嘉靖四十一年的冬雪，比往年更早地覆盖了紫禁城的琉璃瓦。
西苑无逸殿内，嘉靖帝朱厚熜身着道袍，手持拂尘，正对着铜炉中袅袅升起的檀香闭目养神。案头摊开的《道德经》被风吹得哗哗作响，他却浑然不觉——自从严嵩之子严世蕃被御史邹应龙弹劾“私通倭寇”以来，这位信奉“无为而治”的帝王，便陷入了更深的猜忌与烦躁。
“陛下！锦衣卫指挥使骆安，持先帝丹书铁券求见，说有‘关乎社稷存亡’的急奏！”
司礼监秉笔太监黄锦的声音打破了殿内的寂静。嘉靖帝眼皮未抬，只淡淡道：“骆安？就是那个为沈炼闯刑部的莽夫？让他明日递牌子。”
“陛下，”黄锦的声音带着一丝颤抖，“骆安说……若不见，他便在午门外撞死，以证清白！”
嘉靖帝猛地睁开眼。他太了解这些臣子的手段——锦衣卫指挥使持丹书铁券闯宫，要么是手握足以动摇国本的实证，要么……是来逼宫的。
“宣。”他沉声吐出一个字，拂尘重重拍在案上。
殿门开启的刹那，寒风裹挟着雪花卷入殿内。骆安身着飞鱼服，肩披玄色斗篷，双手捧着一个鎏金托盘，托盘上整齐码放着七份文书：《讨严檄文》抄本、漕运“茶马契”原件、蒙古文密信译稿、蓟州军器局账册、佛郎机炮铭文拓片、钱麻子供词笔录，以及……半张烧焦的信纸残页。
他的脚步很稳，却在距离御座三步远时单膝跪地，额头触地的声音在空旷的大殿中格外清晰：“臣骆安，叩见陛下。今携铁证，请诛严嵩逆党，以正国法！”
嘉靖帝的目光扫过托盘上的文书，最后落在那半张烧焦的信纸上。他认得那字迹——是严嵩上月写给严世蕃的家书，因被林三嫂起义军截获时引燃，仅余一角。
“你凭什么说这些是‘铁证’？”嘉靖帝的声音冷得像冰，“严嵩是先帝托孤之臣，朕待他不薄……”
“陛下待他不薄？”骆安突然抬头，眼中血丝密布，“严嵩父子把持朝政二十年，卖官鬻爵、通敌叛国，桩桩件件，皆是人证物证俱全！”
他从托盘中拿起《讨严檄文》，高声诵读：“‘严嵩专权，苛捐杂税逼死百姓百万；严世蕃私开马市，以砖茶换蒙古战马三千匹；罗龙文掌工部，私造佛郎机炮售与倭寇……’”
殿外的风雪声似乎更大了。嘉靖帝听着骆安的诵读，眼前浮现出严嵩府邸的奢华——那用金丝楠木打造的“钤山堂”，那堆积如山的金银珠宝，那每日从各地送入府中的“孝敬银”……原来，这一切都不是“臣子该得的俸禄”，而是吸百姓血的赃款。
“够了！”嘉靖帝突然拍案而起，拂尘掉在地上，“你说严嵩通敌，可有实证？”
骆安深吸一口气，从托盘中捧起那卷泛黄的羊皮纸——正是临清码头缴获的“茶马契”，上面用汉文与蒙古文双语书写，严世蕃的私印赫然在目：“嘉靖四十年秋，严府以十万斤砖茶，换蒙古俺答汗战马三千匹，约定次年春，佛郎机炮十门交割宣府。”
“这是蒙古使者的供词，”骆安又拿起一份笔录，“钱麻子已招认，严嵩命他将最后一批佛郎机炮藏于‘聚宝号’粮船，欲运至宣府交付俺答汗。”
嘉靖帝的手开始颤抖。他抓起那半张烧焦的信纸残页，只见上面模糊可见“待其两败俱伤”六字，下方还有一行小字：“徐阶与沈炼若互搏，吾可取而代之。”
“待其两败俱伤……”嘉靖帝喃喃自语，突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在信纸残页上，将“两败俱伤”四字染得猩红。
“陛下！”黄锦吓得跪倒在地，连声呼唤太医。
嘉靖帝却仿佛感觉不到疼痛，他死死盯着信纸上的血渍，眼神从震惊转为暴怒：“严嵩啊严嵩……你竟把朕当棋子？把朕的江山当赌注？”
