寂灭山地宫深处，油灯的光芒在石壁上投下摇曳的影子，映照着赵琰日渐恢复血色的脸庞和林小满疲惫却坚定的眼神。墓老带来的消息如同阴云，笼罩在刚刚燃起的希望之上——山外出现不明身份的大批人马，搜山之势渐紧。回京之路，尚未启程，已见刀光。
“是高世玄的人，还是‘黑寡妇’的报复？”林小满忧心忡忡地看着铺在石桌上的北疆地图，那上面标注着可能的回京路线，每一条都看似危机四伏。
赵琰指尖点在地图上寂灭山的位置，目光沉静如水，却透着锐利：“都有可能，甚至可能是北漠或韩德海残部，想阻止我们携证据入京。硬闯，无异于以卵击石。” 他重伤初愈，声音仍带着一丝沙哑，但那份属于靖王的沉稳与决断已然回归。
墓老捻着胡须，沉吟道：“王爷所言极是。眼下敌暗我明，强行突围，风险太大。况且，王爷伤势未愈，需静养些时日。老夫以为，不如……暂避锋芒，另辟蹊径。”
“另辟蹊径？”林小满抬眼望去。
“不错。”墓老的手指在地图上移动，最终落在寂灭山东北方向、位于大靖、北漠以及几个中小部落交界处的一个点——“三川口”。“此地乃三方交界，设有互市，鱼龙混杂，却也消息灵通。更重要的是，驻守此地的三川镇抚使周淮安，曾是李老将军旧部，为人刚正，或可信赖。且三川口远离朔方韩德海势力范围，高世玄的手一时也难以伸到如此偏远的军镇。”
赵琰眼中精光一闪：“周淮安……本王记得他。是个可用之才。墓老的意思是，我们先秘密转移至三川口，依托周淮安之力，一则养伤，二则暗中联络京中忠直之士，待时机成熟，再图回京？”
“正是。”墓老点头，“而且，三川口互市，各方势力耳目众多，或许……我们能从中听到些风声，甚至找到高世玄与外界勾结的新线索。”
这是一个稳妥而富有远见的策略。化明为暗，以静制动。
“好！就依墓老之计！”赵琰当即决断，“事不宜迟，今夜便动身！”
秘密转移的计划迅速制定。由墓老和几名绝对可靠的“守墓人”高手护送，利用夜色和密道，避开搜山队伍的耳目，绕行险峻小路，前往数百里外的三川口。
一路无话，历经数日艰辛跋涉，一行人终于有惊无险地抵达了三川口镇抚使府。周淮安见到重伤初愈的靖王殿下，震惊之余，更是义愤填膺，当即表示誓死效忠，将赵琰和林小满秘密安置在镇抚使府后院一处极为隐蔽的跨院，严密封锁消息，对外只称是京城来的贵客养病。
暂时安顿下来，赵琰得以安心休养，伤势恢复加快。林小满则悉心照料，利用当地食材，精心烹制药膳，助他恢复元气。然而，表面的平静下，暗流依旧汹涌。赵琰并未真正休息，他通过周淮安提供的渠道，开始秘密梳理带回的证据，并尝试与京中可靠的宗室、将领取得联系。
但很快，一个棘手的问题摆在了面前。高世玄在朝中经营多年，树大根深，党羽遍布。仅凭他们手中这些来自北疆的账册信函，虽能指向韩德海乃至北漠，但要直接扳倒一位深得皇帝信任、手掌大权的国舅爷，证据链仍显单薄，极易被其反咬一口，诬陷为“边将构陷”。必须找到更直接、更确凿的，能证明高世玄中枢策划、通敌叛国的铁证！
就在调查陷入僵局之际，周淮安带来的一个消息，引起了赵琰的注意。
“王爷，近日三川口互市颇不平静。北漠退兵后，几个原本依附北漠、或保持中立的草原部落，如黑水部、白羊部、苍狼部的首领，都派了重要人物常驻互市，似在观望风向。据探子回报，这些部落因北漠新王阿史那惊雷手段酷烈、赋税沉重，已有离心之意，但又畏惧其兵锋，不敢轻易倒向我朝。若能争取到这些部落的支持，不仅能削弱北漠，稳定北疆，或许……还能从他们那里，得到一些关于北漠与朝中某人……私下交易的线索。”
