又是一月期满，韦多宝抱着一百张绘制完成的符基，再次来到张铁山的符箓室。
石室内的景象一如往常，张铁山正坐在一张石桌后，用一支细长的刻刀，在一块青黑色的兽骨上刻画着什么。他刻画得极为专注，每一刀落下，都伴随着一丝微不可察的灵力波动。
韦多宝将符基轻轻放在桌角，没有出言打扰，只是静静地立在一旁。
过了半晌，张铁山才停下手中的活计，将那截兽骨小心收起。他瞥了一眼桌角的符基，伸手取过，随意抽出十来张，一张张对着石室顶端的月光石仔细查看。
这一次，他查看的时间比以往任何一次都要长。
他将一张符基翻来覆去看了数遍，指尖在符纸上轻轻滑过，似乎在感受其上灵力流转的细微差异。
“这批符基，每一张的灵力耗用都略有不同。”张铁山将符基放下，看着韦多宝。
“晚辈发现那些符纸的质地并非完全一致，有些厚实，有些略薄，吸纳灵力的程度也有些微差异，便在绘制时做了些调整。”韦多宝据实以告。
张铁山拿起一张符纸，将其点燃，火光亮起，却不刺眼，燃烧得极为均匀，最终化为一小撮灰白的粉末，没有留下任何焦黑的痕迹。“不错。”
他从储物袋中取出这个月的十块下品灵石，推到韦多宝面前。随后，他又拿出了一沓崭新的符纸、一瓶朱砂以及一支崭新的符笔。“从今天起，你开始学着绘制完整的一阶下品符箓。”
张铁山取过一张新符纸，将其铺在桌上，符笔蘸了朱砂，笔尖悬于纸上三寸，却迟迟没有落下。他闭上眼，片刻之后，笔尖陡然落下。灵力自他指尖涌出，顺着笔杆灌入笔尖，朱砂在符纸上迅速游走，留下道道红痕。
符箓的纹路远比符基繁复，如蛛网般交错，中心还有一个需要一笔呵成的核心符文。整个过程行云流水，不过十数个呼吸，一张散发着淡淡火灵力波动的符箓便已成型。
“此为火球符，一阶下品符箓中最为常用的一种。”张铁山将符箓拿起，“你且试试。”
韦多宝深吸一口气，学着张铁山的样子，将符纸铺好，蘸了朱砂。他回忆着方才张铁山落笔的顺序与灵力运转的轨迹，凝神静气，一笔落下。
笔尖触及符纸的瞬间，他便感到一股阻力。灵力注入得太过生涩，朱砂在纸上划出歪歪扭扭的痕迹。勉强画出三分之一，符纸“噗”的一声，冒出一股青烟，直接自燃成了灰烬。
他不言不语，又取来第二张。这一次，他更加小心地控制着灵力的输出，但结果依旧。连续失败了十余次，桌上堆起了一小堆灰烬。
“你灵力操控太差。”张铁山看他将最后一张练习符纸也烧成灰烬，才开口。
他从怀中取出一本薄薄的、兽皮封面的册子，丢给韦多宝。“你五行灵根驳杂，虽以相生之法勉强引气入体，但对灵力的掌控力，远逊于单灵根、双灵根的修士。寻常的控灵法门，对你用处不大。”
韦多宝接过书册，封面上是三个古朴的篆字——《元神刺》。他翻开看了几页，上面并非功法，而是一种锤炼精神力量的法门，晦涩难懂。
“神识之力，独立于灵力之外，乃神魂之本。”张铁山道，“此法门可让你锤炼神识。神识强大，便可用其引导灵力，如臂使指，不再滞涩。何时你能用神识将一缕灵力在指尖分化为五股细流，再来学这火球符不迟。”
韦多宝将册子收入怀中，躬身行了一礼，回到自己的石室。
韦多宝盘膝坐在木板床上，面前摊开着那本兽皮册子——《元神刺》。他没有急于尝试，而是将册子从头至尾，逐字逐句地反复研读了数遍，直到将其中每一处关于神识锤炼的描述都记在心中。
册中所述，神识源于上丹田眉心之处，乃魂魄之力的外显。常人魂魄之力浑然一体，未经锤炼，便如一团散沙，无法凝聚。而这《元神刺》，便是以绝大毅力，将这团散沙千锤百炼，凝成一根无形之刺的法门。
他合上册子，闭上双眼，依循法门引导，将所有心神沉入眉心之间。
初时，那是一片混沌的黑暗，没有任何感觉。他摒除杂念，将意念不断向内收束，试图在那片虚无中寻找到一个可以凝聚的“点”。
时间一点一滴流逝，石室中静得只能听见他自己平稳的呼吸。
