当秦淮茹第一次穿上那身崭新却并不合身的蓝色工装，走进轧钢厂那扇厚重的铁门时，空气中弥漫的铁锈和机油混合的气味，让她忍不住皱了皱鼻子。
巨大的厂房里传来震耳欲聋的轰鸣，像一头钢铁巨兽在不知疲倦地咆哮。
这一切都让她感到陌生和畏惧。
她下意识地缩了缩脖子，眼神里带着一丝惶恐和一丝被逼上梁山的决绝。
恰巧，何雨柱端着一个搪瓷缸子从食堂里出来，准备回自己的小灶上歇会儿。
他一眼就看到了人群中那个显得格格不入的身影。
秦淮茹的手，那双习惯了缝补纳鞋底、在男人面前显得柔弱无骨的手，此刻正紧张地攥着衣角，与周围那些粗糙、有力、沾满油污的手形成了鲜明的对比。
何雨柱的脚步顿了顿，心中一声轻叹。
他太清楚了，这里不是秦淮茹的战场。
这里需要的是汗水、力气和长年累月磨练出的手感。这里不需要眼泪，也不相信眼泪。
易中海能把她领进门，但修行，终究要靠个人。而秦淮茹，缺的恰恰就是那份沉下心来钻研技术的耐性。
果不其然，现实比预想的还要残酷。
起初，车间里的老师傅看在易中海的面子上，还愿意提点她几句。
可秦淮茹拿起锉刀的手总是在抖，看游标卡尺上的刻度看得眼花缭乱，一个简单的零件，别人半小时能做出来，她磨蹭大半天，最后还是个废品。
渐渐地，老师傅的耐心被磨没了，只是摇头叹气。
车间里的风言风语也多了起来，有人说她是靠着易中海的关系进来的，有人嘲笑她细皮嫩肉干不了粗活。
每当她拿着报废的零件，面对车间主任那张越来越黑的脸时，她都觉得无地自容。
半年后，一纸辞退通知，彻底断了她靠“铁饭碗”翻身的念想。
她是在一个傍晚，抱着自己小小的包裹，默默地走出轧钢厂的。
夕阳将她的影子拉得老长，充满了萧瑟与失败。
日子一晃，又是两年。
这两年，四合院里悄然发生着变化。
何雨柱家的小日子越过越红火，陈雪茹当上了街道办主任，说起话来干练利落，身上总有一股子让人信服的劲儿。
他们家的窗户里，时常飘出诱人的肉香，引得院里的小孩直流口水。
而与之一墙之隔的贾家，则像是陷入了一个不断下沉的泥潭。
秦淮茹靠着在街道接些零活，没日没夜地缝补，换来的收入，却像一把漏沙，怎么也填不满一家四张嘴的消耗。
特别是贾张氏，自从没了收入来源，那张嘴反而变得愈发刁钻刻薄。
让何雨柱有些意外的是，这一世，许大茂竟没像前世那样，对守寡的秦淮茹动什么歪心思。
或许是何大清这尊大神坐镇后院，让他不敢造次；又或许是见识了何雨柱如今的地位和手段，他那点小聪明也知道该去寻找更容易下手的目标。
他只是偶尔路过贾家门口，投去一个夹杂着轻蔑和怜悯的眼神，然后便扬长而去。
这天下午，家里的米缸又见了底。秦淮茹看着三个孩子蜡黄的小脸，终于下定了决心，她找到了陈雪茹的办公室。
街道办的办公室不大，但窗明几净，桌上的文件摆放得整整齐齐。
陈雪茹正戴着眼镜审阅一份报告，看到秦淮茹进来，连忙热情地招呼她坐下。
“雪茹……”秦淮茹的手紧张地绞着衣角，嘴唇嗫嚅了半天，才把来意说了出来，
“你看……能不能帮我妈也找点事做？糊个火柴盒，纳个鞋底都行，总归是份收入……”
陈雪茹闻言，脸上的笑容淡了下去，取而代之的是一脸的为难。她放下笔，拉过秦淮茹冰凉的手，语重心长地说道：“秦姐，不是我不帮忙。你忘了？去年冬天，街道组织家属糊火柴盒，我第一个想到的就是贾大妈，亲自把材料和胶水都送上门了。”
秦淮茹的眼神里燃起一丝希望：“那……”
“结果呢？”
陈雪茹苦笑一声，声音里带着无奈，
