“珠玉在手，塔门渐开。待月圆之夜，‘七星连珠’时，便是‘祭品’献上之期。”
密信上这短短一句话，如同来自九幽的诅咒，让书房内的温度骤然降至冰点。祭品？七星连珠？月圆之夜？这几个词组合在一起，散发出浓重的不祥与血腥气息。林小满握着那张薄薄的纸片，指尖冰凉，仿佛能感受到写下这些字的人那疯狂的恶意。
赵琰的脸色阴沉得可怕，他猛地攥紧拳头，骨节发出咯咯的声响：“月圆之夜……七星连珠……如果古籍记载无误，七星塔的某些隐秘机关或阵法，确实可能与天象有关！他们是想在特定的天时，重启七星塔？而‘祭品’……”他的目光落在林小满苍白的脸上，后面的话没有说出口，但其中的含义不言而喻——林小满，这个身负琉璃珠传承、与七星塔有着千丝万缕联系的人，很可能就是对方眼中完美的“祭品”！
“他们到底想做什么？用‘祭品’祭祀什么？换取所谓的长生？”林小满声音发颤，既恐惧又愤怒。
“恐怕不止长生那么简单。”赵琰眼中寒光闪烁，“结合孙继儒追求‘赤血金丹’、西域邪教渗透、以及古籍中‘定源珠’可‘滋养生灵’亦能‘反噬’的记载，我怀疑他们是想进行某种邪恶的仪式，试图掌控或汲取某种力量。而你，因为你的血脉和传承，可能是启动仪式的关键‘钥匙’！”
这个推测让人毛骨悚然。对方不仅在暗中窥伺，更有一个明确而残酷的时间表！月圆之夜，近在眼前！
“我们必须阻止他们！”林小满强压心悸，眼中露出决绝，“必须在月圆之夜前，弄清他们的具体计划，找到七星塔的入口和弱点！”
“不错！”赵琰斩钉截铁，“但敌暗我明，我们不能再被动等待。必须主动出击，打乱他们的部署！”
就在两人紧急商议对策之际，皇帝赏赐的那枚刻有宝塔印记的龙凤玉佩，被小心翼翼地呈了上来。赵琰拿起玉佩，对着灯光仔细审视那隐秘的塔形标记，又对比太后所赐玉佩上的印记，眉头紧锁：“父皇和母后先后赐下带有此印记的玉佩，绝非偶然。这印记是警示？是认可？还是……某种身份的象征？”他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“或许，我们可以借此玉佩，试探一下父皇的真实态度。”
机会很快到来。两日后，皇帝在御书房召见赵琰，商议北漠使团离京事宜及边境防务。君臣奏对完毕，皇帝看似随意地问起：“朕听闻，林氏近日深居简出，可是因国宴之事受了惊吓？”
赵琰心中一动，知道关键时刻到了。他躬身答道：“回父皇，林氏确有些后怕，但更多是在潜心研读父皇与太后所赐典籍玉佩，感念天恩，自觉才疏学浅，唯恐有负圣望。”他刻意提到了“玉佩”。
皇帝闻言，目光微微一闪，端起茶盏轻呷一口，语气平淡却意味深长：“哦？她倒是个知进退的。那玉佩，她可还喜欢？”
“父皇厚赐，她自是万分珍视，日夜佩戴，言说见玉佩如见天颜，心中倍感安稳。”赵琰谨慎应答。
“安稳？”皇帝放下茶盏，目光如电，扫向赵琰，“琰儿，你可知，朕为何独独赐她玉佩，而非其他？”
赵琰心念电转，知道这是直接的试探，他不能回避，必须给出一个既表忠心又暗含深意的回答。他深吸一口气，撩袍跪倒，语气诚挚而沉重：“父皇明鉴！儿臣与林氏……确有情谊。但她身世坎坷，卷入风波，皆因儿臣之故。父皇赐玉佩，天恩浩荡，既是庇护，亦是警醒。儿臣与她皆明白，雷霆雨露，莫非天恩。我等唯有恪尽职守，忠心王事，方能报父皇隆恩于万一。至于其他……儿臣不敢妄求，亦绝不会因私废公！”
这番话，既承认了与林小满的关系，表达了忠诚，又暗示理解皇帝的“庇护”与“警醒”双重含义，姿态放得极低。
皇帝静静地看着跪在地上的儿子，良久，才缓缓道：“起来吧。你能如此想，甚好。林氏有才，亦有其运数。那玉佩，好生收着吧，或许……日后真有用得着的时候。”他话锋一转，语气变得深沉，“至于‘运数’二字，玄之又玄。有人视其为阶梯，有人视其为枷锁。是福是祸，存乎一心。你……要好自为之。”
“运数”？“阶梯”？“枷锁”？皇帝的话云山雾罩，却字字敲在赵琰心上。他隐隐感觉，父皇似乎知道些什么，甚至可能对“七星塔”和“祭品”的传闻有所察觉，但他态度暧昧，既不明示，也不阻止，仿佛在冷眼旁观一场棋局。
赵琰谢恩退出御书房，后背已被冷汗浸湿。父皇的态度，比明确的敌意更令人不安。他回到王府，立刻将面圣经过告知林小满。
“陛下他……到底站在哪一边？”林小满感到一阵寒意。
