星脉圣所的地下深处，隐藏着不为大多数学生所知的“虚空回响”训练场。这里并非用于常规战斗训练，而是模拟最极端、最混乱的战场环境——高强度能量干扰、随机空间裂缝、心智侵蚀低语、以及如同潮水般涌出的、由魔法构筑的虚空掠影兽。
这里是星脉突击队磨砺尖牙的地方。通常，只有正式队员才有资格踏入此地。而今天，一场高难度的综合对抗演练正在这里进行。莉维娅率领着她的队员们——珊瑚、影歌、卡尔、克莱尔，以及……刚刚引发了一系列风波、尚未完全被团队“消化”的阿斯特·星穹。
演练的设定是在一个源质能量极不稳定的废弃前哨站中，坚守并摧毁一个不断涌出虚空掠影的核心。难度被阿斯莫德亲自调到了“灾难级”。
情况从一开始就糟糕透顶。
“左侧能量屏障过载！卡尔，快！”莉维娅的声音在嘈杂的能量爆鸣和野兽嘶吼中显得有些失真。她挥舞着燃烧暗焰的长剑，将一只扑来的掠影兽劈散，但更多的怪物从阴影中涌现。
“不行！干扰太强！我的符文刻写速度跟不上！”卡尔焦急地回应，他面前的防护法阵明灭不定，随时可能崩溃。
“右翼需要支援！影歌，帮我清理掉那些发射腐蚀箭的！”珊瑚召唤出的水龙卷被数只特殊的掠影兽射出的暗绿光束不断削弱，她有些左支右绌。
影歌的身影在阴影中穿梭，匕首划出寒光，但怪物的数量实在太多，他的刺杀效率跟不上涌出的速度。
“克莱尔！冥界束缚能范围释放吗？”莉维娅格挡开一次重击，喊道。
“做不到！这里的空间裂缝干扰了我的召唤通道！”克莱尔的声音带着吃力。
更糟糕的是，核心散发出的心智低语开始穿透他们的防御，干扰他们的集中力。莉维娅感到一阵烦躁，动作微微变形，差点被一只利爪扫中。
布雷克不在（他被罚去打扫凯兰的健身房了），队伍缺少了一个能正面硬撼的强大火力点。整个团队仿佛陷入了泥潭，各自为战，配合失灵，防线摇摇欲坠。失败似乎只是时间问题。
莉维娅咬紧牙关，汗水混着灰尘从额角滑落。她的大脑飞速运转，试图找出破局之法，但混乱的战场和无处不在的干扰让她难以集中思考。
就在她感到一丝无力的时候，那个平静的、与周围混乱格格不入的声音，通过团队通讯频道响了起来，清晰得仿佛就在耳边：
“队长，建议调整能量分配。卡尔，停止修复左侧屏障，将百分之七十魔力输送给珊瑚的水龙卷，可暂时强化为‘酸蚀风暴’，清除右翼威胁。影歌，转向三点钟方向，清理正在干扰克莱尔施法的七只隐形单位。克莱尔，空间裂缝坐标已发送，使用‘小范围灵魂震颤’可暂时稳定通道三点五秒，足以完成一次群体束缚。”
阿斯特的声音没有丝毫起伏，语速平稳，像是在宣读一份早已准备好的预案。他甚至没有参与直接的激烈战斗，而是站在一个相对靠后的位置，周身笼罩着一层微弱的星芒，双眼中的数据流以前所未有的速度闪烁着，仿佛一个巨大的战场信息处理核心。
莉维娅一愣。其他人也愣住了。
“照他说的做！”几乎是本能，莉维娅选择了相信。在这种绝境下，阿斯特那绝对理性的判断反而成了最可靠的稻草。
卡尔立刻放弃濒临崩溃的屏障，将魔力导向珊瑚。珊瑚感受到澎湃的能量注入，精神一振，双手舞动，那有些萎靡的水龙卷瞬间膨胀，染上了墨绿色的腐蚀性能量，咆哮着卷向右翼，将那些发射腐蚀箭的掠影兽连同它们脚下的地面一起溶解！
影歌没有丝毫犹豫，身影瞬间消失在原地，下一刻出现在三点钟方向，匕首精准地划过空气，七只几乎完全透明的、正准备对克莱尔发动偷袭的掠影兽哀嚎着显形、破碎。
