流火城的城门远比众人想象中更加宏伟，也更加森严。高达十丈的城门由赤红色金属铸造而成，表面布满了古朴的火焰纹路，在阳光下泛着冰冷的光泽，如同巨兽张开的巨口，吞吐着往来的人流。城门两侧，两排身着赤色皮甲的守卫如同雕塑般矗立，皮甲上镶嵌着黑色的兽牙装饰，腰间佩着锋利的弯刀，眼神锐利如鹰，扫视着每一个入城者，仿佛要将人从里到外看穿。
这些守卫的修为普遍在筑基中期以上，气息凝练，动作整齐划一，显然是经过严格训练的精锐。而站在队伍最前方的守卫队长，身材魁梧，面容刚毅，周身散发出凝丹初期的威压，更是让排队的人群不敢有丝毫异动。
空气中弥漫着一种无形的压抑感，混杂着尘土味、汗味，还有一丝若有若无的血腥气 —— 显然，不久前这里才发生过冲突。排队的人群形形色色：有背着巨剑、风尘仆仆的佣兵，他们的铠甲上布满了划痕，眼神中带着疲惫却依旧警惕；有穿着华丽锦袍、身边跟着护卫的商贾，他们的脸上带着精明的笑容，却时不时用眼角余光观察着周围的动静；还有一些独行客，穿着不起眼的布衣，将双手拢在袖中，眼神阴鸷，如同潜伏的毒蛇，让人不敢轻易靠近。
所有人都保持着沉默，偶尔的交谈也刻意压低声音，仿佛害怕惊扰到什么。这就是流火城给人的第一印象 —— 繁华之下，暗藏杀机。
张子瑜一行人排在队伍中间，并不起眼。他运转星力，将自身修为压制在凝丹初期，与那名守卫队长相当，既不会因为修为过低而被轻视、勒索，也不会因为修为过高而引人注目。青蘅和墨渊也纷纷收敛气息，石破天虽然依旧魁梧，但在潘小婷和欧冶瑾的 “衬托” 下，倒也显得不那么突兀。
队伍缓缓移动，半个时辰后，终于轮到了他们。
“入城费，每人二十下品灵石，坐骑每头十灵石。” 一名守卫上前一步，面无表情地说道，声音没有丝毫起伏，显然已经重复了无数次。
这个价格比刀疤脸勒索的 “地皮费” 合理得多，但对普通散修而言，也算是一笔不小的开支。张子瑜没有犹豫，从储物袋中取出一百三十块下品灵石 —— 五人共一百块，五头赤鳞蜥共三十块，整齐地递了过去。
守卫接过灵石，仔细清点了一遍，确认无误后，点了点头，正要放行，旁边一名身材稍瘦、眼神狡黠的守卫突然开口，他是守卫队的副队长，修为在筑基后期，此刻正用审视的目光打量着青蘅和石破天：“等等。你们几个，面生得很啊。从哪里来？到流火城做什么？”
这看似例行公事的盘问，实则是一种下马威。城门守卫常年在这里敲诈勒索，他们会通过盘问观察入城者的反应，判断对方是否是可以随意拿捏的 “肥羊”。
“从东边来，游历至此，想在流火城寻些机缘。” 张子瑜淡然回答，语气不卑不亢，既没有因为对方的盘问而显得紧张，也没有因为自身实力而表现出傲慢。
那名副队长眯起眼睛，目光在张子瑜身上停留了片刻，似乎想从他平静的表情中找到破绽：“游历？我看你们可不像是普通的游历者。身上的煞气这么重，怕是刚经历过厮杀吧？流火城规矩多，要是不懂规矩，最好早点离开，免得丢了性命。”
他的话语中带着威胁，显然是在暗示张子瑜，如果识相，就主动缴纳 “保护费”，否则就会找借口刁难。
就在这时，队伍后方突然传来一阵骚动。几名穿着黑色锦袍的人从人群中走出，锦袍的袖口绣着一块奇异的黑色晶石图案，正是黑石商盟的标志。他们大摇大摆地越过排队的人群，丝毫不顾及周围人的不满，径直朝着城门走来。
排队的人群见状，纷纷下意识地避让，脸上露出忌惮之色，甚至有人低声提醒身边的人：“是黑石商盟的人，快让开，别惹麻烦！”
黑石商盟在流火城势力庞大，行事霸道，寻常修士根本不敢招惹。
那几名黑石商盟的人走到守卫面前，为首的是一个三角眼的中年人，他身材微胖，脸上带着倨傲的笑容，正是黑石商盟的管事李三。他瞥了一眼那名守卫队长，随手抛过去一个鼓鼓囊囊的小袋子，懒洋洋地说道：“王队长，这是这个月的例钱，你点一下。我们还有批货要进城，就先过去了，别耽误了时间。”
那名守卫队长 —— 王队长接过袋子，入手沉甸甸的，他甚至没有打开看，直接揣进怀里，脸上瞬间堆起谄媚的笑容：“李管事客气了！您快请，您快请！兄弟们，让开一条路！”
周围的守卫立刻让开一条通道，恭敬地目送黑石商盟的人走向城门。李三满意地点点头，目光扫过正准备入城的张子瑜一行人，当看到潘小婷和欧冶瑾时，眼中闪过一丝淫邪的光芒，嘴角勾起一抹不怀好意的笑容。
他停下脚步，对那名副队长说道：“老赵，这几个新人看着面生得很啊，怕是第一次来流火城吧？你可得跟他们好好讲讲规矩，别让他们在城里不懂事，冲撞了贵人，到时候可就不好收场了。”
这话看似是提醒，实则是一种默许和怂恿 —— 暗示副队长可以趁机多敲诈一笔，就算出了问题，也有黑石商盟撑腰。