“帝王心术，深不可测。”赵琰目光凝重，“他可能乐见我们与暗处的敌人斗个两败俱伤，也可能在等待最关键的时刻出手。无论如何，我们不能将希望寄托于他的态度。必须靠自己！”
就在两人因皇帝暧昧的态度而倍感压力时，陈锋带来了一个意外的消息：根据对北漠使团随行物品的暗中排查，在那批被掺入苦艾草的砖茶包装上，发现了一个极细微的、用特殊药水绘制的标记，经破译，是一个地名——“西郊皇觉寺”！而皇觉寺的后山，有一处废弃的塔林，其中最高的一座残塔，据当地老人模糊传闻，与前朝“观星台”有些关联！
西郊皇觉寺！塔林！这立刻与“七星塔”的线索联系了起来！
“难道皇觉寺的塔林，与西苑的七星塔有某种关联？或者是他们的一个据点？”林小满心中一动。
“极有可能！”赵琰眼中精光爆射，“这是一个重大发现！必须立刻派人秘密探查皇觉寺！”
然而，就在赵琰调派精干人手前往皇觉寺的当天夜里，派去的两名暗卫却如同石沉大海，音讯全无！次日清晨，皇觉寺后山塔林附近，发现了打斗的痕迹和少量血迹，但人却消失得无影无踪！
对方显然早有防备！皇觉寺是一个陷阱！
这一挫折让赵琰和林小满的心情更加沉重。敌人不仅狡猾，而且势力渗透极深，反应迅速。
时间一天天过去，距离月圆之夜只剩下最后三天。汴京城表面依旧繁华喧嚣，但林小满却感觉一股无形的压力从四面八方涌来，仿佛整个城市都笼罩在一张巨大的、正在缓缓收拢的网中。她夜间开始被光怪陆离的噩梦困扰，时而梦见那座高耸入云、散发着幽光的巨塔，时而梦见胡不归浑身是血地对她呼喊，时而梦见自己站在一个巨大的祭坛上，脚下是熊熊燃烧的火焰曼陀罗图案……
这天午后，林小满强打精神在“林记”后院整理药材，试图用忙碌驱散不安。天空阴沉，闷热无风，预示着一场暴雨将至。突然，前堂传来一阵喧哗，紧接着是石猛急促的脚步声和一声压抑的惊呼：“姑娘！不好了！阿贵……阿贵他……”
林小满心中一惊，扔下药材冲向前堂，只见阿贵脸色惨白地瘫坐在地上，手中紧紧攥着一支射入柜台缝隙的弩箭，箭杆上绑着一封没有署名的信。而更令人心悸的是，信旁还系着一缕用红绳扎着的、略带卷曲的黑色头发——那发质，与苏清远的一模一样！
林小满的心脏瞬间停止了跳动！她颤抖着手取下信件，展开，上面只有一行鲜血写就的、触目惊心的大字：
“月圆子时，塔顶相见。独身赴约，以珠换人。否则，祭坛之上，再多一魂！”
信的末尾，画着一个栩栩如生的、正在滴血的火焰曼陀罗图案！
苏清远……竟然还活着？！而且落入了他们手中！对方要用他来要挟她，在月圆之夜独身前往那诡异的“塔顶”！
这突如其来的消息，如同最后一根稻草，几乎将林小满击垮。她眼前一黑，险些晕厥，被石猛一把扶住。
“姑娘！不能去！这绝对是陷阱！”石猛急声道。
林小满靠在柜台上，大口喘息，泪水模糊了视线。苏清远还活着！那个因她而家破人亡、最终又因她而生死不明的苏清远，竟然还活着！她怎能眼睁睁看着他因自己而死？
可是，独身赴约？塔顶？那无疑是自投罗网，正中对方下怀！
去，是死路，苏清远也未必能活。不去，苏清远必死无疑，而她将终身背负愧疚的枷锁。
就在她心乱如麻、绝望之际，赵琰闻讯疾驰而至。他看完血书，脸色铁青，一把将摇摇欲坠的林小满紧紧拥入怀中，声音因愤怒和后怕而颤抖：“别怕！有我在！这定然是诡计！他们是想逼你现身！我们绝不能上当！”
“可是……苏公子他……”林小满泣不成声。
“我知道！我会想办法救他！”赵琰斩钉截铁，眼中燃烧着熊熊怒火和决绝，“但你不能去！我不会让你去冒险！月圆之夜……我们就和他们做一个了断！但不是用他们的方式！”
他捧起林小满泪痕斑斑的脸，目光深邃如海，一字一句道：“相信我，小满。这一次，我们不再躲避，我们要主动出击！就在月圆之夜，我们要掀翻他们的祭坛！”
然而，就在赵琰紧急调兵遣将、布置应对之策时，宫中突然传来一道匪夷所思的旨意：陛下夜观天象，言三日后月圆，乃吉兆，特旨于琼林苑“观星楼” 设夜宴，邀宗室重臣共赏月色，并钦点林小满制“月华糕”以应景。
琼林苑“观星楼”？月圆之夜？钦点林小满？
这道旨意，如同鬼使神差，将林小满牢牢地钉在了月圆之夜的宫廷宴席之上！这究竟是巧合，还是皇帝有意为之？是要保护她，避免她外出涉险？还是……要将她控制在眼皮底下，方便“某些事情”发生？