我，还有这北漠人，我根本不认识！”
“不认识？”李静姝捡起地上的鎏金算筹，指着算筹内侧刻的“金”字，“这算筹是你随身之物，方才交易布防图，我听得一清二楚，你还想抵赖？”
童烈弯腰捡起桌上的布防图，羊皮纸还带着墨香，上面折冲府的粮仓、箭楼位置，标注得清清楚楚。他将布防图收好，对秦虎道：“把这三人捆起来，带回折冲府，明日交给桂州刺史处置！”
秦虎应了声，拿出麻绳，将金满堂、周彪与阿古拉捆得结结实实。李静姝取下头上的九鸾钗，重新插回发髻，珠串轻晃，眼底却没了方才的柔婉，只剩凛然正气。
夜风吹进雅间，吹灭了桌上的烛火，唯有窗外的灯笼还亮着。童烈看着被押走的三人，心里清楚，金满堂倒了，凤凰镇的天，总算要晴了——只是他没料到，这布防图背后，还藏着更隐秘的阴谋，与那神秘的“方舟系统”，竟有着千丝万缕的联系。
押着金满堂三人回折冲府时，天已蒙蒙亮。营门的守军见童烈押着不良帅和个胡服汉子，都惊得睁大眼睛，手里的长枪握得更紧了些。秦虎把三人拴在马厩旁的石柱上，粗麻绳绕了三圈，又往每人嘴里塞了布团，才拍着手回头：“教头，这三个货要是敢动，我一朴刀劈了他们！”
童烈却没秦虎这般轻松，他解下沾了夜露的夜行衣，换上常穿的玄色皮袍，指尖摩挲着横刀鞘上的旧牛皮——昨夜抓人的时候只想着揪出内鬼，可冷静下来才想起，他这折冲府教头，说到底不过是个从九品下的武官，管的是士卒的弓马操练，连营里的粮草调度都插不上手，更别提审办不良帅、捉拿北漠密探这种牵涉地方官的事。
“秦虎，你守着他们，别让任何人靠近。”童烈拿起桌上的军报簿，“我去趟刺史府，把这事报给李刺史，得让他派专差来审。”
桂州刺史府在凤凰镇东头，朱门两旁立着石狮子，比折冲府的营门气派多了。童烈递上名帖，等了快半个时辰，才见个穿青色官袍的参军慢悠悠出来，手里还把玩着枚玉扳指：“童教头？李刺史说了，金满堂是朝廷任命的不良帅，又兼着镇里的商税监事，身份特殊，不能擅加扣押，你先把人放了，等刺史与幕僚商议后，再做处置。”
“放了？”童烈猛地攥紧军报簿，纸页都被捏出了褶皱，“他勾结北漠密探，出卖折冲府的布防图，是通敌大罪！放了他，要是布防图流去漠北，边境士卒要多流多少血？”
参军斜睨了他一眼，语气带着几分轻蔑：“童教头倒是忠心，可你也不看看自己的品级——从九品下的教头，管好学兵的刀枪就够了，这些朝堂大事、地方要案，轮不到你插嘴。”他从袖中摸出份刺史令，往童烈面前一递，“这是刺史亲笔令，你要是抗令，就是违逆上官，仔细你的乌纱帽！”
童烈盯着那纸刺史令上的朱红大印，指节泛白。他知道参军说的是实情，大唐的军制里，教头属“技术官”，只负责技术性训练，既无调兵权，也无司法权，别说审金满堂，就是扣着人，都算越权行事。秦虎要是在这，怕是早冲上去跟参军理论了，可他不能——他要是被罢了官，这折冲府里，就更没人能盯着金满堂背后的猫腻了。
“我知道了。”童烈接过刺史令，声音沉得像铅，“但在刺史定夺前，我得看着他们，要是人跑了，折冲府担不起这责任。”
回营的路上，晨雾又起，把凤凰镇的街面笼得模糊。童烈看见倚红楼的伙计正开门扫雪，扫到门口时，还往折冲府的方向瞥了一眼，那眼神里的警惕，像针一样扎在他心上——金满堂经营这凤凰镇多年，连刺史都要让他三分，自己这小小的教头，真能扳倒他吗？
