晨雾如纱，缭绕在林间。
叶尘的身影在崎岖的山路上快速穿行，脚步轻盈，落地无声。突破至炼气期二层，加之混沌灵力对肉身的潜移默化的淬炼，让他的身体素质远超同阶，在这密林之中行动，并不费力。
越是靠近黑风山脉，空气中的灵气似乎都变得活跃了几分，但也掺杂着一股若有若无的蛮荒和血腥气息。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，灌木丛生，视线受阻，谁也不知道那幽暗的深处隐藏着怎样的危险。
这里只是黑风山脉的最外围，但叶尘不敢有丝毫大意。他收敛自身气息，将神识尽可能地向四周扩散。修炼《九转混沌诀》后，他的神识强度也比同阶修士强上不少，虽然覆盖范围依旧有限，但足以让他提前感知到附近数十丈内的风吹草动。
“嗖！”
一道灰影猛地从左侧的灌木中蹿出，直扑叶尘小腿！
那是一只体型如猫，尖嘴利齿，皮毛呈灰褐色的妖兽——利齿鼠，一阶下品妖兽，实力相当于炼气期一二层的修士，性情凶残，擅长偷袭。
若是以前的叶尘，面对这突如其来的袭击，恐怕会手忙脚乱。但此刻，他神识早已捕捉到其动向，身形不退反进，背后黑铁剑甚至未曾出鞘，只是并指如剑，一缕凝练的混沌灵力附着于指尖，快如闪电般点向那利齿鼠的头颅！
“嗤！”
指尖后发先至，精准地点在利齿鼠的眉心。那坚硬的颅骨在混沌灵力面前如同豆腐，被轻易洞穿。利齿鼠连惨叫都未能发出，便噗通一声跌落在地，抽搐两下，没了声息。
叶尘看着指尖那缕缓缓消散的灰色气芒，心中满意。混沌灵力的锋锐与破坏力，再次得到验证。击杀一阶下品妖兽，不费吹灰之力。
他熟练地取出小刀，剥下利齿鼠身上最值钱的皮毛，又将其一对锋利的门牙撬下，放入准备好的布袋中。这些材料虽然不值什么钱，但积少成多。
“山脉外围，果然大多是这种低阶妖兽。”叶尘心中稍定，继续小心翼翼地向内深入。
一路上，他又遭遇了几次妖兽的袭击，大多是一阶下品的利齿鼠、毒纹蛇之类，都被他轻松解决，收获了一些零碎材料。
同时，他也发现，在这山脉之中，混沌戒似乎变得活跃了一些，从他踏入山脉开始，戒面就隐隐传来一丝微弱的吸力，自主地、极其缓慢地汲取着周围空气中那稀薄无比的混沌之气。虽然效率远不如他主动在戒内空间修炼，但胜在持续不断，积少成多。
“这混沌戒，果然神秘，似乎能自动汇聚混沌之气。”叶尘抚摸着戒指，心中暗喜。这等于他无时无刻不在进行着最基础的修炼。
随着逐渐深入，周围的树木愈发高大粗壮，光线也变得更加昏暗。空气中弥漫着腐叶和湿土的气息，偶尔还能看到一些不知名动物的森白骸骨，提醒着此地的危险。
忽然，叶尘脚步一顿，神识捕捉到前方传来一阵微弱的能量波动，还夹杂着一丝淡淡的药香。
“有灵草？”他心中一动，立刻屏息凝神，悄无声息地靠了过去。
拨开层层叠叠的肥大叶片，前方出现一小片相对开阔的林间空地。空地中央，一株约莫半尺高、通体碧绿、顶端开着三朵小白花的植物，正散发着莹莹微光。药香正是从其身上传来。
“凝露草！”叶尘眼中闪过一丝喜色。凝露草是一阶灵草，是炼制多种炼气期丹药的辅助材料，价值不菲，一株便能换取数块下品灵石。
