凌云剑宗那几人到底没再过来找茬，但酒馆里的气氛算是彻底变了味儿。先前那些或明或暗打量张子瑜他们的目光，现在大多带上了几分掂量和忌惮，连带着说话声都低了几分。北境星主这名头，在这无法无天的赤焰荒原，似乎比想象中还好使一点——至少能省去些不开眼的麻烦。
“树大招风。”青蘅不知何时睁开了眼，慢悠悠地吐出三个字，又闭上了。意思很明白，这名气来了，躲不掉，就得受着。
张子瑜没吭声，心里跟明镜似的。萧澈那句“切磋”，听着客气，实则就是战书，迟早的事。在这惊鸿天下，没实力，连对话的资格都没有。
第二天天没亮，他们就离开了赤焰镇。补充了足量的清水和耐储存的干粮，还给每人配了顶遮挡荒原毒辣日头的宽檐斗笠。欧冶瑾甚至用身上仅存的一点值钱物件，在黑市换来了几匹耐力不错的沙驼——靠两条腿在这茫茫荒原上跋涉，实在太蠢。
队伍再次上路，目标明确，向着荒原深处，天工宗所在的大致方向。只是这一次，每个人的心头都绷紧了一根弦。知道了凌云剑宗的人也在附近活动，知道了自己这“星域之主”的身份可能带来的关注，再不敢有半分松懈。
白天的赤焰荒原，热得像个巨大的烤炉。太阳明晃晃地挂在天上，无情地炙烤着暗红色的大地，空气扭曲着，远处的景物如同水中的倒影般晃动。沙驼踩着滚烫的沙砾，发出沉闷的声响，鼻孔里喷着白气。队员们用湿布蒙住口鼻，尽量减少水分流失，沉默地赶路。
张子瑜骑在沙驼上，微微眯着眼，洞虚之瞳适应着这极端的光线和热浪。他能感觉到，这里的天地灵气比北境更加狂暴，带着一股灼热的火气，与他体内的星辰之力隐隐有些排斥。他尝试着运转星核，吸收炼化，效率低得可怜，而且那灼热感让星核都显得有些躁动。
“这鬼地方，对咱们修炼星辰之力的，真不友好。”他忍不住对身旁并辔而行的潘小婷低声抱怨了一句。
潘小婷轻轻“嗯”了一声，她周身的太阴星力在这酷热环境下也显得有些凝滞，但她似乎找到了某种与这环境共处的方式，气息依旧平稳。“天地万物，各有其性。适应便好。”
倒是欧冶瑾，似乎对这样的环境颇为习惯，甚至能凭借对风向和沙丘走势的观察，找到一些相对省力的路径，或者提前避开可能流沙的区域。天工宗常年与金石火炉打交道，门下弟子对火属性能量丰富的环境，自有其应对之法。
一连几天，都在这种单调而严酷的赶路中度过。除了偶尔遇到几具不知是渴死还是被劫杀的白骨，以及远远避开的一小股沙盗，倒也没再遇到什么意外。但那种暴风雨前的宁静感，却愈发浓重。
这天夜里，他们在一处背风的巨大岩山脚下扎营。篝火燃起，驱散了些许荒原夜间的寒意。众人围着火堆，默默啃着干粮。
负责外围警戒的一名天符宗弟子突然发出示警，指向远处：“有火光！好像是一支商队？规模不小！”
众人立刻警惕起来。在这赤焰荒原深处，遇到商队可不一定是好事。很多时候，商队和沙盗之间的界限，模糊得很。
张子瑜站起身，极目远眺。果然，在数里之外，有星星点点的火光在移动，看那规模和行进速度，确实像一支不小的队伍。
“戒备。”他下达了指令。队员们立刻行动起来，悄无声息地熄灭了大部分篝火，只留下一点微光，武器出鞘，符箓扣在手中，依托岩山构筑了简单的防御阵型。
那支队伍似乎也发现了他们，火光停顿了一下，然后改变了方向，朝着他们这边缓缓行来。
随着距离拉近，能看清那确实是一支商队，约有二三十辆驼车，护卫人员近百，打着一种没见过的、绣着浪花和船锚图案的旗帜。护卫们装备精良，眼神锐利，纪律严明，不像普通的商队护卫，倒更像……军人？
商队在距离岩山百丈外停了下来。一名穿着锦袍、管事模样的中年人在几名护卫的簇拥下，徒步走了过来，隔着一段距离便拱手扬声，语气还算客气：“前方的朋友，我等是‘碧波商会’的商队，途经此地，无意冒犯。见贵方在此扎营，特来打个招呼，不知可否行个方便，借贵宝地边缘暂歇一宿？我等自有酬谢。”
碧波商会？张子瑜心中一动。这个名字，他在赤焰镇似乎听人提起过，是活跃在流云国南部和沿海一带的大商会，据说背景深厚，与海外势力也有往来。他们怎么会跑到这赤焰荒原来？
他示意队员们稍安勿躁，自己上前几步，同样拱手回礼：“原来是碧波商会的朋友。此地非我所有，诸位请自便。酬谢就不必了，出门在外，行个方便而已。”
那管事见他气度不凡，身后那些人虽然沉默，却隐隐结成战阵，气息凝练，知道不是寻常旅人，态度更加客气了几分：“多谢阁下！不知阁下如何称呼？”
“姓张，北境人士。”张子瑜依旧报了个模糊的身份。
管事眼中闪过一丝了然，显然也听说了些北境的传闻，但很识趣地没有多问，只是笑道：“原来是张公子。看诸位方向，可是要往中部去？”
张子瑜心中警惕，面上不动声色：“随意游历罢了。”
