洛阳的余烬尚未完全冷却，空气中弥漫着焦糊与死亡的气息。昔日帝都的巍峨宫阙、繁华街市，如今只剩断壁残垣，如同巨兽的骸骨，无声地诉说着董卓的暴行。联军主力在袁绍的率领下，终于踏入了这片象征着巨大胜利与无尽耻辱的焦土。
然而，踏入洛阳的联军，并未能长久维持同仇敌忾的氛围。眼前的惨状带来的初始震撼与愤怒过后，一种更为复杂的情绪开始在各路诸侯心中滋生、蔓延。
袁绍的中军大帐设在了洛阳城南一处尚未完全焚毁的官署内，相较于其他诸侯，这里显得秩序井然，巡逻的冀州士卒眼神锐利，纪律严明。但帐外，整个联军大营却隐隐透出一种混乱与躁动。
“主公，情况有些不妙。”沮授眉头紧锁，向袁绍汇报，“各营诸侯，除曹操、鲍信、王匡等部尚在整军戒备，清理废墟，救助伤患外，其余如刘岱、孔伷、张邈等人，其部下军士已开始……抢掠。”
“抢掠？”袁绍眼中寒光一闪，“抢掠什么？这洛阳还有何物可抢？”
田丰冷哼一声，语气带着毫不掩饰的鄙夷：“董卓虽焚毁宫室，劫掠一空，然洛阳富户众多，仓促间岂能尽数搬空？总有遗漏。加之一些豪门大宅的地窖、夹壁，或藏有金银细软。如今这些诸侯的兵卒，便如蝗虫过境，四处挖掘搜寻，与盗匪何异？更有甚者，为争夺一处疑似藏宝之地，各部之间已发生数起械斗！”
正说话间，帐外传来喧哗。原来是豫州刺史孔伷麾下的一队兵士，与山阳太守袁遗的部众，为争夺一处前朝宦官废弃府邸下可能埋藏的财货，大打出手，双方各有损伤，此刻正闹到中军帐前来评理。
袁绍面沉如水，并未立刻处理，只是令亲卫将双方领头之人暂时扣押。他走到帐门处，望着外面乱哄哄的景象，心中那股因“逼退董卓、光复洛阳”而生的豪情，渐渐被一种冰冷的现实感所取代。
“乌合之众……”他低声自语，语气中带着一丝疲惫与嘲弄。这便是关东联军的真面目吗？大敌当前，尚且能因利益而内斗；如今强敌暂退，面对一片废墟，竟已迫不及待地开始争抢残羹冷炙。
“报——”一名斥候飞奔入帐，“启禀盟主！后将军袁术（字公路）遣使来报，言其已率南阳精兵三万，抵达轩辕关外！”
袁绍眉头一挑。他这个同父异母的弟弟，野心勃勃，在会盟之初以各种理由拖延，未曾亲至酸枣，如今董卓西迁，洛阳“光复”，他倒是来得及时。
“还有！”斥候继续道，“长沙太守孙坚（字文台）将军，率本部兵马，已出鲁阳，正兼程赶来洛阳！”
孙坚！听到这个名字，袁绍眼中闪过一丝异色。这位号称“江东猛虎”的沙场宿将，作战勇猛，是难得的将才。他的到来，无疑能增强联军的实力，但同样，也可能带来新的变数。
“传令，允袁术部进驻洛阳西南区域。令孙坚将军速至中军议事。”袁绍迅速下令。他知道，随着这两股重要力量的加入，洛阳这片焦土之上的暗流，将更加汹涌。
孙坚的动作极快，接到命令后，仅一日便带着程普、黄盖、韩当等心腹将领，风尘仆仆地赶到了袁绍的中军大帐。
孙坚年约四旬，身材不算特别高大，但筋骨强健，面容刚毅，一双虎目开阖间精光四射，顾盼自雄，浑身上下都散发着一股久经沙场的悍勇之气。他甲胄上沾满尘土，显然是日夜兼程未曾停歇。
“末将孙坚，参见盟主！”孙坚抱拳行礼，声音洪亮，虽依礼数，但骨子里那股桀骜不驯的野性却难以完全掩盖。
“文台将军辛苦了！快快请起！”袁绍亲自上前扶起，脸上带着恰到好处的热情与赞赏，“将军星夜来援，忠勇可嘉！有将军在，何愁董卓不灭！”
“盟主过誉！”孙坚直起身，目光扫过帐内诸人，最后定格在袁绍身上，语气急切，“盟主，坚在鲁阳，便见洛阳方向火光冲天，日夜不息！董卓老贼，竟行此焚城恶举，人神共愤！如今贼军挟持天子西去，队伍冗长，正是追击良机！坚愿为前锋，率本部儿郎，西追董卓，救回天子！”
