建安九年冬，第一场雪悄然落下，将许都覆盖在一片银装素裹之中。然而，晋王府书房内的气氛却与屋外的静谧寒冷截然不同，炭火盆烧得正旺，映照着袁绍与尚书陈群严肃而专注的面庞。
“王爷，关于选官制度的革新草案，臣已初步拟定，请王爷过目。”陈群将一份缜密的文书呈上，语气中带着一丝不易察觉的自信。他深受袁绍信重，被委以厘定新制之责，数月来呕心沥血，终于有了成果。
袁绍接过，仔细翻阅。文书开篇便直指当下察举制的弊端——门阀垄断、请托成风、寒路壅塞。随即，陈群提出了他的核心方案：“臣借鉴两汉察举，并参酌时宜，构想‘九品官人法’：于各州郡设‘中正官’，品评本地人才，依其家世、德行、才能，定为九品，作为吏部铨选之依据。如此，或可稍抑请托之风，使评鉴有所依循。”
袁绍看完，并未立即表态，而是将文书轻轻放在案上，目光深邃地看向陈群：“长文啊，此法定然耗费了你不少心血。中正品评，确比漫无标准之察举更进一步。然，孤有一问：这中正官，由何人担任？其所品评之‘家世’，最终是否会成为唯一标准？数年之后，是否会形成‘上品无寒门，下品无士族’之新局面？彼时，豪门望族凭借此制，便可世代官宦，与昔日之察举，岂非换汤不换药？”
陈群闻言，如遭雷击，怔在当场。他精心设计的制度，竟被袁绍一眼看穿了其核心隐患。他试图辩解：“王爷，中正官必选贤能清正之辈……”
“人心易变，制度方能长久。”袁绍打断他，站起身，走到窗前，望着窗外纷飞的雪花，“孤要的，不是从一个泥潭，跳入另一个看似光鲜，实则更深之泥潭。孤要的，是打破这数百年来盘根错节之桎梏！让真正有才学之人，无论其出身如何，皆能为孤所用，为这天下所用！”
他转过身，目光灼灼地盯着陈群：“长文，你的才能，在于制定规范，但眼光需更长远。我们何不做得更彻底一些？为何一定要假手‘中正’？为何不能让人人皆可自荐，通过统一、公正之考试，以笔墨文章、经世策论来一决高下？是骡子是马，拉出来遛遛便知！如此，豪门子弟若无真才实学，亦将无所遁形；寒门士子若胸有丘壑，便可鱼跃龙门！”
“统一……考试？”陈群喃喃自语，袁绍的话如同在他脑海中劈开一道闪电，一个前所未有的、更加激进却也更加公平的选官蓝图缓缓展开。他瞬间明白了袁绍的宏大意图——这不仅是选官，更是要与天下士子建立一条直接、不受门阀干扰的通道，彻底重塑权力来源。
“王爷……此举，恐将震动天下，反对之声……”陈群已然心动，但仍不免忧虑。
“孤岂不知？”袁绍傲然一笑，“正因如此，才更要做！此事，孤意已决。长文，你即刻以此思路，重新拟定章程，名曰‘科举’！明春，便在许都试行！你来做这个总指挥！”
一股前所未有的使命感涌上陈心头，他深深一揖，声音坚定：“臣……领命！必不负王爷重托！”
冬去春来，建安十年三月，关于开设科举的诏令正式颁行天下，果然如一石激起千层浪。终于，在朔方大捷、军制革新等一系列大事尘埃落定后的大朝会上，这场新旧观念的交锋被摆上了台面。
朝堂之上，以太中大夫孔融为首的几位老臣率先发难。孔融手持玉笏，言辞恳切却锋芒毕露：“王爷！科举之制，闻所未闻！选官之道，首重德行操守，需乡评里选，日久见人心。如今竟以数日考试定人前程，此与商人市贾交易何异？若让只会纸上谈兵、德行有亏之徒位列朝堂，岂非误国殃民？长此以往，礼崩乐坏，国将不国啊！”
