马蹄踏碎官道上的薄霜，在黎明前的黑暗中发出急促而沉闷的声响。一行人如同离弦之箭，沿着通往京城的官道纵马狂奔，将西域的黄沙与血色远远抛在身后。每个人脸上都带着疲惫，但更多的是一种与时间赛跑的决绝。
苏锦夏一马当先，夜风猎猎，吹拂着她沾染风尘的衣袂。她体内，琉璃星力与焚寂星火在经脉中缓缓流转，自主修复着连日奔波的损耗，也让她保持着远超常人的清醒与敏锐。怀中的玉盒已空，但那融合于己身的双生星力核心，却比任何实物都让她感到踏实。这是救萧绝的唯一希望，也是她面对前方未知风雨的最大依仗。
然而，青鸾那封血书密信，如同阴云般笼罩在心头。
“京有变，速归，慎防‘九幽’。”
短短九个字，每一个都重若千钧。京城发生了什么变故？萧绝的“假死”状态是否被识破？他现在是否安全？玄影、璎珞他们能否稳住局势？而“九幽”……这个刚刚在西域遭遇的恐怖势力，其触手竟然早已深入京城，他们到底想做什么？
无数个疑问在她脑海中盘旋，让她心急如焚，只能不断催动身下骏马，恨不得肋生双翅，立刻飞回那座波诡云谲的皇城。
“夫人，前面就是泾阳驿，我们是否稍作休整，更换马匹？”苍鹰策马赶上，大声问道。连续疾驰一夜，人马皆已疲惫，尤其是驮着昏迷信使和阿依莎的马车，速度已然慢了下来。
苏锦夏看了一眼天色，东方已泛起鱼肚白。她强压下立刻赶路的冲动，点了点头：“好！在泾阳驿休整半个时辰，更换最好的马匹，补充食水，立刻出发！”
“是！”
泾阳驿是陇西进入关中平原前最后一个大驿站，人来人往，消息相对灵通。苏锦夏希望能在这里，听到一些关于京城的风声。
驿站很快到了。天色尚早，驿站内外却已有了不少早起赶路的商旅和行人。苏锦夏等人风尘仆仆、气息精悍，尤其是苍鹰等影卫身上那股若有若无的肃杀之气，引得驿卒和路人纷纷侧目，不敢靠近。
迅速更换了疲惫的马匹，补充了清水和干粮，苏锦夏让巽风带人看守马车和昏迷的信使，自己则与苍鹰走进驿站大堂，要了一壶热茶，看似休息，实则竖起了耳朵，捕捉着周围的一切议论。
“……听说了吗？京城最近戒严了，进出盘查得极严！”
“可不是嘛，说是搜捕什么江洋大盗，但我看不像……”
“嘘！小声点！我有个远房表亲在禁军当差，听说……是宫里出了点事，几位王爷都连夜进宫了……”
“哪位王爷？难道是宸王殿下？他不是一直在养病吗？”
“这就不知道了，反正气氛挺紧张的……”
断断续续的议论声传入耳中，苏锦夏和苍鹰对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。京城果然不太平！虽然消息被封锁，但宫闱动荡、王爷入宫的消息还是泄露了出来。这与青鸾密信中的“京有变”完全吻合！
萧绝……他现在到底怎么样了？苏锦夏的心紧紧揪起。
就在这时，驿站外突然传来一阵喧哗，伴随着马蹄声和呵斥声。只见一队约莫二三十人的骑兵，簇拥着几辆装饰华贵的马车，停在了驿站门口。那些骑兵身着禁军服饰，但盔甲制式与寻常禁军略有不同，更加精良，眼神也更加锐利骄横。
“是……是骁骑营的人！”苍鹰压低声音，语气带着一丝诧异，“他们怎么会出现在这里？看这架势，是在护送什么人？”
骁骑营，直属皇帝的精锐亲军，非重大事宜不会轻易出动。