草原部落？离心？私下交易？
赵琰敏锐地捕捉到了其中的关键。这些部落常年游走在北漠与大靖之间，与双方都有贸易往来，耳目灵通。高世玄若与北漠有勾结，军械钱粮的转运，很难完全避开这些地头蛇的耳目！若能争取到他们的信任，或许真能打开突破口！
然而，如何争取？赏赐？承诺？这些部落首领个个精明似鬼，不见兔子不撒鹰，空口白牙难以取信。武力威慑？眼下北疆新定，不宜再起刀兵。
正当赵琰沉吟之际，在一旁安静聆听的林小满，忽然轻声开口：“王爷，周将军，或许……我们可以换一种方式。”
两人目光同时转向她。
林小满眼神清澈，带着厨娘特有的务实：“这些部落首领，远离故土，驻留互市，最念想的，除了利益权势，恐怕还有一口……家乡的味道。尤其是能抚慰人心、联络情谊的美食。”
她顿了顿，继续道：“北漠饮食粗犷，多以肉奶为主，烹制简单。我中原饮食博大精深，若能以美食为媒，办一场别开生面的‘和谈宴’，不以权势压人，而以美味会友。席间，不仅呈现我朝珍馐，更可巧妙融入各部族喜爱的风味，以示尊重与包容。推杯换盏之间，气氛融洽，再谈及合作，或许比正式谈判更易打开心扉。”
“和谈宴？以美食为媒？”周淮安眼中露出惊讶与思索之色。
赵琰看着林小满，眼中闪过一丝激赏的光芒。他深知林小满在膳食之道上的造诣已臻化境，更难得的是她总能于细微处见真章，将寻常事做出不寻常的效果。此举看似柔和，实则直指人心，正是兵法中“攻心为上”的妙用！
“妙计！”赵琰抚掌，“小满此议，正中要害！美食无国界，最能消弭隔阂，传递善意。若能借此宴展现我天朝物阜民丰、海纳百川的气度，让这些部落首领亲身感受到与我朝交好的实际好处，远胜于空泛的承诺！”
计划既定，便紧锣密鼓地筹备起来。赵琰以“养病贵客”的身份，通过周淮安向黑水部、白羊部、苍狼部三部首领发出了私宴邀请，言明只为结交朋友，品尝美食，不谈公务。邀请措辞谦和，姿态放得极低，反而引起了这些本就心存疑虑、又对中原文化充满好奇的首领们的兴趣。
接下来的日子，林小满成了最忙碌的人。她并未急于设计菜谱，而是请周淮安找来熟悉草原风土人情的向导，详细询问各部族的饮食偏好、禁忌习俗、乃至传说故事。她了解到，黑水部傍水而居，喜食鱼鲜，崇拜天鹅；白羊部牧羊为生，嗜好奶食，敬畏白鹿；苍狼部崇尚勇武，以狼为图腾，好烈酒，食牛羊肉。
掌握了这些信息，林小满开始潜心构思宴席菜谱。她的目标，并非简单堆砌山珍海味，而是要打造一席既有中原精髓，又融合草原风情，更能寓意和睦的“融合盛宴”。她要将政治意图，巧妙隐藏在令人垂涎的色香味之中。
她拟定的菜单，别具匠心：
前点： 并非传统糕点，而是用奶酪、酥油、蜂蜜调制成馅，外包糯米粉皮，塑成天鹅、白鹿、狼头形状的“三灵献瑞酥”，既迎合各部图腾，口感又新颖别致。
汤羹： 摒弃浓腻的肉汤，选用黑水部特产的一种冷水鲜鱼，配以江南莼菜、火腿丝，熬制清汤“黑白分明羹”，寓意各族和谐共处，清清白白。
主菜： 核心之作。选用上等羔羊排，以草原手法烤制，但刷上一层用中原黄酒、酱油、桂花蜜调制的秘制酱汁，名为“金桂融雪烤羊肋”，象征大靖恩泽融解北地寒冰。另有一道“奶香驼峰炒山珍”，将草原珍贵的驼峰与中原山珍同炒，加入特制奶酱，口感丰腴奇绝。
