深秋的官道上，一支五千人的队伍正在向东疾行。袁谭骑在通体雪白的战马上，望着前方渐渐开阔的平原，心情复杂难言。离开黎阳已有十日，这一路上，他反复思量着父亲的嘱托，既感到肩负重任的沉重，又难掩初次独当一面的兴奋。
公子，前面就是平原了。蒋奇策马来到身侧，指着远处隐约可见的城郭，探马来报，荀监军已率众在城外等候。
袁谭微微颔首，不自觉地整了整衣甲。他知道，这不仅仅是一次简单的会面，更是他在青州这个新舞台上的第一次亮相。郭图的车驾也加快了速度，与袁谭并排行进，这位谋士的脸上带着意味深长的笑容。
秋风卷起落叶，在队伍两侧打着旋儿。远处，平原城的轮廓在秋日阳光下渐渐清晰，城头上迎风招展的旗帜已经隐约可见。
距离平原城还有三里，袁谭就看到了等候在官道上的青州文武。为首一人身着深色官服，年约四旬，面容清癯，目光沉静，正是青州监军荀攸。在他左侧，一员虎将按剑而立，身形魁梧，不怒自威，正是徐晃；右侧则是一位英姿勃发的年轻将领，腰悬长弓，目光如电，正是太史慈。
袁谭连忙翻身下马，快步上前。他还未开口，荀攸已经率领众人躬身行礼：青州监军荀攸，恭迎公子。
公达先生快快请起！袁谭急忙上前扶起荀攸，谭奉父帅之命，前来青州历练，往后还要请先生多多指教。
荀攸起身，仔细打量着眼前的年轻公子。但见袁谭态度谦恭，举止得体，眼中不禁闪过一丝赞许。他侧身引见道：公子，这位是徐晃徐公明，现任青州都督。
徐晃抱拳行礼，声如洪钟：末将徐晃，参见公子。
袁谭连忙还礼：久闻公明将军威名，今日得见，幸甚。
这位是太史慈太史子义，现任青州骑都尉。
太史慈上前一步，英气逼人：末将太史慈，见过公子。久闻公子善射，他日还要请教。
袁谭笑道：子义将军神射之名，谭早有耳闻，正要向将军请教。
这时，郭图也上前与众人见礼。荀攸含笑道：公则来得正好，青州军务繁杂，正需要公则这样的干才相助。
众人寒暄之际，袁谭注意到荀攸身后还站着几位将领，虽然不及徐晃、太史慈显赫，但个个气度不凡。荀攸一一介绍：这位是管统，现任平原相；这位是王修，现任青州别驾；这位是栾靖，现任青州司马......
袁谭一一见礼，态度恳切。这番谦逊有礼的举止，让在场众人都暗暗点头。
众人入城稍事休息后，荀攸便提议巡视军营。袁谭明白这是要让他了解青州军力的良机，当即应允。
平原城东的大营依山傍水而建，布局严谨。还未走近，就听见营中传来整齐的操练声。辕门前，守卫的士兵盔明甲亮，见到众人立即行礼，动作整齐划一。
公子请看，荀攸指着营中正在操练的军队，这是公明训练的重步兵，皆披重甲，持长戟，最善攻坚。
袁谭凝神望去，但见阵中士兵步伐一致，进退有度，显然训练有素。徐晃在旁补充道：这些士卒都是青州本地人，耐苦战，只要指挥得当，可当大用。
转过一个营区，眼前景象又是一变。但见数千骑兵正在演练冲锋，往来如风，弓马娴熟。太史慈自豪地介绍：这是末将训练的轻骑兵，最善奔袭。每个士兵都能在马上开弓，百步穿杨。
袁谭仔细观察，发现这些骑兵果然非同凡响，马术精湛，箭术精准，不禁赞叹道：观此精骑，方知为何子义将军能威震青州。
众人又参观了弩兵营、工兵营等，每到一处，荀攸都能详细解说该部特点、装备、训练情况。袁谭发现，这位看似文弱的监军，对军中事务竟是了如指掌。
来到中军大帐前，袁谭注意到帐外树立着一面巨大的沙盘，上面清晰地标注着青州及周边地形。沙盘做工精细，连山川河流的起伏都栩栩如生。
这是......袁谭不禁走近细看。
荀攸微笑道：这是依照公则先前的建议制作的。有了此物，推演战事、制定方略都方便许多。
郭图闻言，脸上露出得意之色，但很快便收敛起来，谦逊道：不过是些微末建议，全靠公达完善。
袁谭在沙盘前驻足良久，仔细查看着青徐一带的地形。他注意到，在徐州境内的一些要地上，已经插上了代表敌我态势的小旗。
巡视完毕，众人来到中军大帐议事。帐内布置简洁，正中悬挂着巨幅舆图，两侧排列着案几。
荀攸请袁谭坐在主位，袁谭却坚持坐在下首：谭在此是学生，岂敢僭越。请公达先生主座。
推让一番后，最终还是荀攸坐了主位，袁谭与郭图分坐左右，其余将领依次落座。
荀攸开门见山：既然公子与公则已到，攸便先将青州当前局势禀报一番。他起身走到舆图前，自年初平定青州以来，我军已基本掌控全境。但目前最大的问题，是兵力不足。
他指着地图上的几处要地：北海需要驻军防备徐州，乐安需要防范曹操从济南来的袭扰，东莱还要防备可能的海上来敌。目前我军能机动的兵力，不超过两万。
郭图插话道：公达所言极是。不过如今公子带来五千精兵，再加上蒋义渠等将军的部曲，应该可以缓解兵力不足的困境。