“她老人家当着我的面，就把材料给扔了出来。说一盒才一分钱，糊瞎了眼也挣不出一顿饭钱，这不是打发叫花子吗？还说……还说我这个当主任的，不安好心，专门拿这种活来羞辱她。”
秦淮茹的脸“刷”地一下，从耳根红到了脖子，最后又化为一片死灰。她再也撑不住了，眼泪像断了线的珠子，无声地滑落。
“我怎么就……就这么命苦啊……”
她捂着脸，压抑的哭声从指缝里溢出，
“雪茹，我真的好羡慕你。你看你，有自己的工作，受人尊敬，柱子哥又那么能干，把你捧在手心里疼……我呢？我这辈子，是不是就只能这样了？”
陈雪茹静静地等她哭了一会儿，才递过去一块干净的手帕，柔声却一针见血地说道：
“秦姐，有句话，我不知当讲不当讲。”
“你说，我听着。”
“你有没有想过，你之所以这么苦，一大半的原因，都在贾大妈身上。她的户口本就不在城里，按理说是该回乡下的。你有没有想过，把她送回老家去？你一个人带着孩子，就算再难，也比现在这样，身上背着一座大山要强。”
这个提议如同一道惊雷，在秦淮茹的脑海中炸响。她猛地抬起头，下意识地反驳：
“那怎么行？孩子……孩子还小，她还能帮我照看一下。”
“照看孩子？”
陈雪茹笑了，那笑容里带着一丝洞察世事的锐利，
“秦姐，你扪心自问，她是在帮你照看孩子，还是在教孩子怎么跟你闹，怎么跟你伸手要东西？街道办就有托儿所，一个月也就块八毛钱，中午还管一顿热乎饭。你把贾大妈送走，光是省下的那份口粮，难道还不够托儿所的费用吗？”
一字一句，都像重锤，狠狠地砸在秦淮茹的心上。
是啊，贾张氏哪里是帮忙？她分明是家里的另一个祖宗，是教坏棒梗的根源！
秦淮茹的眼神剧烈地闪烁起来，一个大胆而决绝的念头，像一颗被压抑了太久的种子，在她心底破土而出，疯狂地生长。
这个念头，在半年后的一个寒冷的冬夜，彻底长成了参天大树。
家里已经好几天没见过油星了，晚饭是清得能照见人影的窝头野菜糊糊，散发着一股苦涩的土腥味。
贾张死只瞥了一眼，就将手中的筷子“啪”地一声重重拍在桌上，那张老脸拉得比冬天的夜还长。
“天天吃这个，天天吃这个！猪食都比这个有油水！秦淮茹，我真是倒了八辈子血霉，才让你进了我们贾家的门！你就是个没本事的丧门星！我儿子在的时候，我们家什么时候断过肉！现在倒好，我孙子跟着你，连口热乎的都吃不上！”
棒梗被奶奶的哭嚎声一煽动，也立刻有样学样，将面前那只豁了口的破碗用力一推，碗里的糊糊洒了一桌子。他扯着嗓子大哭起来：
“我不吃这个！我要吃肉！我要吃白面馒头！奶奶，我要吃肉！”
看着蛮不讲理、撒泼耍赖的婆婆，看着这个被教得没有一丝一毫体谅之心的儿子，秦淮茹心中那根因为常年隐忍而紧绷到极致的弦，“崩”的一声，彻底断了。
她没有像往常一样委曲求全地去哄，也没有默默地流泪，而是猛地站起身。因为极度的愤怒，她的身体都在控制不住地微微颤抖。
她的目光，冷得像院子里结的冰，穿过昏暗的灯光，死死地钉在贾张氏的脸上。
“不吃，就滚出去！”
她的声音不大，甚至有些沙哑，却像一把淬了冰的刀子，瞬间让这间狭小而压抑的屋子，陷入了死一般的寂静。
贾张氏的咒骂声卡在了喉咙里，棒梗的哭闹也停了下来，祖孙俩都像见了鬼一样，呆呆地看着这个突然变得无比陌生的女人。
秦淮茹深吸了一口冰冷的空气，胸腔因为剧烈的情绪起伏而疼痛。她指着门口，一字一句，清晰无比地说道：
“想吃肉，想吃白面馒头，自己挣去！”
“从今天起，这个家，不养闲人！”