苏锦夏目光微凝，看向那几辆马车。居中一辆马车尤为华贵，车帘紧闭，看不清里面的人。但不知为何，她体内那丝焚寂星火，竟微微躁动了一下，仿佛感应到了某种……令它不喜的气息。
车队停下后，一名骁骑营校尉模样的军官大步走进驿站，目光倨傲地扫视一圈，朗声道：“驿站闲杂人等，即刻清场！腾出地方，供贵人歇脚！”
驿丞连忙赔着笑脸上前：“这位军爷，不知是哪位贵人驾临？小的也好安排……”
“不该问的别问！”那校尉不耐烦地一挥手，“赶紧清人！”
驿站内的商旅百姓见状，虽然不满，但也不敢招惹禁军，纷纷起身离开。
苏锦夏和苍鹰交换了一个眼神，也准备暂时退避，不欲节外生枝。
然而，就在他们起身欲走之时，那辆华贵马车的车帘，却被一只保养得宜、戴着翡翠扳指的手，轻轻掀开了一角。一道略显阴柔、带着几分探究意味的目光，从帘后射出，准确地落在了正转身的苏锦夏背影上。
那目光如有实质，带着一种令人不适的黏腻感。
苏锦夏脚步微微一顿，没有回头，但感知已提升到极致。她能感觉到，那道目光在她身上停留了片刻，尤其是在她背后包裹着（伪装）的“剑”（实则她并未佩戴兵刃）和略显纤细却挺拔的身姿上扫过，似乎带着一丝疑惑。
“等等。”马车里，一个温和，却透着不容置疑意味的声音响起。
苏锦夏心中凛然，缓缓转过身。苍鹰也立刻侧身半步，隐隐将她护在身后。
只见车帘彻底掀开，一个身着紫色锦袍、面白无须、约莫四十岁上下的中年男子，在两名小太监的搀扶下，缓缓走了下来。他面容和善，嘴角带着若有若无的笑意，但那双微微眯起的眼睛里，却闪烁着精于算计的光芒。
苏锦夏认得此人——司礼监秉笔太监，皇帝身边的近侍之一，高德旺！他怎么会离开皇宫，出现在这泾阳驿？还由骁骑营护送？
“这位……公子，请留步。”高德旺目光落在苏锦夏脸上，笑容可掬，声音尖细，“咱家看公子气度不凡，风尘仆仆，这是要往何处去啊？”
苏锦夏此刻仍是男装打扮，面容也做了修饰。她压下心中的惊疑，拱手行礼，刻意压低了声音：“在下乃游学之人，欲往京城访友。不知公公有何指教？”
“游学？”高德旺上下打量着她，笑容不变，“咱家瞧公子身形步伐，倒像是个练家子。这兵荒马乱的，一个人上路，可不太安全呐。”
他话里有话！苏锦夏心中一紧，难道他看出了什么？是焚寂星火那瞬间的躁动引起了他的注意？还是他本就带着某种目的而来？
“劳公公挂心，些许防身之术，不足挂齿。”苏锦夏不动声色地回应。
高德旺笑了笑，没有继续追问，转而看似随意地问道：“公子从西边来，可曾听闻西域近来有什么……不寻常的事情发生？比如，赤炎山一带？”
赤炎山！他果然意有所指！苏锦夏心脏猛地一跳，面上却故作茫然：“赤炎山？在下只知那是片不毛之地，并未靠近。不知公公所指何事？”
高德旺盯着她的眼睛，似乎想从中看出些什么，片刻后，才呵呵一笑：“无事，无事，咱家随口一问。既然公子不知，那便罢了。”
他摆了摆手，示意苏锦夏可以离开了。但那眼神深处的探究之意，却并未散去。
苏锦夏和苍鹰再次行礼，转身快步离开了驿站大堂。直到走出驿站，翻身上马，那股如芒在背的感觉才稍稍减弱。
“高德旺为何会问起赤炎山？”苍鹰策马靠近，声音凝重，“难道朝廷也知道了陨星峡谷和地火灵脉的异动？还是……他另有所指？”
