风停了，沙尘不再扑打在脸上。季延站在原地，左手仍按着胸口。手表上的裂痕如同干涸的河床，横亘在表盘上。他能清晰感知到“方舟”在体内运转，将刚才吸收的紫电封锁进底层数据区，仿佛把一头狂躁的野兽关进了铁笼。
白幽倚靠在断裂的墙边，右臂缠着的布条渗出斑驳血迹。她没有理会，目光紧紧锁定地上那截黑烟散尽后的触手残渣。阿澈蹲在季延脚边，手中紧握木牌，烫得几乎难以握住。
“它还在响。”阿澈抬头，声音微微发颤。
季延低头看他。木牌表面泛起蓝光，如同水底升腾的气泡，一圈圈缓缓扩散。地上的紫斑逐渐变淡，裂缝中冒出的腐蚀气体也慢慢沉降。
他弯腰拾起工具钳，夹起一块焦黑的组织碎片，投入密封罐。动作平稳利落，一眼也未多看。
“别硬撑。”他说。
阿澈摇头，手指死死攥住木牌。刹那间，蓝光猛然扩张，覆盖周围十米范围。松散的沙土变得坚实，不再流动，仿佛被无形之力压实。
远处风沙中，几道模糊的人影晃动了一下。白幽立刻伸手去摸箭囊，却被季延抬手拦下。
“不用打。”
她皱眉：“那是变异体。”
“不是。”季延望着阿澈，“是残留的意识，已经被控制过一次。现在它们连自己是谁都忘了。”
话音刚落，阿澈闭上双眼，双手环抱木牌，嘴唇轻启，声音细若游丝：“回家……我们回家。”
倏然，一道强光自他掌心冲天而起，直贯云霄。
头顶的阴云裂开一道缝隙，一束星光垂落，恰好与那道光柱相接。空中浮现出一行淡蓝色的文字：【生态链完整度99%】。
白幽仰头凝视，呼吸微滞。
地面轻轻震颤。季延低头，看见脚边沙缝中钻出一株嫩芽，小小的绿叶舒展开来，不过指甲盖大小。
“活了？”白幽低声问。
季延没有回答。他盯着那片叶子，脑海中浮现出一本破旧书页上的插图——向日葵的幼苗，画在角落，旁边写着“可食用”。
阿澈睁开眼，脸色苍白。他试图站起，双腿一软，险些跌倒。季延伸手扶住他。
“够了。”他说，“剩下的交给我。”
这时，地上的人动了。
周崇山撑着地面，缓缓跪起。西装碎成布条，银徽掉落一旁，半埋于沙中。他喉咙里发出咯咯声响，如同锈蚀的机械。
“你们……毁了一切……”他抬起脸，左眼的十字纹路正在崩裂，皮肤如泥块般剥落。
季延走过去，在他面前蹲下。
两人近在咫尺。季延能看清他瞳孔中的颤抖——那不是愤怒，也不是仇恨，更像是一种深藏的恐惧。
“你不是进化者。”季延说，“你是被恐惧困住的人。”
周崇山嘴角抽搐：“你说什么？我才是新世界的开端！我比谁都清楚代价！”
“那你告诉我，”季延语气平静，“你最后一次真正入睡，是什么时候？”
周崇山怔住了。
“你不敢闭眼。”季延继续道，“因为你一闭眼，就会看见父亲被人拖走的画面。你怕那个场景，所以你想改写它。你想成为神，决定谁该死，谁该活。”
“闭嘴！”
“可你忘了。”季延站起身，“旧文明不是毁于灾难，而是毁在‘只有我能救你们’这句话里。”
周崇山猛然抬头，嘶吼：“那就让我炸了这里！让所有人陪葬！重新开始！”
他胸口鼓起一团紫光，如同心脏即将破皮而出。空气骤热，地面再度龟裂。
白幽一把拽起阿澈后退。
季延却纹丝未动。
下一秒，阿澈挣脱他的手，走到周崇山面前。
所有人都愣住了。
孩子将木牌轻轻贴在他额头上。
没有爆炸，没有对抗。蓝光缓缓渗入，如同清水浸透干纸。周崇山身体剧烈颤抖，双眼圆睁，仿佛看到了什么。
画面闪现：小男孩躲在门后，眼睁睁看着父亲被穿白袍的人拖走；实验室里，少年第一次注射病毒，针管滑落，手抖得抓不住；深夜，他在镜前撕开皮肤，查看底下蔓延的电路纹路……
他的嘴唇微动，声音轻如叹息：“如果……能重来……”
最后一个字落下，身体开始分解。不是爆炸，也不是燃烧，而是从内向外化作细沙，随风飘散。夕阳中，那些沙粒融入天际，悄然消失。
银徽静静躺在地上，覆满尘埃。
季延转身，拍了拍阿澈的肩。孩子已站不稳，靠着他的腿，手中仍紧握木牌。
白幽走回来，将最后一段布条缠上右臂。她环顾四周——沙暴已歇，废墟安静得不像话。那根绿芽又长高了些，叶片微微摇曳。
“接下来呢？”她问。
季延抬起左手，看了眼表盘。裂痕仍在，但蓝光稳定。系统无提示，亦无警告。他知道，有些事无需提醒。
他弯腰，从工具包夹层取出那块电池——上次拿出又放回的那块。此刻，他将它装进焊枪，试了试，火苗“啪”地燃起。
“先修点东西。”他说，“比如净水器。”
白幽扯了下嘴角：“你还记得这茬。”
“答应过的事。”季延将焊枪插回腰带，“就得做到。”
阿澈靠在他腿边，小声说：“我想吃馒头。”
季延低头看他：“等到了基地市，给你买一整袋。”
“要甜的那种。”
“行。”
白幽走到那根绿芽旁，蹲下身。她没有触碰，只是静静看着。风吹起她的斗篷，绑着齿轮的马尾轻轻摆动。
季延站在原地，望向西北方向。那里是旧城的尽头，再过去便是荒漠边缘。
他左眼忽然一闪。
空中浮现一行小字：【信号源锁定】。紧接着，一个箭头指向远方。
他知道那是什么。
白幽站起身，拍掉膝上沙尘：“走吗？”
季延点头，弯腰抱起阿澈。孩子的脑袋搭在他肩上，呼吸均匀，像是睡着了。
他们迈步前行。脚步踩在硬化的沙地上，发出清脆声响。身后的废墟渐行渐远，焦痕、残骸、断裂的权杖碎片，尽数留在原地。
风从背后吹来，带着一丝湿意。
季延忽然停下。
他回头望向那片绿芽。
它又长高了一些，两片叶子完全展开，在夕阳余晖中闪烁微光。
白幽也看见了。
她没说话，手搭在弓柄上，走到季延身边。
三人的影子被拉得很长，落在凝固的沙地上。
远处地平线上，浮现出一道模糊轮廓。
那是城市的方向。