穿过那片光怪陆离的地下荧光森林，地势逐渐升高，空气中混乱的能量流开始变得稀薄、稳定。远处，一道巨大的、由柔和白光构成的椭圆形光门，如同水面波纹般荡漾在岩壁之上，散发出稳定的空间波动。那里，就是灵泉秘境的出口。
光门附近，已经聚集了二三十名弟子，三五成群，各自占据一小块地方调息等待。人人脸上都带着或多或少的疲惫、警惕，以及收获的喜悦或劫后余生的庆幸。衣袍大多破损，沾染着血迹和污渍，气息也强弱不一，显然都在秘境中经历了不同程度的磨砺。
墨尘、苏凌霜、韩铸三人的出现，立刻吸引了所有人的目光。
原因无他，这三人的组合太过醒目。韩铸扛着那柄夸张的撼地锤，浑身肌肉贲张，土系灵力浑厚沉稳，虽有些狼狈，但气势昂扬。苏凌霜一袭水蓝劲装，身姿清冷如冰莲，虽肩头带伤，脸色微白，但周身剑气凛然，令人不敢直视。
而最引人注目的，却是走在中间，一身普通杂役服早已破败不堪、脸色异常苍白、气息甚至显得有些虚浮的墨尘。他左臂随意垂着，看似无力，但一些感知敏锐者，却能隐约察觉到那破旧衣衫下，似乎隐藏着一种令人心悸的沉重与死寂。更重要的是，在场不少人都亲眼目睹或听说了他在外门大比中击败厉烽、夺得头名，以及秘境入口前那惊鸿一瞥的身手。此刻见他与苏凌霜、韩铸这两位外门顶尖弟子并肩而行，神态自若，更是坐实了其深藏不露的印象。
各种复杂的目光投射过来：好奇、探究、敬畏、嫉妒，甚至还有几道隐藏极深的阴冷。
“是墨尘！他竟然和苏师姐、韩师兄在一起！”
“看他的样子，伤得不轻啊，在秘境里肯定经历了恶战！”
“废话，能拿到头名令牌，进入核心区域寻找灵泉的，哪个不是狠角色？”
“听说刘莽师兄在枯骨峡谷那边吃了大亏，灵泉被人抢了，不会就是他干的吧？”
“嘘，小声点，别惹麻烦……”
窃窃私语声隐约传来。墨尘对此置若罔闻，幽瞳看似随意地扫过全场，将每个人的神态、气息尽收眼底。他注意到，有几道目光尤其值得玩味。
一名独自盘坐在角落、面容普通、气息仅有淬体巅峰的青衣弟子，在看到他时，眼神有极其细微的闪烁，随即迅速低下头，但其指尖无意识的一个捻动动作，却暴露了其内心的不平静。此人的敛息术颇为高明，但在幽瞳之下，仍能察觉到一丝不协调的能量波动。
另一侧，以一名面色倨傲、手持羽扇的内门弟子为首的五六人小团体，则毫不掩饰地打量着墨尘三人，目光尤其在墨尘身上停留，带着审视与一丝不易察觉的贪婪。那内门弟子修为在通窍中期，名为赵千羽，在内门中小有名气，据说背景不俗。
韩铸冷哼一声，撼地锤往地上一顿，发出沉闷响声，瞪了那几个内门弟子一眼，对方悻悻移开目光。苏凌霜则冰眸微寒，一股凛冽剑气隐隐散发，让周围温度都下降了几分，警示意味十足。
墨尘心中微暖，但警惕更甚。他知道，自己身怀秘境收获（尤其是那难以完全掩盖的寂灭石意）以及大比头名的奖励，已然成了某些人眼中的肥肉。秘境之内尚有规则和危险制约，一旦出去，回到宗门，明枪易躲，暗箭难防。
他寻了一处相对僻静的角落，与苏、韩二人呈犄角之势坐下，默默调息，尽可能恢复状态，同时将部分心神沉入体内，尝试进一步安抚那躁动的寂灭石意。这股力量层次太高，即便只是初步融合，也像是一头未被驯服的凶兽，稍有不慎就可能反噬。他必须尽快将其彻底掌控，化为己用。
时间一点点过去，出口光门波动加剧，开启在即。
就在这时，异变突生！
那名一直低调的青衣弟子，突然起身，看似随意地走向光门方向，但在经过墨尘附近时，脚下似乎被什么绊了一下，一个踉跄，袖中悄无声息地滑出一枚细如牛毛、近乎透明的碧绿色小针，带着一股阴寒的腥气，直射墨尘后心要穴！速度之快，角度之刁，狠毒至极！