克莱尔接收到阿斯特通过精神力直接传递过来的精确坐标，毫不犹豫地吟唱咒文，一股无形的波动掠过，那几处干扰她的空间裂缝果然短暂地平复了！她立刻抓住机会，完成了召唤，无数苍白的灵魂之手从地面伸出，将一大片区域的掠影兽暂时禁锢！
战场的压力骤然一轻！
“核心能量波动频率每秒变化一点七次，弱点出现在每次变化的第三毫秒，持续时间零点零五毫秒。莉维娅，你的暗焰突刺可精准命中，需要我计算提前量吗？”阿斯特的声音再次响起。
“不用！我能捕捉到！”莉维娅眼中闪过锐利的光芒，久违的自信重新回到身上。她深吸一口气，周身暗焰暴涨，整个人化作一道黑色的流星，长剑精准地刺入那不断变幻的核心——
咔嚓！
如同玻璃破碎般的声音响起，核心猛地一震，然后轰然炸裂！强大的能量冲击波扩散开来，将剩余的掠影兽全部清空。
模拟战斗结束。
训练场内一片狼藉，能量残余滋滋作响。莉维娅拄着剑，微微喘息，看着被摧毁的核心，脸上露出了胜利的笑容。其他队员也松了口气，脸上带着疲惫却兴奋的表情。
刚才那一瞬间的配合，流畅、精准、高效得不可思议！仿佛每个人都被无形的手引导着，发挥出了远超平时的实力。
所有人都明白，这无形的“手”来自谁。
珊瑚散去水龙卷，眼神复杂地看了一眼阿斯特。影歌收回匕首，沉默地对他点了点头。卡尔兴奋地推着眼镜，嘴里念叨着“完美计算”、“效率最大化”。克莱尔则对阿斯特露出了一个罕见的、带着感谢的微笑。
莉维娅平复了呼吸，转过身，看向依旧平静地站在那里的阿斯特。他周身的星芒渐渐隐去，银灰色的眼眸恢复了平时的状态，仿佛刚才那个掌控全局的信息核心从未存在过。
训练场的灯光照亮他平静无波的脸，也照亮了莉维娅那双闪烁着复杂情绪的红眸。
有惊讶，有感激，有一丝被打败的无奈，但更多的，是一种真正的、发自内心的认可。
她走到他面前，身上还带着战斗后的硝烟味和汗水，抬头看着他。刚才那绝对理性的指挥，那精准到可怕的支援，那力挽狂澜的掌控力……这一切都清晰地告诉她，这个外星来的、缺乏常识的、总是惹麻烦的家伙，究竟拥有着怎样可怕的力量和价值。
而这力量，此刻正为她所用，为整个团队所用。
她想起干爹凯兰的大笑，想起父亲洛德拉姆沉思的表情，想起母亲贝拉又爱又恨的抱怨……最后，所有的思绪都化为了嘴边的一句话。
她清了清嗓子，努力让自己的声音听起来和平时一样，甚至带着一点点习惯性的、掩饰什么的凶巴巴：
“干得不错……副队长。”
她特意加重了最后三个字的读音。
阿斯特点点头，接受评价，然后非常自然地接口，仿佛这是流程的一部分：“这是最优解。队长。”
他的回应依旧那么平静，那么理性，那么……阿斯特。
但这一次，莉维娅没有再感到无语或抓狂。她看着他那双纯粹的眼眸，忽然伸出手，用力拍了拍他的胳膊（发现坚硬得像星穹金属）。
“走了！回去写报告！”她转过身，甩了甩火红的长发，语气恢复了往常的利落，但嘴角却忍不住微微向上扬起。
团队的其他成员互相看了看，也都会心一笑，跟上了他们的队长和那位……总能带来意外，但关键时刻绝对可靠的副队长。
星脉突击队的尖刀，经过这次“灾难级”的磨合，似乎变得更加锋利，也更加凝聚了。而那位来自星穹的副队长，终于以一种无可争议的方式，赢得了团队核心层面的真正认可。