胡德海将长春宫中秋点心这烫手山芋丢过来的那一刻，林小满便知自己已身处悬崖边缘。这绝非简单的差事，而是一个精心布置的陷阱，无论成败，都可能万劫不复。她心中寒意彻骨，面上却不得不强装镇定，恭顺地领命。刘公公那混杂着同情与自保的复杂眼神，更让她明白，在这尚膳监，无人可倚仗。
接下任务的当天下午，她将自己关在那狭小的耳房内，对着空白的纸张，脑中飞速盘算。硬碰硬是死路，直接推诩更会授人以柄。唯一的生机，或许在于将众人的目光从这“长春宫差事”上暂时引开，制造一个缓冲期，同时暗中寻找破局之法。
机会，竟比她预想的来得更快。
次日清晨，她照旧前往东配殿，还未开始忙碌，便听到几个厨役凑在一起低声议论。原来是西六宫一位位份不高却资历颇老的李太妃，近日因秋深天凉，旧疾复发，咳嗽不止，夜不能寐，御药房的汤药吃了好几剂，却效果甚微，胃口也差得很，日渐消瘦。尚膳监送去的膳食，常常原封不动地退回。管事太监们正为此发愁。
说者无心，听者有意。林小满心中一动。李太妃虽不似孙贵妃权势滔天，但毕竟是先帝妃嫔，若能在此事上有所作为，或许能……她想起胡老头留下的那些笔记中，除了奇花异草，亦有少许关于药食同源、简单食疗的记载，虽不精深，但思路独特。或许，可以一试？
但这需要契机。她不能主动请缨，那会显得僭越且引人怀疑。她只能等待，并做好准备。
转机出现在午后。刘公公愁眉苦脸地从总管处回来，显然因李太妃之事挨了训斥，对着殿内众人发了一通无名火。林小满默默听着，趁着他火气稍歇、独自唉声叹气时，端着一碗自己用边角料悄悄熬制的、清甜润肺的冰糖炖雪梨，走上前去，轻声道：“公公忙碌半日，喝碗甜汤润润喉吧。”
刘公公瞥了她一眼，有些意外，接过碗尝了一口，清甜适口，火候恰到好处，胸中的烦闷似乎都散了些许。他叹了口气：“你有心了。唉，只是这李太妃的差事难办啊，御药房都没法子，咱们尚膳监又能如何？”
林小满故作犹豫，低声道：“公公，民女在宫外时，曾听家中老人说过一些简单的食疗方子，对于秋燥咳嗽、食欲不振，或有些许辅助之效。比如用川贝母研粉炖梨，或是用杏仁、百合熬粥……不知是否合宫里的规矩？”
刘公公眼睛微微一亮，随即又黯淡下去：“方子是好，可太妃娘娘如今见什么都没胃口，粥品送过去也是……”
“或许……可以换种方式？”林小满试探着说，“比如，将药效融入点心之中？做成小巧易入口的糕饼，模样精致些，或许能引起太妃娘娘些许食欲？”
这话点醒了刘公公。是啊，常规膳食不行，何不试试点心？反正死马当活马医，若成了，是他点心局的功劳；若不成，也可推说已尽力尝试。他打量了林小满几眼，想到她之前化腐朽为神奇的手艺，心中升起一丝希望。
“嗯……你这想法，倒有几分巧思。”刘公公沉吟道，“也罢，你就试试看。需要什么药材，我去御药房打个招呼，按方子取些来。记住，分量、配伍务必谨慎，万不可出半点差错！”
“民女明白！定当小心！”林小满心中暗喜，连忙应下。
取得许可后，林小满不敢有丝毫大意。她反复推敲，决定不做复杂的药膳，而是选取药性平和、味道易于接受的几味药材：润肺止咳的川贝母，养心安神的百合，以及健脾开胃的山药、茯苓。她打算将其融入一款小巧精致的点心之中。
