篝火在古老的图腾柱旁噼啪作响，跳动的火焰将围坐众人脸上的疲惫与好奇都染上了一层暖色。
叶宸靠在林薇肩头，后颈的源核印记微微发烫，仿佛与这片土地深处某种沉睡的力量产生了共鸣。
佤卡族的长老，脸上每一道皱纹都像是用刀刻上去的，他浑浊的目光扫过这些来自远方的年轻人，最终落在跳跃的火苗上，用苍老而沙哑的嗓音，开始讲述那些比山脉还要古老的传说。
“当星空像脆弱的蛋壳一样裂开，当大地开始呕吐出不应存在的怪物，沉默的巨人将再次立起通天的塔……”
这预言般的歌谣，让夜风似乎都带上了刺骨的寒意。
---
燃烧的柴火发出噼啪的脆响，赤红的火焰扭动着，将围坐几人的身影在身后粗糙的图腾柱上拉长、晃动。连日奔波的尘土与紧绷的神经，在这片跳动的暖色里，似乎稍稍得到了安抚。空气中弥漫着一种混合着烟火气、泥土腥味和某种不知名草药的气息，沉甸甸的，压在心口。
叶宸背靠着冰冷的图腾柱，林薇紧挨在他身侧，让他能将一部分重量依靠过去。他闭着眼，眉心却无意识地蹙着。后颈皮肤下，那暗金色的源核印记正在持续散发着低烧般的烫意，并非疼痛，而是一种…躁动不安的共鸣，仿佛地底深处有什么庞然大物正在沉睡中翻身，引动了他体内同源的力量一起震颤。林薇敏锐地察觉到他肌肉的僵硬，悄悄伸出手，握住了他垂在身侧的手掌，指尖微凉，带着令人安心的稳定感。
凌霜坐在对面，坐姿依旧挺拔，如同她一贯的风格，只是眼底的青黑泄露了真实的疲惫。她的目光锐利，快速扫过这片佤卡族的圣地——几根雕刻着奇异鸟兽纹路的巨大木柱环绕着中央的火塘，夜色在超过火光的地方浓得化不开，远处连绵的山脉只剩下沉默的剪影。
苏晓则抱着他的唐刀，靠在稍远一些的柱子上，丹凤眼半眯着，看似放松，但左眉骨上那道旧疤在火光映照下显得有些凌厉，他全身的肌肉都处于一种微妙的、随时可以爆发的状态。这陌生的环境，空气中若有若无的混沌能量残留，都让他这个古武传人本能地警惕。
篝火对面，佤卡族的长老缓缓抬起了头。他的皮肤是常年风吹日晒后的古铜色，皱纹深重得如同刀刻斧凿，一双眼睛在松弛的眼皮下显得有些浑浊，但偶尔转动的眼珠里，会闪过一抹历经岁月沉淀下来的、近乎野性的精光。他身上挂着些兽牙和骨质饰物，随着他细微的动作轻轻碰撞，发出沉闷的响声。
他伸出枯瘦、指节粗大的手，从脚边的瓦罐里抓起一把什么，喃喃低语着几句腔调古怪的佤卡语，随即扬手，将掌中之物撒入火焰。
“嗤——”
一团浓郁的、带着强烈植物辛涩气味的白烟猛地爆开，火焰瞬间蹿高了一截，颜色竟诡异地带上了一丝幽蓝。众人都是一惊。
长老浑浊的目光扫过这几个不速之客，最后定格在那跳跃着幽蓝火苗的篝火上，仿佛能从那光与热中，看到常人无法窥见的景象。他苍老沙哑的嗓音响起，带着一种古老歌谣般的韵律，勉强能听懂的汉语词汇断断续续地拼接出令人心悸的内容：
“星星…天的窟窿…”他伸出一根颤抖的手指，指向头顶被浓密树冠和夜色笼罩的天空，“脆了，碎了，像鸟蛋的壳…哗啦啦，掉下来…不是星星，是…是黑色的脓，还有…哭嚎的影子…”
他的话语模糊，却带着极强的画面感。叶宸不自觉地握紧了拳，源核的灼热感似乎加剧了。他想起了卫星图像上那些在全球各地凭空出现的、扭曲空间的“异界裂隙”，不就是像天空碎裂的窟窿吗？
