鱿鱼节的前一天，天空意外地放晴了。冬日的阳光虽然缺乏温度，却足够明亮，将积雪覆盖的斯塔布斯农场映照得一片晶莹。凡趁着好天气，将畜棚和鸡舍彻底打扫了一遍，又把加工好的奶酪和蛋黄酱整理装箱，计划节后送到皮埃尔的商店去。
午后，他检查了渔具。鱼竿保养得不错，鱼线也没有磨损的迹象。他想起威利给的特制鱼饵，又犹豫着是否该去海边实际练习一下，毕竟鱿鱼的咬钩方式和他常钓的河鱼、湖鱼有所不同。
这个念头一旦产生，就变得难以按捺。他带上渔具和一些普通鱼饵，跟铜壶打了个招呼（猫咪对此表示毫无兴趣，继续在窗台晒太阳），便朝着海滩走去。
冬季的海滩比平时更显空旷，波涛声在清冷的空气里显得格外清晰。海风依旧凛冽，带着咸腥的气息。令他有些意外的是，他不是唯一一个想到要来“预习”的人。
海莉正站在不远处的礁石边，没有穿那件显眼的白色羽绒服，而是换了一套更便于活动的深蓝色防风水手服和长裤，但那一头漂亮的金发依然如常披散着，被海风吹得微微拂动。她并没有在拍照，而是手里拿着……一根鱼竿？姿势略显生疏地尝试着抛投。
凡走近了些，海莉似乎正专注于和一团缠住的鱼线作斗争，眉头微蹙，嘴里还小声嘀咕着什么。
“需要帮忙吗？”凡出声问道，忍住笑意。
海莉吓了一跳，猛地回头，看到是他，脸上迅速掠过一丝尴尬，随即又变回了那副略带傲娇的模样。“哦，是你啊。没什么，只是这愚蠢的线……”她试图自己解开，却让线团缠得更乱了。
凡放下自己的渔具，走过去，很自然地接过她手里的鱼竿和线轴。“逆着劲慢慢捋，有时候光用蛮力不行。”他的手指灵活地在线团中穿梭，几下就找到了关键的打结处，轻轻一扯，纠缠的线便松开了。
“喏，好了。”他把鱼竿递还给她。
“……谢了。”海莉接过鱼竿，语气稍微缓和了一点，“我只是想来试试看……明天的捞虾笼是不是真的像看起来那么简单。”她找了个听起来很合理的借口。
“明智的选择。”凡没有拆穿她，自顾自地开始准备自己的渔具，“提前熟悉一下环境总没坏处。要一起吗？我也想来试试威利的新鱼饵。”
海莉犹豫了一下，点了点头：“行吧。反正这里视野开阔，光线也好，顺便可以找找拍照的角度。”她总是要给自己的行为找到一个与“艺术”相关的理由。
两人在相距不远的地方各自抛竿。凡熟练地甩出鱼线，铅坠带着鱼饵划出一道弧线，落入翻涌的海浪中。海莉学着他的样子，尝试了几次，抛投的距离和精度都差强人意，但至少没有再缠线。
时间在潮起潮落和海鸥的鸣叫声中缓慢流逝。凡专注地盯着浮漂，感受着海浪通过鱼线传来的韵律。他钓上来了几条沙丁鱼和一条小鲱鱼，但没有鱿鱼上钩。
海莉那边的收获则更少，除了几只小贝壳，似乎一无所获。她似乎并不太在意鱼获，更多的时候是在观察海浪、云层和光线的变化，偶尔会拿起挂在胸前的相机，对着海面或凡的侧影拍上几张。
“你这样站着别动，”她忽然指挥道，海风将她额前的几缕金发吹起，“夕阳刚好在你后面，轮廓光很漂亮。”
凡依言保持抛竿后的静止姿态。海莉调整了一下角度，按下了快门。
“怎么样？”他问。
“还行。”海莉看着相机屏幕，语气平淡，但嘴角有一丝满意的弧度，“比龇牙咧嘴使劲的样子强多了。”
凡哭笑不得。
太阳渐渐西沉，温度降得更低了。海莉收起鱼竿，搓了搓冻得发红的手：“差不多了，再待下去我的手指就要僵得按不下快门了。”
凡也收起渔具，他的收获还算可以，虽然没钓到目标鱿鱼，但对明天的比赛多了些把握。
两人一起沿着海滩往回走。夕阳将他们的影子拉得很长，海风比来时更刺骨了一些，吹动着海莉的长发。
“所以，”凡找了个话题，“找到理想的拍照角度了吗？”
“大概有几个备选方案。”海莉将相机小心地收进包里，顺手理了理被风吹乱的头发，“主要得看明天的天气和……模特们的临场发挥。”她又瞥了凡一眼，“希望你明天别太紧张，手抖得连鱼竿都拿不稳。”
“我尽量。”凡笑着回答，“你也别光顾着拍照，记得试试捞虾笼。说不定能有意外收获。”
“看心情吧。”海莉模棱两可地回答。走到小镇广场的边缘，她停下脚步，“我从这边走了。明天见，农场主先生。记得表现得……上镜一点。”
“明天见，摄影师小姐。”凡点点头，看着她转身离开，夕阳在她金色的发丝上镀上一层温暖的光晕。
回农场的路上，凡的心情很平静，却又带着一种微妙的愉悦。这次意外的海边“预习”，不像是一场正式的约会，更像是一次朋友间随性的碰面。但海莉那份试图掩饰的生疏和偶尔流露的专注，却比任何刻意安排的场合都显得更真实有趣。
他对明天的鱿鱼节，忽然生出了比赢得比赛更多的期待。
【小剧场】 凡：（一边清理钓到的小鱼，一边对铜壶说）没想到她还会对钓鱼感兴趣。 铜壶：（对水桶里扑腾的小鱼表现出极大的兴趣，爪子蠢蠢欲动）喵嗷！嘶哈——！（翻译：愚蠢的两脚兽！重点是这个吗？重点是这些活蹦乱跳的小点心！快贡献出来！本猫允许你用它们换取挠下巴的服务！） 凡：（赶紧把水桶拿开）……这些不是给你的晚餐！而且生鱼有很多寄生虫……唉，算了，跟你说不通。