青州城的秋风，带着刺骨的凉意，卷起长街上的尘土与落叶。
沉重的囚车发出“吱呀”的呻吟，车轮在石板路上碾过，留下两道深痕。
宋缺，曾经的青州巨富，宋家家主，此刻却穿着一身肮脏的囚服，头发凌乱如草，双手双脚都戴着沉重的镣铐。
他被锁在囚车最前方。
他的身后，是他的两个儿子，宋昕和宋衍。
他们没有资格坐囚车，只能戴着手铐脚镣，被一条粗大的铁链拴在一起，踉踉跄跄地跟在车后。
再往后，是宋家的女眷，老老少少，哭成一团，被官兵用麻绳串着，深一脚浅一脚地挪动。
长街两侧，站满了看热闹的百姓。
“这就是宋家主宋缺啊……前两个月，我还见他骑着高头大马，威风八面。”
“啧啧，真是风水轮流转。听说要被发配到漠北充军，那地方可是九死一生啊。”
“活该！谁让他们作恶多端！”
一个汉子啐了一口。
宋缺面无表情，浑浊的眼睛望着前方，仿佛没有听到任何声音。
然而，跟在他身后的宋昕却崩溃了。
他脚上磨出了血泡，每走一步都钻心地疼。
他看着父亲宽阔却颓然的背影，所有的怨恨和不甘终于爆发了。
“爹！你为什么不说话！你倒是说句话啊！”
“我们宋家百年基业，就这么完了！就这么完了！！”
“都是你！都是你受不了几个皮肉之苦，要是你不招，我们会沦落到今天这个地步吗？！”
一直沉默的宋衍猛地抬起头，猩红的眼睛死死瞪着宋缺的背影，声音沙哑地嘶吼：“哥说的对！都是你！你把我们所有人都害了！”
他旁边的三婶，宋海的妻子也跟着哭嚎起来：“家主啊！你倒是想想办法啊！我那可怜的孩儿，他才八岁啊！怎么受得了漠北的苦寒！”
“闭嘴！”
一声压抑的低吼，从囚车里传来。
宋缺冷冷道：
“事已至此，多说无益。”
“无益？！”
宋昕的情绪彻底失控，他疯狂地拽动着铁链，想要冲上去，“我们都要死了！你还说无益？！你这个老不死的！我恨你！我恨你！”
官兵的鞭子“啪”地一声抽在宋昕的背上，留下一道血痕。
“都给老子安分点！再敢喧哗，就地正法！”
宋昕惨叫一声，终于不敢再叫骂，只是趴在地上，发出呜呜的哭声。
宋缺缓缓转回头去，重新望着前方，只是这一次，他那张饱经风霜的脸上，两行浑浊的老泪，悄然滑落。
他错了吗？
他只是想让宋家更上一层楼。
他只是想为子孙后代挣一个更稳固的靠山。
他拉拢官员，打压对手，甚至不惜诬陷良善，这一切，不都是为了这个家吗？
可他想不明白，自己究竟是哪里走错了。
那个叫宋河的乡下小子，那个只有十岁的旁支子弟，他是怎么做到这一切的？
他背后的人，又是谁？
宋缺的脑子里一片混乱，无数个念头交织在一起，最终，只化作一声无声的叹息。
……
与宋家主支的凄风苦雨截然不同，青州城的书院，此刻却是一片宁静祥和。
宋河坐在窗明几净的学堂里，手里捧着一卷《礼记》，心思却飘到了九霄云外。
青州的事情，已经尘埃落定。
知府卢炳章雷厉风行，将宋缺招认的名单上的人，有一个算一个，全部捉拿归案。
一时间，青州官场风声鹤唳，人人自危。
宋河也从卢晚那里，偷偷看到了一份名单的抄本。
让他意外的是，名单上不仅有他早就听说过的贪官污吏，还有几个……他印象中，风评极好的“清官”。
比如，负责城建的工曹主事，张德明。
宋河记得，去年城西的石桥被洪水冲垮，就是这位张大人带头捐出俸禄，又日夜守在工地上，亲自监督，才在入冬前把桥修好了。
当时，整个青州城都在传颂他的德政。
可他的名字，赫然就在宋缺的贿赂名单上。
还有负责管理学田的学正，刘夫子。
一个看起来总是乐呵呵的老头，每次见到他们这些学生，都会摸摸他们的头，勉励他们好好读书。
他也收了宋家的银子，帮宋家的子弟在府学里弄到了一个名额。
宋河靠在椅背上，长长吐出一口气。
世界果然是非黑即白，那个修桥的张大人，或许真的想为百姓做点事，但这并不妨碍他为了自己的前途，收下宋家的银子。
那个和蔼的刘夫子，或许真心希望学生们成才，但面对白花花的银子和宋家的权势，他还是低了头。
“这官场，还真是个大染缸啊……”
宋河喃喃自语。
也难怪，那么多穿越小说的主角，手握金手指，想做的第一件事就是当官。
因为在这个世界，权力，才是一切的根本。
他很快收敛心神，因为李渔此时正坐在椅子上看着正在读书的孩童们。
青州的舞弊案结束了之后，宋河也和卢晚他们回到了书院开始了正常学习。
一直等到下学的钟声敲响，孩子们一哄而散。
宋河也准备离开，而这时候，台上的李渔才放下茶杯，对着正准备离开的宋河招了招手。
“宋河，你过来一下。”
宋河走到李渔面前，恭敬地行了一礼：“先生。”
“坐。”李渔指了指对面的小凳子。
宋河依言坐下。
李渔打量着他，浑浊的眼睛里，闪烁着欣赏的光芒。
“去京城这一趟，可还顺利？”
宋河点了点头：“还算顺利，见到了陛下。”
李渔的手微微一顿，随即又恢复了正常。
他早就从卢炳章那里听说了此事，但亲耳从宋河口中听到，还是感到一阵心惊。
一个十岁的孩子，面见天子，应对自如，还顺手扳倒了青州的一棵大树。
“老夫听说……”李渔沉吟了一下，换了个更委婉的问法，“陛下对你，很是赏识？”
宋河明白他的意思，坦然道：“陛下有意让我在翰林院观政，做个编撰。”
“嘶——”
饶是李渔一生见多识广，听到这话，还是忍不住倒抽了一口凉气。