虎牢关前，张合枪挑成廉，如同一盆冰水浇在了不可一世的吕布头上。联军士气大振，欢呼声连日不绝；而关墙之上的守军，则明显笼罩在一层压抑的阴影之中。吕布虽怒，却并未被愤怒彻底冲昏头脑，他深知袁绍麾下猛将如云，绝非易与之辈，强行出关野战，恐遭不测。于是，他下令紧闭关门，高挂免战牌，凭借虎牢天险，意图将联军拖入消耗战的泥潭。
联军大营，中军帐内。
袁绍并未因一时的胜利而盲目乐观。他清楚，吕布选择坚守，正是最明智，也最令人头疼的策略。虎牢关险峻，强攻必然损失惨重，且胜负难料。
“吕布学乖了。”袁绍看着沙盘上那道代表虎牢关的险要模型，语气平静，“据险而守，以逸待劳，确是良策。看来，欲破此关，非旦夕之功。”
新任谋士荀谌微微颔首：“明公所见极是。吕布勇则勇矣，却非无谋之辈。强攻徒耗兵力，正中董卓下怀。然，僵持亦非我愿，需另寻破局之法。”
沮授沉吟道：“吕布麾下，并非铁板一块。其军中以并州旧部为核心，杂以部分西凉兵马。并州军与西凉军素有嫌隙，而吕布本人性情骄横，御下严苛少恩，其麾下将校，未必人人归心。”
田丰冷声道：“公与之意，是行离间之策？然吕布对其麾下‘八健将’等并州旧部颇为倚重，离间恐非易事。”
“未必需要离间其核心。”郭图插言，他因成功招揽荀谌，此刻信心十足，“吕布军中，亦有非其嫡系者。若能引得其中一二将领来投，不仅可削弱敌军，更能极大打击其军心士气！”
袁绍目光闪动，手指无意识地在案几上敲击着。离间、招降，这本就是乱世中常用的手段。若能不战而屈人之兵，自然是上之选。只是，目标该选谁？又如何实施？
就在这时，帐外亲兵来报：“启禀主公，高览将军巡营时，擒获一名敌军斥候，自称有要事需面见主公！”
“哦？”袁绍挑眉，“带上来。”
片刻，一名被缚双手、衣衫普通但眼神精亮的西凉军装束的汉子被押了进来。他虽为阶下之囚，却无多少惧色，进帐后便迅速扫视了一圈，目光最终落在主位的袁绍身上。
“跪下！”亲兵喝道。
那汉子却挺直腰板，沉声道：“两军交战，各为其主。今既被擒，要杀要剐，悉听尊便。然在下有机密事，需亲禀袁车骑（对袁绍的敬称），说完之后，再死不迟！”
袁绍见他气度不凡，不似寻常士卒，便摆了摆手，让亲兵退开些许。“你是何人？有何事要报于我？”
“在下乃董太师……不，董卓麾下骑都尉朱灵，字文博，清河国人氏！”汉子朗声道。
朱灵？袁绍心中一动，看向沮授。沮授微微点头，示意确有其人，在董卓军中算是一员不错的将领，但并非吕布嫡系。
“既是董卓部将，为何冒险前来？”袁绍不动声色地问。
朱灵深吸一口气，脸上露出愤懑与决绝之色：“袁车骑明鉴！董卓倒行逆施，焚毁洛阳，劫掠天子，人神共愤！灵虽出身行伍，亦知忠义！昔日屈身事贼，实为形势所迫，然目睹其种种恶行，早已心灰意冷！近日又见其麾下如吕布者，只知争权夺利，苛待士卒，毫无匡扶之心！”
他语气激动起来：“反观车骑将军，四世三公，名满天下，破公孙，抚流民，讨国贼，乃真正心系社稷之英主！更兼麾下文武鼎盛，法令严明，河北之地，路不拾遗，此乃王霸之象也！灵每每思之，常恨不能早投明公麾下，效犬马之劳！”
朱灵顿了顿，环顾帐内诸人，最终目光坚定地看向袁绍：“今灵冒死前来，非为求生，实为弃暗投明！灵愿说服本部将士，阵前起义，归顺车骑！只求车骑将军能给灵一个机会，一个为国效力、洗刷前耻的机会！”
帐内一片寂静。所有人都看着朱灵，判断着他这番话的真伪。
袁绍没有立刻回答，他缓缓站起身，走到朱灵面前，亲自为其松绑。这个举动，让朱灵愣住了，也让帐内众人有些意外。
“文博（朱灵字）请起。”袁绍扶起朱灵，目光深邃地看着他，“董卓暴虐，天下共知。文博能深明大义，弃暗投明，此乃国家之幸，亦是我袁本初之幸也！”
他语气诚恳，带着一种令人信服的力量：“绍，在此谢过文博信任！”
朱灵闻言，虎目一热，几乎要落下泪来。他本以为会经历一番盘问甚至折辱，没想到袁绍竟如此信任和礼遇！他噗通一声再次跪倒，这次是心悦诚服：“主公！灵，愿效死力！”
“好！好！”袁绍再次扶起他，“文博既有此心，具体该如何行事？你部现在何处？吕布可曾起疑？”
朱灵迅速平复心情，禀报道：“回主公，灵之本部约千余人，多为清河、渤海子弟，早已对董卓不满。现驻于虎牢关西侧十里一处小寨，名为‘磐石寨’，负责警戒侧翼及押运部分粮草。吕布因末将并非其嫡系，故安置于此。三日后，将有一批粮草从后方运至，需末将部接应护送入关。此乃天赐良机！”
