星穹号的椭圆形光门在林墨眼前缓缓流转,像一滴凝固的银河。她伸手触碰那层柔和的白光,指尖传来蜂鸣般的震颤——这是“星穹号”核心数据库在确认她的生命本源共鸣。bb-12悬浮在她身侧,备用能源接口处的电火花已经消失,取而代之的是稳定的幽蓝流光,电子音里带着少见的雀跃:“数据库解密进度37%,检测到与当前星域坐标匹配的加密日志……”
“先别急着解析。”林墨侧耳听了听,远处引擎坟场的机械轰鸣中混进了新的声响——是金属摩擦的尖啸,夹杂着细弱的呜咽。她拽了拽bb-12的机械臂:“跟我来。”
两人穿过引擎坟场东侧的废弃管道,浓重的铁锈味突然被一股甜腻的香气冲散。林墨皱起鼻子,那是猫薄荷蜜膏发酵的味道,却带着几分腥气。管道出口是个半圆形的金属平台,下方三百米处,一艘锈迹斑斑的星际运输船正泊在暗紫色的星云里,船身上的“苍溟”标志被剥去大半,露出底下暗红的血痕。
“是星骸海盗团的‘吞星者号’。”bb-12调取出全息投影,扫描图上标注着鲜红的警告,“三个月前在炽龙界矿区劫掠过三支商队,据幸存者说……他们专收‘会喘气的货物’。”
林墨的手指无意识地摩挲着怀中的猫薄荷核心,那里正传来规律的跳动,像在应和着运输船里传来的呜咽。她翻身跃上平台边缘,向下望去——运输船底部的货舱舱门大敞着,数十个铁笼层层叠叠堆在一起,每个笼子里都蜷着一团灰扑扑的身影。
“是沙漠猫!”阿玖的声音从通讯器里炸响。这个总爱把猫耳发带系得歪歪扭扭的少年不知何时凑了过来,手里还攥着半块没吃完的蜜饼,“我见过他们!上个月在熔岩城奴隶市场,他们被装在笼子里当‘活体矿镐’——据说能感应地脉里的火焰灵脉!”
笼子里的沙漠猫抬起头,浑浊的眼睛里没有一丝光。他们的皮毛结着痂,爪垫磨得渗血,最前排那只老猫的项圈上刻着“奴三十七”,金属表面还沾着暗褐色的血渍,像是刚被重新打磨过。
“不对。”林墨眯起眼睛。她注意到所有铁笼都被一根银色的锁链串联着,锁链尽头没入运输船的甲板,而笼子里的猫虽然蜷缩着,尾巴却都在微微颤动——不是恐惧,是在传递某种震动。
“他们在敲摩斯密码!”阿玖突然屏住呼吸。作为“自由猫盟”最年轻的通讯员,他对猫族特有的震动语言再熟悉不过。他闭上眼睛,指尖按在通讯器上快速记录:“……东……北……矿……洞……有……光……”
“东北矿洞?”bb-12的投影突然切换成星图,“这里是暗星云带,东北方向三百公里有个废弃的灵矿脉,三个月前仙盟宣布封锁了那里。”
运输船的警报声骤然响起。林墨猛地拽倒阿玖,激光束擦着他的发梢击碎了身后的管道。透过爆炸的烟雾,她看见三个穿着银灰制服的身影从驾驶舱冲了出来——胸口的徽章是交叉的龙骨与齿轮,是仙盟“天机阁”的标志。
“果然勾结上了。”林墨扯下披风上的金属挂饰,那是她在引擎坟场捡到的星穹号零件,此刻正泛着幽蓝的光,“天机阁的人怎么会来这种地方?”
“因为他们需要‘活体锚点’。”bb-12的声音突然压低,“根据数据库残留信息,仙盟最近在秘密研发‘星髓熔炉’,需要用高纯度的生命本源作为燃料。而沙漠猫的血脉……”
“能稳定星髓的能量暴走。”阿玖接口道,他的尾巴炸成了一团毛球,“我在矿区老人口里听过传说!炽龙族的祖先曾用沙漠猫的血祭过矿脉,说他们的命能‘镇住地底下的火魔’!”