不知过了多久，就在他心神高度集中的一刻，眉心深处猛然传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有一根烧红的铁针，狠狠地扎进了他的脑海。
韦多宝身体猛地一颤，闷哼一声，凝聚的心神瞬间溃散，那股剧痛也随之潮水般退去，只留下一阵阵抽搐般的余痛和眩晕。
他睁开眼，额角已满是冷汗。
这就是法门中所说的“神魂反噬”，初学者强行凝聚神识，魂魄本能的抗拒便会化作剧痛。
他没有停歇太久，只是稍稍调匀了呼吸，便再次闭上眼睛，重新开始。
第二次，他有了准备，当那股锥心刺痛再次袭来时，他咬紧牙关，强行忍耐，试图维持那好不容易凝聚起来的一点心神。
“噗。”
仿佛一个被戳破的气泡，心神再次溃散，比上一次坚持得久了那么一瞬，但代价是更加剧烈的头痛。
他停下，睁眼，再闭眼。
一次，两次，十次，数十次…
石室内的月光渐渐偏移，又慢慢隐去，直至天色蒙蒙亮。韦多宝的脸色已是一片苍白，嘴唇也因紧咬而失了血色。
一次次的失败，一次次的剧痛，他像是最固执的工匠，用疼痛这柄铁锤，反复捶打着自己神魂这块顽铁。
终于，在又一次尝试中，当那股刺痛如期而至时，他凝聚的那一点心神没有立刻溃散，而是在剧痛中剧烈地颤抖着，顽强地维持着形态。
他忍着那仿佛要将魂魄撕裂的痛苦，小心翼翼地，将这一点颤抖的心神，按照法门所述，拉伸、塑形。
过程极为艰难，汗水浸湿了他的后背，脸色也白了几分。
不知过了多久，那一点心神终于被勉强拉成了一根细若发丝、尚在不住扭曲的无形之“刺”。
他不敢有丝毫松懈，立刻开始尝试法门的第二步——以神识引导灵力。
他分出一缕心神，沉入下丹田。丹田之内，土台之上，青苗挺立，炉火熊熊，金光内敛，水汽环绕。五种不同属性的灵气，以一种微妙的平衡，构成了一个脆弱的五行相生循环。
他尝试着用那根新生的、不稳定的“神识之刺”，去触碰其中一丝最厚重的土黄色灵气。
“刺”与灵气接触的瞬间，他立刻感觉到了一种前所未有的清晰感。以往凭感觉去调动的灵气，此刻在神识的“触碰”下，其流转的轨迹、蕴含的能量，都变得分明起来。
他心中一动，催动神识，引导着那一丝土灵气，缓缓离开丹田，顺着经脉，向指尖流去。
过程比预想的要顺畅。神识如同牧羊人的鞭子，而灵力就是温顺的羊群，所指之处，灵气便乖巧地流向何方。
很快，那一丝土灵气抵达了他的右手食指指尖。
接下来，才是真正的难点——分化。
他集中精神，试图用神识将指尖的这一缕灵力分作两股。然而，神识之刺太过稚嫩，控制力也粗糙不堪，他刚一发力，那一缕土灵气便“噗”的一声，直接溃散在了空气中。
韦多宝睁开眼，看着自己的指尖，若有所思。
他再次闭上眼，这一次，他没有去单独调动某一种灵气。而是用那根脆弱的神识之刺，小心翼翼地探入丹田，不去触碰任何单一的灵气，而是整体“包裹”住那个小小的五行循环。
这是一个更加精细的操作，神识之刺稍有颤抖，便可能打破五行平衡，引起灵力反噬。
他全神贯注，慢慢地，将整个循环的灵力，作为一个整体，牵引而出。
五色灵气交织成的灵力流，在他的神识引导下，如同一条斑斓的小蛇，在狭窄的经脉中缓缓游弋。其难度，比引导单一灵气大了十倍不止。
仅仅是将其引导至指尖，韦多宝的额头便再次渗出细密的汗珠，那根神识之刺也因为消耗过度而明灭不定，仿佛随时都会溃散。
他深吸一口气，到了最关键的一步。
他将全部心神都凝聚在那根神识之刺上，对着指尖那股五色交杂的灵力流，下达了“分化”的念头。
“嗡…”
一股尖锐的刺痛自经脉传来，韦多宝闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹。指尖的灵力流猛地一颤，瞬间失控，五色灵气轰然散开，将他指尖的皮肤都划开了一道细小的口子。
神识之刺，也彻底崩散。