他这番话，与当初曹操的提议如出一辙，甚至更加直接、更加迫不及待。
袁绍心中暗赞孙坚的勇烈，但面上却露出沉吟之色：“文台忠勇，绍深知之。然……”他话未说完，便被一个略显尖细的声音打断。
“文台兄何必如此心急？”只见后将军袁术，在一众盔明甲亮的南阳将领簇拥下，慢悠悠地踱进帐来。他衣着华贵，面容与袁绍有几分相似，却少了几分沉稳威仪，多了几分骄矜之色。“董卓虽走，西凉军主力未损，更有吕布断后，贸然追击，若中埋伏，岂不损了我联军锐气？”
袁术与孙坚，一为汝南袁氏嫡子，名门之后；一为江东寒门出身，凭军功上位。两人身份背景、行事风格截然不同。袁术内心深处，既看不起孙坚的出身，又忌惮其能征善战，恐其立功太多，尾大不掉。他此来洛阳，更多是想攫取政治资本和实际利益，而非真的与董卓拼命。
孙坚对袁术的掣肘显然极为不满，虎目一瞪：“后将军此言差矣！兵贵神速！岂能因惧敌而裹足不前？若都如后将军这般‘持重’，何时才能迎回天子，扫灭国贼？”
“你！”袁术脸色一沉，正要反驳。
“好了！”袁绍适时开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，压下了帐内渐起的火药味。“公路（袁术字）、文台，皆是为国效力，心意是好的。只是策略不同，还需从长计议。”
他看向孙坚，语气缓和：“文台欲战之心，绍甚为理解。然我军新入洛阳，百废待兴，各部协调亦需时日。追击之事，关乎重大，需谨慎谋划。这样，文台可先率本部，扫清洛阳周边残敌，稳定局势，并探查西进道路敌情，为我大军后续行动做好准备。如何？”
这番安排，既安抚了孙坚，给了他作战任务，又避免了联军在准备不足的情况下仓促西进，同时也隐隐将孙坚置于自己的战略框架之内。
孙坚虽心有不甘，但袁绍身为盟主，话已至此，他也不好强行违拗，只得抱拳：“坚……遵命！”说罢，狠狠瞪了袁术一眼，转身大步出帐，点兵去了。
袁术看着孙坚的背影，冷哼一声，对袁绍道：“本初兄，此等莽夫，只知逞勇，不识大体，还需多加约束才是。”
袁绍不置可否，只是淡淡道：“文台乃猛将，猛将自然需用之于锋刃。公路，你部远来辛苦，也当好生休整，筹措粮草，以备不时之需。”他特意在“筹措粮草”四字上微微加重了语气。
袁术眼中精光一闪，似乎领会了什么，脸上露出一丝意味深长的笑容：“兄长放心，术，省的。”他明白，袁绍这是在暗示他，可以通过控制粮草来间接影响甚至拿捏急于求战的孙坚。
这一幕，尽数落在角落里的曹操眼中。他看着孙坚愤然离去的身影，看着袁术那得意的表情，再看看高坐上首、看似调和矛盾实则掌控全局的袁绍，心中一片冰凉。他仿佛看到了自己的影子，看到了当初自己力主追击却被袁绍以“持重”为由压下的情景。
联盟内部，因战略分歧、出身隔阂、利益争夺而产生的裂痕，在孙坚到来、袁术介入后，非但没有弥合，反而愈发深刻、公开化了。
就在孙坚憋着一肚子火，清扫洛阳周边，袁术暗中筹划如何卡住孙坚粮道，其余诸侯忙于抢掠残骸或保存实力之际，一场突如其来的剧变，彻底撕开了联军表面团结的伪装。
这一日，曹操径直闯入袁绍大帐，他甚至没有通报，甲胄未解，满面风霜与决绝。
“盟主！操，今日是来辞行的！”
帐内，袁绍正与田丰、沮授商议如何整顿联军秩序，见状皆是一愣。
“孟德何出此言？”袁绍皱眉。