管事笑了笑，似乎也不在意他的敷衍，自顾自地说道：“如今这中部，可不太平啊。天工宗被围，各路牛鬼蛇神都冒出来了。我们商会这次绕道荒原，也是不得已，几条主路都被战火波及，不太平啊。”他叹了口气，像是随口抱怨，目光却若有若无地扫过张子瑜和他身后的欧冶瑾。
欧冶瑾下意识地低了低头。
张子瑜心中明了，这管事是在试探，或者说，是在释放某种信号。碧波商会消息灵通，恐怕已经猜到了他们的身份和目的。
“确实不太平。”张子瑜顺着他的话应了一句，不再多言。
那管事也很知趣，又客套了几句，便带着人退回商队，在岩山的另一侧开始安营扎寨，果然只是借个边缘地方，井水不犯河水。
一夜无话。两支队伍隔着岩山，相安无事。
第二天清晨，碧波商队早早拔营出发，临走前，那管事还特意派人送来一小袋品质上乘的、产自南方的清心茶叶，作为谢礼。
张子瑜收下茶叶，看着商队远去扬起的尘烟，眉头微蹙。
“碧波商会……他们出现在这里，绝不寻常。”欧冶瑾走到他身边，低声道，“商会背后，据说有‘海外仙山’的影子。他们向来只做生意，不插手各国纷争，这次……”
“惊鸿令将现，什么牛鬼蛇神坐不住了，都正常。”青蘅不知何时凑了过来，顺手从张子瑜手里捞过那袋茶叶，掂量了一下，撇撇嘴，“还算有点诚意。”她自顾自揣进怀里，又道：“这天下，要乱了。乱世，才是你们这种小虾米蹦跶起来的好时候。”
张子瑜无语地看了她一眼，这位前辈说话，总是这么……直指核心。
队伍再次上路。经历了碧波商会这个小插曲，张子瑜对前路的认知更加清晰。这惊鸿天下，就像一个巨大的舞台，各方势力你方唱罢我登场，而他们这支来自北境的星火，要想不被这洪流淹没，甚至……留下自己的印记，就必须尽快成长，展现出足够的价值。
几天后，他们遭遇了一场突如其来的沙暴。
那不是普通的扬沙，而是赤焰荒原特有的、夹杂着灼热火星和混乱灵气的“火煞沙暴”！天色瞬间暗沉如夜，狂风卷着赤红色的沙砾，如同亿万根烧红的钢针，疯狂抽打着一切！沙驼惊恐地嘶鸣，几乎失控。
“结阵！防御！”张子瑜大吼，声音在狂风的嘶吼中显得微弱。
队员们拼命催动灵力，撑起护罩，但在那狂暴的火煞沙暴面前，个人的护罩如同纸糊般脆弱，迅速黯淡、破裂！
眼看队伍就要被沙暴冲散、吞噬——
张子瑜眼神一厉，不再保留！他猛地跃下沙驼，双脚狠狠踏入灼热的沙地之中！
丹田内，星核以前所未有的速度疯狂旋转！这一次，他不再试图吸收炼化这狂暴的天地灵气，而是将自身精纯的星辰之力，如同引子般，强行注入脚下的大地，沟通着地脉深处那微弱却亘古存在的……星辰脉动！
“星辉……引！”
一道微弱的、却无比纯粹的银白色光柱，以他为中心，冲天而起！虽然在那接天连地的赤红沙暴中，这光柱显得如此渺小，但它散发出的那种宁静、浩瀚、定鼎乾坤般的意蕴，却瞬间抚平了周围一小片区域的狂暴能量！
一个直径约十丈的、由璀璨星辉构成的微弱领域，艰难地在这毁天灭地的沙暴中撑开！虽然领域边缘不断被赤红沙暴侵蚀、扭曲，发出“嗤嗤”的声响，光芒明灭不定，但终究是稳住了！
范围内的狂风瞬间减弱，灼热的沙砾仿佛遇到了无形的屏障，纷纷滑落。队员们压力一轻，惊魂未定地看着领域中央那个浑身星辉流淌、如同神只般的青年。
潘小婷第一个反应过来，立刻引导太阴星力融入领域，月华与星辉交织，让这脆弱的领域更加稳定了一分。欧冶瑾和队员们也纷纷将自身灵力注入领域边缘，共同支撑。
领域之外，依旧是毁灭般的沙暴地狱；领域之内，却仿佛风暴眼中那片刻的安宁。
张子瑜脸色苍白，额头青筋暴起，维持这个领域对他的消耗巨大。但他能感觉到，在这极限的压迫下，自己对星辰之力的运用，对“域”的理解，正在以一种惊人的速度深化、凝练！
沙暴持续了约莫一炷香的时间，才渐渐平息。
当赤红色的沙尘缓缓沉降，天空重新露出那轮毒辣的太阳时，张子瑜再也支撑不住，领域溃散，他身体一晃，单膝跪倒在地，大口喘息着，汗水瞬间湿透了衣背。
队员们看着周围那片被沙暴蹂躏得面目全非的地形，再看向领域消散后、他们脚下这片完好无损的土地，以及中央那个脱力的青年，眼神中充满了震撼和后怕。
“星主……”一名天符宗弟子喃喃道，声音里带着发自内心的敬畏。
青蘅抱着剑，走到张子瑜身边，丢过去一个水囊，语气依旧平淡，却少了几分之前的随意：“还行，没给星辰传承丢脸。算是……在这惊鸿天下，亮了相了。”
张子瑜接过水囊，猛灌了几口，感受着清凉液体划过喉咙，滋润着干涸的经脉。他抬起头，望向沙暴过后、显得格外澄净辽阔的天空，嘴角艰难地扯出一个弧度。
惊鸿天下……这第一道关卡，他算是……勉强闯过去了。
而前方，还有更多的风浪，在等着这簇北境而来的星火。