1997年的圣诞夜，斯台普斯中心被节日的彩灯装点得格外璀璨，看台上随处可见戴着圣诞帽的球迷，欢呼声浪比往常更热烈几分。湖人对阵尼克斯的圣诞大战刚进行到第二节还剩6分12秒，奥尼尔在一次篮下卡位时被尼克斯中锋帕特里克·尤因绊倒，重重摔在地板上，右手紧紧捂着右脚踝，脸色瞬间变得苍白。
现场的欢呼声戛然而止，所有人的目光都聚焦在奥尼尔身上。队医快步跑上场，经过简单检查后，摇了摇头——脚踝扭伤，需要立即离场治疗。奥尼尔被搀扶着走下赛场时，还不忘回头看向球场，粗声喊道：“别输了！等我回来！”
可没有奥尼尔的湖人，就像失去了主心骨。尼克斯趁机发起猛攻，尤因在篮下连续得分，约翰·斯塔克斯则在外线命中两记三分，短短3分钟内打出11-2的攻击波，将比分从41-38反超至49-43。湖人球员的脸上写满了慌乱，范埃克塞尔的传球频频失误，埃迪·琼斯的投篮也失去了准星，替补席上的教练组急得直跺脚。
“暂停！”禅师终于忍不住喊了暂停，他快步走到球员中间，战术板上的箭头画得杂乱无章，却没有一个能直指破局关键。他的目光扫过每一个球员，最后落在了科比身上——这个19岁的新秀，本赛季大部分时间都在扮演“辅助者”的角色，给奥尼尔喂球，专注于防守，很少主动承担进攻重任。
“科比，”禅师的声音很平静，却带着不容置疑的坚定，“接下来，你是球队的进攻核心。球权交给你，组织、得分，都由你决定。”
这句话像一颗炸雷，在替补席上炸开。范埃克塞尔愣了愣，显然没料到禅师会把核心位置交给一个菜鸟；埃迪·琼斯则拍了拍科比的肩膀，低声说：“别紧张，我们相信你。”
科比攥紧了拳头，手心全是汗水。他知道，这是他重生后第一次在如此重要的比赛中，在奥尼尔缺阵的情况下，独自扛起球队的进攻大旗。新秀的经验不足让他心里有些发虚——他不确定自己能否在这么大的压力下，带领球队走出困境。可看着禅师信任的眼神，看着队友们期待的目光，他想起了乔丹的忠告，想起了自己对胜利的偏执，心里的犹豫瞬间被压了下去。
“我知道了。”科比的声音不大，却足够清晰，“我会带领大家赢下比赛。”
暂停结束，球员们重新回到场上。科比站在弧顶，接过队友递来的球，指尖轻轻拍着篮球，目光快速扫过尼克斯的防守阵型——尤因坐镇篮下，斯塔克斯在外线游走，防守强度比之前提升了一个档次。他深吸一口气，朝着右侧运球，没有急于突破，而是先观察队友的跑位。
尼克斯的防守球员以为科比会像往常一样传球，纷纷向湖人的其他球员靠拢。可就在这时，科比突然加速，利用年轻身体的爆发力，从右侧突破，躲过斯塔克斯的防守，直奔篮下。尤因见状，立刻放弃防守对象，快步过来协防。科比没有强行上篮，而是在尤因起跳的瞬间，将球分给了底线空位的霍里。霍里接球后，毫不犹豫地抬手投篮，三分球空心入网——46-49，湖人将分差缩小到3分。
“好球！”场边的禅师忍不住挥了挥拳头。这记传球，既展现了科比的大局观，又打破了尼克斯的防守节奏，正是球队此刻最需要的。
接下来的回合，科比延续了这样的节奏。他不再局限于“辅助”的角色，而是像一个真正的核心，时而突破分球，为队友创造空位机会；时而在外线寻找投篮机会，用精准的三分球打击尼克斯的防守。第二节结束时，湖人虽然仍以55-58落后3分，但科比单节拿下6分3助攻，帮助球队稳住了局势，没有让分差进一步扩大。
中场休息时，科比没有回到更衣室，而是留在场上，反复练习着三分球。他知道，尼克斯的内线有尤因坐镇，湖人想要在没有奥尼尔的情况下突破得分，难度很大，外线投篮将成为关键。每一次出手，他都在调整自己的姿势，感受手腕的发力，确保每一个球都能精准命中。
第三节比赛开始，科比的状态彻底爆发。他在弧顶接球后，面对斯塔克斯的防守，没有丝毫犹豫，抬手就投，三分球命中——58-58，湖人将比分扳平。现场的球迷瞬间沸腾，欢呼声浪再次响起，“Kobe！Kobe！”的口号声此起彼伏。
尼克斯不甘示弱，斯塔克斯立刻回敬一记三分，重新取得领先。可科比没有丝毫慌乱，他在接下来的进攻回合中，再次突破尼克斯的防守，吸引两名防守球员后，将球分给了篮下的埃迪·琼斯。琼斯接球后，轻松上篮得分，再次将比分扳平。
第三节还剩7分23秒时，科比在左侧45度角接球，面对尼克斯的双人包夹，他没有传球，而是突然向后撤步，拉开与防守球员的距离，然后抬手投篮。篮球在空中划出一道完美的弧线，精准地穿进篮筐，三分球再次命中——66-63，湖人反超比分！