然而，他的目光很快便落在了凝露草旁边，那一堆隆起的枯叶上。枯叶微微颤动，一双冰冷嗜血的黄色竖瞳，自枯叶缝隙中死死地盯住了他。
守护妖兽！
这是修仙界的常识，但凡天材地宝，大多有妖兽守护。这株凝露草显然已经成熟，药香引来了这头妖兽。
“沙沙——”
枯叶滑落，一头体长近两米，形如猎豹，但皮毛上却布满暗红色斑纹的妖兽，缓缓站了起来。它龇着牙，喉咙里发出低沉的威胁声，一股相当于炼气期三层修士的气息弥漫开来。
“一阶中品，斑纹豹！”叶尘认出了这头妖兽，眼神凝重了些许。
斑纹豹以速度见长，爪牙锋利，实力不容小觑。若是正面对抗，以前的叶尘见到只能转身就逃。但现在……
斑纹豹显然将叶尘视作了争夺灵草的敌人，后肢猛地发力，化作一道红色残影，带着腥风扑杀而来，速度快得惊人！
“来得好！”
叶尘低喝一声，不敢托大，背后黑铁剑瞬间出鞘！他没有注入灵力，仅凭肉身力量和剑术基础，迎了上去。
锵！
剑爪相交，发出金铁交鸣之声。叶尘手臂一沉，感受到一股巨大的力量传来，身形借势向后飘退，卸去力道。而那斑纹豹也被震得爪子发麻，落地后惊疑不定地看着叶尘手中那柄看似普通的黑铁剑。
一次试探，双方都对彼此的实力有了初步估计。
“速度果然很快，力量也远超利齿鼠。”叶尘手腕转动，黑铁剑挽了个剑花，眼神锐利，“正好拿你试试混沌灵力的威力！”
他心念一动，丹田内那缕小指粗细的混沌灵力瞬间奔涌而出，注入黑铁剑中！
嗡——！
黑铁剑发出一声欢快的轻鸣，剑身那黝黑的色泽仿佛活了过来，一股沉重、压抑、带着撕裂气息的灰色光芒在剑刃上流转不定！
斑纹豹野兽的本能让它感受到了致命的威胁，它焦躁地低吼着，四肢微屈，准备发动更猛烈的攻击。
但叶尘更快！
“斩！”
他脚踩玄奥步法，身形如风，手中黑铁剑化作一道灰色闪电，直劈斑纹豹头颅！剑势并不花哨，却带着一股一往无前的霸道与决绝！
斑纹豹怒吼，挥爪格挡，同时张口喷出一道赤红色的风刃！这是它的天赋法术！
然而，那赤红风刃在接触到灰色剑光的瞬间，就如同冰雪遇烈阳，悄无声息地湮灭、消散！混沌灵力，熔灭万法！
剑光不停，狠狠斩在斑纹豹挥来的利爪上！
“咔嚓！”
刺耳的骨裂声响起！斑纹豹那足以撕裂金铁的利爪，在混沌剑光面前脆弱不堪，连同半条前腿被齐根斩断！鲜血喷溅！
“嗷呜——！”
斑纹豹发出凄厉无比的惨叫，眼中充满了恐惧，转身就想逃窜。
但叶尘岂会给它机会？趁它病，要它命！他身形如影随形，手中黑铁剑再次扬起，混沌灵力吞吐，一剑刺穿了斑纹豹的心脏！
斑纹豹庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下，便没了声息。
战斗从开始到结束，不过短短数息时间。一头相当于炼气期三层的一阶中品妖兽，便被叶尘两剑斩杀！
叶尘微微喘息，看着手中黑铁剑上缓缓收敛的灰色光芒，心中豪情顿生。混沌灵力配合这柄奇特的剑，威力远超他的预期！