刚进营门，就见程永丽站在演武场边，青布襦裙的下摆沾了泥，手里攥着张烧焦的纸角。她看见童烈，快步迎上来，声音压得极低：“教头，我今早去崔府送布庄的账册，听见崔夫人跟婆子说，昨夜烧的账册里，有张写着‘长孙府领粮’的字条，还说……金满堂只是个跑腿的，真正的靠山在长安。”
“长孙府？”童烈心里一震，这名字让他想起前日李静姝提过的——御史台正在查的“方舟系统”，似乎就与长孙家有关。他想再问细节，却听见营门外传来马蹄声，抬头一看，是刺史府的五个弓手，簇拥着个穿紫色官袍的长史，正往营里来。
“童教头，奉刺史令，金满堂、周彪及胡商阿古拉，交由刺史府暂押审理。”长史勒住马，手里的马鞭指了指马厩方向，“你把人交出来吧，别让我们难做。”
秦虎听见动静，提着朴刀就跑过来：“凭什么叫人？这三个是通敌的贼！”
“秦校尉，休得无礼！”童烈喝住秦虎，他知道，刺史府这是来硬的了。他走到马厩旁，看着被绑在石柱上的金满堂——这家伙见了长史，眼里的惊慌竟消了大半，还冲童烈露出个挑衅的笑。
“童教头，识时务者为俊杰。”长史跳下马来，拍了拍童烈的肩，“你这教头做得好好的，别掺和不该管的事。金帅跟刺史是旧交，这事啊，就是场误会。”
童烈没说话，只是缓缓解开石柱上的麻绳。秦虎气得直跺脚，却被李静姝悄悄拉住——李静姝不知何时也来了演武场，她冲童烈摇了摇头，眼神里藏着深意。
看着金满堂三人被刺史府的人押走，秦虎憋了满肚子火，往演武场的青石地上狠狠踹了一脚：“教头！咱们就这么看着？那布防图要是流出去，咱们折冲府的弟兄们……”
“我知道。”童烈打断他，走到演武场中央，拿起杆长枪，枪尖扎进地上的草屑里，“我这教头，管得了你们的枪杆直不直，管不了刺史的印信盖不盖；管得了士卒的箭法准不准，管不了长安来的靠山硬不硬。可就算权小，该做的事也不能退。”
他回头看向程永丽和李静姝：“永丽，你再去崔府打探，看看能不能找到账册的其他残片；静姝，你前日说御史台的陈默校尉在查方舟系统，或许他能管这事——你能不能想办法把布防图的事递给他？”
李静姝点头：“我有个远房表哥在御史台当差，能托他把消息传给陈校尉。只是这一来一回，怕是要些时日。”
“没关系。”童烈握紧长枪，枪杆在晨光里泛着冷光，“在陈校尉来之前，我这教头，就算拼着乌纱帽不保，也得把这折冲府的门守好——不能让金满堂再把军防的消息，带出营门一步。”
演武场的风又起了，吹得童烈额角的战疤泛红。他知道，自己就像这演武场里的长枪，虽只有丈二长，够不到长安的朝堂，够不到刺史的案头，却能守住脚下的这片青石地，守住营里千百个等着操练、等着保家卫国的士卒——这便是他这九品教头，在有限权力里，能扛起的最重的责任。
药庐应唤
童浣秋：童烈的堂妹，年方二十四，在折冲府后营做医女。生得眉目清秀，皮肤是常年在药庐熏出的暖玉色，发髻总梳成简单的双丫髻，鬓边斜插一朵晒干的野菊——据说能驱虫避秽。常穿浅碧色襦裙，裙摆绣着细小的忍冬花纹，围裙上沾着点点药汁痕迹，却不显杂乱。左手腕系着串沉香木珠，问诊时指尖搭在病患脉上，动作轻得像羽毛，说话声细却清晰，连最怕吃药的小士卒，见了她递来的药碗也会乖乖喝下。唯独处理箭伤、刀伤时，眼神会瞬间变得专注，剪腐肉的银剪子握得稳准，半点不含糊。
