公元前109年，冬季十月，汉武帝巡幸雍地，随后又祭祀五畤；在雍地返回时，顺便祭祀了泰一神，并拜祭了德星。?
到了春季正月的时候，公孙卿给武帝上奏说：陛下，臣有幸在东莱山见到了神人，看神人的样子似乎想见陛下。汉武帝听完欣喜异常啊，立即就决定前往缑氏城，准备见神人。他还下令任命公孙卿为中大夫，随后就前往东莱山，武帝这次在东莱山待了好几天，但是并没有见到神人，只见到了一些巨大的脚印。汉武帝就再次派遣方士前去寻找神仙和这世间的奇异之物，并让他们采集灵芝仙药，这次去的了有好几千人。当时正好遇到旱灾，汉武帝出巡也没有明确的地方，随后就决定前往万里沙为百姓祈祷降雨。夏季四月，汉武帝在返回长安的途中祭祀了泰山。?
以前黄河在瓠子这个地方经常出现决口的情况，二十多年过去了还是没能堵塞住这个决口，这就导致梁、楚一带的地方受到洪涝的灾害十分严重。考虑到这情况，汉武帝派汲仁和郭昌两位大臣征发了数万士兵，随后带着他们前去堵塞瓠子决口。这次汉武帝从泰山返回后，就亲自到黄河决口处去视察情况，发现决口的情况并没有好转。汉武帝考虑了半天，决定将白马和玉璧沉入河中，并命令群臣和随从官员自将军以下都背负柴草，然后把它们扔进河中，这次终于是堵住了决口。接着汉武帝在决口处就修建了一座宫殿，把它命名为宣防宫。也就在这时，武帝下令对黄河进行疏导，把黄河向北分为两条河道，自此之后黄河就恢复了大禹治水时的旧迹，梁、楚一带这才恢复了安宁，不再有水灾了。?
在治理好黄河水患的事情后，武帝就返回了长安。这时公孙卿就对武帝说，仙人喜欢住在高楼中，于是武帝就下令在长安建造蜚廉观和桂观，在甘泉宫建造益寿观和延寿观，随后就派公孙卿持节准备器具迎接神人。武帝又下令建造了通天茎台，在台下放置祭祀用的器具。此外，还扩建了甘泉宫的前殿，并增建了许多宫室。?
在战国时期，那时的燕国还处于全盛状态，打仗也是信心满满，有次出兵不仅占领了直番和朝鲜，还在那里设置了官吏，又修筑边塞的防护带。等到秦国把燕国灭了后，朝鲜就归属辽东外徼。待到汉朝建立后，国家考虑到朝鲜远离中原难以防守，就下令重修了辽东的旧边塞，以浿水为界，让它重新归属燕国。后来燕王卢绾反叛，逃入了匈奴，燕人卫满在逃亡的途中，聚集了一千多人，这些人都梳着椎髻，穿着蛮夷的服饰，一路向东逃出了边塞，然后渡过浿水，最后居住在秦朝的旧地上下障，他们在那里逐渐的役使真番、朝鲜的蛮夷以及燕国的逃亡者，然后自立为王，在王险城建立了自己的国都。到了孝惠帝和吕后执政的时期，那时天下才刚安定下来，辽东太守便与卫满约定，让他作为汉朝的外臣，保护塞外的蛮夷，不能让他们侵犯汉朝的边境，各蛮夷首领若想朝见汉朝的皇帝陛下，你也不得阻拦。有了这份约定，卫满才能凭借强大的兵威和财物降服周边的小国，真番和临屯看到卫满这么厉害，就屁颠屁颠的前来归附，卫满所统治的疆域一下就达到了数千里。卫满的王位传到他孙子右渠这儿时，他们引诱的汉朝逃亡者越来越多，而且他们从没有入朝觐见过皇帝，真番周边的一些国家想上书朝见天子，也被他们阻拦了下来。到了元封二年，汉朝就派涉何前往朝鲜责备右渠，但右渠始终不肯奉诏。无奈的涉何只能离开朝鲜，回国复命，他走到边境时，在凑水边就指使车夫刺杀了护送他的朝鲜裨王长，随即渡河回朝，等见到了汉武帝，他就说：陛下，我杀了朝鲜将领。但是汉武帝为了自己的名声，就没有追究他的责任，反而任命涉何为辽东东部都尉。但朝鲜那边可不想就这么放过他，他们发兵袭击并杀死了涉何，也了解了这段恩怨。?
