时间在篝火的噼啪声中一点一滴地流逝。
山洞内陷入了一种诡异的寂静。
萧霁被无形的力量禁锢在干草堆上，动弹不得，言语不能。
他像一尊石雕，只能用那双布满血丝的眼睛，死死地盯着篝火对面的女人。
她就那么静静地坐着，仿佛这世间的一切喧嚣都与她无关。
萧霁疯狂地在她身上寻找着属于雪倾的影子。
那握着棋子的手，纤细，白皙，可雪倾的指尖会因常年侍弄草药而带着一层薄茧。
那端坐的姿态，沉静，从容，可雪倾的沉静里总带着一丝小心翼翼的戒备。
眼前的女人，浑身上下都透着一种强大与从容，那是一种生杀予夺尽在掌心的淡然，与他记忆中那个柔软坚韧的少女，判若两人。
一个念头疯狂地滋生，又被他死死按捺下去。
是他疯了。
不知道过了多久，萧霁忽然感觉到喉间那股无形的桎梏消失了。
他没有立刻开口，只是看着薛青将一枚白子轻轻落在棋盘一角，动作优雅从容。
“薛长老叫薛青，”他的声音沙哑得厉害，却比之前平稳了许多，“你为何叫这个名字。”
薛青捻着棋子的手微微一顿，却没有抬头。
“名字不过是父母所赐的代号罢了，萧堂主何必执念。”
萧霁胸口一窒。
“薛长老骨龄几何？”
“记不清了。”
“薛长老击杀秽傀数十，为何不见长老有秽症之象？”
“我服用了解秽症的丹药。”
“薛长老实力高深，为何十年前籍籍无名？”
“十年前我在避世苦修。”
她总有理由，每一个理由都合情合理，将他所有的试探都轻飘飘地化解于无形。
萧霁觉得自己像一拳打在棉花上，用尽了力气，却得不到半点回响。
他看着她那副波澜不惊的模样，心中的焦躁与无力感几乎要将他吞噬。
终于，他问出了那个最关键的问题。
“薛长老，为何会出现在乌骨崖？”
这个问题，才是他最想知道的答案。他迫切地想知道，她的出现，究竟是冥冥之中的注定，还是……只是一个冰冷的巧合。
薛青终于像是被问得有些耐心耗尽了，她抬起头，隔着白纱看了他一眼。
“萧堂主，安静些。”
话音刚落，萧霁只觉得喉咙一紧，那股熟悉的禁锢感再次降临，将他所有未尽的话语都堵了回去。
他又被这个女人下禁言术了。
薛青重新低下头，捻起一枚黑子，像是自言自语，又像是在解释给他听。
“蓬莱仙岛不日将举办祭海大典，我奉命带弟子前来西海，取回祭典所需的静海琉璃。”
“途经瀚云城，恰好遇到了万通商会的慕楼主。”
“之后与慕楼主同行，不过几个时辰前，在滩涂上遇到了贵堂正在被归墟教追杀的修士。”
听到这里，萧霁的眼神猛地一动，透出几分担忧。
薛青仿佛看穿了他眼底的担忧，继续说道：“不必担心，他们都还活着。我们及时出手，救下了他们。从那些信徒口中，逼问出了你的下落，所以我便过来了。”
她的话语清晰而平静，将整件事的来龙去脉串成了一条毫无破绽的线。
原来是这样。
原来一切，都只是巧合。
萧霁眼中的光，一点一点地暗了下去。原来那从天而降的拯救，那句一字不差的话语，真的只是一场荒诞的巧合。
他像是被抽干了所有力气，颓然地靠在了身后的石壁上。
薛青仿佛没有看到他瞬间的失魂落魄，她低下头，将一枚白子落在棋盘上，发出一声清脆的声响。
“三界乱世，修道之人理应守望互助。不过……”她话锋一转，语气里多了几分笑意，“为了让我出手，慕楼主可是又欠了我一个好大的人情呢。”
慕九霄。
是了，他怎么忘了，慕九霄也在西海。
原来这一切，真的只是巧合。
萧霁不再去看薛青。
他怔愣地看着地面那丛跳动的篝火，火光映在他空洞的眼底，却点不亮半分光彩。
不知过了多久，洞外天光微亮。
薛青将最后一枚白子落在棋盘上，发出一声清脆的轻响。
她收起了玉石棋盘，萧霁瞬间感觉到那股禁锢着自己的无形力量消失了。
薛青站起身，素白的衣袍上没有沾染半分尘埃。
“时辰已到，你体内的秽瘴已清，可以走了。”她顿了顿，又道：“我也该离开了。”
说完，她手腕一翻，那枚沾着血污的鲛珠簪便被她随意地抛了过来。
萧霁下意识地伸手接住，那冰凉的触感落入掌心。
他像是被烫到一般，猛地攥紧。他珍而重之地用袖口擦去上面的血污，小心翼翼地将它贴身收好。
做完这一切，他才缓缓站起身。
身上撕裂般的疼痛依旧，可他眼中的颓然与失落却被一种深沉的克制所取代。
他又变回了那个铁面无情的无赦堂堂主。
“薛长老。”他对着准备离开的薛青拱了拱手，“我也准备去往西海深处，不知可否与长老同行？”
他心中清楚，那簪子是从西海的归墟教徒身上得来，线索绝不会在此处中断。
他必须去更西边的地方，寻找任何可能与她有关的蛛丝马迹。
薛青脚步微顿，侧过头，隔着白纱打量着他。“蓬莱的飞舟，向来不载外客。”
她语气里带着一丝玩味，“慕楼主可是用了一份舆图，才换来几个同行的位置。不知萧堂主，准备出什么价？”
萧霁自然没有富可敌国的慕九霄那般阔绰，但他身为无赦堂堂主，常年在三界与归墟教厮杀，自然有他独特的资本。
他沉吟片刻，从怀中取出一枚黑色的铁令，递了过去。
“此乃无赦令，持此令者，可调动无赦堂在三界之内所有暗桩，查三件有关归墟教和秽傀的事。”
他沉声道，“归墟教遍布三界，其盘根错节远超仙门想象。无赦堂十年追杀，所掌握的情报与所积累的经验若称第二，三界无人敢称第一，我想，这个价钱应该足够了。”
薛青伸出纤细的手指，接过了那枚尚带着体温的铁令。
帷帽下，她缓缓弯起了唇角。
“成交。”
她将铁令收入袖中，动作干脆利落。