药庐里的药香正浓，童浣秋正弯腰用青石碾子碾着甘草，浅碧色襦裙的裙摆扫过地面，沾了点灶间飘来的柴灰也不在意。左手腕的沉香木珠随碾药的动作轻晃，发出细碎的“嗒嗒”声，鬓边那朵晒干的野菊，在从窗棂漏进的晨光里泛着淡金色的绒光。
“童医女！童医女！快来！” 药庐外突然传来小士卒急促的呼喊，还夹着几声压抑的痛哼。
童浣秋手里的碾杆一顿，抬手擦了擦额角的薄汗，声音细却清亮：“来了！” 话音刚落，她已直起身，顺手抓过案上的药箱——箱里的银剪、纱布、止血粉早按顺序码好，是她日日备着的。围裙上还沾着昨夜熬药时溅的褐色药汁，她却没工夫理，脚步轻快地跨出药庐。
院坝里，两个士卒正扶着个瘸腿的同伴，那士卒的裤腿卷到膝盖，小腿上划了道三寸长的口子，石屑还嵌在肉里，血顺着脚踝滴在青石板上。见童浣秋来，几个人大松口气：“刚训练时他被马惊了，摔在石堆上，您快看看！”
童浣秋蹲下身，指尖轻轻碰了碰伤口周围的皮肤，眼神瞬间沉了沉——伤口边缘已有些发红，得先清石屑再止血。她从药箱里掏出瓷瓶，倒出些淡青色的消毒药汁，轻声对那士卒说：“忍忍，清完就不痛了。” 说话时，她的声音软得像浸了温水，那原本咬着牙的士卒竟真的放松了些。
银剪子从布套里取出时泛着冷光，童浣秋捏着剪尖，小心翼翼挑出嵌在肉里的石屑，动作稳得没半点晃动。鬓边的野菊随着她低头的动作轻轻晃，沉香木珠贴着手腕，蹭得皮肤温温的。旁边的小士卒看得紧张，忍不住问：“童医女，他这伤要不要紧？”
“不妨事，没伤着筋骨。” 童浣秋头也不抬，手里的纱布已缠上士卒的小腿，松紧正好，“这几日别碰水，每日来换次药，过五天就能拆纱布了。” 说着，她又从药箱里拿出个纸包，里面是晒干的金银花：“回去煮水喝，能消消炎。”
那士卒接过纸包，连声道谢。童浣秋刚送他们到药庐门口，又听见不远处传来招呼：“童医女，我这咳嗽又犯了，您给看看？” 她转头，见是负责喂马的老卒，立马笑着应：“来啦，您先进药庐坐，我取个脉。”
转身时，晨光正好落在她的围裙上，新旧药汁的痕迹叠在一起，却像缀了些细碎的花纹。她抬手理了理鬓边的野菊，脚步又朝着药庐去——这折冲府的日子，大抵就是这样，在药香与唤声里，伴着木珠轻响，慢慢流过。
长安的晨雾还凝在朱雀大街的青石板上，陈默已立在玄镜司衙署的丹墀下。深青色锦袍束得齐整，腰间嵌玉短刀的穗子垂在一侧，手里捧着份烫金封皮的密令——司里刚接到眼线传报，桂州凤凰镇的“星陨阁”余党，竟在暗中绘制折冲府布防图，还与骊山地宫的异动有关，他需即刻动身，查清线索并接应当地暗线。
“此去桂州，务必谨慎。”玄镜司司长站在阶上，声音压得极低，“星陨阁在长安也有眼线，你的行踪不能外露，走水运，用‘江鸿号’快船，船上已备好玄镜司的暗记符。”陈默躬身接令，将密令贴身藏好，又从袖中取出半卷星图残片——这是之前从北漠密探处截获的，上面隐约标着桂林至骊山的暗线，“司长放心，属下定不辱命。”
辰时三刻，“江鸿号”驶离长安码头，入了广通渠。渠面虽窄，却疏浚得干净，往来漕船多是运粮的，见“江鸿号”船身两侧刻着隐晦的玄镜纹，都纷纷避让。陈默靠在船舷，指尖拂过星图上的“桂林”标记，眼底锐利如鹰——他已从密令中得知，桂州折冲府有个姓童的教头，曾擒获过星陨阁关联者，这人或许是破局的关键。