他猛地抓起案头的玉玺，重重砸在骆安面前的地砖上！“咚”的一声巨响，玉玺底座碎裂，碎石飞溅到骆安的飞鱼服上。
“传朕口谕！”嘉靖帝的声音因愤怒而沙哑，“锦衣卫即刻包围严府，查封所有田产商铺；都察院左都御史张翀、刑部尚书杨博，随骆安即刻审讯严嵩父子！凡涉通敌叛国者，凌迟处死，抄没家产，株连九族！”
骆安心中一震，立刻叩首：“臣遵旨！但有一事——严党死党钱宁，现任锦衣卫指挥佥事，掌控南镇抚司，恐生变故，请陛下……”
“钱宁？”嘉靖帝冷笑一声，“着骆安亲自拿下，凌迟处死，悬首东厂门口示众！”
“臣领旨！”骆安重重叩首，起身时，瞥见嘉靖帝案头那本《道德经》被血渍浸透，封面的“无为”二字，此刻显得格外讽刺。
当骆安率锦衣卫冲进严府时，严嵩正坐在书房中，摩挲着一枚狼头玉佩——那是他早年得自终南山的“吉物”，据说是“真龙天子的信物”。
“老爷！不好了！”管家跌跌撞撞跑进来，“锦衣卫包围了府邸，说……说您通敌叛国！”
严嵩的手一抖，狼头玉佩掉在地上，发出清脆的响声。他缓缓站起身，望向窗外——数百名锦衣卫缇骑已将严府围得水泄不通，骆安骑着白马，手持绣春刀，正一步步向他走来。
“骆安？”严嵩的嘴角勾起一抹冷笑，“你以为拿了些伪造的文书，就能扳倒我？嘉靖帝最是多疑，他会信你一个小小指挥使的话？”
骆安走到他面前，绣春刀直指他的喉咙：“严阁老，您还是看看这个吧。”
他展开那半张烧焦的信纸残页，严嵩看清上面的字迹后，脸色瞬间惨白：“这……这是我写给世蕃的家书，怎会在你手里？”
“临清码头截获的，”骆安的声音冰冷，“还有‘茶马契’、钱麻子的供词、佛郎机炮的铭文……严阁老，您还有何话可说？”
严嵩突然大笑起来，笑声中带着几分癫狂：“哈哈哈哈……骆安，你以为扳倒我，你就能上位？严党经营二十年，门生故吏遍布朝野，你杀得了我，杀不完他们！”
“那就试试看。”骆安收刀入鞘，命人将严嵩押上囚车，“陛下有旨，您与严世蕃即刻下诏狱，听候审讯。”
诏狱的刑房里，炭火盆烧得正旺，却驱不散刺骨的寒意。严嵩被铁链吊在房梁上，皮鞭抽在身上发出“啪啪”的响声，他却始终一言不发——直到骆安将那半张染血的信纸残页扔在他面前。
“严阁老，”骆安点燃一支蜡烛，照亮残页上的“待其两败俱伤”，“您说徐阶与沈炼互搏，您可取而代之……可知陛下把这话看成了什么？”
严嵩的身体僵住了。他抬起头，浑浊的眼睛里第一次露出恐惧：“陛……陛下知道了？”
“不仅知道了，”骆安从怀中掏出另一份文书，“这是您密室中《九边密档》的抄本，上面有‘帝星黯淡，严氏当兴’的星图，还有……狼头玉佩的图谱。”
严嵩的瞳孔骤然收缩。那枚狼头玉佩是他最大的秘密——三十年前，他在终南山遇到一位道士，道士说“狼头现，真龙出”，并将玉佩赠予他，预言“严氏子孙当承大统”。为此，他暗中培养死士，囤积兵器，甚至……勾结蒙古，企图借外兵之力夺位。
“你……你怎会找到密室？”严嵩的声音颤抖得不成样子。
“您儿子严世蕃太蠢，”骆安冷笑，“他在密室中藏了《九边密档》，却忘了锁好暗门——锦衣卫搜查时，一名小校无意中推开了书架后的机关。”
严嵩绝望地闭上眼。他知道，一切都完了——那枚狼头玉佩的预言，终究是镜花水月；他苦心经营的“严氏当兴”，不过是一场笑话。
“骆安，”他突然睁开眼，眼中闪过一丝怨毒，“你以为杀了严党，就能救沈炼？徐阶不会放过你，清流不会放过你……你不过是下一个我！”