她设计了一款“百合川贝杏仁糕”。以细腻的糯米粉和籼米粉混合为皮，加入少量研磨至极细的茯苓粉增加健脾功效。馅料则用蒸熟碾成泥的山药为主，混合研成细粉的川贝母和泡发切碎的百合，以少量蜂蜜调和，甜而不腻。造型上，她特意做成一口大小的花瓣形状，色泽洁白，点缀一粒松仁，显得清新雅致。
整个制作过程，她亲力亲为，每一味药材都反复核对，用量精确到分毫。蒸制时火候也严格控制，既要保证药效微微析出，又不能使药味过重影响口感。当点心出炉时，一股淡淡的、混合着米香、药香和蜜香的清新气息弥漫开来，令人心旷神怡。
刘公公亲自查验后，觉得并无不妥，便命人小心装入食盒，送往李太妃所居的永寿宫。殿内众人皆屏息凝神，等待着消息。林小满心中更是忐忑不安，这步棋，关乎她能否争取到一丝喘息之机。
等待的时间格外漫长。就在众人以为又一次石沉大海时，永寿宫竟派来了一名小太监传话：“太妃娘娘用了两块点心，说……味道清雅，喉咙似乎舒坦了些，晚间再送一份去。”
成功了！
虽然只是“用了两块”，但这对于久无食欲的李太妃而言，已是极大的突破！刘公公顿时喜笑颜开，殿内气氛也为之一松。众人再看林小满的眼神，已带上了几分真正的佩服。连一向刻薄的李嬷嬷，也难得地没有出声讥讽。
此后数日，林小满根据太妃反馈，不断微调点心的配方和口感，时而加入少许陈皮理气，时而以桂花增香。李太妃的食欲渐渐有所改善，咳嗽也减轻了些许。虽然主要功劳仍在御药房，但这点心无疑起到了很好的辅助作用。永寿宫对点心局的赏赐也下来了，虽然不厚，却意义非凡。
此事虽不算惊天动地，却让林小满在尚膳监的处境发生了微妙的变化。她不再仅仅是一个备受排挤的“空降兵”，而是展现出了切实价值的手艺人。刘公公对她态度和缓了许多，分配任务时也不再一味刁难。这为她争取到了宝贵的时间和空间，来暗中筹谋应对长春宫的危局。
然而，福兮祸所伏。就在她稍得喘息之际，一个意想不到的“小麻烦”找上了门。
这日，她正在尝试用新领到的模具制作一批更精巧的菊花酥，忽然听到殿外传来一阵清脆的铃铛声和孩童的嬉笑声。紧接着，一个穿着杏黄绫衫、头梳双髻、约莫五六岁、粉雕玉琢的小女娃，像只蝴蝶般蹦蹦跳跳地跑了进来，身后跟着两名一脸焦急的嬷嬷。
“好香呀！我要吃那个！”小女娃一眼就瞧见了林小满刚出炉、色泽金黄的菊花酥，伸出胖乎乎的小手指着，奶声奶气地命令道。
殿内众人一见这小女娃，顿时慌得放下手中活计，齐刷刷跪倒在地：“参见安平郡主！”
林小满也连忙跪下，心中恍然。原来这位就是宫中颇受太后和皇上宠爱的小郡主，生性活泼好动，是位小有名气的“小馋猫”。
安平郡主却不管这些礼节，径直跑到林小满的灶台前，踮着脚要看那盘点心。刘公公赶紧上前，赔着笑道：“郡主殿下，这点心刚出炉，烫着呢，奴才给您晾晾再吃？”
“不嘛！我现在就要！”安平郡主小嘴一撅，眼看就要哭闹。
林小满见状，心中一动，柔声道：“郡主莫急，民女这里有一块晾得差不多的，您尝尝看？”她挑了一块边缘稍凉、形状最完整的菊花酥，用干净的小碟子托着，递到郡主面前。
安平郡主立刻破涕为笑，接过点心，小心翼翼地咬了一小口，酥皮簌簌落下，她眯起眼睛，满足地嚼着，含糊不清地说：“好吃！甜甜的，酥酥的！比御膳房做的好吃！”
她三下两下吃完，舔舔手指，眼巴巴地看着林小满：“还有吗？我还要！”
