何雨柱的手上沾着薄薄一层白色的面粉，他从容地将一个擀好的饺子皮递给陈雪茹，动作熟练得像是重复了千百遍。
“哦，那事儿啊。”
他的语气轻描淡写，仿佛在说一件今天天气不错的小事。
“也没什么。就是找了几个厨子朋友，去你那几个哥哥开的饭馆后厨……聊了聊天。”
陈雪茹包饺子的手微微一顿，她抬起眼，看向何雨柱。灯光下，他的侧脸轮廓分明，神情专注而平静。
“聊天？”她显然不信。
何雨柱笑了笑，拿起下一个面团，手腕一转，擀面杖下便又是一个圆润的皮儿。
“我们当厨子的，脾气大多不太好，嗓门也大。聊天的时候，可能……带的家伙事儿声音响了点。”
他顿了顿，补充道，
“去的人，可能也稍微多了点。你那几位哥哥都是聪明人，一点就透。”
陈雪茹彻底停下了手里的动作。
她看着何雨柱，那双总是带着精明与妩媚的眸子里，此刻闪烁着一种异样的光彩。
她知道自己那几个哥哥是什么货色，贪婪、无赖，像闻着血腥味的苍蝇。
她用尽了各种办法，威逼利诱，都无法让他们安分。
可到了何雨柱这里，就变成了“聊了聊天”。
他没有说自己是如何调动人脉的，也没有说那些“嗓门大”的厨子们手里究竟带了什么“家伙事儿”。
但他越是这样云淡风轻，陈雪茹的心里就越是波澜起伏。
这个男人，平日里守着一个大食堂，看起来不过是个手艺精湛的厨子。可他的人脉和手段，却像海面下的冰山，远比她想象的要深，要硬。
“柱子，”
陈雪茹的声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤音，
“我们……年底就把事儿办了吧。”
何雨柱擀皮的动作停住了。他抬起头，正好对上陈雪茹那双亮得惊人的眼睛。
“想好了？”
“想好了。”
陈雪茹重重点头，
“提亲的事，我家那边……没什么人。我父母走得早，那几个哥哥，你不必理会。我自己给自己做主。”
何雨柱放下擀面杖，擦了擦手，神情也严肃起来。
“我家也简单。就一个妹妹雨水。”
他看了一眼旁边正竖着耳朵听的何雨水，笑了笑，
“我爹……跟一个寡妇跑去了保城，这么多年，除了写信要钱，基本当没我这个儿子。所以，咱俩的事，也就我们自己，还有院里这些邻居了。”
“那正好，省心。”
陈雪茹干脆利落。随即，她又像是想起了什么，眉毛微微一挑，
“不过，咱们结了婚，还住这院里？以我的能力，在外面买个清静的院子，不是难事。”
这是她心里的一个疑问。这个大院，人多嘴杂，龌龊事一堆，今天贾张氏那副嘴脸，她光是看着都嫌脏了眼。
何雨柱沉默片刻，将一个包好的饺子码放整齐。
“我知道你的意思。可是雪茹，咱们要是就这么搬走了，在院里这帮人眼里，就是落荒而逃。”
他的声音沉稳有力，
“那个算计了我这么多年的老家伙，还有那个一心想拿捏我给他们贾家当血包的老虔婆，他们只会觉得是他们把我们赶走的。他们非但不会收敛，反而会变本加厉地败坏我们的名声，甚至可能打这房子的主意。我何雨柱的东西，凭什么白白便宜了他们？”
陈雪茹静静地听着，眼里的光芒愈发明亮。
何雨柱转过头，看着她，语气里带着一丝歉意：
“只是这样，就要委屈你了。天天跟这么一群人住在一个院里，不会觉得心烦吗？”
“心烦？”
陈雪茹忽然笑了，那笑容，比刚才院子里的阳光还要灿烂几分。
她伸出沾着面粉的指尖，轻轻点了一下何雨柱的鼻尖。
“不。我倒觉得……这样挺有意思的。”
她凑近了一些，压低了声音，话语里带着一丝兴奋的狡黠，
“看着那些想欺负我们却又无能为力、气得跳脚的样子，可比在绸缎庄里数一天账本有意思多了！”
何雨柱一愣，随即也哈哈大笑起来。
他知道，他找对人了。
与此同时，数百里外的保城。
一间阴暗潮湿的小屋里，一个女人尖利的咒骂声刺破了沉闷的空气。
“何大清！你个没用的废物！这都月底了，房东又来催租了！你还躺在床上等死吗？”
白寡妇双手叉腰，一双吊梢眼淬满了刻薄与鄙夷，
“我告诉你，我们家不养闲人！你看看你现在这个样子，人不像人，鬼不像鬼，连个正经活都找不到！”
何大清躺在冰冷的土炕上，身上盖着一床破旧的棉被，脸上满是颓唐和麻木。
他心里憋着一股无名火。
想当初，他抛家弃子，跟着这个女人来到保城，以为能过上神仙日子。
可好景不长，他带来的钱很快就被挥霍一空，自己又没找到像样的工作，这个女人对他的态度便一落千丈。
他给何雨柱写过好几封信，说明自己过得不好，想要些钱，却都石沉大海，连个回信都没有。
这让他对那个儿子充满了怨恨。
“你那个当厨子的儿子，现在混得不错，你找他要钱啊？”
白寡妇的眼睛里闪着贪婪的光，“你明天就给我回京城去！去找他要钱！要不到钱，你就别回来了！”
何大清的拳头在被子里悄然攥紧，屈辱和愤怒在他的胸膛里翻涌。
而在四九城的四合院里，关于傻柱要在年底迎娶陈雪茹的消息，像一阵风，吹遍了每一个角落。
易中海的家里，气氛压抑得仿佛能滴出水来。
聋老太坐在太师椅上，手里的拐杖一下一下地用力戳着地面，发出“笃、笃”的闷响。
贾张氏坐在小板凳上，脸上的伤还没好利索，一双三角眼里全是怨毒。秦淮茹则坐在一旁，低着头，看不清表情。
“不能让他们结！”
贾张氏率先打破了沉默，声音尖锐，
“一个傻柱就够难对付了，再来那个妖精一样的女人，咱们以后还有好日子过吗？！”
“中海！”
聋老太猛地一顿拐杖，浑浊的眼睛死死盯着易中海，
“你是一院之主！这件事，你必须管！那个女人，一看就不是个安分守己的，要是让她进了门，这个院子，非得被她搅得天翻地覆不可！”
易中海的脸色阴沉如水。
他何尝不知道这个道理。陈雪茹今天露的那一手，杀鸡儆猴，精准打击，让他感受到了前所未有的威胁。
这个女人，有钱，有貌，更有手腕。一旦她和何雨柱联手，自己在这个院里苦心经营多年的威信和掌控力，将会被彻底碾碎。
他缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝狠厉。
“老太太，您放心。这婚，我不会让他们那么容易结成的。”