这一下变故极其突然，且那青衣弟子动作隐蔽之极，寻常弟子根本难以察觉！
然而，一直处于高度戒备状态的墨尘，幽瞳早已将周围一切能量流动尽收眼底！在那碧针离袖的瞬间，他便已心生警兆！
来不及闪避！也无需闪避！
一直看似无力垂落的左臂，在这一刻仿佛拥有了自己的生命，肌肉瞬间绷紧，暗金色的光泽在破袖下一闪而逝！不灭魔铠虽未完全显化，但那凝聚的沉重死寂之力已然覆盖手臂！
“叮！”
一声微不可闻的轻响！
那根淬有剧毒的碧针，如同撞上了铁板，直接被弹飞，钉在不远处的岩石上，针尾兀自颤抖！
几乎在同一时刻，墨尘头也未回，右手并指如剑，反手向后点出！指尖一缕凝练到极致的青黑色煞力，后发先至，精准地点在了那青衣弟子欺近而来的手腕脉门上！
“呃啊！”
青衣弟子发出一声短促的惨叫，只觉一股阴寒死寂的力量瞬间侵入经脉，整条手臂瞬间麻木失去知觉，毒针也脱手掉落！他眼中充满了难以置信的惊骇，想要后退，却已经晚了！
墨尘身形如鬼魅般一转，左手五指成爪，已然扣住了他的咽喉！指尖蕴含的寂灭之力，让他浑身灵力瞬间冻结，连自爆都做不到！
这一切发生在电光石火之间！直到墨尘扣住刺客咽喉，周围大多数弟子才反应过来，顿时一片哗然！
“怎么回事？”
“他动手了！”
“那人是刺客？！”
苏凌霜和韩铸反应极快，瞬间一左一右护在墨尘身侧，剑拔弩张，警惕地扫视四周，防止还有同伙。
墨尘眼神冰冷地看着手中面如死灰的青衣弟子，噬灵幽瞳直接刺入其识海，捕捉到一丝极其微弱、即将消散的精神烙印痕迹——与“影蛛”杀手同源，但更加隐秘！
“地藏的人……还是如此阴魂不散。”墨尘心中杀意凛然。竟然在出口处埋伏，试图在离开前最后一刻发动袭击，真是无所不用其极！
他手指微微用力，冷声问道：“谁指使你的？”
那青衣弟子眼中闪过绝望和决绝，嘴角溢出一缕黑血，头一歪，气息瞬间断绝！竟是早已服下剧毒，任务失败即刻自尽！
墨尘眉头微皱，松开手，尸体软倒在地。他搜查其身，除了一些普通物品和那根毒针，再无任何线索。对方行事干净利落，毫不拖泥带水。
这一幕，让周围所有弟子脊背发凉，看向墨尘的目光充满了更深的忌惮。不仅实力强横，反应和狠辣程度也远超常人！这墨尘，绝不可轻易招惹！
那名内门弟子赵千羽，脸色也变得凝重起来，深深看了墨尘一眼，不再带有之前的轻视。
“妈的，竟然敢偷袭！”韩铸怒骂一声，一脚踢开尸体。
苏凌霜低声道：“此地不宜久留，出口快开了。”
墨尘点了点头，将尸体上的毒针收起，这或许是一条线索。他心中清楚，这仅仅是开始。地藏对他的追杀，绝不会因为一次失败而停止。
就在这时，出口光门稳定下来，散发出强烈的吸力。
“秘境出口已开，所有弟子，依次离开！”一名镇守在此的金丹长老的声音传来。
众人不再迟疑，纷纷纵身跃入光门。
墨尘与苏凌霜、韩铸对视一眼，三人同时踏入光门。
熟悉的时空转换感传来。片刻后，脚踏实地，已然回到了青岚宗后山那熟悉的传送阵广场上。温暖的阳光，清新的空气，让刚从那个死寂世界归来的弟子们恍如隔世。
广场上已有不少执事和长老等候，负责登记弟子归来、检查伤势、以及初步核验收获。气氛看似平和，却暗流涌动。
墨尘三人的回归，再次成为焦点。尤其是墨尘，他苍白的面色和略显虚浮的气息，与他在秘境中的“战绩”形成鲜明对比，更添几分神秘。
负责登记的执事看到墨尘，态度明显恭敬了许多，仔细记录了他的信息，并低声提醒：“墨师弟，刑堂大长老吩咐，你归来后，需去刑堂报备一下秘境中的经历。”语气中带着一丝不易察觉的审视。