他迅速处理了斑纹豹的尸体，将最值钱的皮毛、利爪、獠牙以及那枚蕴含微弱妖力的兽核取下。斑纹豹的材料，远比之前的利齿鼠值钱。
然后，他走到那株凝露草前，小心翼翼地将其连根挖出，放入一个准备好的玉盒中保存，以免药力流失。
“收获不错。”叶尘脸上露出笑容。这一株凝露草加上斑纹豹的材料，价值恐怕接近二十块下品灵石了，几乎相当于他之前一年的家族配给！
他将所有收获整理好，正准备离开这片空地，继续探索。
忽然，他目光一凝，落在了斑纹豹之前栖身的那堆枯叶之下。刚才战斗的余波掀开了部分枯叶，露出了下面一点不同寻常的色泽。
他走上前，用剑拨开枯叶。
枯叶之下，并非泥土，而是一小片坍塌的碎石，似乎是一个被掩埋了不知多久的小型地穴入口。而在那碎石缝隙中，半掩着一个约莫巴掌大小，通体布满泥污和锈迹，三足两耳，造型古朴的……小鼎？
叶尘蹲下身，将那物件捡了起来。入手沉重，冰凉。擦去表面的泥污，露出了鼎身暗沉的底色，似乎是一种不知名的金属铸造，上面雕刻着一些模糊不清、早已磨损的奇异纹路，没有任何灵力波动，就像一件凡俗间的古旧器物。
“一个……鼎？”叶尘有些疑惑。在这妖兽巢穴之下，怎么会有一个看似毫无用处的小鼎？
他尝试着将一丝混沌灵力注入其中。
奇异的事情发生了！
那小鼎毫无反应，既没有光芒，也没有震动，仿佛泥牛入海。但叶尘却敏锐地感觉到，他注入的那一丝混沌灵力，在进入小鼎内部后，似乎被某种力量纯化、凝练了一丝！虽然效果微乎其微，几乎难以察觉，但确实存在！
“这……”叶尘心中一震，再次仔细端详这尊小鼎。
能对混沌灵力产生反应？哪怕效果再微弱，也绝非凡物！
他回想起在混沌戒中获得《九转混沌诀》的经历，心中顿时火热起来。难道这又是一件不显于外，内藏乾坤的宝贝？
他再次尝试，这次不是注入灵力，而是将刚刚采摘的凝露草，撕下一小片叶子，放入鼎中。
然后，他持续向小鼎注入混沌灵力。
这一次，小鼎终于有了肉眼可见的变化！
鼎身那些模糊的纹路，极其微弱地闪烁了一下，若非叶尘神识敏锐，几乎无法察觉。紧接着，鼎内的那片凝露草叶子，以肉眼可见的速度枯萎、收缩，最终化作了小撮比之前更加晶莹碧绿，药香浓郁了数倍的粉末！
提纯！淬炼！
这小鼎，竟然能将药材的精华提纯淬炼出来！
叶尘看着鼎底那撮碧绿粉末，感受着其中精纯了数倍不止的药力，心中掀起了惊涛骇浪！
这尊看似残破不起眼的小鼎，竟然有如此逆天的功能？！直接提纯药材精华，省去了炼丹过程中最复杂、最考验技术的提纯步骤！而且效果如此之好！
这意味着什么？
意味着他以后修炼，可以直接服用提纯后的药材精华，效率倍增！意味着他学习炼丹，将事半功倍！甚至，他可以用它来提纯其他材料！
“捡到宝了！真是捡到重宝了！”叶尘激动得手都有些颤抖。这尊小鼎的价值，在他看来，甚至暂时不下于混沌戒！
他小心翼翼地将小鼎擦拭干净，郑重地收入怀中，与那枚混沌戒一同，视为自身最大的秘密和依仗。
“看来这黑风山脉，果然是我的福地！”叶尘信心大增，有了这小鼎，他获取资源、提升修为的速度将再次加快！