林小满笑道：“郡主喜欢，是民女的福气。只是这点心油酥，一次不可多用，免得积食。民女这里还有刚蒸好的牛乳茯苓糕，软软甜甜，也好消化，郡主可要尝尝？”
安平郡主连连点头。林小满便取了一块小巧的、奶白色的茯苓糕给她。郡主吃得津津有味，吃完后，拉着林小满的衣角不肯走：“你做的点心最好吃！我明天还要来吃！”
从此，安平郡主便成了东配殿的常客，几乎隔三差五就要溜达过来，点名要林姐姐做的点心。林小满也乐得投喂这位小贵人，每次都会变着花样做一些小巧、健康、适合孩童口味的点心，如南瓜椰丝球、山楂消食饼等，还会给她讲些宫外的小故事，哄得小郡主心花怒放。
这位小郡主的青睐，无形中成了林小满的一道护身符。胡德海那边的人，再要使绊子，也不得不顾忌几分，生怕惹恼了这位小祖宗。而林小满也通过与郡主身边嬷嬷的闲聊，对宫中人事有了更细致的了解。
然而，就在她以为可以借太妃和郡主之势，稍稍稳住阵脚，全力应对长春宫之局时，一个更惊人的消息，伴随着一位意想不到的访客，悄然降临。
这日傍晚，她刚送走心满意足的安平郡主，正准备收拾灶台，一位面生的、气质沉稳的中年太监悄无声息地出现在配殿门口，径直走向她，低声道：“林姑娘，咱家是永寿宫管事太监冯安。太妃娘娘有请，烦请姑娘随咱家走一趟。”
林小满心中一惊。李太妃亲自召见？所为何事？她不敢怠慢，连忙整理衣襟，跟着冯太监前往永寿宫。
踏入永寿宫静谧的殿阁，药香淡淡。李太妃并未在正殿，而是在暖阁榻上倚着，气色虽仍憔悴，但眼神却清亮了许多。她屏退了左右，只留冯太监在旁，目光温和地打量着恭敬行礼的林小满。
“起来吧，孩子。”李太妃的声音有些虚弱，却带着一丝暖意，“这些日子，有劳你费心制作那些点心了。”
“民女不敢当，能为您尽绵薄之力，是民女的福分。”林小满垂首道。
李太妃微微颔首，沉默片刻，忽然问道：“你做的点心，味道很是特别，尤其是那百合、川贝之用，手法……不似寻常御厨。哀家年轻时，曾尝过一位故人做的点心，与你这风味，颇有几分神似……”
林小满心中猛地一跳，一股难以言喻的预感涌上心头。故人？难道太妃指的是……
她强压激动，谨慎答道：“民女技艺粗浅，不过是家传的一些野路子，让太妃娘娘见笑了。”
李太妃深深看了她一眼，那目光似乎能穿透人心。她没有继续追问，而是轻轻叹了口气，对冯太监使了个眼色。冯太监会意，从袖中取出一个小巧的、看似有些年头的锦囊，递给林小满。
“这里面的东西，或许对你有用。”李太妃的声音低沉下去，带着一丝疲惫，“宫中水深，你好自为之……去吧。”
林小满双手接过那沉甸甸的锦囊，心中充满了巨大的疑惑和一丝莫名的悸动。她叩首谢恩，退出了永寿宫。
回到耳房，她迫不及待地在灯下打开锦囊。里面没有金银，只有一枚颜色暗沉、刻着复杂缠枝莲纹的旧银牌，以及一张折叠的、边缘已泛黄的纸条。
她展开纸条，上面只有一行娟秀却略显潦草的字迹：
“胡氏有女，流落民间，左臂有朱砂痣，切记。”
胡氏有女？！左臂朱砂痣？！
林小满如遭雷击，手中的银牌和纸条险些掉落！李太妃给的线索，竟然直指她的身世！难道……难道她与胡不归，真的……？
巨大的震惊和混乱之中，她下意识地卷起左臂的衣袖，看向自己的手臂。在那白皙的臂弯内侧，一颗殷红的、米粒大小的朱砂痣，赫然在目！