行至第三日，船入汉水。 江面骤然宽了些，风也烈了，浪头拍在船板上，溅起细碎的水花。陈默正翻看暗线传来的字条——上面只写着“金满堂有异，折冲府需防”，字迹潦草，似是仓促写就。他刚将字条焚尽，就见下游驶来艘乌篷船，船篷遮得严严实实，却在经过“江鸿号”时，故意放慢了速度，船尾还坠着个沾了黑屑的陶罐——那黑屑，与星陨阁常用的毒铁砂一模一样。
“校尉，要拦吗？”船夫握紧了船桨。陈默却摇头，目光追着乌篷船的方向：“不用，他们是来探路的，若拦了，反倒打草惊蛇。”他转身进舱，从木箱里取出件粗布短打，换下了玄镜司锦袍——再过两日就到洞庭湖，那里水网复杂，星陨阁的人怕是会有动作，扮成寻常商人更稳妥。
第七日午后，船过洞庭湖。 湖面烟波浩渺，远处的君山像块青墨落在水里。陈默正与船夫清点船上的干粮，忽闻舱外传来“扑通”一声，转头就见个穿黑袍的汉子掉进水里，却故意往“江鸿号”船边漂。“是调虎离山！”陈默心头一紧，立马摸向腰间短刀，果不其然，另一侧船舷已翻上来两个黑衣人，手里握着淬了毒的匕首。
“护好船！”陈默低喝一声，短刀出鞘，寒光闪过，直逼为首黑衣人的咽喉。他出身玄镜司，拳脚功夫本就扎实，又熟悉星陨阁的路数，不过三招，就将两个黑衣人逼得节节败退。船夫也抄起长篙，狠狠砸向其中一人的后背，那人吃痛倒地，被陈默反手扣住手腕，搜出块刻着星陨阁符号的铜牌。
“说，你们的目标是谁？”陈默的刀抵在对方颈间。黑衣人却突然咧嘴笑，嘴角溢出黑血——竟是早吞了毒。陈默皱紧眉头，将铜牌收好，看着黑衣人尸体被浪卷走，心里更沉了几分：星陨阁已察觉到玄镜司的动作，这趟桂州之行，比他预想的更凶险。
第十日清晨，船入灵渠。 渠水清澈，两岸石壁上还留着秦汉时凿渠的痕迹。船夫撑着长篙，笑着说：“过了这灵渠，再走半日就能到桂林码头了！”陈默站在船头，望着前方渐渐清晰的桂林城郭，将粗布短打换下，重新穿上玄镜司锦袍——他得让童教头知道，长安的支援，到了。
船刚靠岸，就见码头上有个穿玄色皮袍的汉子在张望，腰间横刀的鞘上磨出了旧痕，正是折冲府的童烈——暗线已提前传信，告知他陈默的抵达时间。陈默跳下船，朝童烈递去玄镜司的勘合，眼底露出几分郑重：“童教头，玄镜司陈默，奉命来查星陨阁与骊山地宫之事，接下来，还需借你折冲府之力，共破此局。”
折冲府后营的老槐树已逾百年，枝桠斜斜探进练兵场，浓密的绿叶间藏着个碗大的鸟窝。陈默刚与童烈议完星陨阁的布防，就被个小小的身影拽住了衣角——童小满扎着丸子头，胸前的铜算盘晃得叮当响，指着树顶仰头喊：“陈校尉！窝里有小鸟！毛软软的，像团小棉花！”
陈默顺着她指的方向望，果然见几片绿叶颤了颤，隐约露出嫩黄的鸟嘴。他刚要开口，小满已踮着脚晃他的袖子：“我够不着，你帮我看看好不好？程姐姐说小鸟不能随便碰，可我就想看看它们长什么样！”
他低头看向小满亮晶晶的眼睛，想起昨夜整理密函时，这丫头还偷偷塞给他块桂花糖，说是叔公童鹤年给的。紧绷的眉眼松了些，抬手揉了揉她的丸子头：“站远点，别被树枝刮到。”
说罢，陈默往后退了两步，脚尖在槐树干上轻轻一点，身形便如轻燕般往上蹿。玄镜司的锦袍在枝桠间掠过，带起几片绿叶，他动作极轻，指尖刚碰到鸟窝边缘，就见三只雏鸟探出头，绒毛沾着晨露，黄嘴张得圆圆的，竟以为是亲鸟衔食回来。
“看到了吗？三只，都好好的。”陈默低头朝树下喊。小满踮着脚跳，铜算盘“嗒嗒”响：“看到啦！它们的嘴好黄！有没有带虫子回来呀？”