他压下心中的激动，决定不继续深入了。今天的收获已经远超预期，斑纹豹的血腥味可能会引来更强大的妖兽，需要尽快离开。
他辨认了一下方向，朝着山脉外围快速行去。
然而，就在他即将走出这片相对危险的区域时，前方突然传来了说话声和脚步声。
“大哥，刚才那边好像有动静，是不是有妖兽打架？”
“过去看看！说不定能捡个便宜！”
“嘿嘿，最好是两败俱伤……”
叶尘眉头一皱，立刻闪身躲入一旁茂密的灌木丛中，收敛气息，透过枝叶缝隙向外望去。
只见三名穿着统一青色劲装，神色彪悍的男子，正朝着他刚才战斗的方向走来。这三人体内灵力波动不弱，为首一人是炼气期四层，另外两人都是炼气期三层。
看他们的装扮和言行，不像是家族子弟，更像是常年在黑风山脉冒险的散修或者小团伙。这种人，往往比妖兽更加危险，为了利益，杀人越货是家常便饭。
叶尘心中警惕，屏住呼吸，不欲节外生枝。
那三人很快走到了之前战斗的空地，看到了斑纹豹残留的血迹和打斗痕迹，以及被挖走的凝露草坑洞。
“妈的，来晚了！被人捷足先登了！”那个炼气期四层的刀疤脸汉子骂骂咧咧道。
“看这血迹和痕迹，刚走不久！应该没走远！”另一个瘦高个说道。
“追！能单独干掉斑纹豹，身上肯定有好东西！”第三人是个矮胖子，眼中闪烁着贪婪的光芒。
刀疤脸汉子蹲下身，仔细查看了一下地上的脚印和痕迹，目光陡然锐利起来，猛地看向叶尘藏身的方向！
“那边的朋友，看了这么久，也该出来了吧？”
叶尘心中一凛，知道躲不过去了。对方显然有追踪的好手。他深吸一口气，握紧了手中的黑铁剑，从灌木丛后缓缓走了出来。
看到叶尘如此年轻，而且只有炼气期二层的修为（叶尘刻意收敛，只表现出普通炼气二层的气息），那三人明显愣了一下，随即脸上露出了更加毫不掩饰的贪婪和戏谑。
“啧啧，我当是谁，原来是个毛都没长齐的小子？”瘦高个嗤笑道。
“小子，运气不错嘛，斑纹豹是你杀的？凝露草也是你拿的？”矮胖子舔了舔嘴唇，逼上前来。
刀疤脸汉子虽然没有说话，但眼神冰冷，如同盯着猎物的毒蛇，身上炼气期四层的气息缓缓压向叶尘。
叶尘面色平静，心中却在快速盘算。对方三人，实力都不弱，尤其是那刀疤脸，给他一定的压力。硬拼，胜算不大。
“诸位，萍水相逢，井水不犯河水。那斑纹豹和凝露草，确实是在下所得。”叶尘抱了抱拳，不卑不亢地说道。
“呵呵，你说你的就是你的？”矮胖子狞笑一声，“这黑风山脉的东西，谁拿到才算谁的！小子，识相点，把身上的储物袋和所有东西都交出来，哥几个心情好，或许能饶你一条小命！”
果然是杀人越货的勾当。叶尘眼神微冷。
“如果我说不呢？”他缓缓握紧了剑柄。
“不？”刀疤脸终于开口，声音沙哑冰冷，“那就死！”
话音未落，那矮胖子已经迫不及待地动手了！他身形一窜，如同滚地葫芦般贴近叶尘，手中一对淬毒的短刃，直插叶尘双肋！角度刁钻，狠辣异常！
另外两人也同时动了！瘦高个手持一根长棍，横扫叶尘下盘，封堵他的退路。而刀疤脸则站在原地，气机牢牢锁定叶尘，随时准备发出致命一击！
三人配合默契，显然不是第一次做这种事了。
面对这几乎是绝境的围攻，叶尘瞳孔骤缩！
第四章 完