万法源城巨大无比，分东南西北中五大区域，各区域风貌迥异。叶尘根据客栈伙计隐晦的指点，朝着城西方向行去。与城东相对规范的坊市不同，城西鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地，也是地下交易、黑市情报最为活跃的区域。
越往西走，街道越发狭窄，建筑也变得低矮破旧，空气中弥漫着更浓的驳杂气息，甚至隐隐有一丝血腥味。来往行人的目光也多了几分警惕与审视，不少身影笼罩在宽大的黑袍或斗篷之中，遮掩着面容与气息。
叶尘依旧是一身朴素的灰衣，气息内敛，行走在人群中并不起眼。但他的神识却如同无形的触手，悄然蔓延开来，收集着周围零碎的信息，同时警惕着可能的危险。
根据打听，城西最大的黑市位于一条名为“幽影巷”的深处。叶尘七拐八绕，穿过几条充斥着叫骂和廉价脂粉气的小巷，终于来到巷口。
巷口并无标识，只有两个气息阴冷、眼神锐利的壮汉把守，修为在灵湖境初期。他们并未阻拦，只是用审视的目光扫过每一个进入者。
叶尘面色平静，径直走入。
巷内别有洞天。光线昏暗，两侧是一个个简易的摊位，或是直接在地上铺块布，上面摆放着各式各样的物品。摊主大多沉默寡言，或用黑袍遮掩，或带着面具。买家也多是行色匆匆，低声交谈，交易完成便迅速离开。气氛压抑而紧张。
这里售卖的东西五花八门，来路大多不正。有沾染着血迹、灵力波动不俗的法宝残片；有被封在玉盒中、散发着诡异药香的不知名丹药；有记载着偏门邪术的骨片玉简；甚至还有一些被禁制束缚、眼神惊恐的异族奴隶……
叶尘目光扫过，心中并无太多波澜。他此行目的明确，一是看看能否捡漏或出售部分用不上的材料换取灵元，二是打听关于天机阁和混元令更隐秘的消息。
他在一个售卖各种矿石和残破材料的摊位前停下。摊主是个干瘦的老头，眼皮耷拉着，仿佛在打瞌睡。
叶尘蹲下身，看似随意地翻看着几块闪烁着微弱灵光的金属碎片，神识却悄然探向摊位角落一块毫不起眼、布满锈迹的黑色铁牌。那铁牌给他的感觉，与他古戒中的混元令有微弱的相似，但气息要驳杂微弱无数倍。
“老板，这块铁牌怎么卖？”叶尘拿起铁牌，入手冰凉，神识仔细探查，内部结构似乎有些奇异，但并无特殊能量波动。
干瘦老头抬起眼皮，浑浊的眼睛看了叶尘一眼，沙哑道：“一千灵元。”
叶尘眉头微挑，这价格对于一块看似废铁的东西，可不便宜。他放下铁牌，淡淡道：“一块废铁，值这个价？”
老头嘿嘿一笑，露出黄牙：“小哥眼生，是第一次来吧？在幽影巷，东西不看品相，看缘分。你觉得它是废铁，它便是废铁。你觉得它有价值，它便价值千金。”
叶尘心中一动，这老头话里有话。他不动声色，又拿起旁边几块品相不错的“星辰钢”和“秘银”，这些都是炼制法宝的上佳材料，他手中正好有一些富余。
“这些怎么卖？”
“星辰钢，五千灵元一斤。秘银，八千灵元一斤。”
价格比官方坊市略低，但考虑到黑市风险，也算合理。
叶尘沉吟片刻，取出一小部分星辰钢和秘银，正好各一斤：“我要了。另外，这块铁牌，一百灵元，卖不卖？”
老头看了看叶尘拿出的材料，眼睛微微一亮，显然是识货的。他掂量了一下，又看了看那块铁牌，故作犹豫了一下，才点头：“行，看小哥爽快，就当交个朋友。一共一万三千一百灵元，材料你拿走，铁牌附送。”
叶尘支付了灵元，将材料和那块黑色铁牌收起。他感觉这老头不简单，或许能套出点消息。
“老板，听说下个月天机阁有场大拍卖会？”叶尘状似随意地问道。
老头一边清点灵元，一边头也不抬地说：“天机阁的拍卖会，三年一度，不是什么新鲜事。怎么，小哥有兴趣？”
“有点兴趣，听说这次拍卖会与万法源海有关？”
老头动作微微一顿，抬眼看了看叶尘，浑浊的眼中闪过一丝精光：“万法源海每次潮汐都凶险万分，但也机遇无穷。天机阁的拍卖会，每次都会放出一些与源海相关的关键物品或者情报，吸引亡命之徒。小哥年纪轻轻，修为不俗，还是慎重为好。”