曹操深吸一口气，声音因激动而微微颤抖：“盟主！诸公！我等在此洛阳废墟之上，空耗时日，争权夺利，可曾想过天子正在董卓逆贼手中受苦？可曾想过数百万被驱赶西行的百姓正在倒毙途中？董卓焚毁宗庙，劫掠帝后，此乃千古未有的奇耻大辱！我辈身为汉臣，岂能安坐于此？！”
他越说越激动，猛地拔出佩剑，指向西方：“董卓军携掠大量民众，行速缓慢，其军心已乱！此正是天赐良机！诸公不愿往，操，愿独往之！即便粉身碎骨，亦要咬下董卓一块肉来，以告慰洛阳冤魂，以尽人臣之节！”
袁绍看着状若疯狂的曹操，心中了然。他知道，曹操这是对联军彻底失望，准备破釜沉舟，以死明志了。他沉默片刻，沉声道：“孟德，孤军深入，兵家大忌。董卓虽退，徐荣、吕布等将非易与之辈，恐有埋伏。”
“埋伏？”曹操惨然一笑，“纵有埋伏，又何惧哉？总好过在此坐视国贼逍遥，虚度光阴！盟主不必再劝！操意已决！”
说罢，曹操竟不待袁绍回应，转身便走，大步出帐，集结他仅存的数千本部兵马，汇合了卫兹等部分愿意追随的义军，毅然决然地踏上了西追董卓的险途。
袁绍并未强行阻拦。他知道，此刻的曹操，已非言语所能劝回。他走到帐外，望着曹操部队卷起的烟尘渐渐远去，目光深邃。
田丰在一旁低声道：“主公，曹孟德此去，凶多吉少。”
沮授叹道：“其志可嘉，其行可悯，然……确非智者所为。正好，可借此役，让天下人看清，贸然轻进的后果，亦能反衬主公持重之策的正确。”
袁绍默然良久，方才缓缓道：“传令，命鲍信、张邈部，向荥阳方向略微前出，以为声援，但……不可过于靠近。若曹军败退，可酌情接应溃兵。”
他终究还是念及了一丝旧情，但也仅止于此。他不会为了曹操的孤注一掷，而打乱自己整体的战略部署。
事情的发展，果如袁绍及其谋士所料。
曹操率军一路西追，沿途所见，尽是董卓军暴行留下的惨状，更坚定了他追击的决心。然而，就在汴水之畔，他遭遇了董卓麾下大将徐荣率领的精锐伏兵！
徐荣用兵老辣，早已设下口袋。曹操满腔热血，一头撞入陷阱之中。西凉铁骑从两翼悍然杀出，箭如雨下。曹军虽奋勇抵抗，但兵力、战力、准备皆处绝对下风，顷刻间便被冲得七零八落。
一场血战！曹操身先士卒，持剑力战，肩臂中箭，坐骑也被射倒，险象环生。幸得族弟曹洪舍命让马，部将夏侯惇、夏侯渊等拼死护卫，才杀出一条血路，狼狈东逃。而追随他的卫兹等人，则战死沙场，数千兵马，十不存一！
当曹操带着满身血污和仅存的百余名残兵败将，被鲍信部接应回到洛阳附近时，整个联军为之哗然！
曹操的惨败，像一盆冰水，浇熄了联军中最后一点冒进的热情。先前还叫嚷着要速战速决的诸侯，此刻都噤若寒蝉。刘岱、孔伷等人暗自庆幸自己没有冲动；袁术更是毫不掩饰其幸灾乐祸；就连一心求战的孙坚，在得知徐荣军如此悍勇后，也不得不按下急切之心，更加谨慎地探查敌情。
而袁绍，则在这场风波中，威望更上一层楼。他之前的“持重”策略，被事实证明是明智的。他并未因曹操的失败而落井下石，反而亲自出营迎接败归的曹操，温言抚慰，并下令妥善安置收容的曹军溃卒，展现出一副宽厚盟主的姿态。
“孟德，胜败乃兵家常事，不必挂怀。且好生休养，来日方长。”袁绍握着曹操冰凉的手，诚恳地说道。
曹操看着袁绍，看着周围诸侯各异的神色，再回想汴水边的惨状与部属的哀嚎，一股巨大的悲凉与愤懑涌上心头，他猛地抽回手，喷出一口鲜血，仰天便倒。
洛阳的火虽已熄灭，但联军内部的裂痕，却因曹操的鲜血而彻底公开化、无法弥合。袁绍凭借着冷静的判断与高超的政治手腕，在此次分歧中进一步巩固了其盟主地位，而讨董大业的前路，也因此蒙上了一层浓厚的阴影。