他忍不住笑了笑，指尖轻轻碰了碰雏鸟的绒毛，软得像云絮。正想退下来，忽听树下传来程永丽的声音：“陈校尉倒是好身手，掏鸟窝都比旁人利落。”
转头见程永丽提着药篮站在树下，手里还拿着株刚采的蒲公英。陈默翻身落地，拍了拍袍角的碎叶：“小满想看，便帮她看看。”小满立马跑到程永丽身边，拉着她的手絮叨：“程姐姐！小鸟好小！我们能给它们喂小米吗？”
程永丽笑着点头，又看向陈默：“童教头说你昨夜没睡好，刚让厨房炖了莲子羹，你去喝碗再忙吧。”陈默刚要推辞，就见小满已拽着他往伙房走，铜算盘在胸前晃得更欢：“我也去！我帮你盛！”
路过槐树下时，陈默回头望了眼鸟窝，绿叶间的雏鸟已缩回窝里，只留个小小的脑袋。他想起长安城里的玄镜司衙署，常年只有卷宗的墨香与密令的紧迫，倒不如这折冲府的槐树下，藏着几分难得的暖意。
走了两步，又被小满拽着停住——她从兜里掏出颗晒干的野菊，递到他手里：“这个给你！程姐姐说戴在身上能安神，你晚上写东西就不会头疼啦！”陈默接过野菊，花瓣虽干，却还留着淡香，他捏在指尖，只觉得连日来追查星陨阁的疲惫，竟轻了些。
磁石杀局破迷局
折冲府营帐内，烛火跳得厉害。童烈刚把程永丽打探到的“长孙府”线索记在纸上，营门外就传来一阵沉稳的马蹄声——不是刺史府的人，倒像是带着制式甲胄的动静。秦虎提着朴刀冲出去查看，没一会儿就跑回来，声音里带着惊喜：“教头！是玄镜司的人！为首的校尉还拿着朝廷的勘核！”
玄镜司？童烈心里一动，这是直属中书省的密查机构，专查边境异动与官员勾结，寻常州县根本管不了。他刚起身，帐门就被推开，一个穿深青色锦袍的男子走了进来，袍角绣着银色的玄镜纹，腰间悬着柄嵌玉短刀，面容清俊，眼神却锐利如鹰。
“在下玄镜司校尉陈默，奉令查桂州通敌案。”男子掏出枚鎏金勘合，上面刻着“玄镜司印”四个篆字，“童教头擒获北漠密探与金满堂，立了大功。”
童烈接过勘核细看，确认是真品，悬着的心松了半截——有玄镜司介入，总算不用再受刺史府的掣肘。陈默示意随从将一卷绢布铺在案上，展开时，竟露出幅详尽的星图，绢布边缘还沾着些暗红色的土屑。
“这是骊山地宫的星图残卷，我们在北漠密探的行囊里搜到的。”陈默指着星图上的一处银线标记，“你看这里，标注的‘星陨阁’符号，和金满堂交易的布防图边角印鉴一模一样。”他指尖划过星图，“星陨阁是近年兴起的秘密组织，一边勾结北漠倒卖军防情报，一边在骊山挖掘地宫，据说在找能操控军备的‘方舟系统’——金满堂只是他们安在桂州的棋子。”
童烈盯着星图上的符号，突然想起前日押金满堂时，他腰间算筹内侧刻过相似的纹路，当时只当是装饰，如今想来，竟是组织印记。正思忖着，帐外传来柳氏的哭声：“小武又发热了！嘴里还胡话连篇！”
童烈慌忙冲出去，陈默与李静姝、程永丽也跟着去了后营。小武躺在床上，面色潮红，额上渗着冷汗，柳氏正用帕子给他擦脸。童烈伸手探他的额头，刚碰到脖颈，就见小武颈后原本光滑的皮肤下，竟慢慢浮现出一个淡银色的印记——是个五角星芒状的图案，与星图上的“星陨阁”符号如出一辙！
“这是……”童烈的手顿在半空，心沉到了谷底。陈默凑上前细看，眉头皱起：“是星陨阁的‘噬心印’，用特制药粉烙的，平时不显，一旦沾染他们的迷药或解药，就会浮现——看来金满堂害小武时，早把印记种上了，是想借小武牵制你。”
