黎明前的黑暗最是粘稠，雾隐林边缘翻涌的灰白色瘴气仿佛有了生命，贪婪地吞噬着最后一点星光。惊轲站在江岸与密林的交界处，深深吸了一口气，那混杂着腐叶、湿土和某种甜腻腥气的独特气息涌入肺腑，对他而言却如同寻常空气。他最后看了一眼身后篝火摇曳、人影攒动的临时营地，那里有他必须守护的同伴和沉重的责任。不再犹豫，他身影一闪，如同融入墨汁的墨点，悄无声息地没入了那片令人窒息的浓雾之中。
林内光线昏暗得如同黄昏，参天古木扭曲的枝桠在头顶交织成一片密不透风的网，仅有几缕惨淡的微光艰难地穿透下来。脚下的腐殖层厚实松软，踩上去悄无声息，却也潜藏着未知的凶险。空气粘稠潮湿，带着强烈的腐蚀性，普通人吸入一口便会灼痛咽喉，继而脏腑溃烂。惊轲的五感在毒瘴中反而异常敏锐，他能听到远处细微的虫鸣，叶片上水珠滚落的滴答声，以及……更深处，某种不祥的低沉嘶吼。
就在他深入林间约莫一炷香的时间，一阵刻意压低的交谈声顺着风，断断续续地飘了过来。惊轲立刻伏低身形，如同捕猎前的豹子，无声无息地向声源处潜行。
透过层层叠叠的怪异灌木和垂挂的藤蔓，他看到了四个身着秀金楼标志性暗金色软甲、腰佩沉重铁剑的身影。他们正沿着一条被踩踏出来的小径巡逻，脸上戴着特制的过滤面罩，但眼神中依然带着对这片毒林的深深忌惮。
“妈的，这鬼地方待久了，骨头缝里都发霉。”一个粗嘎的声音抱怨道，是领头的铁剑卫。
“知足吧，至少不用像上个月那样，被派去北边‘进货’。”另一个声音透着心有余悸，“北边那几个村子，被几个杀神盯得死死的，出去就是送死！听说折了好几队兄弟了。”
“可不是嘛，”第三个人接口，声音压得更低，“而且上面刚传下话，北边暂时走不通了。过两天，得从南边绕出去‘抓人’了。南边林子更密，路难走，但好歹没那些瘟神守着。”
“抓人，抓人……每次回来都得病倒几个，这差事真不是人干的。”第四个声音带着怨气，“也不知道抓那么多活人进来做什么‘实验’，神神秘秘的，连咱们都不能靠近核心区域。那雾浓得化不开的地方，谁敢进去？听说进去的人就没出来过……”
“闭嘴！”领头铁剑卫厉声呵斥，“想死吗？不该打听的少打听！管好你的剑，巡逻完这趟就能回去换……”
“班”字尚未出口，异变陡生！
一道刺目的红影，如同凭空泼洒的鲜血，毫无征兆地从他们头顶一棵扭曲古木的浓密树冠中激射而下！速度快得只在视网膜上留下一道残影。
“什……”领头的铁剑卫只来得及发出半个音节，一只覆盖着惨白、布满诡异青筋的手掌，指甲漆黑尖锐如钩，已经闪电般洞穿了他覆盖着软甲的咽喉！鲜血如同喷泉般激射而出，溅在同伴惊骇欲绝的脸上。
“敌袭！”剩下的三人魂飞魄散，仓啷啷拔出铁剑，背靠背结成防御阵型，面罩下的眼睛瞪得滚圆，惊恐地搜索着那致命的红影。
然而，那红影如同鬼魅。一击得手后并未停留，在空中诡异地一折，带着浓烈的血腥气和阴冷刺骨的寒意，扑向左侧的铁剑卫。那人挥剑猛劈，剑锋却只斩中了飘忽的红色残影。下一秒，他感到脖颈一凉，整个世界天旋地转，他看到自己无头的身体喷涌着鲜血缓缓倒下。
“鬼……鬼新娘！”仅剩的两人中，一个发出凄厉的尖叫，声音因极度恐惧而扭曲变形。他们认出了这个在秀金楼内部流传的、如同梦魇般的传说——一个身穿血红嫁衣、神出鬼没的恐怖存在！
恐惧彻底摧毁了他们的斗志。两人怪叫一声，再也顾不上什么阵型同伴，如同没头苍蝇般，朝着截然不同的方向亡命奔逃！
红影——鬼新娘，悬浮在半空中，嫁衣无风自动，盖头低垂，看不清面容，只有一种令人窒息的死寂和怨毒弥漫开来。她似乎对分散逃跑的两人犹豫了一瞬，最终选择了其中气息更慌乱的一个，红影一闪，如附骨之蛆般追了上去。林中很快传来一声戛然而止的短促惨嚎。