徐晃沉声道：兵力固然重要，但更要紧的是时机。据探马来报，曹操正在官渡与主公正面对峙，徐州守备相对空虚。若是能趁此时机进军，必能事半功倍。
太史慈接着道：公明将军说得不错。而且据我所知，徐州豪强臧霸与曹操部将蔡阳素来不睦，这或许是个可乘之机。
袁谭认真地听着众人的讨论，不时在竹简上记录。这时他抬头问道：诸位将军，若此时进军徐州，以我军现有兵力，该当如何用兵？
这个问题问得相当内行，帐内众将都不禁对这位年轻公子刮目相看。
荀攸走到沙盘前，手持竹杖指点江山：公子此问，正是关键。依攸之见，用兵之道，当分三步。
第一步，竹杖点在琅琊位置，以太史慈率轻骑出琅琊，佯攻东海，吸引徐州守军注意力。
第二步，竹杖移向下邳，待敌军被调动后，以徐晃率主力直取彭城。彭城乃徐州心腹之地，一旦有失，徐州震动。
第三步，竹杖在广陵一带画了个圈，此时臧霸等人必生异心，我军可遣一能言善辩之士，说其来降。
袁谭听得入神，不禁追问：若臧霸不降，又当如何？
荀攸微微一笑：若其不降，则命蒋奇率部断其粮道，王修在后方造势，使其部众离心。不出月余，必生内乱。
郭图抚掌赞道：公达此计甚妙！步步为营，环环相扣。图愿担任说客，前往游说臧霸。
徐晃却皱眉道：此计虽妙，但分兵多处，若有一路失利，恐全局被动。
太史慈也道：公明将军所虑极是。况且我军新至，对徐州地形不熟，贸然分兵，风险不小。
就在众人争论之际，袁谭忽然起身走到沙盘前，仔细端详良久，方才开口：
公达先生之策，确实老成谋国。不过谭有一愚见，不知当讲不当讲。
荀攸含笑道：公子但说无妨。
袁谭指着沙盘上的地形：谭这一路行来，仔细观察过青徐交界的地势。此处多山多水，不利于大军展开。若是分兵三路，恐难以相互策应。
他停顿了一下，见众人都在认真倾听，便继续道：谭以为，不如集中兵力，直取琅琊。琅琊靠海，若能取得此地，既可获得海盐之利，又能与青州连成一片。待站稳脚跟后，再图南下。
徐晃眼睛一亮：公子此议，倒是稳妥。
太史慈也点头：集中兵力攻其一点，确实是稳妥之策。
荀攸沉思片刻，颔首道：公子考虑周详。攸方才之策，确实有些急于求成了。
袁谭连忙道：先生过谦了。谭年轻识浅，不过是些浅见。具体方略，还要请先生定夺。
郭图在旁观察，眼中闪过异色。他没想到袁谭初次参与军议，就能提出如此中肯的建议。
就在众人商议之际，忽然帐外传来急报：报！琅琊有紧急军情！
一名风尘仆仆的斥候快步进帐，单膝跪地：启禀监军，琅琊太守萧建昨日遇刺身亡！目前琅琊群龙无首，城中大乱！
这个消息如同晴天霹雳，帐中顿时一片寂静。
荀攸最先反应过来：可知是何人所为？
斥候答道：据说是徐州别驾陈珪所指使，但尚无确凿证据。
徐晃猛地站起：此乃天赐良机！琅琊无主，我军正可趁虚而入！
太史慈也道：机不可失，末将愿为先锋！
所有人的目光都投向荀攸。这位青州监军却是不慌不忙，沉吟道：琅琊生变，确实是个机会。但越是如此，越要谨慎行事。
他转向袁谭：公子以为该如何应对？
袁谭思索片刻，沉稳答道：谭以为，当立即整军备战，同时多派细作，打探琅琊虚实。若贸然进军，恐中敌人诱敌之计。
荀攸眼中露出赞许之色：公子果然见识不凡。攸也是此意。他随即下令：公明，你立即整备兵马；子义，你多派斥候，探查军情；公则，你设法联系琅琊城中我们的人，了解内情。
众将齐声领命。袁谭补充道：蒋奇，你负责调配粮草，确保大军随时可以开拔。
蒋奇肃然应诺：末将领命！
军议结束后，众人各自离去准备。荀攸特意留下袁谭，两人在帐中单独交谈。
公子今日的表现，让攸刮目相看。荀攸诚恳地说，不仅谦逊有礼，而且见识不凡。
袁谭连忙道：先生过奖了。谭年少无知，还要请先生多多教诲。
荀攸摇头：公子不必过谦。用兵之道，最难把握的就是。过急则冒进，过缓则失机。今日公子既能抓住战机，又能保持谨慎，实属难得。
他走到帐门前，望着远处操练的士兵，意味深长地说：青州虽小，却是用武之地。徐州虽大，却已风雨飘摇。公子此番前来，正当其时。
袁谭顺着他的目光望去，但见夕阳西下，军营中炊烟袅袅，士兵们正在收操。这一刻，他忽然真切地感受到，自己已经站在了一个新的起点上。
多谢先生指点。袁谭躬身一礼，谭必当尽心竭力，不负父帅厚望，也不负先生期望。
荀攸扶起袁谭，眼中带着期许：但愿有朝一日，能看到公子独当一面，成就一番事业。
夜幕降临，平原城中灯火渐起。袁谭走在回营的路上，心中充满了前所未有的充实感。他知道，在青州的历练，这才刚刚开始。而前方等待他的，将是更加广阔的天地。