他眼中闪烁着智慧的光芒：“届时，末将可于寨中举火为号，阵前倒戈，引本部兵马及那批粮草，直奔主公大营！吕布若派兵来追，主公可预先设下伏兵，必可重创其军！”
袁绍与沮授、田丰、荀谌等人对视一眼，皆从对方眼中看到了赞同。此计风险与机遇并存，但若成功，收益巨大！
“此计甚善！”沮授抚掌，“然需周密安排。高览将军所部轻骑，最擅奔袭埋伏，可令其预先埋伏于磐石寨至我大营的必经之路侧翼山林中。”
“可令张合将军率‘大戟士’于营前接应，以防万一。”田丰补充。
荀谌则道：“朱将军起义之事，需严格保密。同时，可暗中散布流言，言吕布苛待非嫡系部众，进一步动摇其军心。”
袁绍当即拍板：“便依此计！文博，你且回去，小心准备，切莫走漏风声。三日后，依计行事！我在此静候佳音，届时，必亲出大营，迎文博归来！”
“灵，必不负主公重托！”朱灵重重抱拳，眼中充满了士为知己者死的决然。
在袁绍的巧妙安排下，朱灵被“偷偷”放回，一切做得天衣无缝，仿佛他只是个寻常的斥候，侥幸逃脱。
接下来的三日，联军表面依旧与虎牢关对峙，并无异常。但暗地里，高览的轻骑、张合的重步，都已按照计划悄然进入指定位置。袁绍更是下令，三日后全军戒备，随时准备出击。
第三日，黄昏时分。夕阳将虎牢关的轮廓染成一片暗金，气氛一如既往的凝重。
突然，虎牢关西侧方向，一股浓烟伴随着火光冲天而起！正是磐石寨方向！
联军大营中，望楼上的哨兵立刻发出信号。袁绍身披大氅，在众将簇拥下，登上了营前的高台。颜良、文丑、徐晃等将皆按捺着战意，紧紧盯着西方。
不多时，只见尘头起处，一队人马打着混乱的旗帜，护送着数十辆粮车，朝着联军大营方向疾驰而来。为首一将，正是朱灵！他一边策马狂奔，一边回头张望，显然身后有追兵。
“果然来了！”袁绍嘴角露出一丝笑意。
很快，一支约两千人的西凉骑兵从磐石寨方向追出，杀气腾腾，眼看就要追上朱灵的后队。
就在此时，一声号炮响起！
早已埋伏在道路两侧山林中的高览，率领数千轻骑，如同神兵天降，猛然杀出！箭如飞蝗，瞬间射乱了追兵的阵脚！
“杀！接应朱灵将军！”高览一马当先，直插追兵腰部。
西凉追兵猝不及防，被拦腰截断，顿时陷入混乱。他们本以为只是追击叛军，没想到会遭遇如此精锐的伏兵！
与此同时，联军大营辕门大开，张合率领大戟士，踏着整齐而沉重的步伐，如同移动的钢铁城墙，向前推进，为朱灵所部让开通道，并结阵防御可能的冲击。
朱灵见状，精神大振，高呼：“弟兄们！明公已派兵接应！随我冲过去！”他率领部众，护着粮车，奋力冲过了高览骑兵开辟的通道，安全抵达联军阵前。
整个过程不过一刻钟，却如电光石火，干净利落！
朱灵滚鞍下马，单膝跪在袁绍面前，声音因激动而有些沙哑：“主公！朱灵幸不辱命！率本部一千二百三十七名将士，并粮草二百车，前来归顺！请主公收纳！”
他身后，那些来自清河、渤海的子弟兵，也纷纷跪下，齐声高呼：“愿效忠袁公！”
袁绍大步上前，亲自扶起朱灵，看着他那风尘仆仆却目光坚定的脸庞，朗声大笑：“我得文博，如虎添翼也！此非你一人来投，乃是为我带来了千余忠勇之士，与破敌之契机！功莫大焉！”
他当即下令：“即日起，擢升朱灵为牙门将军，其部众仍由其统领，另拨付精甲器械，一应粮饷，与我冀州老兵同例！”
“谢主公！”朱灵及其部众感激涕零，高呼万岁。
而此时，那边的战斗也已接近尾声。高览的伏击大获成功，两千西凉追兵被斩杀近半，余者溃散逃回虎牢关。
关墙之上，吕布看着远处联军欢腾的场景，看着朱灵所部打着崭新的“朱”字旗号并入袁绍大营，再看着狼狈逃回的残兵，气得脸色铁青，一拳狠狠砸在城垛上，砖石碎裂！
“朱灵狗贼！袁绍匹夫！我誓杀汝！”
然而，他的怒吼，此刻显得如此苍白无力。朱灵阵前率部投诚，并带来大批粮草，这对董卓军士气的打击是毁灭性的。一时间，关内守军人心浮动，猜疑四起，尤其是那些非吕布嫡系的部队，更是人人自危。
联军大营则是一片欢腾。袁绍携朱灵之手，巡营抚慰，将其引荐给各路诸侯及麾下文武。朱灵的归顺，不仅带来了一支生力军，更向天下人展示了袁绍那无可阻挡的“大势”。连敌营将领都甘愿冒险来投，还有谁能否认，他袁本初才是这乱世中最值得依附的明主？
夜色渐深，联军大营灯火通明，士气如虹。而虎牢关上，却是一片愁云惨淡。朱灵来投，如同一颗投入平静湖面的石子，其引发的涟漪，正在悄然改变着双方力量的对比，也让袁绍的河北基业，愈发坚不可摧。