而另一个铁剑卫，正是刚才抱怨的那个，则幸运地选择了惊轲潜伏方向的反面，连滚带爬，爆发出前所未有的求生欲，朝着林外亡命狂奔。他丢掉了沉重的铁剑，撕扯掉碍事的面罩，肺部被毒雾灼烧得如同火烧，嘴角溢出黑血，但他只有一个念头：逃出去！
惊轲目睹了这电光火石间发生的血腥屠戮，心中剧震。鬼新娘！这什么玩意儿？他来不及细想，目光锁定了那个疯狂逃窜的身影。此人不能死！他掌握着情报！
惊轲如同离弦之箭，紧贴着地面，利用复杂的地形和浓雾掩护，悄无声息地尾随而去。他刻意保持着距离，避免被那慌不择路的铁剑卫发现，也防备着鬼新娘可能的回返。
那铁剑卫终于跌跌撞撞地冲出了雾隐林边缘的毒瘴范围，重见天光，他贪婪地大口呼吸着相对干净的空气，却因吸入过多瘴毒而剧烈咳嗽，吐出带着内脏碎块的黑血，踉跄着扑倒在地。
就在这时，几道迅捷的身影如同猎鹰般从江岸方向的乱石堆后扑出，瞬间将他死死按在地上！是九流门的暗哨。
“别……别杀我！我投降！我有情报！”铁剑卫涕泪横流，嘶声求饶，早已吓破了胆。
片刻后，这个狼狈不堪、气息奄奄的俘虏被拖到了江边营地的中央，丢在惊轲和刀哥面前。篝火的光芒照亮了他惨白惊恐的脸和身上沾染的同伴血迹。营地中休整的众人立刻围拢过来，目光冰冷地注视着这个敌人。
惊轲蹲下身，眼神锐利如刀，直刺对方灵魂深处。“名字？”声音冰冷得不带一丝感情。
“刘……刘三……”俘虏瑟瑟发抖。
“里面发生了什么？刚才的惨叫，一五一十说出来。”惊轲的语气不容置疑，“说清楚。敢有半句假话，你会后悔从林子里爬出来。”
在死亡的巨大威胁和惊轲那仿佛能看透一切的冰冷目光下，刘三的心理防线彻底崩溃。他语无伦次，却又不敢隐瞒地交代起来：
“是……是鬼新娘！她……她杀了他们！四个……就我一个跑出来……”他惊恐地回望了一眼黑黢黢的林子，仿佛那红影随时会追出来。
“梦傀……对！林子里有梦傀！那些怪物……太可怕了！没……没吃过人肉的，还好对付点，力气小，动作慢……但那些吃过的……眼睛是红的！力气大得像牛，速度也快，爪子能撕开铁甲！它们……它们吃人！就算死了，也会炸开。”
“我们……我们铁剑卫主要就是巡逻外围，看守抓来的人……雾最浓的地方，我们也进不去，靠近了就会头晕眼花，浑身溃烂……只有穿特殊衣服的大人们才能进去……”
“抓人……是上面下的命令……从南边、北边，抓外面的流民、落单的……具体做什么……我真不知道啊大人！我们这种小卒子没资格知道！只听说是……是很重要的东西，要用活人……可能……可能是让梦傀变得更强？或者……或者别的什么……我真的不知道了！求求你，饶了我吧！我把知道的都说了！”
刘三说完，像一滩烂泥般瘫在地上，只剩下恐惧的喘息和求饶的呜咽。
惊轲缓缓站起身，脸上没有任何表情，只有眼中凝聚的寒冰越来越盛。他沉默了片刻，看着地上不断磕头求饶的刘三，忽然开口，声音平静得可怕：“很好……”
刘三眼中瞬间爆发出狂喜的光芒：“谢大人！谢大人不杀之恩！我……”
“我没有说不杀你。”惊轲打断他，声音如同淬了冰的钢铁，“我只是说，很好。”他抬起头，目光扫过围观的同伴，最后落在刀哥身上，语气斩钉截铁：
噗嗤！
求饶声戛然而止。刘三的身体剧烈抽搐了一下，随即瘫软在地，脖颈间一道红线迅速扩大，鲜血汩汩涌出，染红了岸边的碎石。
此时此刻，林子里，也有一道红色的身影盯着惊轲，当然，惊轲也知道，远处有一双眼睛，正在盯着他。