六月的时候，甘泉宫的房中长出了九茎灵芝，汉武帝为此大赦天下。?
汉武帝因为旱灾的事，十分忧虑。看到武帝忧心忡忡的，公孙卿就说：天下在黄帝统治的时代，黄帝在封禅后就发生了三年的干旱天气，所以陛下也不必太过忧虑。听了公孙卿的话，汉武帝就下诏说：天旱，或许是乾封的缘故吧！?
到了秋季，汉武帝在汶水边建造了明堂，又征召天下犯了死罪的人前来充军，然后派楼船将军杨仆率领他们去攻打朝鲜，让他们从齐地出发渡过渤海，又命令左将军荀彘率军从辽东出发讨伐朝鲜。?
在此之前，汉武帝派王然于凭借着汉朝攻灭南越和诛杀南夷的兵威前去劝说滇王入朝。这时的滇王拥有数万部众，在东北地区有劳深、靡莫等部族，他们都与滇王是同姓，而且相互支持，不肯听从汉朝的命令。劳深、靡莫也多次侵犯汉朝的使者和吏卒。于是汉武帝就派将军郭昌、中郎将卫广征发巴、蜀地区的士兵前去消灭劳深、靡莫，随后又率兵逼近滇国。滇王眼看形势不妙就投降了，随后请求汉朝设置官吏并入朝觐见皇帝，汉武帝就把滇王统治的地方设为了益州郡，还赐给滇王王印，让他统治益州郡的百姓。?
此时，汉朝已经消灭了南越，平定了西南夷，在这两个地方设置了十七个初郡，并按照当地的习俗对他们进行管理，还规定不征收赋税。此外，朝廷还下令南阳、汉中以南的各郡，根据距离的远近，为初郡的吏卒提供俸禄、物资、车马等。然而初郡又时常发生一些小规模的叛乱，他们时常就杀害了初郡的官吏，朝廷不想看到叛乱的发生，就征发南方的吏卒前往镇压，镇压叛乱每年就得耗费万余人，而镇压叛乱发生的费用都由大农来供应。大农只能通过均输、盐铁专卖等方式来增加收入，这样才能勉强维持镇压叛乱所耗费的钱财。然而军队所经过的地方，县官只能勉强供应，不敢擅自增加赋税。?
这一年，汉武帝任命御史中丞南阳人杜周为廷尉。杜周这个人外表宽厚，内心却极为的严酷，他的治理方式与张汤相似。当时诏狱关押的人越来越多，因为各种事被拘押的二千石官员就有一百多人，廷尉一年处理的案件就有上千件，其中大案牵连数百人，小案也有数十人，远的数千里，近的数百里，都要接受廷尉的审讯。廷尉和中都官的诏狱关押了六七万人，吏卒增加了十万余人。?法律终究是沦为了皇帝加强中央集权的工具，法律的最终解释权归统治者所有。
公元前108年，?冬季十二月，天上下起了冰雹，大的像马头一样，这砸在人身上不得要了命了。随后汉武帝就派将军赵破奴率兵攻打车师，赵破奴率七百轻骑先行出发，先俘虏了楼兰王，随后发兵攻破车师，并借着强大的兵威震慑乌孙、大宛等国。春季正月，赵破奴由于战功卓着被封为浞野侯，王恢协助赵破奴攻打楼兰，被封为浩侯，于是酒泉的边塞亭障就一直延伸到了玉门关。?