为首的天机阁修士抬手甩出一张符箓,符纸化作金色的锁链,直取最近的铁笼。林墨抄起脚边的扳手掷出,扳手撞在锁链上迸出火星,却没能阻止锁链穿透笼门。老沙漠猫的项圈突然亮起红光,他发出一声濒死的嘶吼,笼外的其他猫跟着共振,整排铁笼发出震耳欲聋的嗡鸣——
“是生命共振!”bb-12的电子音里带着惊叹,“他们在用猫群的本源对抗仙盟的符箓!”
锁链被震得寸寸断裂,老沙漠猫踉跄着爬出笼子,浑浊的眼睛突然变得清亮。他转向林墨,喉咙里发出咕噜声,前爪在地上快速划动——是猫族的古老文字:“……星……髓……在……舱……底……”
话音未落,运输船的甲板突然塌陷。林墨只觉得脚下一空,整个人跌进一个散发着刺鼻焦糊味的舱室。这里堆满了发光的紫色晶体,每块晶体里都封印着一只蜷缩的猫,有的已经没了气息,有的还在微弱地抽搐。
“星髓矿脉!”阿玖的声音从上方传来,“他们把猫封在矿脉里抽取生命能量!”
舱室的角落传来金属摩擦声。林墨转头望去,只见二十多个仙盟弟子正用鞭子抽打着几个戴镣铐的猫族,为首的正是之前在熔岩城拍卖场见过的黑袍客。他手里举着个水晶球,球里跳动着暗红色的光:“再快点!天机阁的大人说了,今晚必须凑够十颗星髓!”
“住手!”林墨冲了过去,却被一道无形的屏障弹开。黑袍客转过身,脸上的疤痕在火光下扭曲:“哟,这不是引擎坟场的小猫妖吗?上次让你跑了,这次……”他举起水晶球,里面的红光突然暴涨,“尝尝星髓的滋味?”
屏障突然裂开一道缝隙。林墨低头一看,是怀中的猫薄荷核心在发光,它的银色外层正剥落,露出里面流动的幽蓝液体——那是她在时间闭环里吸收的星穹号能量。
“阿玖!用呼噜振脉仪!”林墨大喊。
“收到!”通讯器里传来阿玖的声音,下一秒,整艘运输船开始剧烈震动。林墨怀里的核心突然膨胀,化作一团蓝光,将她与老沙漠猫笼罩其中。她听见无数猫的呜咽在耳边响起,是那些被封在星髓里的猫,是引擎坟场被唤醒的机械猫,是自由猫盟的所有同伴——
“喵嗷——!”
蓝光穿透舱顶,直射向黑袍客的水晶球。水晶球发出刺耳的尖啸,里面的红光瞬间熄灭。黑袍客惨叫一声,踉跄着后退,撞翻了身后的矿脉架。封印着猫的晶体纷纷坠落,在地上摔得粉碎。
“走!”林墨抱起老沙漠猫,冲向舱门。阿玖和铁爪已经等在外面,铁爪的爪尖还滴着熔岩,他一爪拍碎了追来的仙盟弟子的飞剑:“这边!我挖了条密道!”
密道里弥漫着潮湿的泥土味。老沙漠猫走在最前面,他的项圈不知何时掉了,露出脖子上淡粉色的疤痕——那是被项圈勒了十年的印记。走到出口时,他突然停下,转身用脑袋蹭了蹭林墨的手:“……谢……”
“不用谢。”林墨摸了摸他的耳朵,“以后……”
“喵!”阿玖突然拽她的衣角。众人抬头,只见运输船的残骸上方,星穹号的光门正在缓缓关闭。而在光门的缝隙里,飘出一片银色的金属花瓣——那是星穹号核心数据库的最后碎片。
“数据库说……”bb-12的声音里带着颤抖,“星髓熔炉的位置,在炽龙界的……龙息火山。”
老沙漠猫的耳朵抖了抖,突然仰天发出一声长嚎。这声嚎叫穿透云层,传向远方。林墨知道,这是召集令——所有被奴役的猫族,都将因这一声呼唤,找到回家的路。
下集预告:龙息火山底,猫焰焚熔炉!