长老的话音还在继续，带着深深的恐惧：“大地…母亲病了，呕吐…”他用手捂住自己的腹部，脸上露出痛苦的神色，“从最深、最脏的肠子里，把她不要的东西…吐出来。石头里长出会动的腐烂肉块，河水里爬出很多很多脚的骨头…它们吃活的东西，吃光…”
林薇的脸色白了一下，下意识地往叶宸身边缩了缩。她想起了资料里那些从裂隙中涌出的、形态各异狰狞可怖的妖魔。
长老的声音陡然拔高，带着一种预言般的肃穆，他双臂艰难地向上举起，仿佛要托住某种无形的重压：“然后…然后巨人会回来！沉默的，比山还高的巨人…他们会在最大的伤口上，再一次…立起通天的塔！镇住…镇住那些脏东西！”
巨人立塔！
这四个字如同惊雷，在叶宸脑海中炸响。他猛地睁开眼，看向凌霜和苏晓，都从对方眼中看到了同样的震惊。镇妖塔！这佤卡族古老传说中“巨人立塔”，极有可能指的就是上古大能铸造混沌镇妖塔封印虚寂之主的往事！这传说，竟然在如此偏远、与世隔绝的部落里，以这种方式流传了下来！
一直沉默的苏晓突然开口，声音低沉：“长老，您说的巨人…他们立的塔，是什么样子？在哪里？”
长老放下手臂，剧烈地喘息了几下，似乎刚才那番话耗尽了他的力气。他缓缓摇头，眼神重新变得混沌：“不知道…太久，太久了…只在歌里唱，只在梦里见…塔是影子，也是光…它锁着坏东西，也锁着我们…”
他顿了顿，浑浊的眼睛里第一次清晰地映出叶宸的身影，带着一种难以言喻的复杂情绪，恐惧、敬畏，还有一丝微弱的期盼。“你们…你们身上，有和‘塔’…一样的气味。不一样，但…同源。”
他伸手指了指叶宸，又指了指林薇手腕上那枚在火光下泛着柔和银光的镯子。“你们来了…歌里的下一个段落，就要开始了…”
“什么段落？”凌霜敏锐地追问，身体微微前倾。
长老却不再回答，只是疲惫地闭上了眼睛，仿佛沉沉睡去，任凭凌霜再如何询问，也只用佤卡语含糊地念叨着几个重复的音节，听起来像是“代价”和“选择”。
篝火仍在燃烧，但那幽蓝色已经褪去，只剩下正常的橘红。然而，长老那番破碎却惊心动魄的传说，像一块巨大的寒冰，压在了每个人的心头。星空裂开，大地呕吐怪物，巨人立塔…这不仅仅是神话，这很可能就是上古发生过的事情的扭曲记忆，甚至可能是…对未来的某种预言！
叶宸后颈的源核依旧在发烫，那共鸣感非但没有减弱，反而更加清晰了。他抬起头，望向部落之外，那片在月光下呈现出一种不祥的、病态淡紫色的原始森林深处。那里，根据龙城司的情报，就存在着一个极不稳定的异界裂隙，也是他们此行的目标。
传说与现实，在这一刻诡异地重叠起来。
凌霜站起身，声音恢复了惯有的冷静，却带着一丝不容置疑的决断：“准备一下，一小时后，我们进入瘴疠之林。苏晓，你负责前方侦查。叶宸，保存体力，可能需要你动用源核。”
命令简洁明确。苏晓点了点头，抱着唐刀无声地消失在阴影里。林薇淡定地看了叶宸一眼，轻轻捏了捏他的手。
叶宸深吸了一口带着烟火和异样气息的空气，感受着体内混沌能量的蠢蠢欲动，以及那来自森林深处、与源核隐隐呼应着的混乱与死寂。
下一个段落…就要开始了。
（第214章完）