主食： 将草原炒米与江南香米同蒸，拌入松子、葡萄干，制成“珠联璧合饭”。
甜品： 用羊奶、马奶制成双色冻糕，点缀草原野果，谓之“草原明珠冻”。
每一道菜，从选料到命名，都蕴含深意，旨在无声地传递友好、包容与共赢的信号。
林小满亲自监督食材采购，反复试验火候口味，力求完美。赵琰虽不直接参与筹备，但时时关注，对林小满的巧思赞叹不已，更从这精心准备的宴席中，看到了她对自己事业的全力支持与深刻理解，心中暖流涌动，情意更深。
宴请之日定在三日后的黄昏。镇抚使府后院花厅张灯结彩，布置得既不失中原雅致，又点缀了草原风格的装饰物，氛围营造得极好。
然而，就在宴会前夕，周淮安却带来一个意外的消息：受邀的三部首领中，态度最为暧昧、也是实力较强的苍狼部少首领勃帖儿，今日在互市上与人大起争执，扬言明日宴会未必赴约，语气颇为不善。据查，争执另一方，疑似与一个近日出现在互市的、背景神秘的西域商队有关。
西域商队？在这个敏感时刻出现，还偏偏与关键人物勃帖儿发生冲突？
赵琰与林小满对视一眼，心中同时升起警觉。这会是巧合吗？还是有人不想看到这场“和谈宴”顺利举行，故意从中作梗？
“勃帖儿此人，性情暴烈，好面子。若他负气不来，或宴会上借题发挥，恐会坏了大事。”周淮安担忧道。
林小满凝神思索片刻，眼中闪过一抹决断：“王爷，周将军，既然勃帖儿好面子，又喜烈酒……或许，我们可以在宴会上，临时增加一道环节。”
“什么环节？”
“斗酒示诚。”林小满清晰地说道，“若他发难，可由我方派人，以最烈的酒，按草原规矩，与他公平对饮，以示我方的诚意与气度。酒品见人品，或能化解他的怨气。”
“派谁？”周淮安问。军中虽多豪饮之士，但面对以勇悍着称的勃帖儿，未必能稳占上风，若输了，反而丢脸。
林小满的目光看向赵琰，微微摇头，示意他重伤初愈，绝不可涉险。随后，她深吸一口气，坦然道：“若有必要……民女愿一试。”
“你？”赵琰和周淮安皆是一惊。
“我酒量尚可，”林小满语气平静，“更重要的是，胡爷爷笔记中记载过几种解酒护肝的秘制药丸，我可提前服用。此举非为争胜，只为示诚。由我一女子出面，更显我朝诚意，勃帖儿即便赢了，也不至于太过为难。”
赵琰深深地看着林小满，看到她眼中的坚定与无畏，心中又是心疼又是骄傲。他知道，她总是愿意为他、为大局，挺身而出，承担最险最难之事。
“此事容后再议，未必到那一步。”赵琰沉声道，心中已暗下决心，绝不让林小满涉险，“当务之急，是确保宴会万无一失。周将军，加派人手，盯紧那个西域商队，查清其来历！”
宴会前夕的插曲，给原本充满希望的“和谈宴”蒙上了一层不确定的阴影。勃帖儿的变故，神秘西域商队的出现，都预示着明日之花厅，绝非仅仅是一场风花雪月的宴饮。
夜色渐深，林小满最后检查了一遍明日宴席所需的食材和器皿，确保一切妥帖。她站在灶房门口，望着窗外沉沉的夜空，心中默默祈祷明日一切顺利。这不仅关乎北疆的安定，更关乎能否找到扳倒高世玄的关键线索，关乎赵琰的安危与前程。
然而，她并不知道，就在镇抚使府外，互市角落那支神秘的西域商队帐篷里，一双隐藏在阴影中的眼睛，正透过缝隙，冷冷地注视着镇抚使府的方向，手中把玩着一枚刻着火焰曼陀罗纹样的令牌，嘴角勾起一抹诡异的冷笑。