这记三分彻底点燃了湖人的士气，也打懵了尼克斯。接下来的比赛，科比越打越顺，他在第三节单节拿下15分，其中包括3记三分球，还送出2次助攻，帮助湖人打出28-16的攻击波，在第三节结束时，以83-74领先尼克斯9分。
技术台的数据显示，科比第三节的投篮命中率高达75%，三分球3投3中，正负值+12，是湖人能够反超比分的最大功臣。现场的解说员激动地喊道：“我们见证了一个奇迹！一个19岁的新秀，在奥尼尔缺阵的情况下，独自扛起了湖人的进攻大旗，他用无可挑剔的表现，证明了自己不仅是一个优秀的辅助者，更是一个能够独当一面的核心！”
第四节比赛，尼克斯发起了疯狂的反扑。尤因在篮下连续得分，斯塔克斯也在外线命中三分，短短4分钟内，将分差缩小到2分——87-89。湖人的球员再次陷入慌乱，范埃克塞尔的传球被断，埃迪·琼斯的投篮也偏出篮筐，胜利的天平似乎又开始向尼克斯倾斜。
科比看出了队友们的紧张，他主动召集大家，大声说：“别慌！我们能赢！防守端顶住，进攻端交给我！”他的声音不大，却带着一种让人安心的力量，队友们的眼神渐渐变得坚定起来。
接下来的进攻回合，科比在弧顶接球，面对尼克斯的防守，他没有急于出手，而是慢慢运球，消耗时间，等到24秒进攻时间还剩5秒时，突然加速，从左侧突破，躲过两名防守球员的夹击，直奔篮下。尤因见状，立刻过来协防，科比却在尤因起跳的瞬间，将球分给了外线空位的范埃克塞尔。范埃克塞尔接球后，犹豫了一下，最终还是抬手投篮，三分球命中——92-87，湖人将分差扩大到5分。
范埃克塞尔投中这记三分后，激动地跑过来，一把抱住科比：“谢谢你，兄弟！是你给了我信心！”科比笑着拍了拍他的后背：“这是我们一起的功劳。”
尼克斯没有放弃，他们在接下来的比赛中，凭借着顽强的防守，再次将分差缩小到2分——94-96，比赛还剩最后30秒。球权在尼克斯手中，他们想要通过一次进攻，将比分扳平甚至反超。
斯塔克斯在弧顶持球，想要突破科比的防守，可科比的防守像铜墙铁壁一样，无论斯塔克斯怎么变向、突破，都无法摆脱。24秒进攻时间还剩最后5秒时，斯塔克斯急了，想要强行传球给篮下的尤因。可就在他传球的瞬间，科比突然动了——他预判到了斯塔克斯的传球路线，快步上前，伸手断下篮球，然后快速推进快攻。
尼克斯的球员纷纷回防，想要阻止科比的快攻。可科比的速度太快了，他像一阵风一样，从后场跑到前场，在篮下躲过一名防守球员的封盖，轻松上篮得分——98-94，湖人将分差扩大到4分，比赛还剩最后12秒。
这记快攻上篮，彻底粉碎了尼克斯的反扑希望。接下来的比赛，尼克斯虽然仍在努力，却再也无法改变比赛的结局。终场哨响时，斯台普斯中心爆发出雷鸣般的欢呼，湖人以100-96战胜尼克斯，赢得了这场至关重要的圣诞大战。
全场比赛结束，技术台的数据显示，科比全场出战38分钟，拿下33分、7助攻、4抢断、2篮板，其中第三节单节拿下15分，第四节最后30秒的关键抢断和快攻上篮，成为球队获胜的决定性因素。他的投篮命中率高达62.5%，三分球5投4中，正负值+18，是全场表现最出色的球员。
奥尼尔拄着拐杖，一瘸一拐地走到科比身边，一把抱住他，兴奋地喊道：“小子，你太厉害了！没有你，我们今天肯定输了！你就是我们的英雄！”
科比笑着摇了摇头：“这是大家一起努力的结果，不是我一个人的功劳。等你伤好了，我们一起拿更多的冠军。”
赛后的新闻发布会上，记者们纷纷围向科比，问他在奥尼尔缺阵的情况下，是如何顶住压力，带领球队赢下比赛的。科比的目光坚定，语气平静：“我只是做了我该做的事情。作为球队的一员，无论在什么情况下，都要为球队的胜利拼尽全力。今天的胜利，属于每一个队友，属于每一个支持我们的球迷。”
当记者问他是否觉得自己已经具备成为球队核心的能力时，科比笑了笑，说：“我还有很多需要学习的地方，奥尼尔依旧是我们球队的核心。但如果球队需要我，我随时可以站出来，承担起属于我的责任。”
走出新闻发布会现场时，洛杉矶的夜色已经很深了，圣诞树上的彩灯闪烁着温暖的光芒。科比抬头看向天空，心里充满了前所未有的坚定。他知道，这场圣诞大战的胜利，不仅是一场比赛的胜利，更是他个人职业生涯的一个重要转折点——他证明了自己不仅能当“辅助”，也能当“核心”，证明了自己有能力在关键时刻，带领球队走出困境。
他掏出手机，给乔丹发了一条短信：“谢谢您的忠告，我没有让您失望。”
很快，乔丹回复了短信：“我看到了你的比赛，很精彩。继续加油，你会成为一个伟大的球员。”
科比看着短信，嘴角忍不住上扬。这个老头子...