汉武帝命人创作角抵戏、鱼龙曼延等杂技。?
汉军进入朝鲜境内后，朝鲜王右渠就派兵占据险要的地方，进行防守。楼船将军杨仆率领七千齐兵先到王险城。这个时候，右渠依据城池进行防守，他观察到楼船军的兵力相对较为薄弱，于是决定出城发动攻击。面对右渠的突然出击，楼船军显然有些措手不及，他们抵挡不住敌人的猛烈攻势，节节败退，最后不得不逃入山中。在接下来的十多天里，楼船军逐渐收拢那些失散的士兵，并重新集结起来。与此同时，左将军荀彘率领的军队正在攻打朝鲜浿水西岸的敌军，但可惜的是，他们始终未能攻破对方的防线。由于这两员大将在战场上都没有取得明显的胜利，汉武帝对此感到非常不满。为了尽快结束这场战争，他决定派遣卫山前往朝鲜，借助强大的军威去劝降右渠。当右渠见到卫山这位使者时，他立刻叩头谢罪，表示愿意投降。然而，右渠心中仍然存在疑虑，他担心这两位将军会用诈术将他杀害。不过，当他看到卫山所持的信节时，终于放下心来，再次表示愿意投降。右渠随即派遣太子入朝谢罪，并献上了五千匹马，同时还赠送了大量的军粮。此外，还有一万多名随从人员手持兵器，准备渡过浿水。然而，就在这时，使者和左将军对这些人的举动产生了怀疑，他们认为这可能是一个陷阱。于是，他们对太子说：既然你们已经决定投降，就应该让所有人放下兵器。太子听到这番话后，心中也不禁犯起了嘀咕。他开始怀疑使者和左将军是否真的想要接受他们的投降，还是打算趁机将他们一网打尽。在这种情况下，太子决定不再渡河，而是率领众人返回朝鲜。卫山见此情形，只得无奈地回到朝廷，向汉武帝报告了事情的经过。汉武帝得知后，龙颜大怒，认为卫山办事不力，竟然让这样一个大好的劝降机会白白溜走。最终，汉武帝下令将卫山处死，以儆效尤。
左将军荀彘率军攻破了浿水西岸的朝鲜军队，大军一直走到了王险城下，顺势就包围了王险城的西北边。此时，楼船军也前来会合，驻扎在王险城的南边。右渠率军坚守城池，两路大军一连打了好几个月也没能拿下王险城。左将军荀彘率领的燕、代士兵以勇猛强悍着称，而楼船将军率领的齐兵曾因战败受辱，士兵们心里十分恐惧，军中将领也是惭愧万分，两军包围了右渠，但常持和节。左将军急于进攻，朝鲜大臣就暗中派人去与楼船将军约定投降的事，这一来一往的也没商量出个结果。左将军多次与楼船将军约定进攻，但楼船将军想接受朝鲜的投降，不与左将军会合。左将军也派人寻找机会劝降朝鲜，但朝鲜方面就是不接受，因为他们更倾向于向楼船将军投降，因此在这个事上，两位将军就不和。左将军怀疑楼船将军此前有失军之罪，如今又与朝鲜方面私下交好，且不投降，怀疑他有反叛之心，但不敢发作。?
