毒液飞溅的瞬间，晨曦灵蝶双翅猛然一振，气流偏转，那滴绿液擦着林婉儿的鬓角掠过，在她身侧岩壁上蚀出一道细小的白痕，发出轻微的“嗤”声。
云璃立刻伸手将她往后一拉，同时蹲下身，指尖触碰落石滚落的痕迹。石头边缘已经发黑，表面微微酥裂，说明通道结构尚未完全稳定。她抬头望向前方雾蒙蒙的通道尽头，握紧光剑，轻敲右侧岩壁。符文的热度比之前明显增强，脉动般的微光顺着石纹缓缓流动。
“快到了。”她说，声音压得极低，“能量源就在前面。”
夜无痕点头，冰剑横在身前，剑尖划过地面，留下一道浅浅的冰痕，作为后退的标记。雷鸣拄着雷杖，手臂肌肉仍有些发颤，但他将杖底重重一顿，电弧在杖头跳了一下，照亮前方数步。
四人重新列阵前行，脚步放得极轻。潮湿的苔藓在鞋底打滑，岩壁两侧开始出现规则的刻痕，不再是天然形成的褶皱。那些刻痕排列有序，像是某种封印阵法的外延纹路。
雾气越来越浓，带着一丝金属的冷腥味。晨曦灵蝶悬在云璃肩侧，翅膀不再散发柔光，而是以极短的频率震颤，传递出前方有强大生命体征的警示。
夜无痕忽然抬手，队伍停下。
他眯起眼，透过雾影，看到前方地面变得平整，不再是粗糙的岩石，而是一块块巨大的黑石拼接而成，缝隙间嵌着暗红色的矿脉，隐隐有光流动。
“不是自然形成的。”他低声说。
雷鸣往前半步，雷杖轻点地面。电弧顺着矿脉窜了一段，随即熄灭，仿佛被什么东西吸收了。
“这地能吞能量。”他皱眉。
云璃没有回答，她盯着雾中隐约浮现的轮廓——一道高耸的门影，嵌在山体深处，门框呈弧形，顶部刻着一只闭目巨兽的浮雕，双角盘曲，鳞片层层叠叠。门缝处，有极淡的金光渗出。
就在他们距门约十丈时，雾气忽然被一股气流搅动，向两侧翻卷退去。
门前三丈处，一只巨兽静卧于地。
它体型如龙，却非蛇形蜿蜒，而是四肢粗壮如柱，背部隆起如山脊，覆盖着暗金色的鳞甲，每一片都泛着冷硬的光泽。双翼收拢在身侧，翼膜紧贴躯干，尾部末端呈扇状展开，轻轻扫过地面，每一次摆动，石板便震出一圈细微的裂纹。
它的眼睛闭着，鼻息缓慢而深沉，呼出的气息带着淡淡的金雾，在空中凝而不散。
“它在守门。”林婉儿声音发紧，下意识后退了半步。
雷鸣握紧雷杖，体内雷力刚一调动，便感到一阵滞涩，仿佛被无形之力压制。他咬牙，没再强行催动。
夜无痕缓缓将冰剑横于胸前，寒气自剑身蔓延，冻结脚底三寸范围的湿气。他没有贸然靠近，而是盯着那巨兽的呼吸节奏——七息一次，与心跳同步，极其稳定。
云璃站在最前，没有拔剑，也没有后退。她闭上眼，掌心轻抚晨曦灵蝶的翅根。灵蝶双翅微张，释放出一缕极细的光丝，悄无声息地探向巨兽。
光丝触及巨兽体表三尺时，骤然停住，仿佛撞上了一层无形屏障。灵蝶翅膀猛地一颤，随即收回光丝，轻轻落在云璃肩头，微微抖动。
云璃睁开眼，眼神沉静。
“它不是被操控的。”她低声说，“它是自愿守护这里的。”
“什么意思？”林婉儿问。
“它没有杀意。”云璃看着那巨兽，“它的威压是警告，不是攻击。它在等我们做出选择——是闯，还是退。”
夜无痕目光扫过巨兽的四肢关节，鳞甲衔接处有细微的符文流转，像是古老的契约烙印。“这种级别的幻兽，不会轻易认主。它守的，恐怕不只是门。”
雷鸣冷笑一声：“管它守什么，钥匙在里头，我们就得进去。”
“可它若不让我们进呢？”林婉儿盯着那扇门，“它不动手，我们也不敢先攻。一旦激怒它，后果难料。”
云璃没有回应。她向前迈了一步。
地面没有震动，空气却骤然凝重。巨兽的尾巴停了下来，鼻息微微加深。
她又迈一步。
这一次，巨兽睁开了眼。
瞳孔是纯粹的金色，没有瞳仁与虹膜之分，像两盏悬于黑暗中的灯。目光扫过四人，最终落在云璃身上。
那一瞬，云璃感到一股庞大的意识压来，不是攻击，而是一种审视。她的脑海里浮现出画面——远古的盟约、燃烧的祭坛、一名御兽师与巨兽并肩立于山巅，掌心相贴，誓言回荡。
她明白了。
这不是敌人。
这是誓约的继承者。
“第三把钥匙，”她转头，声音清晰，“就在它身后。”
三人闻言，神情一凛。
夜无痕冰剑微抬，寒气凝聚于刃锋。雷鸣雷杖顿地，雷光在杖头炸开一小团电花。林婉儿掌心发热，契约印记微微发烫，炎狐已在其中躁动不安。
晨曦灵蝶展翅悬空，光晕收敛至极致，只在翅缘留下一圈微不可察的银边，持续感知着巨兽的能量波动。
巨兽缓缓起身，四肢撑地，发出低沉的骨骼摩擦声。它的头颅抬起，脖颈拉长，仰视着石殿穹顶，仿佛在确认某种仪式的完整性。
然后，它开口。
不是吼叫，也不是语言，而是一道震荡空气的音波，如同钟鸣从地底传来。整个通道为之共振，石屑簌簌落下。
但它仍未攻击。
它只是立在那里，双翼缓缓展开，如两面厚重的盾墙，彻底封死了通往密室的路径。
云璃站在原地，手指搭在光剑鞘口，没有拔出。
她知道，这一战无法避免。
但她也明白，眼前的巨兽，不是为了杀戮而存在。
是为了考验。
“我们不能退。”她说。
夜无痕低声道：“它比之前的幻兽强太多。”
“所以更要小心。”云璃盯着巨兽的双眼，“它若真要杀我们，刚才那一眼就能让我们心神崩溃。”
雷鸣喘了口气：“那就试试看，它能不能挡住雷暴。”
林婉儿握紧双拳：“我也不想打，但如果必须……”
话未说完，巨兽尾尖忽然一甩。
地面裂开一道细缝，直逼云璃脚前。
这是警告。
云璃缓缓抽出光剑一寸，剑刃泛起淡淡银辉。
巨兽的瞳孔微微收缩。
晨曦灵蝶振翅飞起，悬于剑尖之上，光丝缠绕剑身，形成一道微弱的共鸣场。
四人站定方位，云璃居前，夜无痕左翼策应，雷鸣护后，林婉儿居中预备召唤。
空气凝滞。
巨兽伏低身躯，前肢肌肉绷紧，鳞甲缝隙间的符文逐一亮起，金光如血般流动。
它终于做出了回应。