柳氏听得浑身发抖：“那怎么办？小武会不会有事？”陈默刚要开口，帐门外就传来脚步声，是刺史府的参军，手里提着个青瓷药瓶：“童教头，这是金帅托我送来的解药，说能治小郎君的伤。”
童烈盯着药瓶，眼底满是警惕——金满堂害了小武，怎会好心送解药？程永丽悄悄拉了拉他的衣袖，指尖捏着枚冰凉的东西，正是她那柄磁石匕首。她冲童烈递了个眼神，又对着药瓶努了努嘴，童烈心领神会，接过药瓶道：“多谢参军，我这就给小武用上。”
参军走后，程永丽关上帐门，从袖中摸出个小布包，里面是她前日在崔府后院挖到的草药，本是想给小武调理身子的。她把磁石匕首放在青瓷药瓶旁，匕首刚靠近，瓶内就传来细微的“沙沙”声，瓶壁上竟吸附了些黑色的细屑。
“这解药有问题！”程永丽压低声音，“我这匕首能吸铁，这些黑屑是淬了毒的铁砂，一旦服下去，不仅治不好伤，还会让噬心印发作得更快。”她打开布包，将草药捣成的药粉倒进一个空瓷碗，又把青瓷瓶里的“解药”倒进另一个碗，黑屑沉在碗底，看得众人一阵心惊。
“我来换。”程永丽拿起磁石匕首，在装草药粉的碗上空晃了晃，确认没有异常后，将药粉倒进青瓷瓶，又用匕首把碗底的黑屑吸干净，才把药瓶盖好，“等灰儿给小武喝这个，既能退烧，还能暂时压制噬心印。”
童烈接过药瓶，指尖触到程永丽的手，满是凉意——这姑娘不仅细心，还敢在这种时候冒险换药，若不是她，小武怕是又要遭毒手。陈默看着程永丽手里的磁石匕首，眼神亮了亮：“这匕首倒是件利器，星陨阁的人常用带铁砂的毒，有它在，以后能防不少暗害。”
柳氏给小武喂药时，程永丽悄悄把童烈拉到账外：“教头，我今早去送布庄账册时，听见崔夫人跟人说，星陨阁要在三日后子时，用小武的噬心印做引，打开骊山地宫的一道门——他们需要折冲府的兵甲做‘钥匙’。”
童烈心里一凛，转头看向陈默。陈默正盯着星图，指尖在“地宫入口”的标记上点了点：“三日后……正好是月食，星陨阁选这个时辰，是想借星象之力启动机关。童教头，你虽只是九品教头，但营里的士卒信你，弓马操练也是你一手教的——要破这个局，还得靠你。”
帐内，小武喝完药，呼吸渐渐平稳，颈后的噬心印也淡了些。童烈望着儿子的睡颜，又看了看案上的星图和程永丽手里的磁石匕首，握紧了腰间的横刀——他虽权微，却护得住营中弟兄，护得住儿子，更要守住这桂州的疆土，不让星陨阁的阴谋得逞。三日后的月食之夜，便是与星陨阁算账的时候。
童鹤年，年近六旬，是桂州凤凰镇有名的草药先生，也是童烈的远房叔父。身形清瘦却挺拔，满头银发用木簪松松挽着，下颌一缕白须垂至衣襟，沾着些许草药碎屑。常穿件洗得发白的青布长衫，袖口磨出毛边却浆洗得干净，腰间挂着个竹编药篓，篓沿永远别着株新鲜艾草。左手总握着柄包浆温润的铜柄药锄，右手食指因常年捻药，指甲缝里总带着淡淡的药草黄。说话时语速平缓，眼神像浸了温水般柔和，唯独提起星陨阁用毒害人时，眉峰才会微微蹙起，眼底透出几分凛然。
辰时的太阳刚爬过桂州城外的青山，童鹤年就背着竹编药篓出了凤凰镇。他走的是条青石板老路，路面被往来的骡车压出浅浅的凹痕，沾着晨露的野草从石缝里钻出来，扫过他的草鞋。药篓里的新鲜艾草随着脚步轻晃，淡青色的香气飘在风里，路过的乡邻见了他，都笑着打招呼：“童先生这是去县城？”