由于彼此之间的不和，导致战事拖延，久久未能决出胜负。为了解决这个问题，汉武帝派遣济南太守公孙遂前往调解，并授予他便宜行事的权力。公孙遂抵达前线后，左将军向他抱怨道：朝鲜应该早就被攻下的，但至今未能拿下完全是因为楼船将军屡次不按照约定与我会合。接着，左将军还将自己对楼船将军的怀疑也告诉了公孙遂，他说：如果不及时采取相应的措施，恐怕会酿成大祸。公孙遂听后，也觉得左将军说的有点道理。于是，他决定以节符为信物，召见楼船将军到左将军的营帐中商议军情。而楼船将军这边不知道事情的真相，就糊里糊涂的来了。然而，他刚进入营帐，公孙遂就命令左将军的部下将其逮捕。随后，公孙遂又下令吞并了楼船将军的军队。完成这一切后，公孙遂返回朝廷，向汉武帝报告了事情的经过。然而，汉武帝对公孙遂的做法极为不满。他认为公孙遂虽有便宜行事的权力，但他的行为却过于草率和专断，严重损害了朝廷的权威和军队的士气。最终，汉武帝下令将公孙遂处死，以儆效尤。
左将军在成功合并两军之后，毫不犹豫地对朝鲜发动了猛烈的攻击。面对如此凶猛的攻势，朝鲜的相路人、相韩阴、尼谿相参以及将军王唊紧急聚集在一起商议应对之策。他们忧心忡忡地说道：原本我们还打算向楼船将军投降，但如今楼船将军已经被捕，只剩下左将军一个统率全军，他的攻势变得更加凶猛，恐怕我们难以抵挡啊！而且，大王又坚决不肯投降，这可如何是好呢？经过一番激烈的讨论，韩阴、王唊和路人最终决定逃亡并投降汉朝。然而，令人惋惜的是，路人在逃亡途中不幸病逝。时间来到了夏季，尼谿相参决定采取行动，他暗中派人杀死了朝鲜王右渠，并率领众人向汉朝投降。尽管朝鲜王右渠已死，但王险城还是没攻下。就在这时，右渠的大臣成己突然反叛，对汉朝的官吏发动了攻击，左将军得知这一情况后，迅速派遣右渠之子长以及降相路人之子最前去劝告朝鲜的民众，希望他们能够认清形势，不要与汉朝为敌。在长和最的努力下，朝鲜民众终于明白了其中的利害关系，他们果断地诛杀了成己，结束了这场叛乱。至此，朝鲜终于被平定下来。汉朝随即在这片土地上设置了乐浪、临屯、玄菟、真番四个郡，以加强对该地区的统治。随后汉武帝对参与此次平定朝鲜的功臣们进行了封赏。他封参为澅清侯，韩阴为萩苴侯，王唊为平州侯，长为几侯。而最则因为父亲路人的功劳，被封为涅阳侯。左将军荀彘被武帝召回，他最终因为争功嫉妒、违背军令，所以被处死。楼船将军杨仆也因擅自行动、损失惨重，被判死刑，赎为庶人。?
班固说：玄菟和乐浪这两个地方，原本是箕子的封地，箕子在朝鲜居住时，不仅教导当地百姓礼仪和道义，还传授他们种田、养蚕和织布等技艺。此外，他还为民众设立了八条禁令：凡杀人者必须偿命；伤人者则需用谷物来赔偿；盗窃者，男子将被没入官府为奴，女子则会沦为婢女；若想自赎，则需交纳五十万钱，即便如此，他们仍会被人鄙视，嫁娶也会变得困难。由于这些禁令的存在，朝鲜的百姓们相互之间不再盗窃，门户也无需关闭，妇女们更是贞洁守信，从不做淫乱之事。在田野间饮食时，人们会使用笾豆等礼器，而在都城中，人们则仿效官吏，常常使用杯器来进食。然而，当汉朝在那边设立郡县时，官吏们发现这里的百姓没有什么需要闭藏的物品，商人们往来频繁，夜晚时便会有盗贼出没，社会风俗也逐渐败坏。如今，犯禁的人越来越多，禁令也多达六十余条。尽管如此，箕子的仁爱和贤能所带来的教化，仍然是非常可贵的啊！而且，东夷人的天性柔顺，与其他三方的外族有所不同。孔子曾经感叹自己的学说无法推行，甚至设想过乘坐木筏漂浮过海，前往九夷之地居住，这其中确实是有一定道理的！