骆安不为所动，转身走出刑房：“严阁老，您还是想想怎么在诏狱里度过余生吧——陛下说了，三司会审后，您将被凌迟处死，曝尸三日。”
严府被抄的第三日，锦衣卫在南花园的假山下发现了一道暗门。
暗门后是间密室，四壁挂满了地图——九边重镇的布防图、蒙古部落的分布图、倭寇巢穴的位置图，甚至还有一张标注着“紫禁城暗道”的图纸。密室中央的石台上，摆放着一个青铜匣，匣中正是完整的《九边密档》，首页画着一幅星图：北斗七星黯淡无光，东方七宿中却有一颗赤色星辰异常明亮，旁边题着四个大字——“帝星黯淡，严氏当兴”。
星图下方，压着一枚狼头玉佩——与严嵩书房中丢失的那枚一模一样。
“这……这是什么？”一名锦衣卫百户拿起玉佩，只见玉佩背面刻着一行小字：“狼头现，真龙出；严氏兴，大明亡。”
骆安接过玉佩，指尖摩挲着背面的刻字，突然想起沈炼在第一阶段提过的“狼头玉佩”——那是白莲教“弥勒堂”的圣物，据说佩戴者可“逢凶化吉，得窥天机”。原来，严嵩早与白莲教余孽勾结，妄图借助“天命”之说谋反！
“立刻将玉佩和星图送往西苑，呈给陛下！”骆安下令，“密室中所有文书，全部封存，不得遗漏！”
当黄锦将狼头玉佩和星图呈给嘉靖帝时，这位帝王正在无逸殿中焚烧严嵩的家书。他看着玉佩背面的刻字，又看了看星图上那颗赤色星辰，突然仰天长啸：“天不助朕！天不助朕啊！”
啸声凄厉，震得殿顶的积雪簌簌落下。黄锦吓得跪倒在地，不敢抬头。
许久，嘉靖帝才渐渐平息怒火。他捡起那枚狼头玉佩，用力捏在手中，直到玉佩边缘嵌入掌心：“传旨，将严嵩、严世蕃押赴西市，凌迟处死；钱宁已伏诛，悬首东厂；所有涉案人员，一律抄没家产，流放三千里！”
“还有，”他补充道，“将这枚狼头玉佩和星图，与《九边密档》一起，封存于内府，列为‘天字号密档’——朕倒要看看，这‘严氏当兴’的预言，究竟是谁的阴谋！”
当骆安走出西苑时，雪停了。
阳光穿透云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。他抬头望向乾清宫的方向，那里曾是严嵩的办公之地，如今已被贴上封条。
“骆指挥使，”一名锦衣卫校尉匆匆跑来，“沈炼沈佥事已从诏狱放出，正在北镇抚司等您！”
骆安心中一喜，加快脚步向北镇抚司走去。他知道，严嵩虽倒，但朝堂的争斗远未结束——徐阶的清流、锦衣卫的旧部、蒙古的威胁、白莲教的余孽……每一股势力都在虎视眈眈。
而他，骆安，将以锦衣卫指挥使之职，守护这来之不易的太平。
北镇抚司的牢门前，沈炼正站在阳光下，身上的囚服还未换下，脸上却带着久违的笑容。他看见骆安，大步走过来，重重地拍了拍他的肩膀：“骆安，我就知道，你一定能救我。”
骆安从怀中掏出那枚狼头玉佩，递给他：“沈炼，你看这个——严嵩的密室里找到的，与白莲教的圣物一样。”
沈炼接过玉佩，仔细端详着背面的刻字，脸色凝重：“‘狼头现，真龙出’……严嵩竟与白莲教勾结，妄图谋反？”
“不止如此，”骆安将《九边密档》和星图的事情告诉他，“严嵩早有篡位之心，这星图就是证据。”
沈炼深吸一口气，将玉佩收好：“看来，我们的仗还没打完。白莲教余孽、严党漏网之鱼、蒙古的威胁……都还在。”
骆安望着远方的宫墙，目光坚定：“那就接着打。这一次，我们要护的不仅是陛下，更是天下百姓。”
两人的身影在阳光下渐行渐远，身后，紫禁城的钟声响起，宣告着一个旧时代的终结，和一个新时代的开始。