他的话语引来了不少保守派臣子的附和，朝堂之上议论纷纷。
袁绍尚未开口，曹操已率先出列，声音沉浑有力：“文举公此言差矣！察举之制，行之数百年，‘举秀才，不知书；举孝廉，父别居’之弊，犹在眼前！所谓乡评里选，多少已成门阀私相授受之遮羞布！王爷开科举，正是要撕破这层遮羞布，让天下才俊，站在同一尺规之下！至于德行，岂是几次察举便能看透？可在其入仕之后，观其政绩，察其言行，长期考核，优胜劣汰，方是务实之道！”
荀彧也紧随其后，他的声音清越，逻辑缜密：“曹公所言，乃破局之论。如今王爷奉天子以令不臣，志在混一寰宇，开创不世之功业。若不能打破门第之限，广纳天下英才，何以成事？科举，正为此设！它不仅是为国选才，更是向天下寒士昭示：在王爷治下，进取有门，功名可期！此乃收天下士子之心之上策，亦是强固国本之良方！”
袁绍静听双方激辩，见火候已到，这才缓缓起身，一股无形的威压弥漫整个大殿，嘈杂之声瞬间平息。
“文举公之忧，孤知之。”他先肯定了孔融的出发点，随即语气转为不容置疑的决断，“然，非常之时，当行非常之事！旧制已朽，不足以承载孤与陛下重振汉室之宏愿！科举之制，势在必行！”
他目光扫过陈群、孔融、王朗、贾逵、赵俨等人，命令如山：“陈群！”
“臣在！”
“孤命你为此次科举总指挥，全权负责！孔融、王朗为副，协理考务！贾逵、赵俨，为监临官，执掌考场纪律，有舞弊违纪者，严惩不贷！”
“臣等领命！”五人齐声应诺，声震屋瓦。
一场席卷天下的风暴，自此正式从庙堂之上，向四海席卷而去。
诏令既下，天下震动。建安十年春，许都仿佛成了一个巨大的磁石，吸引着四面八方的士子。贡院之外，人头攒动，盛况空前。有锦衣华服、前呼后拥的世家子弟；有青衫布鞋、风尘仆仆的寒门书生；甚至还有几位来自边郡，相貌服饰迥异的青年。
人群中，一个身着粗布长袍，面容清癯，眼神沉静如水的青年，正安静地观察着一切。他便是河内司马懿，因其家世与才学早已声名在外，虽低调，仍引得不少人侧目。他心中冷静地评估着这场考试，这不仅是晋王的选官，更是窥探未来权力格局的窗口。
不远处，弘农杨修的杨修则是另一番景象。他器宇轩昂，谈笑风生，与周围士子吟诗作对，挥洒自如，俨然是人群中的明星，对即将到来的考试充满了自信。
而在一个不起眼的角落，一个年纪稍轻，面容敦厚，甚至带着几分土气的青年，正有些紧张地攥着自己的身份文书。他叫邓艾，字士载，来自荆州南阳，因战乱流离，以屯田民身份被地方官发现其才，荐来应试。他说话略带口吃，在此群英荟萃之地，更显局促。
“肃静！验明正身，依次入场！”监临官贾逵声如洪钟，南军士卒肃立，气氛瞬间森严。搜查考篮，核验文书，一切井然有序，无人敢在此刻造次。
司马懿平静入场，找到自己的号舍安坐。邓艾则深吸一口气，努力平复激动的心情，走入这决定他命运的场所。
钟声响起，贡院大门轰然关闭。陈群率众考官焚香告天，以示至公。试卷下发，当司马懿看到那关乎天下大势的策论题时，眼中精光一闪，并未急于动笔，而是闭目沉思，谋定后动。邓艾看到题目，先是心头一紧，随即想到自己在屯田时对农政、水利的观察，以及对时局的思考，慢慢沉下心来，开始研磨构思。
杨修则是才思泉涌，下笔千言，文章华美，论点鲜明。考场之内，唯有笔墨沙沙，数千人的命运在此刻悄然分野。