叶尘听出他话中的提醒之意，点了点头：“多谢老板提点。不知这天机阁，除了拍卖会，平时可能接触到？我有些……私事想请教。”
老头闻言，深深看了叶尘一眼，压低声音：“天机阁，神秘得很。明面上的店铺只做常规生意和拍卖。真想接触到核心，要么有足够的实力和背景让他们主动找上门，要么……就得有他们感兴趣的‘钥匙’。”
“钥匙？”叶尘心中一动。
“嘿嘿，这就不是老朽能知道的了。”老头笑了笑，不再多言，重新耷拉下眼皮，恢复那副昏昏欲睡的模样。
叶尘知道问不出更多，便起身离开。他感觉这“钥匙”，很可能与混元令有关。
又在幽影巷转了一会儿，出售了几件用不上的低阶法宝和材料，换取了约莫五万灵元。收获不大，但那块黑色铁牌，他感觉并非毫无价值，准备回去再仔细研究。
就在他准备离开幽影巷时，巷子深处突然传来一阵骚动和厉喝声。
“站住！把东西交出来！”
“哼！幽影巷的规矩，钱货两清，你们想坏了规矩？”
“规矩？在黑市，实力就是规矩！动手！”
紧接着，便是剧烈的灵力碰撞声和惨叫！
巷内顿时大乱，摊主们迅速收起货物，买家们四散躲避，或冷眼旁观。显然，黑市抢劫，在这里并不罕见。
叶尘不欲多事，身形一动，便欲离开。然而，一道狼狈的身影却朝着他这边仓皇逃来，其后紧跟着三道杀气腾腾的黑影！
那逃窜之人似乎受了伤，气息紊乱，路过叶尘身边时，一个趔趄，怀中一个用黑布包裹的尺许长物件脱手飞出，好巧不巧，正好落向叶尘脚边。
那追逐的三道黑影瞬间将目光锁定在叶尘和那物件之上。
“小子，把东西捡起来，双手奉上，饶你不死！”为首一名脸上带着刀疤的灵湖境后期修士，厉声喝道，眼中凶光毕露。
叶尘眉头微皱，真是麻烦自动上门。他看了一眼脚边那黑布包裹的物件，神识扫过，能感觉到其中蕴含着一股精纯而隐晦的木系本源能量，似乎是什么灵木或者木系宝物。
他并不想卷入这种纷争，但对方态度嚣张，直接威胁，却也让他心生不悦。
“滚。”叶尘淡淡吐出一个字，甚至懒得去看那刀疤脸。
刀疤脸一愣，随即勃然大怒：“找死！”他身后两名同伴也同时出手，一刀一剑，带着凌厉的劲风，直取叶尘要害！显然是想杀人夺宝，顺便灭口。
周围躲避的人群发出低呼，似乎已经预见到叶尘血溅当场的结局。
面对攻击，叶尘甚至未曾移动脚步。他只是抬起右手，五指张开，对着那袭来的刀剑轻轻一握。
“嗡！”
那气势汹汹的刀剑，在距离叶尘尚有三尺之时，便如同撞上了一堵无形且坚韧无比的墙壁，骤然停滞！任凭那两名修士如何催动灵力，都无法再前进分毫！
两人脸上露出骇然之色。
刀疤脸也是瞳孔一缩，知道遇到了硬茬子，但此刻骑虎难下，怒喝一声：“一起上，用阵法困住他！”
三人迅速变换方位，灵力联结，瞬间布下一个小型的三才困杀阵，光芒闪烁，将叶尘笼罩其中，试图限制其行动，并以阵法之力绞杀。
“雕虫小技。”
叶尘冷哼一声，周身那无形的混沌雷狱力场微微扩张。
“咔嚓！”
那刚刚成型的困杀阵，在接触到混沌雷狱力场的刹那，其灵力结构便如同遇到了克星，瞬间崩溃瓦解！布阵的三人受到反噬，齐齐闷哼一声，嘴角溢血！
“领域？！你是灵河境大修？！”刀疤脸终于意识到踢到了何等铁板，脸上瞬间血色尽失，惊恐万分。
叶尘懒得与他们废话，袖袍一挥，一股磅礴的灵力如同狂风卷过。
“砰砰砰！”
三人如同断线的风筝，被狠狠抛飞出去，撞在巷子的墙壁上，骨断筋折，昏死过去。
整个过程，不过呼吸之间。巷内再次陷入一片死寂，所有人都用敬畏乃至恐惧的目光看着叶尘。
那个之前逃窜的修士，此刻也瘫坐在地，看着叶尘，脸色惨白，瑟瑟发抖。
叶尘看都没看那人一眼，目光落在脚边的黑布包裹上。他沉吟片刻，并未去捡，而是转身，准备离开。这东西是个麻烦，他不想沾染。
然而，就在他转身的刹那，怀中那枚得自池底的灰色晶石，竟然再次微微一热，传递出一丝极其微弱的、指向那黑布包裹的波动！
叶尘脚步一顿，眼中闪过一丝惊异。这灰色晶石竟然对那东西有反应？