副队长眼中闪过一丝贪婪，立刻心领神会，脸上露出狰狞的笑容，转向张子瑜：“听到李管事的话了吗？你们这些新人，刚到流火城，不懂规矩很正常。不过，想要在城里平安无事，就得交点‘安全指导费’！每人再加五十下品灵石，不然，你们今天就别想进城了！”
赤裸裸的敲诈！而且是在黑石商盟的公然支持下！
排队的人群中传来一阵低低的议论声，有人露出幸灾乐祸的表情，显然是想看张子瑜一行人如何收场；也有人露出同情的目光，却没人敢站出来说话 —— 谁也不想得罪黑石商盟和城门守卫。
石破天的脸色瞬间变得铁青，双手紧紧握拳，指节发白，身上的煞气不受控制地散发出来，显然已经忍到了极点。青蘅的手也按在了剑柄上，眼神冰冷，只要张子瑜一声令下，她就会立刻出手。墨渊的身影微微模糊，气息变得若有若无，显然已经做好了突袭的准备。
面对这赤裸裸的挑衅和敲诈，张子瑜却依旧平静。他没有看那名副队长，也没有理会已经走远的李三，只是缓缓抬起头，目光落在那名守卫队长王队长身上，语气平淡却带着不容置疑的坚定：“我们已经缴纳了入城费，遵守了流火城的规矩。至于你说的‘安全指导费’，我们没有。如果你们执意要拦，那就别怪我们不客气了。”
他的声音不大，却清晰地传遍了城门附近，让周围的议论声瞬间停止。所有人都惊讶地看着张子瑜 —— 这个看似普通的年轻人，竟然敢公然反抗城门守卫和黑石商盟的人！
王队长的脸色瞬间沉了下来，他没想到这个看似普通的年轻人竟然如此强硬。他刚想开口呵斥，却听到一个清冷的女声从城门内传来：“住手！”
众人循声望去，只见一队身着暗红色轻甲的修士从城内走出，轻甲胸前佩戴着一枚燃烧的火焰徽章 —— 正是赤焰佣兵团的标志！这队修士步伐整齐，气息彪悍，纪律严明，远非城门守卫可比，为首的是一名身材高挑的女子，她扎着高马尾，面容冷艳，皮肤白皙，与周围粗犷的环境格格不入，腰间佩着一柄细长的弯刀，周身散发出凝丹中期的威压，比王队长还要强悍！
“是赤焰团的人！”
“为首的好像是巡城卫队的凌薇队长！”
“这下有好戏看了！赤焰团和黑石商盟又要对上了！”
人群中再次响起议论声，所有人的目光都集中在凌薇身上，期待着接下来的发展。
凌薇走到城门下，目光锐利地扫过王队长和副队长，最后落在张子瑜一行人身上，声音清冷如冰：“赤焰佣兵团，巡城卫队第三小队队长，凌薇。流火城的规矩是入城缴费，城内禁止私斗，任何人都不能例外。赵副队长，你强行索要额外费用，越界了。”
赵副队长看到凌薇，脸色瞬间变得惨白，之前的嚣张气焰消失得无影无踪，他结结巴巴地解释道：“凌…… 凌队长，我…… 我只是按规矩盘问一下新人，没有索要额外费用……”
“按规矩盘问？还是按黑石商盟的规矩盘问？” 凌薇毫不客气地打断他，语气冰冷，“流火城的规矩，是赤焰团和各大势力共同定下的，不是黑石商盟一家说了算，更不是你们这些城门守卫可以随意篡改的！”
一旁的王队长也不敢出声，赤焰团的势力远非他们这些城门守卫可比，凌薇的话他根本不敢反驳。
已经走到城门内的李三听到动静，转过身来，三角眼闪烁着阴鸷的光芒，皮笑肉不笑地说道：“凌队长好大的威风啊！我们黑石商盟可是流火城的合法商户，每年缴纳的税收占流火城的三成，王队长和赵队长也是尽职尽责，维护城门秩序。倒是这几个新人，来历不明，态度嚣张，说不定是别有用心的奸细，凌队长可得查清楚了，别到时候给流火城惹来麻烦。”
他试图用 “奸细” 的罪名给张子瑜一行人扣帽子，同时暗示赤焰团不要多管闲事。
凌薇根本不理会李三的威胁，直接对张子瑜说道：“你们可以进去了。记住，在流火城，只要遵守赤焰团定下的规矩，不主动招惹是非，赤焰团便会保你们平安。”
她的话既是说给张子瑜听，也是说给在场所有人听，更是在向黑石商盟宣示赤焰团的权威。
张子瑜对凌薇微微颔首，语气平静：“多谢凌队长。” 没有多余的客套，也没有表现出过多的感激，带着青蘅、石破天等人，牵起赤鳞蜥，从容地穿过城门，走进了流火城。
身后，王队长和赵副队长脸色难看，却不敢有丝毫异动；李三站在城门内，三角眼死死盯着张子瑜的背影，眼中闪过一丝阴狠 —— 这个不知天高地厚的新人，还有赤焰团，这笔账，他记下了！
城门的风波就此平息，但所有人都知道，这只是一个开始。张子瑜一行人初入流火城，便卷入了赤焰团与黑石商盟的博弈，未来的路，注定不会平静。
穿过城门，映入眼帘的是一条宽阔的街道，街道两旁是用红色岩石建造的房屋，风格粗犷却不失精致。街道上人流涌动，热闹非凡，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，与城门处的压抑氛围截然不同。但在这繁华的表象下，张子瑜能感受到无数道隐藏的目光，带着审视、好奇、贪婪，甚至敌意。
流火城的第一课，他们已经及格。但真正的考验，才刚刚开始。