墨尘心中一凛，面色不变，点头应下。刑堂的关注，在他意料之中，但未必是坏事，也可能是一种变相的保护。
他领取了基础的疗伤丹药，婉拒了韩铸庆祝的提议，与苏凌霜约定日后交流秘境心得后，便径直返回了丹房小屋。
关上房门，启动所有阵法，隔绝内外。
墨尘终于彻底放松下来，瘫坐在蒲团上，大口喘息。秘境中的连番恶战、重创、融合寂灭石意的凶险、以及归途中的暗杀，让他的心神和身体都达到了极限。
但他不敢久歇，强撑着坐起，先处理伤势，稳固修为。数个周天后，伤势稍缓，他立刻将全部心神沉入体内，开始全力炼化、安抚那股桀骜不驯的寂灭石意。
这是一个水磨工夫，急不得。他如同一个耐心的工匠，以《幽墟噬金身经》为引，以自身神魂为锤，一点点地锤炼、引导那死寂的能量，使其与自身的噬灵煞力缓慢融合。
与此同时，他脑海中不断回放着秘境中的经历，尤其是守碑人残魂的话语、那具金丹骷髅、以及“地藏”的步步紧逼。
“幽冥道……源初之力……轮回……叛徒地藏……钥匙散落……”
这些碎片化的信息，如同散落的拼图，指向一个惊天秘密。而他自己，似乎阴差阳错地，成为了这盘棋局中一颗重要的棋子，或者说……持棋者之一？
压力如山，但也激起了他更强的斗志。
“不管你们是谁，有什么图谋，想把我当棋子，就要有被反噬的准备！”
他睁开眼，眸中青黑色光芒深邃如渊。左臂轻轻抬起，心念微动，一层薄薄的、仿佛能吸收光线的暗金色泽在皮肤下流淌，散发出令人心安的沉重力量感。不灭魔铠与寂灭石意的初步融合，让他的防御力达到了一个新的高度。
随后，他尝试按照《幽碑镇魂术》残篇的法门，凝练神魂。过程极其痛苦，如同用刀刮骨，但每一次坚持，都能感觉到灵觉变得更加凝练、敏锐。
数日后，墨尘状态恢复了大半，对寂灭石意的掌控也初步入门。他决定前往刑堂。
刑堂大殿，肃穆庄严。刑堂大长老端坐上位，目光如电，落在墨尘身上，仿佛要将他看透。
“墨尘，你在秘境中，可有何异常发现？或是遭遇非同寻常之事？”大长老声音低沉，带着不容置疑的威严。
墨尘早已打好腹稿，将遭遇“劫匪”团伙、险地搏杀等经历如实禀报，但隐去了守碑人残魂、寂灭石、地藏傀儡等核心秘密，只含糊提及在核心区域遭遇强大妖兽追击，侥幸逃脱。
大长老静静听着，手指轻轻敲击座椅扶手，不置可否。待墨尘说完，他沉默片刻，才缓缓道：“近日宗门内外并不太平，有外部势力渗透的迹象。你身为外门大比头名，树大招风，需加倍小心。若有异常，即刻上报刑堂。”
“弟子明白。”墨尘恭敬应道。他从大长老的话语中，听出了一丝警示，但也有一丝难以言明的复杂意味。
离开刑堂，墨尘心情并未轻松。大长老的态度暧昧，宗门内的水，果然很深。
刚回到丹房山谷入口，一个意想不到的人影拦在了前方。
一袭华服，面容俊朗却带着阴鸷，正是柳惊涛！他显然伤势未愈，脸色有些苍白，但眼神中的怨毒却比以往更盛。
“墨尘！”柳惊涛咬牙切齿，“你别得意！大比之辱，我柳惊涛记下了！还有秘境中的事，你别以为没人知道！得罪了我，你在青岚宗将寸步难行！”
墨尘停下脚步，平静地看着他，眼神如同在看一个跳梁小丑：“柳师兄若有指教，墨尘接着便是。若无他事，请让路。”
那平淡无波的态度，彻底激怒了柳惊涛。他气得浑身发抖，却不敢在宗门内公然动手，只能狠声道：“好！很好！咱们走着瞧！”说罢，愤然离去。
墨尘摇了摇头，并未将柳惊涛的威胁放在心上。这种纨绔子弟，不过是疥癣之疾。真正的威胁，来自暗处。
他抬头望向青岚宗云雾缭绕的深处，目光仿佛穿透了层层阻碍，看到了那隐藏在平静表象下的汹涌暗流。
灵泉秘境之行结束了，但真正的风暴，才刚刚开始酝酿。