他犹豫了一下，最终还是弯腰，将那个黑布包裹捡了起来，并未打开查看，直接收入古戒之中。
然后，在众人复杂的目光注视下，他身形一晃，便消失在幽影巷的出口处。
回到迎仙居客栈，王胖子和苏婉清也已经回来。王胖子兴高采烈，他们出售材料颇为顺利，换得了八万多灵元，加上叶尘在黑市所得，三人手头已有近十五万灵元，但距离百万入场费还差得远。
“老大，你那边怎么样？有没有打听到什么消息？”王胖子问道。
叶尘将幽影巷的经历简单说了一遍，略去了灰色晶石的异动和最后得到的黑布包裹。
“天机阁果然神秘，看来想接触到核心，没那么容易。”苏婉清蹙眉道。
“无妨，车到山前必有路。”叶尘显得很平静，“距离拍卖会还有一段时间，我们可以再接取一些任务，或者去城外险地探索一番，筹集灵元。”
他心中却想着那黑色铁牌和黑布包裹，准备稍后仔细研究。
是夜，叶尘在房间内布下禁制。首先拿出那块从干瘦老头那里买来的黑色铁牌。神识仔细侵入其中，这一次，他动用了混沌灵力。
混沌灵力触及铁牌内部那奇异结构的瞬间，铁牌表面的锈迹竟然如同活物般微微蠕动，然后缓缓脱落，露出了里面暗金色的本体！其上浮现出几个模糊扭曲的太古符文，散发出的气息，与他手中的混元令同源，但更加微弱、残缺！
“这……这竟然是一块残缺的混元令副令？或者说……是仿制品？”叶尘心中震惊。这幽影巷果然藏龙卧虎，那干瘦老头绝非普通摊主！
他尝试以混沌灵力激发这铁牌，铁牌微微震颤，指向的方向与他手中正品混元令一致，都是天机阁，但除此之外，并无其他反应。
“看来，这仿制品只有最基本的指引功能，或者需要特定条件激活。”叶尘将其收起，这或许以后有用。
接着，他取出了那个从幽影巷得来的黑布包裹。解开黑布，里面赫然是一截约尺许长、通体焦黑、仿佛被雷劈火烧过、却依旧散发着浓郁生机与精纯木系本源能量的……枯枝？
这枯枝看似不起眼，但叶尘的神识探入其中，却仿佛感受到了一片浩瀚无边的古老森林，以及一股不屈不挠、历经万劫而生机不灭的顽强意志！
“这是……某种神木的残枝？”叶尘能感觉到，这截枯枝本质极高，远超他见过的任何灵木，只是受损严重，灵性几乎磨灭。但即便如此，其内蕴含的本源能量，也足以让任何木系修士疯狂！
而让他更在意的是，怀中那灰色晶石，在靠近这截枯枝时，传递出的波动明显强烈了一丝，似乎对这枯枝很“感兴趣”。
“源核……神木残枝……它们之间有什么联系？”叶尘沉思着，尝试将一丝混沌灵力注入枯枝。
枯枝毫无反应。
他又尝试引导灰色晶石的气息靠近枯枝。
这一次，枯枝微微一颤，表面那焦黑的死皮似乎松动了一丝，一缕微不可查的翠绿光芒一闪而逝，随即恢复原状。
有戏！
叶尘心中一动，看来这灰色晶石的力量，或许能缓慢修复或者激活这截神木残枝！这绝对是个意外的发现！
他将枯枝和灰色晶石小心收起，准备日后慢慢研究。
随后，他拿起客栈提供的任务玉简，神识探入其中。玉简内罗列了万法源城官方以及各大商会发布的各种任务，从寻找特定材料、护送商队、到清剿盘踞在源城周边险地的妖兽匪徒，报酬从数千到数十万灵元不等。
叶尘的目光，最终落在了一个报酬极高的任务上：
【清剿黑风坳邪修】
【任务描述：黑风坳盘踞一伙邪修，首领疑为灵河境初期，麾下灵湖境修士数十，屡次劫掠往来商队，残害修士。现招募灵湖境后期及以上修士五名，共同清剿。任务报酬：三十万灵元，或等价宝物。任务发布者：万源商会。】
【备注：危险性极高，需签订生死契约。】
三十万灵元！若能完成，加上他们现有的，拍卖会入场费便差不多够了！
“黑风坳……”叶尘记下了这个地点和任务。虽然危险，但对他而言，并非不可为。而且，与邪修搏杀，也能更好地磨砺自身，巩固修为。
他决定，明日便去万源商会，接下这个任务。
万法源城的夜，深邃而漫长。暗流在城市的各个角落涌动，而叶尘的征程，也在这座巨城中，掀开了充满危险与机遇的新篇章。
第330章 完