贾逵与赵俨亲自巡视，目光如鹰隼。曾有一考生企图以袖中小抄舞弊，被当场擒拿，剥去巾衫，逐出考场，并宣告终身禁考。此举震慑全场，再无敢犯者。
三日之后，考试结束。接下来的糊名、誊录、阅卷，在陈群的主持下，严格而高效。阅卷室内，对于几份出色的策论，争论尤为激烈。
“此文沉稳老练，对先稳荆北、全力图吴之策分析入木三分，步步为营，深得庙算之妙，当为首选！”一位考官盛赞司马懿的试卷。
“不然，此文虽略显朴拙，然其言‘工坊之利在于积微，科举之功在于通滞’，见解独特，尤其对屯田、水利之论，数据详实，非亲身经历不能为，实乃实务干才！”另一位考官则对邓艾的试卷青睐有加。
而杨修华彩斐然的文章，虽也备受称赞，但在几位核心考官看来，其论略显空泛，锐气有余而沉稳不足。
经过反复评议，名次最终排定。拆开糊名时，陈群看到那个陌生的名字——邓艾，竟能力压众多名门之后，高居前列，心中不禁感慨万千，更深切地体会到袁绍力排众议推行科举的深远意义。
四月放榜之日，承天门外万头攒动。当礼部官员将黄榜高高张贴，结果瞬间引爆全场。
“一甲头名状元——河内司马懿！”
“一甲第二名榜眼——南阳邓艾！”
“一甲第三名探花——弘农杨修！”
榜单一出，举世皆惊！司马懿高中状元，尚在情理之中。但榜眼邓艾，是何许人也？竟能力压才名满天下的杨修？寒门子弟，真的凭借几张试卷，一步登天了？！
人群中，司马懿看着自己的名字，脸上并无太多喜色，眼神反而更加深沉。邓艾则几乎不敢相信自己的眼睛，他用力揉了揉，确认那真是自己的名字时，一股巨大的热流涌遍全身，激动得浑身微微颤抖，连那轻微的口吃似乎都加重了。杨修看着榜单，脸上的笑容彻底凝固，袖中的拳头悄然握紧。
紫宸殿内，庄严肃穆。袁绍高坐，重臣环列。新科进士们躬身觐见。
袁绍首先看向司马懿：“司马仲达，汝之策论，老成谋国。然步步为营，是否会贻误战机？”
司马懿从容应对：“王爷，稳胜优于险胜。积小胜为大胜，乃王霸之基。”
袁绍不置可否，目光转向紧张得额头冒汗的邓艾：“邓士载，不必紧张。孤观汝文，于屯田水利，见解颇深。若委汝一方之事，当以何为先？”
邓艾深吸一口气，努力让自己的话语连贯：“回……回王爷！必……必以……兴修水利……为……为先！水……水利兴，则……则旱涝保收，粮……粮秣充盈，方……方能用兵无虞！”话语虽结巴，但意思坚定明确。
袁绍闻言，眼中露出赞赏：“好！务实之才！孤就需要这样能从实处着手之人！”
最后，他问杨修：“杨德祖，才学之外，汝可知为政之要？”
杨修此时已调整好心绪，朗声道：“在于明势，知进退。”
袁绍淡淡一笑，未再多言。
殿试结束，袁绍当庭宣布任命，擢升司马懿、邓艾、杨修等进入尚书台或各部曹历练。并对陈群、贾逵、赵俨等考务官员大加封赏。
退朝后，袁绍与心腹漫步。
荀彧道：“司马懿深沉，邓艾务实，杨修机敏。科举所得，果然各异其趣。”
郭嘉轻笑：“邓艾这类人才，非科举不能拔擢于草莽。王爷此制，已见奇效。”
曹操颔首：“接下来，便是如何用好这三柄不同的利剑了。”
袁绍望着殿外广阔的天地，豪情万丈：“天下之才，已入吾彀中矣！科举既开，根基乃固！下一步，便是将这大业，推向江南！”
科举取士，如同在旧世界的壁垒上轰开了一道巨大的缺口，寒门之士看到了曙光，而时代的洪流，也因这崭新的制度，变得更加汹涌澎湃，不可阻挡。司马懿、邓艾这些名字，自此正式登上了历史的舞台。