武研院的血腥气尚未散尽，长安朝堂的弹劾风暴已如山雨欲来。要求废止火药、裁撤武研院、严惩吴王李恪的呼声一浪高过一浪，甚至盖过了对死难工匠的哀悼。流言与“天谴”之说在市井间疯狂滋长，将李恪与他所执掌的武研院描绘成不祥与灾祸的源头。
在这片滔天巨浪中，吴王府与武研院却异乎寻常地沉寂。李恪闭门不出，谢绝一切访客，连日常的朝会都托病未去。这种沉默，在外界看来，更像是无力辩驳的心虚与认罪。
然而，在这看似认命的沉默之下，是暗流汹涌的彻查与紧锣密鼓的准备。王德与雷老头动用了一切能动用的力量，暗中排查武研院内外；那几片奇特的金属碎片被秘密送往可信的匠作处辨认；李恪则将自己关在书房，对着浩如烟海的典籍和武研院积累的数据，奋笔疾书。
三日后，一份与以往风格截然不同的奏疏，被直接递入了通政司，呈送御前。这不是请罪书，也不是辩白状，而是一份名为《陈火药利病并言边事疏》的万言书！
就在这份奏疏送达的当天下午，一道口谕传入吴王府：
“陛下召吴王李恪，两仪殿即刻见驾！”
该来的，终于来了。这不是普通的召见，而是决定武研院生死，也决定他李恪未来命运的审判。
李恪深吸一口气，换上亲王常服，神色平静地登上前往皇宫的马车。王德忧心忡忡地送至府门，低声道：“王爷，一切小心。”
李恪点了点头，没有说话。马车粼粼，驶过寂静的街道，驶向那决定无数人命运的帝国权力中心。
两仪殿内，气氛凝重得几乎令人窒息。李世民端坐于御案之后，面色沉静，看不出喜怒。但侍立一旁的张阿难却能感觉到，陛下今日的心情，远比处置崔焕、贬斥李泰时更加晦暗难明。御案之上，赫然摆放着李恪那份万言书，以及厚厚一叠弹劾他的奏章。
李恪步入大殿，依礼参拜：“儿臣李恪，参见父皇。”
“平身。”李世民的声音平淡无波。
李恪起身，垂首肃立。
殿内陷入一片死寂，只有殿外风吹过树叶的沙沙声，以及漏刻滴答的轻响，敲打在人的心上。
良久，李世民才缓缓开口，拿起御案上最上面一份弹劾奏章，念道：“……‘火药者，凶戾之物也，声若妖雷，烟同鬼火，非仁德之世所宜有。吴王李恪，恃此小技，邀宠幸进，今酿巨祸，死人伤财，此乃天降灾异，以示惩戒！伏乞陛下，废此不祥之物，惩办肇祸之人，以顺天意，安民心！’”
他念得并不快，每一个字都清晰无比，如同冰锥，砸在光洁的金砖地面上。
念完，他放下奏章，目光如实质般落在李恪身上：“李恪，对此，你有何话说？”
压力，如同泰山压顶般袭来。
李恪深吸一口气，抬起头，迎向父皇那深不见底的目光，声音清晰而稳定：“回父皇，儿臣无话可说。”
“无话可说？”李世民眉梢微挑。
“对于弹劾儿臣‘恃小技邀宠’、‘肇祸伤人’之词，儿臣无需辩驳。功过是非，自有父皇圣心独断，亦自有青史后人评说。”李恪语气平静，仿佛在说一件与己无关的事情，“然，对于奏章中所言，‘废此不祥之物’，‘火药乃凶戾之物，非仁德之世所宜有’之论，儿臣，万难苟同！故而上《陈火药利病并言边事疏》，恳请父皇御览！”
他没有为自己辩解一句，而是直接将争论的焦点，从个人得失，引向了火药本身的价值与帝国的未来！
李世民深深看了他一眼，拿起李恪那份厚厚的奏疏，却并未翻开，只是淡淡道：“奏疏朕已看过。你其中所言，火药乃‘国之利器，拓土安邦之基’，是否……言之过甚了？慕容孝隽之败，虽借火药之威，然李积用兵如神，将士用命，方是根本。岂可因一物之功，而蔽万众之力？”
这是质疑火药的实际作用，将其贬低为辅助之物。
李恪毫不退缩，朗声道：“父皇明鉴！李大将军用兵如神，将士英勇无畏，此乃我大唐立国之本，儿臣从未敢忘！然，工欲善其事，必先利其器！昔年强汉之所以能北逐匈奴，封狼居胥，除卫霍之勇、将士之锐外，强弓硬弩、精铁环首刀，岂无尺寸之功？”
他引经据典，继续道：“火药之利，不在于取代将士勇武，而在于倍增其威！陇右之战，若非火箭惊敌马阵，震天雷碎其胆魄，慕容孝隽五千精骑，岂会如此轻易溃败？我军伤亡，又岂会如此之轻？此乃以器物之利，保全将士之性命，扬大唐之国威！何错之有？！”