苏锦夏眉头紧锁，高德旺的出现绝非偶然。他身为司礼监秉笔太监，身份敏感，此时离京，又由骁骑营护送，必然身负皇命。而他特意问起赤炎山，是否与“九幽”或者京城变故有关？皇帝……又在这其中扮演了什么角色？
“不管他目的为何，我们都不能再耽搁了。”苏锦夏沉声道，“立刻出发！务必在下一波可能的拦截之前，进入京城！”
队伍再次启程，速度比之前更快。
然而，就在他们离开泾阳驿不过十余里，经过一片地势略高的丘陵时，苏锦夏猛地勒住了马缰！
“吁——！”
她目光锐利地扫向前方道路两侧的树林，体内琉璃星力微微波动，感知到了一股极其隐蔽、却带着淡淡血腥味的杀气！
“有埋伏！”她低声喝道。
几乎在她出声的同时——
“咻咻咻——！”
无数淬毒的弩箭，如同密集的蜂群，从两侧树林中暴射而出，覆盖了他们整个队伍！目标明确，直指苏锦夏和那辆载着昏迷信使的马车！
“敌袭！保护夫人和马车！”苍鹰厉声大吼，拔刀格挡箭矢。
巽风和其他队员也瞬间反应，挥舞兵刃，护住周身要害。
苏锦夏眼中寒光一闪，这些埋伏者，手段狠辣，训练有素，绝非寻常盗匪！是西凉军的漏网之鱼？还是……“九幽”的又一次截杀？！
她不再隐藏，体内琉璃星力瞬间外放，在身前形成一道淡淡的、流转着温和光芒的屏障。激射而至的毒弩撞在屏障上，发出“噗噗”的轻响，竟如同陷入泥沼，速度骤减，最终无力地掉落在地！
这一幕，让埋伏者中似乎响起了一声轻微的惊咦。
紧接着，数十道身穿灰色劲装、脸蒙黑布的身影，如同鬼魅般从林中扑出，手中兵器寒光闪闪，直取苏锦夏！
他们的武功路数，与幽冥鬼骑截然不同，更加灵动诡异，带着一种江湖杀手的狠厉，但配合之间，却又隐隐透出军阵的痕迹！
不是“九幽”！那会是谁？！
苏锦夏无暇细想，身形从马背上翩然跃下，指尖琉璃光芒闪烁，如同穿花蝴蝶，迎向扑来的杀手。她不再留手，每一指点出，都蕴含着净化一切的星力，中者无不经脉滞涩，内力紊乱，瞬间失去战斗力！
苍鹰、巽风等人也与杀手混战在一起，刀光剑影，激烈异常。
然而，这些杀手极为难缠，而且似乎毫不畏死，攻势一波猛过一波。更让苏锦夏心惊的是，她察觉到，在战圈之外，似乎还有一道更加深沉、更加危险的气息，如同毒蛇般潜伏着，尚未出手！
就在她分神感知那道危险气息的刹那，一名杀手悍不畏死地冲破巽风的阻拦，手中淬毒的短剑，带着凄厉的破空声，直刺马车车厢！他的目标，赫然是车内昏迷的信使！
“小心！”阿依莎在车内发出一声尖叫。
苏锦夏脸色一变，想要回援已然不及！
眼看那毒剑就要刺入车厢——
千钧一发之际！
一道凌厉无匹的刀光，如同九天落雷，后发先至，从斜刺里猛然劈来！
“铛——！”
一声脆响，那杀手的短剑被硬生生劈飞，连带着他整个人都被那霸道的刀劲震得口喷鲜血，倒飞出去！
一个身穿粗布麻衣、头戴斗笠、看不清面容的身影，如同铁塔般，拦在了马车之前。他手中握着一柄看似朴实无华、却散发着浓烈血腥气的九环鬼头刀！
看到那柄熟悉的鬼头刀，苏锦夏和苍鹰同时一怔！
而那个斗笠人，则缓缓抬起头，斗笠下的目光，如同嗜血的饿狼，先是扫过那些灰衣杀手，随即落在了苏锦夏身上，声音沙哑地开口：
“宸王妃，别来无恙啊。这笔联手退敌的人情，你打算怎么还？”