童鹤年停下脚步，捋了捋下颌的白须，眼神温软：“去给药庐补些当归，再换个药锄的铜头——前几日挖何首乌，把旧铜头磕坏了。”说罢又往前走，脚步不快，却稳当，青布长衫的下摆扫过石板，沾了些草屑，他也不在意，只偶尔弯腰，捡起路边几株叶片肥厚的蒲公英，抖掉根上的泥土，塞进药篓侧边的布袋里——这东西能清热解毒，给折冲府的士卒煮水喝正好。
到县城时，集市已热闹起来。街口的糖人张正用铜勺舀着糖稀，在青石板上画出展翅的蝴蝶，引得几个孩童围着拍手。童鹤年绕开人群，径直往“德仁堂”药铺走，铺面上挂着块发黑的木匾，“德仁堂”三个字是用隶书刻的，边角虽有些磨损，却透着老铺子的厚重。
“童先生来啦！”药铺老板周老栓正坐在柜台后捻药材，见他进来，立马放下手里的戥子，“您要的当归刚到新货，是岷山来的，头肥根粗，我给您留着呢！”
童鹤年走到柜台前，药篓往旁边的长凳上一放，伸手从布兜里掏出张泛黄的纸，上面用毛笔写着几味药材：当归、黄芪、甘草，还有些用来炮制解毒丸的黄连。他接过周老栓递来的当归，指尖在药材断面轻轻一捻，又凑到鼻尖闻了闻，点头道：“是好货，断面油润，还有股甜香，给我称五斤。”
周老栓刚要动手称，里屋突然传来阵细碎的脚步声，一个穿灰布短打的伙计端着个木盒出来，压低声音说：“老板，昨儿来的那批‘乌头’，有人来问了，给的价是平常的三倍。”
童鹤年捻药材的手顿了顿。乌头有毒，寻常药铺只会少量进货，用来炮制外用的止痛膏，且需用甘草、生姜解毒，哪有人会高价买大批乌头？他抬眼看向周老栓，语气平缓却带着几分郑重：“周老板，这乌头是哪来的？买主是什么模样？”
周老栓愣了愣，搓了搓手道：“是个穿黑袍的汉子，戴着帷帽，看不清脸，只说要用来治‘顽疾’。我想着货少，就没多问……”
“这乌头不能卖。”童鹤年打断他，眉峰微微蹙起，眼底的温和淡了些，多了几分凛然，“去年星陨阁的人就用乌头掺在草药里害人，让折冲府的三个士卒上吐下泻，差点丢了命。那买主来历不明，要是把乌头拿去做毒，你我都担不起责任。”
周老栓这才慌了，连忙让伙计把乌头收起来：“多亏童先生提醒，我这就把货退了，以后再不敢收来路不明的药材！”
称好当归、黄芪，童鹤年又去街角的杂货铺。铺子里摆着各式各样的铜器，老板见他来，笑着拿出个新铸的铜锄头：“童先生，您要的铜头我按您说的，加厚了边缘，挖硬土也不容易磕坏。”
童鹤年接过铜锄头，用手指敲了敲边缘，听着清脆的声响，满意地点点头：“劳烦你了，再给我拿块桂花米糕——小满这丫头念叨好几天了。”
老板取了块用油纸包好的米糕，递给他：“您对那丫头可真好，比亲爷爷还上心。”童鹤年笑了笑，没说话——小满爹娘走得早，他这做叔公的，多疼些是应该的。
往回走时，太阳已升到头顶。童鹤年背着装满药材的药篓，手里提着铜锄头和米糕，脚步比来时慢了些。路过县城西头的渡口时，他看见几个穿黑袍的人正往船上搬木箱，帷帽的带子被风吹起，露出半张苍白的脸。他停下脚步，指尖无意识地捻着衣襟上的药草碎屑，眼底的凛然又深了几分——这些人的装扮，倒和周老栓说的买乌头的人有些像，看来桂州城里，也藏着星陨阁的人。
他把米糕往怀里揣了揣，加快了脚步。药庐里的药材得赶紧炮制好，折冲府的士卒还等着用；小满的米糕不能凉了；更重要的是，得把县城里见的动静告诉童烈——星陨阁的影子，已经越伸越近了。