他顿了顿，声音愈发激昂：“至于‘不祥’、‘凶戾’之说，更是迂腐之见！刀剑可杀人，亦可护身；医药可救人，滥用亦可害命。器物本无善恶，唯在用之者何心！若因火药可伤人便斥为不祥，那军中万千刀弓，是否也该尽数销毁，以示仁德？！”
这番反驳，有理有据，气势磅礴！
李世民沉默着，手指无意识地敲击着奏疏封面。
李恪知道，仅靠空泛的道理还不够，他必须拿出更实质的东西。他话锋一转，语气沉痛：
“父皇，武研院爆炸，三名忠勤工匠惨死，儿臣心如刀割，此乃儿臣监管不力之过，儿臣愿领任何责罚！然，经儿臣严查，此次爆炸，绝非意外，而是有人蓄意破坏！”
他此言一出，连侍立的张阿难都微微动容。
“儿臣在现场，发现此物！”李恪从袖中取出一个小心包裹的布包，打开，露出那几片银灰色的奇异金属碎片，“此乃西域传入之‘白磷’，于常温下可自燃，性极凶险！乃被人暗中混入送入烘干房之物料中，方才酿成惨祸！此非天灾，实乃**！是有宵小之辈，忌惮火药之利，不欲见我大唐军力强盛，故而行此卑劣手段，戕害忠良，嫁祸于人！”
他将“**”的证据直接呈于御前，将问题的性质彻底扭转！
“儿臣奏疏之中，已详述查证经过及人证物证！”李恪趁势追击，声音带着一种悲愤与决绝，“父皇！有人为何如此惧怕火药？因为他们害怕！害怕我大唐将士手持此等利器，扫荡群丑，廓清寰宇！害怕现有的格局被打破，害怕他们的利益受损！”
他再次将目光投向那封万言书：“故而，儿臣在奏疏中恳请父皇，非但不能废止火药，更应加大投入，严加管控，使其真正成为悬于四夷头顶的利剑，成为护佑我大唐万世太平的基石！”
他重重叩首，额头触及冰冷的地面：
“儿臣亦在奏疏中陈明，西北吐谷浑癣疥之疾，正北薛延陀肘腋之患，然帝国真正之心腹大患，在东北之高句丽！其城坚兵精，据险而守，前隋之鉴不远！若无机变利刃，他日征伐，恐重蹈覆辙，徒耗国力，空损将士！”
“火药，及其衍生之诸般火器，或可成为破坚城、克强敌之关键！儿臣愿立军令状！若父皇给予武研院时日与支持，儿臣必在三年之内，研制出足以改变战局之新式火器，为将来平定高句丽，献上开山裂石之力！”
“若不能成，儿臣甘愿削爵去职，以死谢罪！”
“然，若因一时之挫折，些许之非议，便自毁利器，自断臂膀，则他日边关烽烟再起，将士血染沙场之时，儿臣……死不瞑目！”
一番话，掷地有声，如惊雷炸响于两仪殿！
他没有哀求，没有辩解，而是以攻代守，将个人的生死荣辱与帝国的未来战略捆绑在一起！他指出了真正的威胁，描绘了火药的战略价值，甚至立下了军令状！
寂静。
死一般的寂静。
李世民看着伏在地上，身形单薄却脊梁挺直的儿子，看着他呈上的证据，听着他那番融合了技术、战略乃至悲愤的慷慨陈词，深邃的眼眸中，终于掀起了剧烈的波澜。
他缓缓拿起李恪那份万言书，终于翻开了第一页。上面没有浮华的辞藻，只有冷静的分析、详实的数据、对各方势力的洞察，以及对未来战争的深远构想。
良久，他合上奏疏，发出一声几不可闻的叹息。
“朕，知道了。”
他站起身，走到李恪面前，俯视着这个让他一次次意外、一次次警惕，却也一次次看到希望的儿子。
“武研院爆炸一案，着大理寺、百骑司联合查办，务必揪出幕后黑手，严惩不贷！”
“武研院……照旧。一应供给，不得延误。”
“你……回去好生做事吧。”
没有褒奖，没有安慰，甚至没有对那份军令状的直接回应。
但李恪知道，他赢了。
武研院保住了，火药保住了，他……也暂时安全了。
“儿臣……谢父皇！”他再次叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
当他退出两仪殿，重新感受到外面温暖的阳光时，竟有一种恍如隔世之感。后背的衣衫，早已被冷汗浸透。
他回头望了一眼那深邃的殿门，心中百感交集。
这一次，他是在父皇的默许甚至推动下，与整个帝国的守旧势力，进行了一场正面交锋。
虽然惨烈，虽然付出了血的代价。
但，他终究是撕开了一道口子。
他抬头，望向武研院的方向。
接下来的路，依旧布满荆棘。
但他别无选择，唯有握紧手中的“利器”，继续前行。
下一次，他要用敌人和世人的鲜血与惊叹，来证明今日所言非虚！
他整理了一下衣袍，挺直脊梁，向着宫外走去。
脚步，坚定而有力。